Chương 209: Các vị quốc vương

Gió biển cuồng nộ quét qua Long Thạch Đảo, phát ra từng trận gầm thét như dã thú.

Ngọn lâu đài sừng sững trên vách đá hiểm trở được xây dựng bằng kỹ thuật thạch công Valyria, kiểu dáng độc đáo, các tòa tháp đều được điêu khắc thành hình dáng cự long, dọc theo lâu đài có rất nhiều vòi rồng với hình thù khác nhau làm tường chiến lũy. Móng rồng vươn ra từ trên tường là đài đuốc, đôi cánh rồng khổng lồ bao trùm lấy lò rèn và kho vũ khí, trong khi đuôi rồng tạo thành cổng vòm, cầu nối và cầu thang ngoài trời.

Hàng trăm năm trước khi thảm họa di vong Valyria giáng lâm, gia tộc Targaryen đã chiếm cứ hòn đảo này và lập nên lãnh địa.

Nhưng gia tộc Long vương thời đó không hề quan tâm đến hòn đảo cằn cỗi này, bọn họ thậm chí còn chẳng coi trọng đại lục Westeros, trong mắt họ, đại lục Essos mới là trung tâm thế giới.

Cho đến khi một trận thảm họa hủy diệt đế quốc cự long, gia tộc Targaryen lưu vong đến Long Thạch Đảo mới bắt đầu chuyển ánh mắt về phía đại lục Westeros ở phương Tây.

Long Thạch Đảo đất đai cằn cỗi, dân cư thưa thớt, tuy rằng nơi đây trấn thủ yết hầu Hắc Thủy Loan, nhưng trước chiến tranh Chinh Phg, đây vốn là một hòn đảo không ai quan tâm, dù sao thì thành King's Landing khi đó cũng chỉ là một làng chài nhỏ.

Sau khi Aegon Targaryen chinh phục sáu nước, lập đô ở King's Landing, địa vị trọng yếu của Long Thạch Đảo bỗng chốc nổi bật lên, thế nên trong thời kỳ vương triều Targaryen, Long Thạch Đảo vẫn luôn là thái ấp của người thừa kế Thiết Vương Tọa.

Sau Chiến tranh Kẻ soán ngôi, Robert Baratheon đã phong Long Thạch Đảo cho người em trai ruột của mình - Stannis Baratheon.

Đáng tiếc, đối với sự sách phong này, Stannis lại chẳng hề cảm kích.

Bởi vì người em trai Renly Baratheon nhận được lại là vùng Stormlands giàu có.

Phàm là có sự so sánh, rất khó để giữ được tâm thái cân bằng.

Nhưng may là, cơ hội thuộc về Stannis lúc này đã đến, sau khi Eddard Stark tuyên bố ba người con của Cersei là loại nghiệt chủng, hắn chính là người kế vị hợp pháp đầu tiên của Thiết Vương Tọa.

"Tại sao phải gọi Robert là 'huynh trưởng mà ta vô cùng kính yêu'?" Stannis cau mày nói, "Ta và hắn chẳng có tình cảm gì với nhau."

"Công tước đại... Bệ hạ. "Học sĩ Cressen tuổi đã cao, luôn quên đổi cách gọi, "Đây chẳng qua là tỏ lòng kính trọng."

"Đây là lời nói dối. "Giọng điệu Stannis cứng rắn và lạnh băng như sắt thép, "Xóa nó đi."

Học sĩ Cressen đành chịu, đành cầm bút lông ngỗng, sửa chữa trên tấm da cừu.

Rồi hắng giọng, tiếp tục đọc bức thư mà hắn soạn cho nhà vua gửi tới các lãnh chúa lớn của Thất Quốc:

"... Sau khi Tiên vương Robert đệ nhất qua đời, không để lại hậu duệ đích hệ, Joffrey, Tommen và Myrcella thực chất là nghiệt chủng sinh ra từ loạn luân giữa Cersei Lannister và người em trai 'Kẻ sát vua'Jaime..."

Stannis lại ngắt lời: "Đổi thành Ser Jaime. Dù hành vi của kẻ này thế nào, hắn rốt cuộc cũng là một kỵ sĩ."

Học sĩ Cressen thầm thở dài một tiếng.

Ông ta biết, đây chính là chủ quân của mình, nghiêm nghị cố chấp, có tinh thần chính nghĩa cực kỳ mạnh mẽ, không hiểu sự giả dối, không thèm nói dối.

Nhưng sự tàn nhẫn "đối xử công bằng với mọi người "này, lại không đổi lấy được lòng nhân từ của kẻ thù, mà chỉ khiến người của mình lạnh lòng.

Trong ba anh em nhà Baratheon, Renly được dân thường yêu mến nhất, Robert có sức thu phục lòng người nhất, chỉ có Stannis, không ai thích hắn.

Ngay cả hai người em ruột của hắn cũng không chịu nổi hắn.

Đương nhiên, cũng không phải thực sự không có ai đồng tình với sự chính nghĩa lạnh lùng đến mức gần như vô tình này của Stannis Baratheon.

Lúc này, "Kỵ sĩ Củ Hành "Davos Seaworth đang ngồi cạnh học sĩ Cressen chính là một trong số đó.

Trong thời kỳ Chiến tranh Kẻ soán ngôi, đại quân vùng Reach vây hãm Storm's End nước chảy không lọt, Stannis cố thủ trong thành suốt một năm, lương thảo cạn kiệt, suýt chết đói, chính Davos đã lái một con tàu buôn lậu đầy củ hành xông vào Storm's End, cứu mạng Stannis một lần.

Nhưng đối mặt với ân nhân cứu mạng, trong khi phong tước kỵ sĩ cho Davos, Stannis vẫn chém đứt bốn đốt ngón tay bên trái của ông ta, chỉ vì đối tượng là một kẻ buôn lậu.

"Việc thiện không thể bù đắp việc ác, việc ác cũng không thể che giấu việc thiện, hành vi nào thì có sự báo ứng và xử lý nấy. "Đây chính là lời của Stannis nói với ân nhân cứu mạng của mình lúc đó.

Người bình thường có lẽ đã phẫn nộ rời đi, nhưng Davos lại vì thế mà dâng lên lòng trung thành với Stannis, trở thành "Kỵ sĩ Củ Hành "trung dũng vô song dưới quyền hắn.

"... Là nghiệt chủng sinh ra từ cuộc loạn-luân với em trai hắn là Ser Jaime. Dựa trên luật pháp về kế thừa và huyết thống, ta tuyên bố vào ngày hôm nay, ta chính là người kế vị hợp pháp đầu tiên của Thiết Vương Tọa tại Thất Đại Vương Quốc Westeros, những kẻ cần vương phải lập tức tuyên thệ quy thuận. Lấy danh nghĩa thần mới và thần cũ..."

Stannis lại lên tiếng: "Đổi thần mới và thần cũ thành Thần Đỏ."

Học sĩ Cressen lại cau mày.

Ông ta biết, vương hậu Selyse Florent sùng tín vị Thần Đỏ - Chúa tể Ánh Sáng này, hơn nữa còn mời đến một tu sĩ áo đỏ tên là Thoros, ngày ngày múa thanh kiếm bốc lửa truyền giáo trên Long Thạch Đảo.

"Bệ hạ, Westeros này không có ai tôn sùng Thần Đỏ cả."

"Sau này thì có."

"Kỵ sĩ Củ Hành "Davos cũng vội vàng khuyên nhủ: "Bệ hạ, thần cũng không đề xuất ngài đổi thành chứng nhân Thần Đỏ, dù sao quý tộc và bình dân Westeros đều chỉ biết Thần Bảy Mặt và Thần Cũ."

Stannis mặt không cảm xúc nói: "Kẻ buôn lậu, từ khi nào mà ngươi lại sùng đạo thế?"

"Thần không dám nói mình sùng đạo thế nào," Davos cung kính nói, kẻ từng là buôn lậu đương nhiên không dám tự xưng sùng đạo, "Nhưng thần vẫn sẽ làm lễ cầu nguyện mỗi tuần. Thần cũng tin rằng Nữ Thần đã ban cho thần bảy người con trai cường tráng, là Thợ Rèn quanh năm phù hộ cho tàu thuyền của thần bình an trở về."

"Kẻ ban cho con ngươi những đứa con là vợ ngươi, kẻ bảo đảm tàu thuyền của ngươi không bị sóng gió đánh tan mới thực sự là thợ rèn cầm búa. Còn kẻ ban cho ngươi thân phận và địa vị ngày hôm nay, chính là ta!"

"Nhưng dù vậy, ngài cũng không nên tùy tiện thay đổi tín ngưỡng. Điều này sẽ khiến các quý tộc cho rằng ngài là một vị vua cuồng ngạo, bình dân e rằng cũng khó lòng yêu mến ngài."

"Bọn họ đã bao giờ yêu mến ta đâu!" Stannis chợt đứng phắt dậy, bước đến bên cửa sổ hướng về phía nam, nhìn xa xăm ra đại dương bao la, "Từ ngày ta tận mắt chứng kiến con tàu 'Ngạo Phong Hào'đắm do mắc cạn, ta đã hạ quyết tâm không bao giờ tôn sùng Thần Bảy Mặt nữa! Bất kỳ vị thần tàn nhẫn nào ngồi nhìn cha mẹ ta chết đuối đều không đáng để ta tôn sùng!

Những đạo sĩ đó suốt ngày lải nhải với ta rằng mọi sự công bằng chính nghĩa trên đời đều xuất phát từ Thần Bảy Mặt, nhưng những sự công bằng chính nghĩa mà ta nhìn thấy, lại đều do sức người làm nên!

Ngược lại, cái đám Thần Bảy Mặt chết tiệt đó, chỉ biết đứng nhìn mà không làm gì cả!

Cho nên, ta thà chọn vị Thần Đỏ này, ít nhất ngài ấy thực sự thể hiện ra sức mạnh mà phàm nhân không thể với tới, sức mạnh chân chính."

Davos khuyên nhủ: "Bệ hạ, nếu ngài nói đến thanh kiếm lửa của Thoros, xin hãy tin thần, nó chỉ trông có vẻ dọa người thôi."

"Không. Ta đang nói đến sức mạnh chân chính, sức mạnh ẩn chứa trong ngọn lửa!" Stannis nghiêng đầu nhìn ngọn lửa đang nhảy múa trong lò sưởi, dường như lại nhìn thấy những ảo ảnh đáng sợ đó một lần nữa, "Ta cần sức mạnh này."

Davos nhớ đến tin động trời truyền đến từ thành King's Landing, lúc đầu hắn hoàn toàn không tin có người có thể dùng một kiếm chém ngã bốn vị Bạch kỵ sĩ, nhưng theo ngày càng nhiều người nói vậy, hắn cũng không thể không tin.

Nghe nói kẻ sát vua đó vung chính là một thanh kiếm đỏ đang cháy...

Đây chính là sức mạnh của ngọn lửa sao?

Thế là, hắn ngậm miệng lại.

Thấy thuộc hạ không nói gì nữa, Stannis chợt quay đầu lại, lạnh lùng nói:

"Lập tức sửa lại theo ý ta, sau đó thả tất cả lũ quạ đưa thư trong tay chúng ta đi!"

"Vâng. "Học sĩ Cressen đành bất đắc dĩ đáp lời.

Lúc này Stannis mới hài lòng gật đầu, quay lại vị trí ngồi xuống.

Trước mặt hắn là chiếc bàn gỗ khổng lồ do "Chính Phục Vương "Aegon Targaryen hạ lệnh chế tạo năm xưa, bên trên điêu khắc vô cùng sống động toàn bộ địa mạo của đại lục Westeros.

Vị trí tương ứng với Long Thạch Đảo đã được thiết kế tinh tế vừa khéo là chỗ ngồi của Stannis.

Khoảnh khắc này, toàn bộ Thất Đại Vương Quốc đều tựa như nằm trong tầm kiểm soát của vị quốc vương này.

King's Landing, Red Keep.

Vị quốc vương nhỏ tuổi ngồi ở vị trí đầu bàn tiểu hội đồng, cái mông

"Vẫn còn mấy tờ cuối cùng thôi. "Kỵ sĩ Kevon Lannister nhìn ra sự thiếu kiên nhẫn của nhà vua, bèn lên tiếng bảo đảm.

Tommen ấm ức mím mím môi, nhưng vẫn ngoan ngoãn dùng bàn tay bụ bẫm non nớt cầm lấy bút lông ngỗng, chuẩn bị ký tên.

Kevon đưa một tờ da cừu qua, giải thích:

"Văn thư này phán quyết Samwell Caesar tội mội phản quốc, đồng thời yêu cầu Công tước Mace Tyrell lập tức tước đoạt mọi tước hiệu, lâu đài, thái ấp của gia tộc Caesar, áp giải kẻ này đến King's Landing chịu thảm."

"Ta nghe nói Caesar có một con rồng. "Đại thần tiền tệ "Tiểu ác ma "Tyrion Lannister ngồi bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng.

Kevon gật đầu: "Ta không quên. Có điều, con rồng đó không dễ xử lý đâu. Chúng ta lại không có người cưỡi rồng, hoặc là mặc kệ binh lính giết chết nó, hoặc là để mặc nó trốn thoát trở thành rồng hoang."

"Lãng phí quá. "Tyrion đầy vẻ tiếc nuối.

"Đây là chuyện không có cách nào khác. "Kevon nhún vai, "Hơn nữa, đạo dụ lệnh này có thể thi hành được hay không hoàn toàn tùy thuộc vào ý nguyện của gia tộc Tyrell. Bây giờ chúng ta làm gì có thời gian để quản cái tên Caesar này."

"Lời này không sai. "Tyrion dịch chuyển đôi chân ngắn ngủi đổi tư thế trên ghế, "Văn thư mà Stannis phát tán, thúc thúc xem qua chưa?"

"Xem rồi. "Khóe miệng Kevon nhếch lên, có chút khinh miệt, "Tên này vẫn cái tính khí đó, vừa thối vừa cứng, hắn thế này thì không thể giành được lòng yêu mến của mọi người đâu, không đáng sợ."

"Stannis quả thực không phải là một kẻ dễ ưa, ngay cả những người em ruột của hắn cũng không chịu nổi hắn. Tuy nhiên, quý tộc vùng Stormlands có lẽ vẫn sẽ có không ít người thừa nhận hắn, dù sao hắn cũng họ Baratheon. "Tyrion nhắc nhở.

"Đại quân Stormlands sa lầy ở Dorne, các quý tộc chưa chắc đã nỡ dốc chút gia tài cuối cùng ra ủng hộ Stannis, bọn họ chỉ thiếu một cái cớ để từ chối. Mà phụ thân con đã giúp bọn họ tìm sẵn cái cớ rồi. "Nói xong, Kevon đã đưa một tờ da cừu khác cho nhà vua, "Văn thư này chính thức ban cho đứa con hoang Edric Storm của Tiên vương Robert đệ nhất thân phận đích xuất, đồng thời bổ nhiệm hắn làm Công tước Storm's End, người bảo hộ vùng Stormlands."

"Ý kiến này không tồi. "Tyrion mỉm cười gật đầu, "Vị Công tước Edric Baratheon này muốn giữ vững tính hợp pháp của mình thì bắt buộc phải thừa nhận tính chính thống của Vua Tommen. Thế này thì quý tộc Storm's End có cái cớ để từ chối Stannis rồi, chậc chậc, phụ thân quả là thủ đoạn cao tay."

"Vùng Stormlands tạm thời chỉ có thể xử lý như vậy, không để bọn họ hình thành hợp lực thống nhất gây phiền phức cho chúng ta là được. "Kỵ sĩ Kevon thu lại văn thư do nhà vua đã ký xong, "Bây giờ tinh thần chủ yếu của chúng ta vẫn phải đặt vào thế lực phương Bắc do Eddard Stark tụ tập. Vì thế, thái độ của vùng Reach là vô cùng quan trọng."

Tyrion cười với nhà vua: "Cho nên vẫn phải chờ ngoái nhi ngoan của ta nhanh chóng cưới được 'Đóa hồng Highgarden'đó chứ."

"Là cháu của ngươi. "Kevon trừng mắt nhìn Tyrion, đính chính lại.

"Đúng đúng, cháu, cháu. "Tyrion nhún vai, ném cho nhà vua một ánh mắt trêu đùa, sau đó chuyển chủ đề, "Vậy còn phụ thân ngoan của ta thì sao? Ngài ấy bây giờ đang ở đâu?"

"Phụ thân con đã dẫn quân đến Harrenhal rồi."

Tyrion lập tức hiểu ý: "Đây là muốn chặn chết con đường nam hạ của quân đội phương Bắc đây mà."

Kevon gật đầu, lại hỏi:

"Lương thảo của chúng ta không có vấn đề gì chứ?"

"Có vấn đề lớn đấy!" Tyrion kêu lên đầy khoa trương, "Tình hình quốc khố thế nào ngươi cũng rõ, trước đây để cung cấp cho đại quân của Joffrey, vốn dĩ đã chật vật lắm rồi, bây giờ lại phải đánh trận..."

"Gia tộc Lannister sẽ chống đỡ một phần."

"Vậy thì không có vấn đề gì nữa. "Tyrion toại nguyện, trên mặt lộp nụ cười, nhưng hắn vẫn nhắc nhở, "Tuy nhiên, cung cấp lương thảo thực ra không phải cứ có tiền là được. Lương thực trước kia của King's Landing toàn bộ đều dựa vào hai vùng Reach và Riverlands cung cấp, bây giờ Riverlands theo Eddard Stark làm phản, năm mươi vạn cư dân của King's Landing cùng đại quân của chúng ta đều trông cậy vào lương thực của vùng Reach. Vỡ lở chuyện kết thông gia..."

"Cho nên chúng ta bắt buộc phải bảo đảm việc kết thông gia thành công. "Kevon nói, lại đưa một tờ da cừu cho nhà vua, "Bệ hạ, văn thư này bổ nhiệm Công tước Mace Tyrell làm đại thần pháp luật, tham gia tiểu hội đồng."