Chương 195: 194 Rồng và Asshai

Con thuyền lớn xuôi dòng lao ra khỏi cửa sông Honeywine, tiến vào Biển Mùa Hè.

Trước mắt bỗng chốc trở nên khoáng đạt, biển xanh thẳm tức thì tràn ngập tầm mắt.

Sau khi ấp nở cự long tại Thiên Cập Thành, Samwell liền quả quyết chuồn thẳng.

Xuyên qua Dãy Núi Đỏ một hồi, đến Cao Ẩn Thành, rồi ngồi thuyền xuôi dòng, thẳng tiến tới Đảo Mỏ Ưng.

Lúc này thuyền của họ đã ra khỏi sông Honeywine, tiến vào Biển Mùa Hè. Trong không khí tràn ngập mùi tanh mặn nhàn nhạt, cá heo và cá chuồn xuyên qua những con sóng, đuổi theo bóng dáng con thuyền.

Một con ấu long màu trắng sữa đang lượn vòng giữa các cột buồm, tuy nó chỉ to bằng một con mèo nhỏ, nhưng cũng đủ khiến thuyền trưởng sợ mất mật.

"Đại nhân Caesar. "Hắn dõi mắt theo bóng dáng như tia chớp trắng dưới ánh mặt trời, khẽ nuốt nước bọt, "Ngài tốt nhất nên nhốt con rồng vào lồng đi... nếu không lỡ nó đốt cháy thuyền..."

Samwell cười lớn: "Yên tâm đi, không có lệnh của ta, nó sẽ không phun lửa bừa bãi đâu. Hơn nữa nó còn nhỏ, cũng không phun được bao nhiêu lửa, dù có đốt cháy thuyền của ngươi thì cũng cứu được."

Thuyền trưởng đành bất lực rời đi, đồng thời bảo thủy thủ chuẩn bị hàng chục thùng nước biển đặt trên boong tàu, phòng hờ bất trắc.

"Sam, tuyệt đối không được nhốt rồng lại. "Margaery nhắc nhở, "Năm xưa gia tộc Targaryen xây dựng một tòa lâu đài mái vòm khổng lồ ở King's Landing, gọi là 'Dragonpit', nuôi rồng của hoàng gia trong đó. Tuy Dragonpit rất rộng rãi, nghe nói bên trong có thể cho năm mươi con ngựa đi song song, nhưng dù vậy, những con rồng nuôi trong Dragonpit đều không lớn bằng tổ tiên của chúng, dị dạng và gầy gò, cũng rất đoản mệnh. Có học sĩ cho rằng, cự long của gia tộc Targaryen tuyệt chủng chính là vì tường đá và mái vòm đã hạn chế sự trưởng thành của chúng."

"Đám học sĩ đó nói nhảm. "Nữ phù thủy áo đỏ Melisandre không cho là đúng, nói, "Nếu tường vách thực sự có thể hạn chế kích thước, thì quý tộc sống trong lâu đài cao lớn phải to lớn hơn nông dân trong túp lều nhỏ gấp vô số lần mới phải."

Margaery nhíu cái mũi nhỏ nhắn, có chút không phục nói: "Người và rồng không giống nhau, tốt nhất vẫn là đừng mạo hiểm."

Samwell cười làm hòa: "Yên tâm đi, ta sẽ không nuôi nhốt con rồng của ta như một con chó đâu, dù tường vách không hạn chế kích thước, thì cũng sẽ làm mòn đi dã tính của rồng."

"Đúng vậy!" Margaery cười tươi, rất vui vì người đàn ông đứng về phía mình, "Đúng rồi, Sam, chàng đã nghĩ ra tên cho con rồng này chưa?"

"Ừm. "Samwell nhìn con bạch long lướt qua mặt biển, khóe miệng nhếch lên, "Liền gọi là Cleopatra."

"Cleopatra?" Margaery nhíu mày, "Đây là tên của vị vua nào thời cổ đại sao? Hay là vị thần cổ xưa nào? Sao ta chưa từng nghe qua."

Đây là tên của Nữ hoàng Ai Cập, nàng mà nghe qua mới là lạ. Tọa kỵ của Caesar mà, thì phải gọi tên này. Không sai vào đâu được.

"Đây là cái tên ta nghe được từ trong ngọn lửa, có lẽ là sự mặc khải của thần linh chăng. "Samwell tùy tiện bịa ra một lý do.

Nghe vậy, trong mắt Melisandre ánh lửa chớp động, dường như đang khổ sở suy nghĩ ý nghĩa của cái tên này, liệu có phải Quang Chi Vương R'hllor lại đưa ra mặc khải gì không.

Dường như nghe thấy tên mình, Cleopatra vỗ cánh gạt đi làn nước biển bốc hơi, bay vút đến trước mặt Samwell, vươn cái cổ dài như rắn phát ra tiếng rít như đang làm nũng.

Samwell lấy từ trong túi ra một miếng cá sống, đặt trước mặt tiểu long đung đưa. "Long diễm. "Hắn khẽ ra lệnh.

Cleopatra lập tức gầm lên phun ra ngọn lửa màu cam đỏ, nướng cháy miếng thịt, rồi dùng hàm răng sắc nhọn xé ăn.

"Sam, chàng vừa nói tiếng gì vậy?" Margaery chống cằm nhìn tiểu long đầy hứng thú, đồng thời hỏi.

Là tiếng Trung. Samwell vươn tay xoa xoa cái đầu hình tam giác của ấu long: "Là từ ta tự bịa ra. Ta đang huấn luyện nó nghe hiểu mệnh lệnh, nên tìm một khẩu lệnh mà sẽ không có ai tình cờ nói ra."

"Ồ. "Margaery vươn bàn tay thon dài, dường như cũng muốn sờ con rồng, nhưng lại không dám, "Ta có thể sờ nó không?"

"Sờ đi, có ta ở đây, nó sẽ không cắn nàng đâu."

Margaery cẩn thận sờ nhẹ lên đôi cánh bán trong suốt của Cleopatra, rồi lập tức rụt tay lại, cười khúc khích: "Hơi nóng."

"Rồng là máu thịt cấu thành từ lửa. "Melisandre dùng giọng điệu thành kính nói, "Mà lửa, chính là sức mạnh."

"Cleopatra. "Margaery thử gọi tên bạch long. Đáng tiếc bạch long không thèm để ý nàng.

Margaery bĩu môi, rồi lại tự cười: "Đây hình như là tên của nữ giới, nó là giống cái sao?"

"Nàng không thể dùng giới tính của sinh vật phàm trần để định nghĩa cự long. "Melisandre nói.

"Ý gì vậy?" Margaery nghiêng đầu, "Cự long không phân biệt đực cái?"

Melisandre lắc đầu: "Cự long không có giới tính, không đực không cái, không ngừng biến hóa, giống như ngọn lửa chập chờn không định."

Samwell nghe đến đây, liền dùng tay bắt lấy Cleopatra, lật nó lại, quả nhiên không tìm thấy thứ gì có thể phân biệt giới tính. Bạch long dường như rất không thích tư thế này, không ngừng vỗ cánh, phát ra tiếng rít gào.

Samwell vội vàng thả nó ra, lại lấy ra một con cá chuồn, lúc này mới dỗ dành được tiểu gia hỏa.

"Vậy chúng có thể sống bao lâu?" Margaery tò mò hỏi.

Melisandre nói: "Theo ghi chép cổ xưa của Asshai, một số cự long từng sống tới một ngàn năm."

"Ta nhớ 'Thần Chết Đen'Balerion của gia tộc Targaryen chết vào thời kỳ trị vì của 'Người Hòa Giải'Jaehaerys I, tổng cộng sống hơn hai trăm năm. "Margaery khẽ vuốt mái tóc dài bị gió biển thổi rối, "Rồng của Westeros hình như không có con nào sống lâu hơn thế."

"Đó là vì người của gia tộc Targaryen không biết cách thuần dưỡng cự long. "Melisandre thản nhiên nói.

"Chẳng lẽ ngươi biết?" Margaery liếc nhìn nữ phù thủy đến từ Asshai này một cái.

"Tất nhiên. "Melisandre ngẩng cao đầu, viên hồng ngọc nơi cổ họng lấp lánh ánh lửa, "Cự long sinh ra tại Vùng Đất Bóng Tối phía đông Asshai, chúng là sứ giả của ánh sáng, là hóa thân của ngọn lửa, là tôi tớ của Quang Chi Vương R'hllor."

Nghe đến đây, Margaery không nhịn được phản bác: "Gia tộc Targaryen không tin Quang Chi Vương của ngươi, họ phụng thờ Thất Diện Thần, hơn nữa, nếu ta không nhớ nhầm, gia tộc Long Vương của Valyria cũng không có ai tin phụng Quang Chi Vương cả."

Margaery luôn giữ sự đề phòng sâu sắc với nữ phù thủy áo đỏ xuất hiện bên cạnh Samwell này, nàng rất lo lắng đối phương ảnh hưởng đến tâm trí Samwell, thậm chí khiến Sam cải đạo sang Quang Chi Vương. Trong mắt nàng, Thất Diện Thần mới là tín ngưỡng chủ đạo của đại lục Westeros, nếu Samwell cải đạo sang Quang Chi Vương, rất dễ gặp phải sự tẩy chay của quý tộc và bình dân Thất Quốc.

Đôi mắt đỏ rực của Melisandre chằm chằm nhìn Margaery, nói: "Cho nên cự long của gia tộc Targaryen mới tuyệt chủng, hậu duệ bị đuổi khỏi đại lục Westeros, đế quốc Valyria cũng diệt vong trong một thảm họa tận thế. Đây là sự trừng phạt của Quang Chi Vương đối với những kẻ phàm trần đánh cắp thần lực nhưng lại từ chối phụng thờ."

"Vậy ngươi phụng thờ Quang Chi Vương lâu như vậy, cũng đâu thấy Ngài ban cho ngươi một con cự long nào. "Sự phản kích của Margaery vô cùng sắc bén.

Melisandre bình tĩnh đối đáp: "Chân thần ban cho ta đã đủ nhiều rồi."

"Được rồi. "Samwell ngắt lời cuộc tranh luận đầy mùi thuốc súng giữa hai người phụ nữ, nói, "Quý cô Melisandre, nói cho ta biết về Asshai, nơi đó rốt cuộc là một nơi như thế nào?"

Hắn biết Melisandre đang cố gắng lấy được sự tin tưởng của mình, những lời nàng nói thực ra đều có thành phần phóng đại. Tuy nhiên, dù sao cũng là truyền giáo sĩ mà, nếu một chút cũng không biết khoác lác và làm ra vẻ thần bí, thì làm sao chiêu mộ tín đồ. Cự long của gia tộc Targaryen sở dĩ tuyệt chủng, thực ra là vì ma triều thoái lui. Ma pháp của thế giới Game of Thrones giống như thủy triều, có lúc dâng có lúc rút. Cự long là một loại sinh vật ma pháp, cho nên khi ma pháp thoái triều, tự nhiên sẽ tuyệt chủng, chẳng liên quan gì đến việc có biết thuần dưỡng hay không. Càng không liên quan gì đến việc có tin Quang Chi Vương hay không. Một tháng trước sao chổi đỏ giáng xuống, tuyên cáo ma pháp thủy triều lại lần nữa ập đến, cho nên hắn mới có thể dùng huyết hỏa tế đánh thức ma long trong đá. Aegon V năm xưa ở Summerhall cũng dùng phương pháp tương tự, nhưng chẳng ấp nở ra được gì, không phải vì ông ta không tin Quang Chi Vương, mà chỉ vì lúc đó ma pháp vẫn đang trong giai đoạn thoái triều.

"Asshai là vùng cực đông của thế giới đã biết. "Melisandre bắt đầu kể, giọng nói trầm thấp có một loại ma lực kỳ lạ, "Nó là một thành phố được xây dựng dọc theo sông Tro Tàn màu đen, diện tích lớn bằng năm cái King's Landing. Tất cả kiến trúc trong thành phố đều được xây bằng đá đen, chúng có thể hấp thụ mọi ánh sáng, cho nên ban ngày ở Asshai cũng âm u, ban đêm thì đen tối thực sự. Lương thực không thể sinh trưởng ở đây, nước sông Tro Tàn cũng không thể uống. May mà Asshai sản xuất lượng lớn vàng và đá quý, có thể thu hút tàu buôn qua lại, mang đến lương thực và nước uống. Asshai cũng là một thành phố ma pháp. Nam phù thủy, thuật sĩ giả kim, người ngâm thơ trăng, tăng lữ áo đỏ, pháp sư tử linh, pháp sư bầu trời, huyết phù thủy, kẻ tra tấn, kỵ sĩ phán xét, nữ tế ti, kẻ biến hình, thánh đồng nhợt nhạt... ở đó có thể thấy khắp nơi. Asshai không có cấm kỵ, ở đó, những tín đồ huyền học có thể tùy ý phô diễn chú ngữ của họ, chỉ cần họ muốn, có thể cử hành những nghi lễ đáng sợ, có thể giao dịch với ác quỷ, có thể thi triển yêu thuật kinh người..."

"Thật là một nơi đáng sợ. "Margaery không nhịn được dựa sát vào Samwell.

"Ta nghe nói thứ nổi tiếng nhất ở Asshai là Shadowbinder. "Samwell nhìn Melisandre với nụ cười nửa miệng. Hắn biết, Melisandre thực ra chính là một Shadowbinder, có thể mượn sức mạnh ma pháp để sai khiến bóng tối. Trong nguyên tác, Melisandre từng sinh ra một cái bóng cho Công tước Stannis Baratheon, và dùng nó để giết chết em trai ruột là Công tước Renly Baratheon và Quyền thành chủ Storm's End, Hiệp sĩ Cortnay Penrose. Trước đó ở Thiên Cập Thành, Melisandre từng đề nghị giúp Samwell giết người, chắc là muốn dùng cùng phương pháp đó. Mà vừa rồi khi nàng giới thiệu những người huyền học ở Asshai, lại cố tình bỏ sót Shadowbinder.

"Vâng, đại nhân, ở Asshai cũng có thể gặp Shadowbinder. "Trên mặt Melisandre không nhìn ra chút khác thường nào, "Họ thích dùng mặt nạ sơn mài che đi khuôn mặt mình, cũng là những người duy nhất dám ngược dòng sông Tro Tàn đi về phía Vùng Đất Bóng Tối."

"Vậy sao ngươi không đeo mặt nạ?" Samwell nhìn chằm chằm vào mắt Melisandre, rất muốn từ đó nhìn ra cảm xúc hoảng loạn. Tuy nhiên, không hề có. Đôi mắt của nữ áo đỏ tựa như ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội, nóng bỏng và kiên định.

"Ngươi là Shadowbinder?" Margaery lập tức phản ứng lại.

"Không sai. "Melisandre gật đầu thừa nhận, chỉ là thái độ rõ ràng khiêm tốn hơn một chút. Xem ra bị Samwell vạch trần thân phận thật, nàng cũng không bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

"Nhưng ngươi chẳng phải là tín đồ của Quang Chi Vương sao?" Margaery khó hiểu hỏi, "Sao lại là Shadowbinder thao túng bóng tối?"

"Tại sao không thể?"

"Bóng tối là thứ thuộc về hắc ám."

"Không, nàng sai rồi. Trong bóng tối thì làm gì có bóng. "Câu trả lời của Melisandre luôn không thể chê vào đâu được, "Bóng là tôi tớ của ánh sáng, là con cháu của ngọn lửa."

Margaery nhất thời nghẹn lời.

Samwell cười lớn, cũng không biết có tin lời giải thích này hay không.