Chương 218: Đính hôn
Tước vị: Tử tước
Lãnh địa: Ưng Chủ y Dữ
Phong thần: Lucas Dayne, Chett Hổ Nha, Todd Phật Hoa
Sức mạnh: 69
Nhanh nhẹn: 85
Tinh thần: 38
Xung phong hãm trận: 3/100
Trong phòng, Samwell vừa mặc bộ lễ phục Tử tước mới tinh, vừa nhìn sự thay đổi trên bảng thuộc tính của mình.
Tước vị Tử tước thế mà lại cho hắn năm điểm thuộc tính tự do, điều này khiến hắn khá bất ngờ và vui mừng.
Năm điểm tự do này được hắn quyết đoán cộng hết vào Nhanh nhẹn. Như vậy, hắn đã không còn điểm yếu rõ rệt nào nữa, dù không có sự gia trì của cự kiếm [Bình Minh], thì võ lực cá nhân của hắn cũng vững vàng đứng ở đỉnh cao Westeros.
Sự bùng nổ điểm thuộc tính lần này khiến Samwell chợt nhận ra, có lẽ nâng cao tước vị mới là cách tăng cường thực lực nhanh nhất.
Hắn nạp tiền đến mức sắp phá sản mà Sức mạnh cũng chỉ tăng được hơn tám điểm, trong khi Nhanh nhẹn chỉ cần hai lần thăng tước là đã đuổi kịp. Quan trọng hơn là, điểm thuộc tính khi thăng tước không những không suy giảm mà còn càng về sau càng cao.
Nếu tương lai trở thành Bá tước, sẽ có bao nhiêu điểm tự do? Mười điểm? Hay nhiều hơn?
Vậy còn Công tước thì sao?
Thậm chí, là Quốc vương?
Nghĩ đến đây, Samwell tràn đầy chí khí.
Cộc cộc cộc.
Tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ về tương lai tươi đẹp của người đàn ông.
Samwell mở cửa, thấy một thị nữ đứng bên ngoài, cúi người nói:
“Đại nhân Caesar, yến tiệc đính hôn sắp bắt đầu rồi.”
“Được.”
Samwell cài lại cổ áo, theo thị nữ đi về phía đại sảnh yến tiệc.
Màn đêm buông xuống, hàng ngàn cây nến sáp ong sản xuất từ thành Chúc Huyệt chiếu sáng đại sảnh yến tiệc của Highgarden như ban ngày. Hầu như tất cả các lãnh chúa vùng Reach đều có mặt tại buổi lễ đính hôn của Samwell Caesar và Margaery Tyrell.
Các vị khách tụ tập thành từng nhóm nhỏ trò chuyện vui vẻ, bầu không khí hài hòa và thoải mái.
Hoàn toàn không nhìn ra sự căng thẳng như dây đàn trong buổi đi săn ngày hôm qua.
Khi Samwell bước vào đại sảnh, tiếng cười nói bỗng tạm dừng một chút, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía vị Tử tước mới nổi này.
Trong đó phần lớn là thiện ý và sùng kính, nhưng cũng không thiếu sự lạnh lùng và thù địch.
Nhưng dù thế nào đi nữa, đây cũng không còn là sự đãi ngộ và coi trọng mà một Tử tước bình thường nên có.
Cũng mặc kệ những quý tộc vùng Reach này nghĩ gì, nhìn thế nào, vị Tử tước Ưng Chủ y Dữ này giờ đây đã có thể xoay chuyển vận mệnh và tương lai của vùng Reach.
Việc đính hôn với “Đóa hồng Highgarden” chính là một minh chứng rõ ràng cho sự thỏa hiệp và mềm mỏng của gia tộc Tyrell. Như vậy, dù những quý tộc không phục có muốn thế nào cũng không dám công khai đối đầu với Tử tước Caesar nữa.
Samwell đối mặt với từng ánh mắt, không hề tỏ ra e ngại, mỉm cười gật đầu đáp lễ từng người.
“Sam.” Margaery đứng ở đầu kia đại sảnh, nhìn thấy vị hôn phu liền nở nụ cười ngọt ngào, bước tới đón.
Nàng hôm nay mặc một chiếc váy cung đình màu be xa hoa, trên đó đính hàng trăm viên kim cương nhỏ li ti, tà váy dày dặn được dệt từ nhiều lớp voan trông vô cùng quý phái. Thiết kế dây đeo táo bạo ở phần thân trên để lộ xương quai xanh tinh xảo cùng làn da trắng nõn nà, vừa đáng yêu vừa quyến rũ.
Hai người gặp nhau ở giữa đại sảnh, Samwell mỉm cười đưa tay phải ra, để Margaery khoác lấy.
Không biết là ai khởi xướng, trong đám đông bùng nổ những tiếng reo hò và vỗ tay nhiệt liệt.
Đợi hai người cùng bước lên đài cao, vị Đại giáo chủ đội vương miện pha lê mỉm cười gửi lời chúc phúc, sau đó lấy văn thư hôn ước ra cho Samwell xem.
Văn thư Samwell đã xem trước rồi, trên đó chủ yếu viết là ba năm sau, hai người sẽ thành hôn.
Samwell chợt nghĩ đến một vấn đề, nếu ba năm sau hắn vẫn chưa thể ngồi lên Ngai Sắt, gia tộc Tyrell sẽ xé bỏ hôn ước, hay là gia hạn thêm ba năm nữa?
Ừm, cho nên tốt nhất là cứ làm cho bụng nàng to lên sớm một chút.
Ngoài ra, gia tộc Tyrell còn có một yêu cầu —
Nếu hai người sau khi kết hôn có nhiều con cái, bắt buộc phải có một người đổi sang họ Tyrell, và giao cho Highgarden nuôi dưỡng.
Đây rõ ràng là nhà Hoa Hồng đang tham lam “huyết mạch Chân Long” của hắn.
Nhưng đối với Samwell mà nói, cũng không phải chuyện xấu. Con cái của mình trở thành chủ nhân Highgarden, chỉ càng củng cố thêm sự kiểm soát của hắn đối với vùng Reach.
Thế là, hắn cầm bút lông, ký tên lên văn thư.
Sau đó, Đại giáo chủ lại đưa văn thư hôn ước cho Công tước Mace.
Vị “Cá Nóc” này mặt ngươi ủ rũ, tinh thần sa sút, mắt không dám nhìn Samwell, cũng không dám đối mặt với ánh mắt của các quý tộc vùng Reach.
Ông ta cầm bút lông ký vội vàng lên văn thư hôn ước, rồi im lặng đứng một bên, cúi đầu, cũng không nói lời chúc phúc nào với con gái.
Margaery muốn ôm cha, nhưng lại bị ông ta né tránh.
Đại giáo chủ thấy tình cảnh khó xử, vội vàng lớn tiếng tuyên bố:
“Nhân danh Thất Thần, ta tuyên bố, Ngài Samwell của gia tộc Caesar và tiểu thư Margaery của gia tộc Tyrell chính thức đính hôn!”
Trong đám đông lại vang lên tiếng reo hò, các thị nữ hai bên đài cao tung những cánh hoa hồng lên không trung, rơi xuống người Samwell và Margaery.
Nghi thức quan lễ kết thúc, “Cá Nóc” lại đứng đó như một bức tượng gỗ, cuối cùng vẫn là Nữ vương Gai Olenna tuyên bố yến tiệc bắt đầu.
Các quý tộc lần lượt ngồi xuống, thị nữ dâng lên thức ăn và rượu ngon, nhạc công gảy đàn hạc, thổi sáo, còn “Cá Nóc” thì chuồn thẳng.
Chắc là muốn mượn việc này để bày tỏ sự phản đối với cuộc liên hôn này.
Nhưng đáng tiếc, chẳng còn ai quan tâm đến thái độ của ông ta nữa.
Vốn dĩ vị Công tước Highgarden này đã là một trò cười ở vùng Reach, giờ lại càng là một trò cười hơn.
Thật ra, nếu “Cá Nóc” thông minh một chút, thản nhiên chấp nhận người con rể này, Samwell vì muốn thu phục lòng người cũng sẽ hòa giải với ông ta, ít nhất là hòa giải trên bề mặt.
Nhưng đáng tiếc, gã này cứ không thông suốt, dẫn đến việc giờ đây ai cũng chán ghét.
Garlan Tyrell còn định đứng dậy đuổi theo cha, nhưng đã bị phu nhân Olenna ngăn lại.
“Để ông ta đi.” Lão phu nhân lạnh lùng nói, “Lớn chừng này tuổi rồi mà vẫn còn tính khí trẻ con. Không thua nổi sao?”
Garlan đành ngượng ngùng ngồi xuống.
Các vị khách lần lượt tiến lên, bày tỏ lời chúc phúc tới hai người vừa đính hôn.
Samwell và Margaery cũng lần lượt đáp lễ cảm ơn.
Đúng lúc này, quản gia vội vã chạy tới trước đài, nói với phu nhân Olenna:
“Phu nhân, thiếu gia Loras đã trở về!”
“Loras trở về rồi?” Margaery kinh ngạc kêu lên, “Huynh ấy đâu?”
Trước đó khi tin tức Công tước Renly chết ở thành Sunspear truyền về Highgarden, gia tộc Tyrell đã vô cùng lo lắng cho tình cảnh của Loras khi còn là tùy tùng, cũng đã phái sứ giả đi đàm phán với gia tộc Martell, yêu cầu họ thả Loras.
“Hắn đi thay quần áo rồi, sẽ sớm dự tiệc thôi. Đi cùng còn có Ngài Edmure Tully và Ngài Daemon Sand.”
“Edmure Tully?” Phu nhân Olenna nhíu mày, dường như không dám tin người vùng Dorne lại thả người này ra để đi sứ.
“Vâng.”
Samwell cũng có chút kinh ngạc, nhưng ngay sau đó hắn nhận ra, đây có lẽ là Hoàng tử Doran đang âm thầm bày tỏ lập trường.
Gia tộc Martell tuy bề ngoài đã kết minh với gia tộc Lannister, nhưng e là trong lòng vẫn hướng về phía Cá, Sói, Hươu, Ưng. Lần này phái trưởng tử nhà Cá đến Highgarden, chắc cũng là muốn mượn việc này để thăm dò lập trường của gia tộc Tyrell.
Không lâu sau, ba người từ vùng Dorne trở về đã xuất hiện tại yến tiệc.
Thực tế, ba người này còn kinh ngạc hơn.
Họ không ngờ gia tộc Tyrell lại thực sự gả Margaery cho một nam tước nhỏ, à, nghe nói giờ là Tử tước rồi.
Nhưng dù vậy, một Tử tước cũng không có tư cách đính hôn với “Đóa hồng Highgarden”.
Tuy nhiên, từ hôn ước này, họ cũng đã hiểu rõ lập trường của gia tộc Tyrell, dù sao đây cũng là lựa chọn Tử tước thay vì Quốc vương.
Gia tộc Lannister nếu nghe được tin này, e là tức chết mất.
“Ngài Edmure, quân đội của các người hiện giờ thế nào rồi?” Samwell lên tiếng hỏi, cứ như thể hắn là chủ nhân của Highgarden vậy.
Mà những người còn lại cũng không thấy có gì lạ, cứ như thể đó là điều đương nhiên.
“Quân đội... vẫn ổn...” Edmure có chút khó nói.
Vẫn là Ngài Daemon Sand lên tiếng kể lại tình cảnh của đại quân ba vùng Riverlands, Vale, Stormlands.
“Nhiều tù binh như vậy? Hoàng tử Doran quả nhiên lợi hại, người vùng Dorne hung tàn dưới tay ngài ta lại dịu dàng như lũ cừu.” Samwell cười ha hả, không biết rốt cuộc là châm chọc hay khen ngợi.
“Người vùng Dorne chúng ta cũng không phải chỉ biết giết chóc như dã thú.” Ngài Daemon biện bạch một câu, rồi lại nói, “Ngoài ra, do vùng Dorne tổn thất nặng nề trong trận đại chiến lần này, đã không còn đủ sức nuôi dưỡng những tù binh này, cho nên, Điện hạ Doran đặc biệt đưa Ngài Loras trở về, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ về lương thực từ vùng Reach.”
“Các người muốn bao nhiêu?”
Ngài Daemon đưa ra một danh sách: “Bột lúa mạch một triệu ba trăm nghìn pound, yến mạch bảy trăm nghìn pound, các loại đậu năm trăm nghìn pound, thịt khô năm mươi nghìn pound...”
Samwell lập tức nhíu mày.
Vùng Reach với tư cách là “giỏ bánh mì của Westeros”, quả thực không thiếu lương thực.
Nhưng dù vậy, cũng không thể tùy tiện tặng được.
“Doran đúng là nằm mơ giữa ban ngày!” Phu nhân Olenna lên tiếng giải vây.
Samwell thở phào nhẹ nhõm, hắn tuy không muốn bị người vùng Dorne tống tiền, nhưng những lời phản đối kiểu này để người của gia tộc Tyrell nói ra vẫn thích hợp hơn, dù sao đây cũng là tiền chuộc anh trai của vị hôn thê mình, hắn ra mặt đàm phán vẫn có chút kiêng dè.
“Phu nhân Olenna, bà cảm thấy cháu trai mình không đáng giá chừng đó sao?”
“Đừng lấy mấy lời nhảm nhí đó ra để lừa ta.” Phu nhân Olenna lạnh lùng nói, “Lương thực trong danh sách của ngươi, ta cho các người một phần năm, đừng chê ít, đây e là khoản tiền chuộc hào phóng nhất trong lịch sử Westeros rồi, Doran nên lén cười đi là vừa.”
Daemon nhíu mày.
Edmure Tully do dự nói: “Phu nhân Olenna, chúng tôi thực sự rất cần lương thực, có thể...”
“Vậy gia tộc Tully có thể bỏ tiền ra mua.” Phu nhân Olenna nói, “Các người trả tiền theo giá thị trường, ta lập tức phái người vận chuyển lương thực đến vùng Dorne.”
“Được!” Edmure nghiến răng nói. Lời vừa thốt ra, hắn lập tức nhận ra tại sao Hoàng tử Doran lại phái mình đến Highgarden đi sứ, hóa ra là để đến trả tiền...
Thấy hai bên đã thỏa thuận xong, Samwell mới lên tiếng: “Nhiều lương thực như vậy e là đủ cho đám tù binh đó ăn cả năm rồi, các người không định giam giữ họ lâu đến thế chứ?”
Ngài Daemon mỉm cười, nói:
“Đại nhân Caesar, chuyện này Điện hạ Doran muốn đàm phán với ngài.”
“Đàm phán với ta? Được thôi, vậy mời Hoàng tử Doran đến Highgarden một chuyến, chúng ta chắc chắn sẽ chào đón đại giá của ngài ấy một cách nồng nhiệt.”
Ngài Daemon chậm rãi lắc đầu: “Điện hạ Doran chắc chắn sẽ không đến Highgarden, tất nhiên, ngài ấy cũng biết ngài sẽ không đến thành Sunspear. Vậy đi, ngài thấy gặp mặt ở thành Starfall thế nào?”
“Thành Starfall...” Samwell cuối cùng cũng nghiêm túc lại, “Hoàng tử Doran sẵn lòng đến thành Starfall gặp ta?”
“Đúng vậy.”
Thành Starfall là địa bàn của gia tộc Dayne, về cơ bản cũng coi như là địa bàn của Samwell.
Thái độ này của Hoàng tử Doran, quả thực rất có thành ý, và cũng rất táo bạo.
“Được.” Samwell chậm rãi gật đầu, “Hai tuần sau, ta đợi Hoàng tử Doran tại thành Starfall.”