Chương 224: Kiếm không chuôi
"Sam, hãy cân nhắc kỹ đề nghị của ta thêm lần nữa."
Dù đã bị từ chối, trước khi rời đi, Thân vương Doran vẫn không từ bỏ việc thuyết phục.
Samwell nhìn vị Thân vương Dorne cố chấp này, mỉm cười nói:
"Hay là chúng ta bắt đầu từ vài sự hợp tác đơn giản trước đi, bồi dưỡng lòng tin đã."
Thân vương Doran đầy hứng thú hỏi: "Hợp tác thế nào?"
"Thuế quan. "Samwell nói, "Để tăng cường giao thương giữa Reach và Dorne, ta đề nghị miễn toàn bộ thuế quan giữa hai bên."
Thân vương Doran giọng điệu đầy ẩn ý: "Ngươi có thể đại diện cho Reach đưa ra quyết định này sao?"
Samwell cười đầy bí hiểm: "Đây chính là việc ta cần lo lắng. Thế nào? Điện hạ Doran, sự hợp tác nhỏ này có thể củng cố nền tảng tin tưởng lẫn nhau, ngài có muốn thử một chút không?"
Thân vương Doran nhìn chằm chằm vào mắt Samwell hồi lâu mới nói:
"Miễn toàn bộ thuế quan thì hơi quá đáng. Giảm một nửa đi."
"Giảm một nửa?" Samwell miễn cưỡng đồng ý, "Được, nhưng thuế suất không được phép tăng thêm nữa."
"Được. "Thân vương Doran cười ha hả nói, "Ta sẽ phái sứ giả đến Highgarden ký kết khế ước. Hy vọng đây có thể là khởi đầu cho sự hòa giải giữa Reach và Dorne."
"Nguyện cho tình hữu nghị giữa Reach và Dorne trường tồn."
"Tình hữu nghị trường tồn."
Thân vương Doran hạ rèm xe, cỗ xe bắt đầu chuyển bánh, chậm rãi rời khỏi Starfall.
Samwell sau đó cũng không ở lại Starfall lâu, chiều hôm đó liền dẫn theo Margaery, dưới ánh mắt lưu luyến của Natalie, lên thuyền rời đi.
Cùng đi còn có ba vị kỵ sĩ và một ngàn binh sĩ được chiêu mộ từ Starfall.
Thực ra tiềm lực chiến tranh của gia tộc Dayne, dù đã bị tổn thương nguyên khí sau thất bại trước đó, vẫn còn hơn thế nhiều, nhưng Samwell không muốn rút cạn lực lượng phòng thủ của Starfall. Dù sao hắn vẫn cần gia tộc Dayne làm lá chắn phía đông cho Eagle's Point, đề phòng một vài kẻ Dorne nào đó nổi hứng tấn công lén sào huyệt của hắn.
Rời khỏi Starfall, hắn không lập tức quay về Highgarden mà đi tới Eagle's Point trước.
Sự trở về của lãnh chúa đương nhiên nhận được sự chào đón nồng nhiệt.
Đặc biệt là khi mọi người biết lãnh chúa nhà mình đã chính thức đính hôn với tiểu thư Margaery Tyrell, sự nhiệt tình này càng dâng cao.
Samwell dẫn Margaery đi tuần tra lãnh địa một vòng, làm đủ tư thế thân dân, sau đó mới trở về lâu đài, triệu tập gia thần họp bàn.
Lần này Qiman Răng Hổ kết thúc viễn chinh trở về lãnh địa, sau khi gặp Samwell cũng rất ngoan ngoãn, không dám làm loạn, chỉ là toàn thân tỏa ra sát khí lạnh lẽo không thể che giấu, xem ra khoảng thời gian ở bên ngoài đã giết chóc không ít.
Samwell cũng lười quở trách hắn, dù sao người này cũng thực sự đóng góp rất lớn cho sự phát triển lớn mạnh của Eagle's Point, hơn một nửa dân số lãnh địa đều là do Qiman thông qua việc không ngừng thôn tính các bộ lạc dã nhân trong dãy núi Đỏ mà có được.
Theo tính toán của tổng quản Gavin, hiện tại tổng dân số lãnh địa đã gần chạm mốc mười vạn, quy mô lãnh địa như vậy, dù ở vùng Reach trù phú cũng không tính là nhỏ.
Thung lũng ở Eagle's Point đã không còn chứa nổi nhiều người như vậy, chỉ có thể phân tán ra ngoài thung lũng và các thôn trấn xung quanh.
Chức vụ trưởng thôn vốn đã bị bãi bỏ trước đây, nay buộc phải khôi phục để quản lý các thôn xóm ngày càng phồn vinh.
Ngoài ra, Samwell cũng đưa ra một quyết định, phong cho tổng quản Gavin của mình làm nam tước, và ban cho ông ta thị trấn Blue Skin phồn vinh nhất trong các thôn trấn ngoại vi làm lãnh địa.
Blue Skin là nơi tập trung của bộ lạc Blue Skin trước đây, vì có mỏ bạc tồn tại, hiện nay đã hình thành một thị trấn có quy mô khá lớn xoay quanh các ngành khai thác, tinh luyện, đúc bạc. Samwell lần này chính là ban thị trấn này cho Gavin để thưởng cho việc đối phương luôn cần mẫn giúp mình quản lý lãnh địa.
Đương nhiên, mỏ bạc trong thị trấn không nằm trong phạm vi ban thưởng, dù sao đây cũng là nguồn tài chính quan trọng của Eagle's Point, Samwell không thể cứ thế mà tặng cho Gavin.
Khi Gavin thỉnh cầu lãnh chúa ban cho họ, Samwell suy nghĩ một chút rồi nói:
"Ta từng chiêu mộ ngươi làm thị tòng bên bờ sông Mander, ngươi hãy lấy Mander làm họ đi."
"Vâng!" Gavin kích động nói lớn, "Ta, Gavin Mander, xin dâng lòng trung thành vô song cho Tử tước Samwell Caesar vĩ đại, nguyện bảy vị thần làm chứng cho ta, gia tộc Mander đời đời kiếp kiếp sẽ lấy việc phụng sự gia tộc Caesar làm vinh quang cao nhất!"
Samwell thu hồi trường kiếm, đỡ Gavin dậy:
"Ngươi vẫn sẽ tiếp tục đảm nhiệm chức vụ tổng quản Eagle's Point, còn về lãnh địa của riêng ngươi, hãy phái một trấn trưởng đại diện đi, còn lâu đài, hãy để Victor dẫn người giúp ngươi xây một cái."
"Vâng, thưa đại nhân."
Sau khi cuộc họp gia thần kết thúc, Samwell triệu kiến riêng Melisandre.
Không biết có phải là ảo giác hay không, vị nữ phù thủy áo đỏ này dường như trẻ hơn so với lần gặp trước.
Đôi mắt đỏ rực như lửa của nàng dường như có thể nhìn thấu tâm can người khác, khiến mọi suy nghĩ và ý niệm đều không thể che giấu.
Samwell tránh ánh nhìn của nàng, hỏi:
"Hiện tại trong lãnh địa có bao nhiêu tín đồ của Quang Chi Vương rồi?"
"Khoảng ba bốn ngàn người."
"Nhiều vậy sao?" Samwell hơi kinh ngạc, phải biết rằng Quang Chi Vương tuy có không ít tín đồ ở lục địa Essos, nhưng ở lục địa Westeros lại hoàn toàn không có nền tảng tín ngưỡng. Người phụ nữ này mới đến Eagle's Point chưa đầy hai tháng mà đã lôi kéo được nhiều tín đồ như vậy.
"Đây đều là uy năng của Chân Thần. "Melisandre thành kính nói, "Mùa đông dài sắp đến, dân chúng của ngài đã cảm nhận được cái lạnh, họ sẽ tự phát tụ tập bên ánh lửa, cầu xin sự ấm áp, cầu xin ánh sáng, cầu xin sự cứu rỗi."
Samwell mỉm cười, không nói thêm gì, chuyển hướng hỏi:
"Đệ đệ Dickon Tarly của ta, nàng còn nhớ chứ? Ngày đó ở thành Sky Reach, nàng đã thi triển thuật hồi sinh cho hắn nhưng không có tác dụng. Tuy nhiên, sau đó hắn quả thực đã sống lại."
Melisandre nghe vậy dường như không ngạc nhiên, nói:
"Chỉ cần chúng ta thành tâm phụng sự, Quang Chi Vương tất sẽ đáp lại lời cầu nguyện."
"Nhưng trí nhớ của Dickon lại xuất hiện một số vấn đề. "Samwell nhìn lại đôi mắt như ngọn lửa của Melisandre, "Mất đi không ít ký ức, và thêm vào một số ký ức vốn không thuộc về hắn, nàng có biết đây là chuyện gì không?"
"Dù hắn xảy ra thay đổi gì, đều là sự sắp đặt của Chân Thần."
Samwell rõ ràng không hài lòng với câu trả lời này, hắn cố chấp truy vấn:
"Trả lời thẳng vào vấn đề đi, bà Melisandre, đây rốt cuộc là tác dụng phụ của thuật hồi sinh, hay là sự sắp đặt của Quang Chi Vương? Nếu là sự sắp đặt của Ngài, rốt cuộc có ý đồ gì?"
"Phàm nhân không thể suy đoán ý đồ của Chân Thần. "Melisandre chỉ vào ngọn lửa đang nhảy múa trong lò sưởi trước mặt, "Giống như cái bóng của ngọn lửa không chỉ có một, chúng nhảy múa biến hóa, chưa bao giờ tĩnh lặng."
Samwell nhìn chằm chằm vào mắt nữ phù thủy, sắc mặt âm trầm.
Melisandre chậm rãi bước tới, giọng điệu nhẹ nhàng mà kiên định nói:
"Ta không phải đang thoái thác ngài, đại nhân Caesar. Thuật phù thủy giống như một thanh kiếm không chuôi, muốn nắm giữ nó thì phải chuẩn bị tinh thần đổ máu. Mà phàm nhân dù có nắm được thanh kiếm này, với thân xác máu thịt yếu ớt cũng không thể thực sự làm chủ được nó.
Trong tất cả các thuật phù thủy ta đã học, thuật hồi sinh chính là thanh kiếm không chuôi nguy hiểm nhất và sắc bén nhất. Mỗi lần nắm lấy nó, ta đều chỉ có thể cầu xin sự dẫn dắt của Chân Thần, mà không bao giờ dám tự ý vung vẩy."
Samwell nhíu mày chặt hơn.
Melisandre thấy vậy, khuyên giải:
"Đại nhân Caesar, ngài hà tất phải phiền lòng vì điều này? Đệ đệ của ngài đã nhận được sự chúc phúc của Quang Chi Vương, con đường của hắn đã được Chân Thần sắp đặt xong xuôi, đây là vinh quang vô thượng."
"Dickon là đệ đệ của ta. "Samwell giọng điệu không thiện cảm nói, "Không phải công cụ của Quang Chi Vương."
"Chúng ta đều là công cụ của Chân Thần. "Melisandre thành kính nói.
"Ta không phải công cụ của bất kỳ ai, hay bất kỳ vị thần nào!" Samwell gằn từng chữ, "Đệ đệ ta cũng vậy."
Melisandre lặng lẽ nhìn người đàn ông, sắc mặt bình thản như mặt biển không gió:
"Phàm nhân không thể kháng cự ý chí của Chân Thần, thay vì vùng vẫy vô ích, chi bằng hãy chấp nhận sự sắp đặt."
"Bà Melisandre, chính bản thân bà có nguyện ý trở thành công cụ của Chân Thần không?"
"Ta lúc này chính là."
"Không. Bà vẫn còn ý thức tự chủ, vẫn còn tình cảm... ừm, ta tin là bà vẫn còn. Nhưng nếu có một ngày, bà mất đi hai thứ này, vậy thì bà có khác gì một cái xác không hồn."
"Ý thức tự chủ của phàm nhân luôn dẫn đến sự ngu muội, còn về tình cảm... "Đôi mắt đỏ rực của Melisandre không chút dao động, "Đó là gánh nặng và điểm yếu của phàm nhân."
"Nhưng cũng là nguồn gốc của hạnh phúc. "Samwell nhìn chằm chằm vào vị nữ phù thủy áo đỏ trước mặt, "Bà Melisandre, chẳng lẽ bà chưa từng yêu ai sao?"
Melisandre hiếm hoi rơi vào im lặng.
"Melisandre... "Bên tai nàng lại vang lên tiếng gọi xa xăm, ngăn cách bởi đống lửa đang cháy và tro tàn bay múa, truyền đến sự lưu luyến và đau khổ.
"Số bảy!" Giọng nói đanh thép như sắt thép cắt đứt mọi thứ.
Melisandre hoàn hồn, đôi môi đỏ rực mấp máy, cuối cùng không nói gì.
Samwell thấy không lấy được câu trả lời từ nữ phù thủy, cũng không nói thêm nữa, xoay người rời đi.
Ra khỏi cửa, Samwell tìm đến Nam tước Gavin, hỏi:
"Hiện tại trong lãnh địa có bao nhiêu binh sĩ?"
"Một ngàn năm trăm người. "Gavin buột miệng nói, sau đó bổ sung thêm, "Ngoài ra còn có năm trăm người đã hoàn thành huấn luyện, nhưng thiếu vũ khí trang bị..."
"Vũ khí trang bị không cần lo lắng. "Samwell hiện tại đã bám được đùi to, vô cùng tự tin, "Vậy thì triệu tập một ngàn tám trăm người, sáng sớm ngày mai, ta sẽ dẫn họ xuất phát đi Highgarden."
"Vâng, thưa đại nhân. "Gavin gật đầu nhận lệnh, "Chúng ta đây là chuẩn bị đánh với ai vậy?"
Samwell thở phào một hơi, nhìn về phía đông, dường như có thể nhìn xuyên qua ngàn dặm, thấy được vùng đất rộng lớn bên kia dãy núi Đỏ:
"Stormlands."