Chương 190: 190 Huyết và Hỏa
“Sam, huynh định đưa ta đi đâu?”
“Chẳng phải muội nên hỏi cho rõ trước khi lên ngựa sao?”
“Ta sợ nếu hỏi rõ rồi, ta sẽ không còn dũng khí để lên ngựa nữa.”
Samwell cười lớn: “Ta đưa muội đi chứng kiến một kỳ tích.”
“Kỳ tích?” Margaery hiển nhiên không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, nàng hơi nghiêng đầu, nhìn vào góc nghiêng khuôn mặt của người đàn ông.
Samwell không nói thêm gì, chỉ thúc ngựa tiến về phía trước, hướng về phía doanh trại quân trú đóng tại Ốc Đảo Ưng Chủ y.
Nắng chiều vừa vặn, bầu trời trong xanh như được gột rửa.
Nhưng đúng lúc này, một ngôi sao chổi đỏ rực với cái đuôi dài quét ngang qua chân trời, tựa như một vết thương rạch trên bầu trời, rỉ máu không ngừng.
Hiện tượng thiên văn kỳ lạ này lập tức thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người, họ chưa từng thấy ngôi sao chổi nào rực rỡ đến thế, càng chưa từng thấy màu sắc đáng sợ pha trộn giữa máu tươi, lửa cháy và ánh hoàng hôn như vậy.
Margaery cũng chú ý tới dị tượng trên bầu trời, trong sự tò mò xen lẫn một chút trầm trọng, nàng hỏi:
“Sam, đó là cái gì?”
...
“Đó là thanh kiếm chém đứt mùa màng.”
Trên đỉnh Tham Thiên Tháp ở Oldtown, Bá tước Leyton Hightower nhìn ngôi sao chổi đỏ trên không trung, lẩm bẩm.
Một lúc lâu sau, ông mới đột ngột quay người, nói với lão giả đeo nhẫn học sĩ bên cạnh:
“Thả bạch quạ, thông báo cho tất cả các lãnh chúa của Bảy Vương Quốc,
Trường hạ, kết thúc rồi.”
...
“Đó là lá cờ chư thần dựng lên cho gia tộc Lannister!”
Trên đầu thành Thần Ân Thành, Kevan Lannister nói với anh trai mình.
Công tước Tywin Lannister không biểu cảm nhìn ngôi sao chổi đỏ lướt qua chân trời, im lặng không nói.
Nhưng trong lòng ông, lại chẳng hề bình lặng như vẻ bề ngoài.
Đúng vậy! Màu đỏ thẫm, chính là màu của nhà Lannister.
Đây là ý chỉ mà chư thần gửi tới!
Công tước Tywin vung roi ngựa, chỉ thẳng về hướng Thành Sunspear:
“Tiến quân!”
...
“Đó là rồng.”
Lão vú già ở Winterfell nói như vậy.
Nhưng Bran Stark không tin: “Đó là sao chổi mà, sao lại là rồng được?”
Đôi mắt của lão vú già đã gần như mù lòa, nhưng bà khịt khịt mũi, rất khẳng định:
“Là rồng, ta có thể ngửi thấy mùi của chúng. Chúng đã trở lại.”
“Hodor.” Hodor ngồi xổm bên cạnh nói.
Hắn chỉ biết nói hai chữ này.
“Awoo——”
Con sói tuyết nằm phục dưới chân phát ra một tiếng hú dài, dường như coi sao chổi là mặt trăng.
...
“Đó là ngọn đuốc của Đội Tuần Đêm.”
Trên Bức Tường Thành, đứa con hoang của Công tước Winterfell, Jon Snow nói.
Ngày mai, chàng sẽ cùng Tổng tư lệnh Đội Tuần Đêm Jeor Mormont bước ra khỏi Bức Tường, đi về phía Bắc, hướng tới Vùng Đất Mùa Đông Vĩnh Cửu.
Ngôi sao chổi đỏ lướt qua bầu trời khiến chàng cảm nhận được một chút sức mạnh và an ủi, có lẽ đây thực sự là lời chúc phúc mà chư thần ban cho Đội Tuần Đêm...
“Học sĩ Aemon.” Jon quay đầu nhìn vị học sĩ già nua, “Người còn điều gì muốn dặn dò không?”
Vị học sĩ già mù lòa cuộn người trong ghế, im lặng một lát rồi nói:
“Hãy giết chết đứa trẻ trong lòng ngươi.”
“Cái gì?” Jon ngẩn người.
“Đây là lời ta đã nói với em trai mình trước khi đến Bức Tường.” Học sĩ Aemon nói với giọng hư ảo, “Giết chết đứa trẻ trong lòng, ngươi mới có thể trở thành đàn ông. Mà đàn ông, mới có thể gánh vác trách nhiệm. Jon, ngươi cũng vậy, bởi vì...”
Vị học sĩ già dùng đôi mắt đục ngầu trắng dã nhìn chằm chằm vào đứa con hoang của nhà Stark, chậm rãi nói ra gia ngôn của gia tộc Stark:
“Mùa đông đang đến.”
...
“Đó là linh hồn của con ta.”
Trong vùng hoang mạc bên kia eo biển hẹp, Daenerys của gia tộc Targaryen vuốt ve bụng dưới phẳng lì, lẩm bẩm.
Con trai nàng, kẻ “cưỡi trên con tuấn mã của thế giới” đã chết.
Người yêu của nàng, Mặt trời và Những vì sao của nàng cũng đã chết.
Anh trai nàng, con rồng ngủ của gia tộc Targaryen, sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Đều chết cả rồi, tất cả đều chết rồi.
Huyết mạch chân long, chỉ còn lại mình nàng là người thừa kế cuối cùng.
Daenerys nhìn chằm chằm vào đống lửa hỏa táng trước mặt, nỗi đau trong lòng không thể kìm nén, cuối cùng, nàng dang rộng hai tay, lao thẳng vào ngọn lửa.
Nàng nghe thấy hiệp sĩ của mình gào thét phía sau, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa.
Điều duy nhất quan trọng, chính là lửa.
Chúng thật đẹp, thật rực rỡ, ánh lửa bao quanh nàng, dịu dàng thiêu rụi quần áo, trả nàng về dáng vẻ như lần đầu tiên đến với thế gian.
Nàng bước thêm một bước, dòng nhựa sống từ bầu ngực trần rỉ ra, nhỏ xuống ba viên đá hình bầu dục.
Ngọn lửa càng bùng lên dữ dội.
Khoảnh khắc này, nàng dường như lại nhìn thấy chồng mình, con tuấn mã của mình, đứa con của mình...
Bên tai vang lên lời tiên tri lạnh lẽo của mụ phù thủy:
“Chỉ có cái chết mới đổi được sự sống.”
...
“Đó là tinh tú rỉ máu.”
Trong doanh trại bên ngoài Thiên Cực Thành, nữ phù thủy áo đỏ Melisandre nói.
Nàng giơ hai tay lên quá đầu, cầu nguyện lớn tiếng về phía ngôi sao chổi đỏ:
“Sau trường hạ, tinh tú rỉ máu! Bóng tối lạnh lẽo sẽ bao trùm cả thế giới! Trong thời khắc kinh hoàng này, Azor Ahai sẽ chuyển thế nhân gian, hắn sẽ rút ra thanh kiếm đỏ rực cháy, hắn sẽ đánh thức con ma long trong đá, hắn sẽ xua tan bóng tối, mang đến trường hạ không bao giờ kết thúc!”
Dáng vẻ điên cuồng của nữ phù thủy làm đám binh lính xung quanh sợ hãi, họ đứng từ xa nhìn, chỉ trỏ, không dám lại gần.
“Đêm dài tăm tối, hiểm nguy khắp nơi! Ban ngày rực rỡ, vạn vật sinh sôi!” Melisandre vẫn đang tụng ca, “Chiến tranh sắp đến rồi! Một đen, một trắng. Một băng, một hỏa. Đau khổ và hoan lạc, mùa đông và mùa hè, chính nghĩa và tà ác! Sống hoặc chết! Cuộc chiến của chân thần sắp đến! Phàm nhân, đã đến lúc các ngươi phải đưa ra lựa chọn!”
Viên ngọc trên cổ nữ phù thủy áo đỏ tỏa ra ánh sáng chói lòa, nhiếp hồn đoạt phách.
Nhưng điều khiến người ta chấn động hơn cả, vẫn là những lời lẽ đầy ma lực của nàng:
“Hãy chứng kiến đi! Phàm nhân! Hãy chọn đi! Azor Ahai được R'hllor sủng ái đã chuyển thế! Hắn là sứ giả của ánh sáng! Hắn là con trai của thánh hỏa! Hắn là—”
Melisandre đột ngột quay đầu, giơ tay chỉ vào người đàn ông đang cưỡi ngựa tiến lại gần:
“Samwell Caesar!”
Margaery đang nép trong lòng Samwell thấy nhiều binh lính đột nhiên nhìn về phía mình, hơi giật mình.
Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, nàng đã nghe thấy người đàn ông phía sau trả lời câu hỏi vừa rồi của mình:
“Đó là huyết và hỏa.”
“Huyết và hỏa?” Margaery lại ngẩng đầu nhìn ngôi sao chổi đỏ trên chân trời, không hiểu ý của người đàn ông, “Hay là ‘Hỏa và Huyết’?”
Hỏa và Huyết (Fire And Blood) là gia ngôn của gia tộc Targaryen, trong ngôn ngữ chung của Westeros, nó có nghĩa giống với Huyết và Hỏa.
“Lát nữa muội sẽ hiểu.” Samwell xuống ngựa, bước vào trong doanh trại của mình.
Không lâu sau, chàng lại xuất hiện, trên người đã mặc bộ giáp đồng, trong tay ôm một viên đá hình bầu dục màu trắng sữa.
“Tản ra!” Samwell xua đám binh lính, “Lát nữa dù xảy ra chuyện gì, cũng không được lại gần.”
Đợi mọi người lùi ra, Samwell đặt quả trứng rồng xuống đất, rồi rút thanh cự kiếm [Bình Minh] ra.
Trên thân kiếm vẫn còn vương máu của nhà vua, lúc này lại hiện lên những đường vân đỏ vàng dày đặc.
Ánh lửa lại xuất hiện, rực rỡ và chói lọi hơn hẳn ngày thường, cùng ngôi sao chổi đỏ trên chân trời soi chiếu lẫn nhau.
Samwell cầm kiếm bằng hai tay, nhắm thẳng vào quả trứng rồng, đâm mạnh xuống!
Ầm!
...
“Lửa!”
Trong doanh trại trung tâm của đại quân Giác Lăng, Dickon Tarly đột ngột ngồi bật dậy từ trong quan tài.
Hắn nhìn thấy lửa, ngọn lửa che trời lấp đất, thiêu rụi tất cả, nuốt chửng tất cả.
Tựa như địa ngục.
Hắn thở dốc, trong mắt tràn đầy sợ hãi và cả sự mờ mịt.
“Mình đang ở đâu thế này...”
“Chẳng phải mình chết rồi sao...”
Từng khung cảnh rời rạc cuộn trào trong tâm trí Dickon, những đội săn bắn đuổi theo dã thú giữa những ngọn đồi, vô số người lao về phía bức tường thành cao chót vót trên chiến trường, hàng trăm kỵ binh xung phong xé toạc tất cả giữa biển cát, những khuôn mặt sùng đạo mà tuyệt vọng trong thánh đường...
Cuối cùng, một trận hỏa hoạn dữ dội nuốt chửng tất cả.
Trong ánh lửa, nhảy múa một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Sự mờ mịt trong mắt Dickon càng đậm đặc hơn:
“Ca ca?”
...
Ngọn lửa như dòng nước đổ xuống, trong nháy mắt thiêu rụi vùng đất xung quanh.
Ngọn lửa màu cam thổi bùng lên những cơn gió nóng rực, khiến những lá cờ gần đó bay phần phật.
Ngọn lửa càng lúc càng dữ dội, nuốt chửng Samwell vào trong.
Margaery thét lên một tiếng, muốn bảo binh lính dập lửa, nhưng bị Melisandre giữ lại.
Nữ phù thủy áo đỏ không ngừng tụng niệm, nhưng vì dùng tiếng Asshai nên không ai nghe hiểu.
Nàng thần sắc điên cuồng, mỗi cử chỉ đều mang theo sức hút kỳ quái, viên hồng ngọc trên cổ lấp lánh ánh sáng, như thể sắp nhỏ ra máu.
Ngọn lửa hừng hực bao bọc lấy Samwell, thiêu rụi mọi y phục trên người chàng, chỉ còn bộ giáp đồng kia tỏa ra ánh lạnh, tựa như thời gian vĩnh hằng bất biến.
Rắc——
Trong ngọn lửa truyền đến một tiếng nổ lớn, như sấm sét, chói tai, tựa như trời long đất lở.
Samwell mơ hồ nghe thấy một tiếng gầm, xa xăm và hoang dã, như đến từ một thế giới khác, lại như đến từ kỷ nguyên viễn cổ.
Ngọn lửa bôn ba cuộn trào giữa núi rừng, tựa như bão tố, tro bụi và khói đặc bốc cao tận trời, tựa như thanh kiếm sắc bén.
Thế giới dừng lại ở khoảnh khắc này.
Tất cả mọi người đều quên cả thở, họ nhìn cảnh tượng ngưng đọng trong thời gian này với ánh mắt sợ hãi và tôn kính.
Ngọn lửa sụp đổ tan đi, bóng dáng Samwell xuất hiện trở lại.
Chàng đứng trên vùng đất cháy đen và tro bụi, tay cầm thanh kiếm đỏ rực cháy, mặc bộ giáp đồng cổ kính, những đường vân đỏ vàng dày đặc bò dọc theo cánh tay lan khắp khuôn mặt, khiến chàng trông như đang đeo một chiếc mặt nạ bí ẩn.
Nhưng điều thực sự thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người, lại là sinh vật đang đứng trên vai chàng——
Nó chỉ to bằng con mèo nhỏ, nhưng toàn thân phủ đầy những lớp vảy màu trắng sữa dày đặc, hai đường vân đỏ vàng kéo dài từ đuôi mắt qua sống lưng đến tận đuôi, một đôi cánh bán trong suốt tựa như làn khói, yêu dị mà xinh đẹp.
Nó mở to đôi mắt sáng đỏ như máu quét nhìn mọi người, thần thái ngạo nghễ, tựa như quân vương.
“Rồng!” Margaery bịt miệng, thốt lên kinh ngạc.
Mặc dù nó còn rất nhỏ, nhưng Margaery tin chắc, đó chính là loài cự long đã biến mất hàng trăm năm!
Chúng đã trở lại!
Gia tộc Targaryen đã thử vô số cách, trả giá vô số lần, nhưng vẫn không thể ấp nở trứng rồng, nhưng bây giờ...
“Hắn đã làm thế nào vậy?” Margaery không khỏi đặt câu hỏi.
Nhưng lời vừa ra khỏi miệng, nàng dường như đã nghĩ ra câu trả lời.
Người đàn ông vừa rồi đã nói cho nàng biết câu trả lời.
Câu trả lời nằm ở ngôi sao chổi đỏ lướt qua chân trời kia, ở thanh cự kiếm vương máu nhà vua và ngọn lửa đỏ thẫm kia——
“Huyết và hỏa.”
(Hết quyển hai)