Chương 204: Lời mời của Hightower

Mặt trời lặn xuống đường chân trời, bóng tối bao trùm mặt đất.

Kể từ khi sao chổi đỏ giáng xuống, nhiệt độ ngày một giảm dần, sau khi đêm xuống, càng cảm nhận rõ rệt sự lạnh lẽo.

Samwell cùng đoàn người hạ trại bên đường.

Theo đống lửa được nhen nhóm, hương thơm thức ăn bắt đầu lan tỏa trong không khí.

Gã thi sĩ rong chơi gảy dây đàn, hát khúc ca vừa mới soạn cho Nam tước cùng cự long của hắn.

"Xem ra mùa hè thực sự đã kết thúc. "Margaery đang đun trà hoa, miệng cảm thán.

"Đúng vậy. "Sắc mặt Samwell cũng có chút ngưng trọng, "Đợi mùa thu ngắn ngủi này qua đi, Westeros sẽ đón nhận mùa đông dài. Một mùa đông dài đáng sợ."

Margaery nhìn người đàn ông bên cạnh bằng ánh mắt rực cháy: "Sam, chàng cũng tin vào lời tiên tri mà Melisandre nói sao?"

Samwell vuốt ve mái tóc dài mềm mại của Margaery, hơi trêu chọc hỏi:

"Nàng có vẻ như có địch ý không nhỏ với Melisandre nhỉ."

"Nàng ta là kẻ dị giáo mà. "Margaery mím môi cười, "Là tín đồ của Thất Diện Thần, cảm thấy phản cảm mới là bình thường chứ."

"Ra là vậy. "Samwell cố ý bày ra vẻ mặt thất vọng, "Ta còn tưởng nàng đang ghen đấy."

Margaery cười càng rạng rỡ hơn: "Ta mới không nhàm chán như vậy. Nếu Melisandre thực sự có ích cho sự nghiệp của chàng, để nàng ta trở thành tình nhân của chàng cũng không sao. Nhưng ta luôn cảm thấy, người phụ nữ này sẽ mang đến cho chàng nhiều rắc rối hơn. Nếu không phải nàng ta cứu mạng chàng một lần, ta đã sớm khuyên chàng đuổi nàng ta đi rồi."

Samwell cười ha hả một hồi, sau đó sắc mặt trở nên nghiêm túc:

"Tuy nói lời tiên tri của Melisandre không thể tin hoàn toàn, nhưng đêm dài sắp đến không phải là lời nói suông."

Margaery ngẩn ra một chút, đang định hỏi kỹ hơn, thì nghe thấy trên đường truyền đến tiếng vó ngựa giòn giã.

Todd Flowers cũng rảo bước đi tới, báo cáo:

"Đại nhân, Tử tước Martyn Mullendore đã tới."

Samwell hơi ngạc nhiên.

Lần này họ đi ngang qua Thành Cao Địa, vì không muốn làm lỡ thời gian nên đã không ghé thăm gia tộc Mullendore.

Không ngờ, Tử tước Martyn lại đích thân đuổi theo.

"Ta đi đón tiếp một chút. "Samwell nói với Margaery.

"Được. "Margaery mỉm cười ngọt ngào với người đàn ông, rồi tiếp tục tập trung đun trà hoa.

Chẳng bao lâu sau, tiếng hát bên tai dường như lớn hơn một chút.

Margaery vừa ngẩng đầu, liền thấy gã thi sĩ rong chơi gặp trên đường kia đang dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn nàng.

...

"Đại nhân Caesar!" Từ xa đã nghe thấy tiếng cười hào sảng của Tử tước Martyn, "Sao còn trốn tránh bạn cũ thế này!"

Samwell cười hì hì nói: "Đại nhân Martyn, ta cũng là lo lắng làm phiền ngài."

Trong lúc nói chuyện, Tử tước Martyn đã xuống ngựa, giao chiến mã cho tùy tùng xong liền rảo bước đi tới, nói:

"Với quan hệ giữa gia tộc Mullendore và gia tộc Caesar, có gì mà làm phiền chứ! Ta đã sớm mong được uống với ngài vài chén rồi."

Samwell thầm bĩu môi, lần trước hắn đi đến Highgarden khi đi ngang qua Thành Cao Địa, đâu có thấy Tử tước Martyn ra đón.

Chắc lúc đó gã này còn hận không thể băm vằm Samwell ra làm tám mảnh để bán lấy tiền ấy chứ.

Hai người cùng nhau đi vào doanh trại, trong lúc nói cười lại nghe thấy tiếng quát tháo giòn giã.

Samwell hơi giật mình, rảo bước đi tới.

Còn Tử tước Martyn rất biết điều dừng bước, đứng ở đằng xa chờ đợi.

"Sao vậy?"

Margaery quay đầu nhìn Samwell, chỉ vào gã thi sĩ rong chơi nói:

"Ta không thích người này, bảo hắn đi đi."

Hank vội vàng nói: "Tiểu thư Margaery, ta đã làm sai điều gì? Khiến người chán ghét ta như vậy?"

"Chán ghét ngươi cần lý do sao?" Samwell ra lệnh cho Todd, "Đuổi hắn ra ngoài!"

"Rõ, đại nhân!"

Todd dẫn theo hai binh sĩ tiến lên, thô bạo túm lấy cổ áo Hank, lôi hắn ra ngoài.

Hank còn muốn giải thích, nhưng bị một quyền đấm vào mặt, rụng mất ba cái răng, chỉ đành kêu gào thảm thiết.

Samwell nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Margaery, khẽ hỏi:

"Hắn không động tay động chân với nàng chứ?"

"Không có. Chỉ là... "Sắc mặt Margaery ảm đạm, "Hắn có lẽ cảm thấy một người phụ nữ từng tư bôn với người khác rất dễ dụ dỗ..."

Samwell lập tức cảm nhận được sự tự oán tự ai ẩn giấu trong lời nói của Margaery.

Tuy nói lúc trước đi theo Samwell tư bôn hoàn toàn là tự nguyện, nhưng chuyện này đối với danh tiếng của phụ nữ dù sao cũng sẽ gây ra ảnh hưởng tiêu cực, những tiểu thư xuất thân cao quý như Margaery lại càng nhạy cảm.

Hắn bóp nhẹ tay thiếu nữ, hứa hẹn: "Yên tâm đi, ta sẽ không để nàng phải chịu đựng những lời đàm tiếu này."

"Ta tin chàng. "Margaery lại nở nụ cười.

Samwell quay đầu lại, đi tìm Tử tước Martyn, khi đi ngang qua bên cạnh tùy tùng Katu, liền đưa cho hắn một ánh mắt kín đáo.

Katu lập tức xoay người, đuổi theo Todd và những người khác.

Gã thi sĩ rong chơi bị thô bạo lôi ra ngoài doanh trại, đang cố gắng cầu xin, liền thấy Katu rảo bước tiến lên, một tay túm lấy tóc hắn, tay kia rút dao găm ra.

"Tha..."

Lời vừa ra khỏi miệng, cổ họng gã thi sĩ đã bị Katu cắt đứt gọn gàng, những lời còn lại cũng chìm nghỉm trong máu.

Todd nhíu mày: "Đại nhân Caesar không nói là phải giết hắn mà?"

Katu vứt xác chết xuống, lạnh lùng đáp: "Chuyện này cần đại nhân nói rõ sao? Chẳng lẽ giữ lại gã này để đi khắp nơi nói xấu?"

Phía bên kia Samwell đã dẫn Tử tước Martyn trở lại bên đống lửa, giới thiệu Margaery với ông ta.

"Đại nhân Martyn. "Trên mặt Margaery đã không còn nhìn ra chút khác thường nào, "Ta vừa nghe nói ngài muốn uống vài chén? Ở đây cũng có rượu ngon, có thể thỏa mãn nguyện vọng của ngài."

"Tiểu thư Margaery. "Tử tước Martyn cúi người hành lễ, "Rất vinh hạnh được gặp người. Chúc người mãi mãi xinh đẹp như ngày hôm nay."

"Cũng chúc ngài mãi mãi khỏe mạnh như ngày hôm nay. "Margaery đáp lễ, mời Tử tước Martyn ngồi xuống bên đống lửa, rồi đích thân đi lấy rượu Brandy.

Tử tước Martyn nhìn bóng lưng Margaery, lén giơ ngón tay cái với Samwell, khẽ nói:

"Khi ta nghe tin đồn, còn tưởng là lời nói nhảm của thi sĩ rong chơi, không ngờ lại là thật. Nhưng mà, Sam, với tư cách là bạn cũ, ta phải nhắc nhở ngươi một câu."

Samwell cười hì hì nhìn "bạn cũ "bên cạnh, nói:

"Ngài cứ nói."

"Đóa hồng này tuy đẹp, nhưng không dễ hái đâu. Đại nhân Mace vốn dĩ thực dụng, mà phu nhân Olenna lại tinh thông tính toán... "Tử tước Martyn tặc lưỡi lắc đầu, "Ta thật sự lo ngươi không ứng phó nổi đấy."

"Cảm ơn lời khuyên của ngài. "Samwell mỉm cười đáp lại.

Tử tước Martyn cũng không khuyên thêm nữa, ông ta nhìn quanh doanh trại một vòng, hỏi:

"Ta nghe nói ngươi đã ấp nở một con rồng, chuyện này là thật sao?"

"Đương nhiên là thật. "Lúc này Margaery đã quay lại, rót hai ly Brandy đưa cho hai người đang trò chuyện, "Chỉ là không khéo, nó vừa đi vào rừng săn mồi rồi."

"Vậy thì đáng tiếc quá. "Tử tước Martyn không hề che giấu sự tiếc nuối của mình, "Ta từ nhỏ đã mơ ước có một ngày được tận mắt nhìn thấy cự long thực sự."

"Đó có lẽ là giấc mơ của mỗi thiếu niên ở Westeros rồi. "Samwell cười nói, "Nếu ngài kiên nhẫn đợi một lát, Cleopatra sẽ quay lại thôi, nó thường không về quá muộn đâu."

"Thật là mong chờ mà!" Tử tước Martyn uống cạn ly Brandy, cảm thán.

Dừng một chút, ông ta lại nói: "Mấy ngày trước Bá tước Leyton còn viết thư hỏi ta về tình hình cự long, bảo ta nếu gặp được ngài, nhất định phải mời ngài đến Oldtown một chuyến. Về cự long, ông ấy có thông tin quan trọng muốn đích thân nói cho ngài biết."

Oldtown... Samwell thầm đoán, Bá tước Leyton này rốt cuộc là đại diện cho gia tộc Hightower đưa ra lời mời, hay là đại diện cho Học Thành?

Học Thành giữ thái độ bài xích cực đoan đối với cự long, họ mưu đồ xây dựng một thế giới không có ma pháp, còn gia tộc Hightower, thái độ lại khá mập mờ.

Nhưng dù thế nào, Samwell cũng không định mang theo Cleopatra đến Oldtown, ít nhất là trước khi có đủ thực lực thì không định đi.

Tham Thiên Tháp và Học Thành ẩn giấu quá nhiều bí mật và nguy hiểm, hắn không muốn mạo muội tiếp xúc.

"Cảm ơn lời mời của đại nhân Leyton, ta có cơ hội nhất định sẽ đi."

Không biết có phải đã nhìn ra ý lấy lệ của Samwell hay không, Tử tước Martyn lại lên tiếng:

"Sam, về phương pháp thuần dưỡng cự long, ngoài hậu duệ gia tộc Targaryen đã bị trục xuất sang bên kia Narrow Sea, thì gia tộc Hightower là hiểu rõ nhất, ta khuyên ngươi tốt nhất vẫn nên đi một chuyến."

"Nhất định, nhất định."

Samwell ngoài mặt đồng ý, nhưng trong lòng lại không cho là đúng.

Hắn cảm thấy ngay cả gia tộc Targaryen e rằng cũng chưa phát hiện ra bí mật xương rồng hầm canh có thể cho ấu long ăn.

Thực ra điều này cũng không lạ, dù sao đâu phải ai nhìn thấy xương rồng cũng nghĩ ngay đến việc có ăn được hay không như Samwell.

Tử tước Martyn cũng biết không nên khuyên nhiều, liền chuyển chủ đề, tán gẫu.

Chẳng bao lâu sau, Cleopatra quay về, còn chu đáo mang về cho chủ nhân một con thỏ rừng.

Tử tước Martyn mang theo sự tò mò và kính sợ, thưởng thức bạch long một phen, mới thỏa mãn cáo từ rời đi.

Ngày hôm sau trời vừa sáng, đoàn người Samwell tiếp tục đi về phía bắc, vượt qua nhánh sông Honeywine, liền đi lên Rose Road.

Tốc đội ngũ lập tức nhanh hơn không ít, ước chừng khoảng một tuần nữa là có thể đến thẳng Highgarden.

Nhưng Samwell lại ra lệnh cho đội ngũ rời khỏi Rose Road giữa chừng, chuyển hướng sang phía đông.

Điểm đến —— Horn Hill.

Trước khi đi gặp phụ huynh nhà gái, Samwell cảm thấy, vẫn nên dẫn Margaery đi gặp người thân của mình.

Hơn nữa lần chinh phạt Dorne này, em trai Dickon chết trên chiến trường, Samwell dù sao cũng phải đích thân đi giải thích với Bá tước Randyll một chút.

Còn việc Bá tước Randyll có yêu cầu hắn đổi lại họ Tarly hay không...

Dù sao Samwell cũng đã quyết tâm sẽ không đổi.

Rời khỏi Rose Road, đi dọc theo con đường quanh co hai ngày, đoàn người liền nhìn thấy lâu đài của gia tộc Tarly.

Nghe nói lâu đài đầu tiên của Horn Hill là do con trai của Garth Greenhand, cặp anh em sinh đôi "Thợ săn "Harlon và "Tù và "Herndon xây dựng, họ cùng cưới một nữ phù thủy rừng xinh đẹp, mỗi khi trăng tròn, ba người lại giao hợp để kéo dài sự sống, sinh sôi con cháu.

"Lâu đài cổ rất đẹp!" Margaery vén rèm xe, nhìn tòa lâu đài sừng sững giữa những ngọn đồi phía trước, cất tiếng khen ngợi.

Thực ra so với Highgarden, hoặc các lâu đài khác ở Reach, Horn Hill thực sự không có gì đáng để ca ngợi.

Toàn bộ lâu đài đều được xây bằng đá xám kiên cố, kiểu dáng đơn giản mà phóng khoáng, không có trang trí dư thừa, chỉ có rêu xanh lốm đốm trên tường gạch chứng kiến lịch sử lâu đời của tòa lâu đài này.

Gia tộc Tarly vẫn có chút khoảng cách với những đại gia tộc thực sự hùng mạnh, truyền thừa lâu đời, ở vùng Reach trù phú cũng chỉ có thể coi là gia tộc hạng hai.

Nhưng do gia phong thượng võ, lãnh chúa đời này là Bá tước Randyll lại là một tướng lĩnh quân sự nổi danh thiên hạ, cho nên không ai dám coi thường gia tộc này.

"Đúng vậy, lâu đài cổ rất đẹp. "Samwell nhìn tòa lâu đài vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt, ánh mắt phức tạp.