Chương 225: Đàm phán chiến lược

Để nhanh chóng trở về Cao Đình, tướng quân Samwell giao đại quân cho Todd Flowers thống lĩnh, còn mình hắn chỉ dẫn theo một tiểu đội kỵ binh đi trước một bước.

Đến khi hắn đặt chân đến Cao Đình, liền phát hiện nơi này đã sớm tụ tập không ít quân đội của các lãnh chúa.

Thật ra, vào thời điểm Samwell xuất phát đến Xích Trạc Thành để gặp mặt thân vương Doran, công tước Mace dưới yêu cầu của "Gai Mọc Nóc"- phu nhân Olenna, đã sớm công khai quở trách nghiệt chủng của Cersei cùng đệ đệ ả ta không có quyền kế thừa Thiết Vương Tọa.

Điều thú vị là, trong bản tuyên bố công khai này lại không hề bày tỏ rõ thái độ ủng hộ Stannis Baratheon bước lên Thiết Vương Tọa.

Đồng thời, công tước Mace cũng ban hành lệnh triệu tập.

Nhưng lại không hề nói rõ mục tiêu chinh phạt rốt cuộc là ai.

Đương nhiên, loại biểu thái mập mờ này đã được Samwell và phu nhân Olenna bàn bạc kỹ lưỡng, như vậy sau này dù làm gì cũng vẫn còn đường lui.

Samwell vội vã rửa sạch bụi đường, thay một bộ y phục rồi mới đi diện kiến phu nhân Olenna.

"Sam. "Phu nhân Olenna xua tay, ra hiệu cho đám thị nữ đang vây quanh lui xuống trước, sau đó nhìn tôn tế của mình, hỏi: "Ngươi đã bàn bạc những gì với Doran thế? Sao Dương Cức Thành lại phái một sứ giả đến Cao Đình, còn mở miệng đòi đàm phán lại thuế quan giữa hai vùng?"

Samwell đi tới chiếc ghế đối diện lão phu nhân rồi ngồi xuống, chẳng khách khí tự rót cho mình một chén trà, ngửa cổ ực ực uống cạn. Sau khi làm dịu đi cơn khát, hắn mới thong thả kể lại tình hình buổi gặp mặt giữa mình và thân vương Doran.

Phu nhân Olenna lẳng lặng nghe xong, chợt cười lạnh một tiếng, nói:

"Hắn ta thế mà lại muốn ngươi học theo 'Kẻ Chinh Phạt'Aegon cơ à? Hừ! Chắc chắn là không có ý tốt gì rồi. Năm đó Aegon có tới ba con rồng trưởng thành, còn rồng của ngươi..."

Nói đoạn, phu nhân Olenna ngẩng đầu liếc ra ngoài, liền thấy con bạch long Cleopatra đang lượn lờ bay lượn trên bầu trời sân viện, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng kêu sắc nhọn.

"Lớn nhanh thật đấy. "Phu nhân Olenna cảm thán, đoạn lại rơi vào nghi vấn: "Tốc độ sinh trưởng của loài rồng mà lại nhanh thế sao?"

Quả thực là rất nhanh. Samwell nhớ lúc con rồng này mới nở chỉ to bằng một con mèo, nhưng mới trôi qua hơn hai tháng ngắn ngủi, vậy mà đã đạt đến kích thước của một con chim ưng trưởng thành rồi.

"Ăn nhiều mà. "Samwell cười xòa, tiện tay tìm một cái cớ.

Trong lòng lại thầm thấy phấn khích, xem ra canh xương rồng quả thực có thể gia tăng tốc độ sinh trưởng của rồng.

Điều này cũng khiến hắn trút bỏ được nỗi lo lắng, cuối cùng không phải là nuôi rồng hộ cháu của chắt mình nữa.

Phu nhân Olenna không biết có tin cái lý do này hay không, nhưng cũng không so đo nữa, tiếp tục nói:

"Dù sao thì việc ngươi không đồng ý với điều kiện liên minh của Doran là đúng. Con người hắn thoạt nhìn có vẻ ôn hòa, thậm chí là hơi yếu đuối, nhưng nếu ngươi cho rằng hắn dễ bắt nạt thì chắc chắn sẽ phải chịu thiệt lớn đấy. Đều là thứ trưởng thành từ cái ổ độc xà Dorne, Doran sao có thể là một con cừu hiền lành vô hại được chứ?

Chỉ là so với vị đệ đệ có tính cách trương dương kia của hắn, Doran biết cách giấu nanh độc của mình kỹ hơn mà thôi, nhưng những con độc xà kiểu này mới càng thêm chí mạng."

"Con hiểu rõ. "Samwell bày ra bộ dạng khiêm tốn thụ giáo.

Thật ra một lý do quan trọng hơn khiến hắn cự tuyệt thân vương Doran, chính là không muốn đắc tội với gia tộc Tyrell. Bên này vừa mới định ước hôn sự, quay đầu lại đã muốn cưới người vợ thứ hai, loại sỉ nhục này phu nhân Olenna có thể nhịn sao?

Còn thái độ của các quý tộc Reach cũng bắt buộc phải cân nhắc.

Mối thù truyền kiếp ngàn năm giữa Reach và Dorne không phải chuyện muốn nói thế nào thì nói, Samwell hiểu rõ, bản thân tạm thời chỉ có thể nhận được sự ủng hộ từ một phía, mà Reach rõ ràng thích hợp hơn Dorne rất nhiều.

"Được rồi, giờ hãy nói về cái thuế thương nghiệp đó đi. Ngươi có dự tính thế nào?"

Samwell hơi chồm người về phía trước, nhẹ giọng nói:

"Con đã nghĩ ra một kế hoạch chinh phục Dorne. Yên tâm, không dùng vũ lực, mà dùng lương thực."

"Ồ? Lương thực á?" Phu nhân Olenna nổi lên hứng thú: "Nói nghe thử xem."

"Ngài cũng biết lãnh địa của con sản xuất rượu mạnh, thế nên cần một lượng lớn nho núi tươi làm nguyên liệu ủ rượu. Trước đây để thắt chặt liên lạc với gia tộc Dayne, con đã cố tình chọn Xích Trạc Thành làm căn cứ cung cấp nho.

Lần này yết kiến thân vương Doran, con nhân tiện đi xem qua các điền trang trồng nho của Xích Trạc Thành, phát hiện người Dorne ở địa phương rất sẵn lòng trồng nho cho mũi Ưng.

Lý do thì rất đơn giản, trồng nho kiếm được nhiều tiền mà.

Đất đai Dorne cằn cỗi, sản lượng các loại nông sản như lúa mạch hay tiểu mạch không cao. Con đã đặc biệt hỏi qua rồi, nếu cùng một diện tích canh tác mà đổi sang trồng nho núi, nông dân có thể kiếm được số tiền gấp đôi gần như thế.

Cho nên, những khoảnh ruộng lớn ở ngoại ô Xích Trạc Thành bây giờ đều đã được cải tạo thành điền trang trồng nho.

Hơn nữa, những chủ điền trang nho đó cùng với nông dân làm việc trong đó đều cực kỳ thân thiện với mũi Ưng. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao bọn họ còn phải trông cậy vào mũi Ưng để kiếm tiền mà.

Ngài thử nghĩ xem, hai nơi chỉ một năm trước còn đang đánh chết đi sống lại, nhưng hiện tại lại trở nên thân thiết như một nhà chỉ vì thương mại và lợi ích.

Bây giờ nếu ngài đến Xích Trạc Thành hỏi thử xem, e là chẳng còn mấy ai sẵn sàng đối đầu với mũi Ưng, hay thậm chí là với Reach nữa đâu.

Ngài nghĩ xem, nếu mô hình này được nhân rộng ra, khiến toàn bộ ruộng đất của Dorne... đương nhiên, toàn bộ thì chắc là không thể, nhưng chỉ cần một phần đáng kể ruộng đồng được cải tạo thành điền trang trồng nho, hoặc các loại cây trồng kinh tế có giá trị cao hơn, thích hợp hơn cho vùng khô hạn như ô liu, bông, củ cải đường... thì lúc đó—"

"Thì sản lượng lương thực của Dorne sẽ giảm sút nghiêm trọng. "Phu nhân Olenna hình như đã hiểu rõ suy nghĩ của Samwell, đôi mắt nhỏ hẹp lóe lên tia sáng phấn khích nhưng cũng đầy băng giá.

"Không sai!" Samwell tiếp tục nói: "Để người Dorne càng thêm sẵn lòng trồng các loại cây kinh tế khác, chúng ta bắt buộc phải cung cấp một lượng lớn lương thực, hơn nữa phải là lương thực giá rẻ, đánh sập thị trường lương thực của Dorne, khiến nông dân nhận ra rằng trồng lương thực hoàn toàn chẳng kiếm nổi xu nào; đồng thời, chính nhờ có nguồn cung lương thực giá rẻ dồi dào, bọn họ cũng chẳng cần phải tự mình trồng lương thực nữa. Cứ như vậy, người Dorne sẽ ngày càng phụ thuộc vào lương thực đến từ Reach.

Mà chỉ cần nắm trong tay nguồn cung lương thực của Dorne..."

"Thì có thể nắm giữ Dorne trong lòng bàn tay. "Phu nhân Olenna tiếp lời Samwell, đưa ra kết luận.

"Đúng vậy. Thế nên con mới muốn đàm phán lại thuế quan với thân vương Doran, chính là để tăng cường giao lưu thương mại giữa hai vùng, hạ thấp độ khó thực hiện của kế hoạch này."

"Quả thực là một ý tưởng tuyệt diệu. "Phu nhân Olenna không tiếc lời ca ngợi: "Dùng đao kiếm chinh phục Dorne chỉ khơi dậy sự thù hận và phản kháng, nhưng dùng lương thực lại có thể khiến người Dorne ngày càng không thể rời khỏi Reach. Có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, dẫu cho gia tộc Martell có ban hành lệnh chiến tranh với Reach, người Dorne cũng sẽ nhận ra bản thân hoàn toàn không cách nào trở thành kẻ thù của Reach được nữa."

Nghĩ ngợi một lúc, bà lại bổ sung: "Điều duy nhất cần lo lắng, chính là gia tộc Martell phát hiện ra vấn đề, rồi ban hành mệnh lệnh ép buộc nông dân trồng lương thực."

Samwell cười ha hả nói: "Đó là chuyện đứt đường kiếm tiền của người ta, gia tộc Martell cứ chuẩn bị tinh thần gánh chịu cơn thịnh nộ của nông dân Dorne đi. Kế hoạch này của con thực chất là tạo ra thật nhiều 'phái thân Reach'ở nội bộ Dorne. Càng có nhiều người Dorne như vậy, Dorne lại càng không có khả năng đối đầu với chúng ta, thậm chí sẽ dần dần bị chúng ta khống chế."

Phu nhân Olenna mỉm cười gật đầu: "Ngươi nói cũng có lý, gia tộc Martell dù có nhận ra điểm bất thường thì chưa chắc đã dám ban hành mệnh lệnh chắc chắn sẽ đắc tội với nông dân Dorne, hay thậm chí là các quý tộc Dorne như thế. Hơn nữa, chẳng phải bây giờ Doran đang một lòng muốn thể hiện thành ý với chúng ta hay sao, đường đường vừa ký xong hiệp định thuế quan, quay đầu lại đã lật lọng ngay được chắc."

"Vậy ngài đồng ý với kế hoạch này rồi chứ?"

"Đồng ý. Vùng Reach không thiếu lương thực, dẫu có bán lỗ một chút cho Dorne cũng chẳng sao. Chỉ cần kế hoạch của ngươi có thể thuận lợi thực hiện, có lẽ chúng ta có thể đạt được thành tựu mà gia tộc Targaryen mấy trăm năm qua chưa từng có được."

Samwell lộ vẻ vui mừng, đứng dậy châm thêm một chén trà cho phu nhân Olenna.

Phải thừa nhận rằng, sau khi có được sự ủng hộ từ gia tộc Tyrell, những thủ đoạn và lực lượng mà hắn có thể huy động đều vượt xa trước kia. Dẫu cho Dorne là khúc xương cứng nhất Bảy Vương Quốc này, hắn cũng dám nảy sinh ý định gặm thử rồi.

Đương nhiên, kế hoạch "xâm lấn nông nghiệp "này chú định sẽ là một kế hoạch lâu dài, có lẽ cần mất mấy năm hoặc thậm chí mười mấy năm để cải tạo nông nghiệp Dorne từ từ. Cách tốt nhất để hắn gia tăng thực lực hiện tại vẫn là nuốt chửng Stormlands.

Nghĩ đến đây, Samwell hỏi: "Tình hình tập hợp đại quân thế nào rồi?"

"Hầu hết các lãnh chúa ở Reach đều đã xuất binh. Hiện tại ở Cao Đình đã tập hợp gần ba vạn người, ước tính cuối cùng có thể đạt tới bốn vạn đại quân đấy."

Samwell thỏa mãn gật đầu: "Đủ rồi."

Phần lớn binh lực của Stormlands đã sa lầy ở Dorne, bây giờ có thể gom thêm hai vạn đại quân nữa là đã đỉnh thiên lập địa rồi. Hơn nữa, vị công tước con hoang do Thiết Vương Tọa bổ nhiệm kia tuyệt đối không thể có sức hiệu triệu lớn đến thế.

"Dự kiến tuần tới đại quân sẽ tập hợp xong, đến lúc đó ta sẽ để Mace chính thức tuyên chiến với vị công tước con hoang kia. Kế hoạch tác chiến cụ thể ta sẽ không nhúng tay vào, ngươi cứ đi bàn bạc với phụ thân ngươi cùng Matus Rowan bọn họ đi."

"Vâng. "Samwell gật đầu, đoạn lại hỏi: "Lần tiến đánh Stormlands này, đại nhân Mace có đi cùng không?"

"Nó sẽ ở lại Cao Đình. "Phu nhân Olenna hừ nhẹ một tiếng: "Garlan sẽ đại diện cho gia tộc Tyrell theo đại quân xuất chinh."

"Tốt. "Samwell thỏa mãn gật đầu. Chỉ cần con cá bơm hơi đó không đến gây phiền phức cho mình là được.

Đang định cáo từ rời đi, hắn bỗng nhớ ra điều gì, chần chừ một lúc nhưng vẫn nói với phu nhân Olenna:

"Có một nữ phù thủy phụng sự Hỏa Thần R'hllor từng nói với con một lời tiên tri. Ả ta nói mình đã nhìn thấy đóa hồng lụi tàn..."

"Tiên tri á?" Phu nhân Olenna cười lạnh: "Đời này ta chưa từng tin cái gọi là tiên tri chó má nào cả. Gia tộc Targaryen sở dĩ lúc nào cũng sản sinh ra lũ điên, chẳng phải đều là vì cái gọi là tiên tri đó sao. Nào là 'rồng có ba đầu', nào là 'bản trường ca của băng và lửa'... Bọn chúng cứ chấp nhất vào tiên tri, cho nên mới làm ra đủ loại chuyện vô lý, cuối cùng mang lại sự hủy diệt cho gia tộc."

Samwell nhún vai: "Thật ra con cũng không quá tin vào mấy thứ tiên tri này. Tuy nhiên, cẩn thận vẫn hơn."

"Yên tâm đi, Reach không yếu đuối đến thế đâu, dẫu có xuất động bốn vạn đại quân thì vẫn lưu lại đầy đủ lực lượng phòng thủ."

"Được. "Samwell cũng không nói thêm gì nữa, đứng dậy hành lễ rồi cáo từ rời đi.