Chương 202: Sự tiêu hao này

Ánh hoàng hôn kéo dài cái bóng của ngọn hải đăng trên bờ biển thành một vệt dài xiên vẹo.

Bến tàu tại Đảo Mỏ Ưng đang vào giai đoạn hoàn thiện, nhưng vẫn có hàng ngàn người đang bận rộn trên công trường.

Solada là một trong số đó.

Gã dã nhân đến từ bộ lạc Da Xanh năm xưa này đang vác một khối đá vuông đã được mài giũa, leo lên dọc theo bậc thang xoắn ốc bên rìa ngọn hải đăng.

Gió biển mặn chát thổi qua tấm lưng đẫm mồ hôi của gã, dưới làn da màu đồng hun là những thớ cơ bắp cuồn cuộn, vô cùng cường tráng.

Đỉnh cao nhất của ngọn hải đăng này cách mặt đất gần hai trăm feet, công việc vận chuyển đá lên trên không phải ai cũng làm được.

Kẻ nhát gan chỉ cần nhìn từ trên xuống một cái là chân tay đã bủn rủn, đừng nói đến việc vác vật nặng leo trên bậc thang.

Thực tế, đã từng xảy ra tai nạn có người sảy chân rơi xuống tử vong.

Lãnh chúa nhân từ và thông tuệ sau đó đã bảo thủ lĩnh thợ thủ công Victor lắp đặt lưới bảo hộ quanh ngọn hải đăng, như vậy dù có rơi xuống cũng không đến mức mất mạng ngay lập tức — tất nhiên, nếu bị đá rơi từ trên cao trúng vào chỗ hiểm thì vẫn là lành ít dữ nhiều.

Vì vậy, những người làm công việc nguy hiểm này đều nhận được gấp đôi công điểm.

Solada leo lên đỉnh tháp, xếp khối đá vuông vào tường ngoài rồi quay lại.

Khi gã vừa đặt chân xuống đất, chuẩn bị tiếp tục vận chuyển đá lên thì nghe giám công nói đã đến giờ.

Thực ra Solada vẫn còn sức, nhưng không thể làm tiếp được nữa, lãnh chúa quy định mỗi người mỗi ngày làm việc tối đa mười tiếng, gã đành phải thu dọn một chút, đi đến chỗ học đồ học sĩ đăng ký công điểm, rồi chuẩn bị đi nhận thức ăn.

"Solada, hôm nay ta mời ngươi đi ăn một bữa ngon!"

Solada quay đầu lại, thấy bạn tốt Rick đi tới, thân thiết khoác vai gã.

"Đi đâu ăn?"

"Tửu quán Hùng Ưng."

Solada biết, tửu quán Hùng Ưng là tửu quán xa hoa nhất trong lãnh địa, gã từng đi ngang qua vài lần nhưng chưa bao giờ bước vào.

Bình thường gã chỉ ăn thức ăn miễn phí phát ở công trường, tuy mùi vị không ra sao nhưng ít nhất cũng no bụng, nhiều lắm là tranh thủ ngày nghỉ vào rừng săn thú hoang để giải thèm.

Đồ trong tửu quán tuy ngon nhưng đều phải dùng tiền mua, hơn nữa giá cả không hề rẻ.

Thường chỉ có các vị phong thần trong lãnh địa mới đến đó.

Solada thực ra tích lũy được không ít công điểm, thật sự muốn trải nghiệm một lần cũng không phải không được, chỉ là công điểm đến giờ vẫn chưa thể quy đổi, gã có gan cũng không thể trải nghiệm.

"Ngươi lấy đâu ra tiền?" Solada hỏi, "Đại nhân Caesar chẳng phải đã nói mười ngày sau mới có thể quy đổi công điểm sao."

Rick cười hì hì, cố tỏ ra bí ẩn:

"Cứ đi theo ta là được."

Solada nổi lòng hiếu kỳ, liền đi theo Rick một mạch đến phố thương mại.

Phố thương mại nằm ngay cạnh lâu đài, gần bãi biển, hai bên đường toàn là những tòa nhà đá đỏ cao hai tầng, bên trong có tiệm tạp hóa, lữ quán, kỹ viện, tiệm rèn... đủ loại, vô cùng náo nhiệt.

Mục tiêu của hai người, tửu quán Hùng Ưng nằm ở phía đông nhất của con phố, trước cửa treo cờ hiệu đại bàng hai đầu của đại nhân Caesar.

Solada nghe nói, chủ nhân thực sự của tửu quán này có quan hệ không tầm thường với lãnh chúa, nên mới dám sử dụng cờ hiệu của gia tộc Caesar.

Đẩy cánh cửa gỗ sồi sắt dày nặng ra, bầu không khí ồn ào náo nhiệt ập vào mặt, khiến Solada lần đầu đến đây có chút lúng túng.

Rick kéo bạn tốt đi vào trong, hương rượu thịt dọc đường khiến cả hai không tự chủ được mà nuốt nước miếng.

Tìm được một cái bàn trống, Solada dưới sự mời gọi của bạn tốt, hơi thấp thỏm ngồi xuống.

Một nữ hầu đi tới, cười hỏi:

"Muốn gọi gì ạ?"

Rick hắng giọng một cái, dường như muốn giả vờ mình là khách quen:

"Hai phần thịt hươu, bốn phần khoai lang nướng, thêm một đĩa rau diếp, và một bình nhỏ rượu Brandy."

"Vâng ạ. Tổng cộng là ba mươi ba đồng tiền đồng, ngài định thanh toán thế nào?"

Solada giật mình, một bữa ăn ở đây lại tiêu tốn mất hơn nửa tháng tiền công của gã.

Hơn nữa công việc của gã vì có tính nguy hiểm cao nên nhận được gấp đôi công điểm, nếu là người bình thường thì phải mất một tháng tiền lương mới có thể đến đây ăn một bữa.

Đúng lúc Solada lo lắng bạn tốt không có tiền thanh toán, thì nghe Rick nói:

"Ta dùng công điểm thanh toán."

Solada ngẩn người, rồi thấy nữ hầu kia không hề ngạc nhiên chút nào:

"Vâng, vậy ngài đi theo ta, bên này sẽ có trợ lý học sĩ giúp ngài khấu trừ công điểm."

Rick đi theo nữ hầu, để lại Solada một mình ngồi ngẩn ngơ tại chỗ.

Công điểm còn có thể trả tiền cơm?

Solada cảm thấy trước mắt mình như vừa mở ra một cánh cửa dẫn đến thế giới mới.

Đợi Rick quay lại, nữ hầu cũng bưng đồ hai người gọi lên.

"Nếm thử đi!" Rick ân cần mời bạn tốt, đồng thời rót cho mỗi người một ly Brandy, "Đến đây đều là các vị lão gia, hì hì, hôm nay hai ta cũng trải nghiệm một chút đãi ngộ của tầng lớp thượng lưu!"

Nghe thấy từ "tầng lớp thượng lưu", Solada không tự chủ được mà ưỡn thẳng lưng, như sợ mình không xứng với cách gọi này.

"Không ngờ ở đây lại có thể dùng công điểm trả tiền cơm."

"Không chỉ ở đây. "Rick uống cạn ly rượu, cười hì hì giải thích với bạn tốt, "Các cửa hàng trên cả con phố thương mại đều có thể sử dụng công điểm. Tất nhiên, tiểu thương bên đường thì không được."

"Hóa ra là vậy!" Solada chợt nghĩ đến mấy kỹ viện thường xuyên có những cô gái xinh đẹp ra vào, mặt lập tức đỏ bừng.

Gã vội vàng uống một ly Brandy để che giấu.

Cảm nhận rượu cay nồng trôi xuống cổ họng, lan tỏa dư vị ngọt ngào, Solada khá ngượng ngùng nói:

"Rick, không ngờ bữa cơm này lại tốn của ngươi nhiều tiền như vậy..."

"Không sao!" Rick hào phóng vung tay, lại rót cho bạn tốt một ly rượu.

Hai người chạm ly, uống cạn.

Rick mới lên tiếng: "Thực ra lần này ta cũng muốn nhờ ngươi giúp một việc."

"Ngươi nói đi. "Ăn bữa cơm đắt đỏ như vậy của bạn tốt, Solada tất nhiên không tiện từ chối.

Rick xoa xoa tay, có vẻ hơi ngại ngùng: "Có thể cho ta mượn chút tiền không?"

"Ngươi nói là công điểm à? Được chứ, ngươi cần bao nhiêu?"

"Ngươi có thể cho mượn bao nhiêu?"

Câu hỏi của bạn tốt khiến Solada lập tức ngẩn người, gã đặt ly rượu xuống, trầm giọng hỏi:

"Rick, ngươi cần nhiều tiền như vậy làm gì?"

"Đừng nghĩ lung tung. "Rick cười an ủi bạn tốt, "Ta chỉ muốn mua một căn nhà."

"Mua nhà?" Solada lập tức nghi hoặc, "Chẳng phải ngươi đã có chỗ ở rồi sao?"

"Nhưng đó là lãnh chúa đại nhân cho chúng ta mượn tạm để ở, ta nghe nói, sau này nếu chúng ta không làm việc cho lãnh chúa đại nhân thì đều phải thu tiền thuê. Hơn nữa, một căn phòng ở tám người, thật sự quá chật chội, ta muốn có căn nhà của riêng mình."

"Nhà của riêng mình?"

"Đúng vậy. Đại nhân Caesar chuẩn bị bán nhà trong lãnh địa, có thể dùng công điểm để mua."

"Bao nhiêu tiền?"

"Giá cả chênh lệch rất lớn, nhà càng gần lâu đài chắc chắn càng đắt. Căn nhà ta nhắm tới nằm cạnh cô nhi viện, như vậy bình thường ta cũng tiện đi thăm bà nội, nhưng căn nhà đó cần ba mươi đồng hươu bạc, hoặc công điểm tương đương, cho nên..."

"Ba mươi hươu bạc!" Solada hít một hơi lạnh, "Vậy thì dù có cho ngươi mượn hết công điểm của ta, ngươi cũng không đủ."

"Không sao. Phần còn lại lãnh chúa đại nhân sẽ cho ta mượn."

"Lãnh chúa đại nhân sẽ cho ngươi mượn tiền?" Solada vẻ mặt không dám tin.

"Tất nhiên. "Rick kiêu ngạo ngẩng đầu, "Lãnh chúa đại nhân nhân từ đã nói, chúng ta có thể chỉ cần trả tiền đặt cọc, căn nhà ta nhắm tới cần khoảng chín đồng hươu bạc, sau đó số tiền còn lại ngài ấy sẽ cho chúng ta mượn, chúng ta có thể làm việc cho ngài ấy, kiếm tiền rồi trả dần."

"Còn có thể như vậy sao?" Solada sững sờ, "Thật là một lãnh chúa nhân từ."

"Ca ngợi đại nhân Caesar!" Rick vẽ một trái tim lửa đỏ trước ngực, đây là biểu tượng của Vua Ánh Sáng mà hắn mới cải đạo gần đây.

"Thế nào?" Rick thúc giục, "Có thể giúp ta một chút không, sau này ngươi muốn mua nhà, ta cũng có thể cho ngươi mượn tiền."

"Được thôi. "Dù sao cũng vừa ăn bữa đại tiệc của người ta, Solada cũng không tiện từ chối, "Ta có thể cho ngươi mượn năm trăm công điểm."

"Tuyệt quá!" Rick hưng phấn vỗ tay, lại ân cần rót rượu cho bạn tốt.

Ăn cơm xong, Rick nhét bình Brandy chưa uống hết vào ngực, liền kéo bạn tốt chạy thẳng đến căn nhà mình ưng ý.

Tuy nhiên, khi hai người đến nơi thì nghe được một tin dữ.

"Bán hết rồi?" Rick trợn tròn mắt nhìn nhân viên bán hàng trước mặt.

"Vâng. Thưa ngài Rick, rất xin lỗi, ngài đến chậm một bước rồi."

"Nhưng, nhưng mà, chẳng phải đây mới bắt đầu bán sao?"

"Đúng vậy, nhưng ai cũng muốn mua mà. Ngài biết đấy, nơi này trong thung lũng Đảo Mỏ Ưng vốn dĩ không lớn, số nhà có thể xây dựng vốn chẳng nhiều, vừa tung ra là bị tranh mua sạch bách. Bây giờ nếu ngài còn muốn mua thì chỉ có thể chọn nhà ở khu định cư bên ngoài thung lũng thôi."

"Ngoài thung lũng?" Rick không hài lòng lắc đầu, "Ta không cần nhà ngoài thung lũng! Trong cốc thật sự không còn căn nào sao?"

"Có thì vẫn còn, chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Chỉ là những căn còn lại đều hơi đắt."

"Căn rẻ nhất bao nhiêu tiền?" Rick không cam lòng hỏi.

Nhân viên bán hàng lật cuộn da dê, nói:

"Năm đồng rồng vàng."

Rick lập tức tuyệt vọng.

Theo tốc độ kiếm tiền hiện tại của hắn, e là cả đời cũng không mua nổi căn nhà như vậy.

Solada huých tay bạn tốt, khuyên: "Hay là mua căn ngoài cốc đi."

Nhân viên bán hàng cũng nhắc nhở: "Vâng, thưa ngài Rick, ta khuyên ngài nếu thực lòng muốn mua thì tốt nhất nên nhanh lên, nếu không ngoài cốc cũng hết sạch, đến lúc đó, e là ngài phải đi đến những ngôi làng xa hơn để mua nhà rồi."

Rick giãy giụa một hồi, cuối cùng cũng hạ quyết tâm: "Được! Vậy ta muốn căn nhà gần cửa cốc nhất, bao nhiêu tiền?"

"Hai mươi lăm đồng hươu bạc."

"Có phải chỉ cần ta trả tiền đặt cọc là căn nhà thuộc về ta không?"

"Vâng, nhưng ngài phải trả nợ đúng hạn."

"Được, ta muốn đi xem nhà trước."

"Được, mời ngài đi theo ta."

...

"Sam, chàng nghĩ ra loại ý tưởng này bằng cách nào vậy?" Margaery nhìn cảnh tượng giao dịch bất động sản nóng hổi trong lãnh địa, trong mắt lóe lên ánh sáng suy tư.

"Mơ thấy thôi. "Samwell nhún vai.

"Thật sao?" Margaery dùng ánh mắt nghi ngờ nhìn người đàn ông, "Tuy phương pháp này được thiết kế cực kỳ tinh xảo, nhưng... thiếp cứ lo sau này sẽ xảy ra vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Thiếp cũng không biết. "Margaery hơi nản lòng, "Thiếp chỉ cảm thấy có chút không yên tâm... Sam, chàng nắm chắc bao nhiêu phần?"

Samwell cười ha hả: "Yên tâm đi, hệ thống này không vấn đề gì. Theo ta được biết, Oldtown đã có vài chủ ngân hàng chơi trò tương tự trong thương mại hàng hải, chẳng qua chỉ là trò chơi tiền bạc thôi. Quan trọng là nó có thể điều động nhân lực vật lực."

"Sao thiếp lại cảm thấy quan trọng hơn là nó có thể giải quyết vấn đề quy đổi công điểm ở Đảo Mỏ Ưng."

"Nàng nói cũng không sai."

Margaery nhíu đôi mày thanh tú: "Bây giờ chàng không thiếu tiền nữa, còn muốn cùng thiếp về Highgarden không?"

"Về, tất nhiên là về. Hơn nữa ai bảo ta không thiếu tiền. "Samwell hôn nhẹ lên má Margaery, "Ngày mai chúng ta đi."

"Được!" Margaery lúc này mới nở nụ cười.