Phần 183: Thất thủ

Chương 184: Thất thủ

Đêm khuya, thánh đường tĩnh lặng không một tiếng động.

Thi hài của bá tước Yohn được bọc trong lá cờ của gia tộc Royce, đặt trước bức tượng Thánh mẫu.

Samwell đang canh gác, đồng thời canh gác cùng hắn là nhị công tử của bá tước, ngài Robert Royce.

"Phụ thân cả đời cẩn trọng."

Không biết qua bao lâu, ngài Robert độtן nhiên khẽ nói.

"Nhìn là biết. "Samwell đổi một tư thế, cử động cái chân trái đã tê rần.

"Nhưng đáng tiếc, cuối cùng vẫn không thoát khỏi lời nguyền của [Thâm Sâu]. "Gương mặt nghiêng của ngài Robert ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ biểu cảm lúc này.

Samwell cũng không biết nên tiếp lời thế nào, một lát sau, đành mượn một câu nói trước lúc lâm chung của bá tước Yohn:

"Thời gian, cuốn trôi tất cả."

Ngài Robert chìm vào im lặng, đúng lúc Samwell tưởng rằng y không muốn nói chuyện nữa, thì đột nhiên y lại cất lời:

"Gia tộc Royce truyền thừa bảy bộ giáp đồng."

Ánh mắt Samwell khẽ động, lập tức nhớ đến ảo ảnh xuất hiện trước mắt khi hắn vừa mặc xong bộ giáp [Thời Gian] trước đó.

Lúc ấy hắn quả thực đã nhìn thấy bảy đạo bóng người trong khu rừng thần mộc.

"Những bộ giáp đồng này... "Samwell thăm dò hỏi, "đều có câu chuyện gì sao?"

"Chúng đều có lịch sử cực kỳ cổ xưa. "Giọng ngài Robert trở nên xa xăm và thâm trầm, "Nghe nói từ hơn tám ngàn năm trước, hoặc thậm chí sớm hơn, một vị tiên hiền của gia tộc Royce đã trở thành Tổng tư lệnh của Đoàn tuần đêm.

Tên của ông sớm đã bị lãng quên, nghe nói ông còn có sáu người huynh đệ. Bảy người bọn họ là những kỵ sĩ xuất sắc nhất trên Tường Thành, đồng thời cũng là những anh hùng chống lại sự xâm lấn của thế lực tà ác.

Đoàn tuần đêm lúc đó không giống như bây giờ, là nơi thu gom rác rưởi, trên Tường Thành lúc bấy giờ quy tụ một nhóm dũng sĩ xuất sắc và thành kính nhất Bảy Vương quốc, bọn họ vì chống lại sự xâm lấn tà ác ngoài Vách Thành mà sẵn sàng hiến dâng tất cả của bản thân.

Chỉ tiếc là, bảy vị huynh đệ của gia tộc Royce vì một người phụ nữ mà trở mặt thành thù, quyết đấu dưới cây tâm linh cổ xưa, cuối cùng sáu người bỏ mình, chỉ có duy nhất một người sống sót."

"Người phụ nữ?" Samwell không khỏi liên tưởng đến mỹ nhân băng giá tựa như bức tượng điêu khắc bằng tuyết trắng trong ảo ảnh.

"Phải. Một người phụ nữ, nghe nói nàng vô cùng xinh đẹp, nhưng cũng vô cùng lạnh lùng, trắng bệch như ánh trăng, nhưng đồng thời cũng đẹp đẽ tựa ánh trăng. Nàng sở hữu sức hút nhiếp hồn đoạt phách."

"Sau đó thì sao? Vị gia tộc Royce sống sót duy nhất kia, đã cưới người phụ nữ đó?"

"Phải, nhưng bởi vì tội sát hại người thân, ông bị các vị thần nguyền rủa, rất nhanh cũng chết đi. Mà người phụ nữ kia cũng biến mất trên Tường Thành, tựa như chưa từng xuất hiện."

"Nàng là người hoang dã ngoài Vách Thành sao?"

"Không biết. Mọi thứ về nàng đều là một ẩn số."

Samwell xoa cằm, luôn cảm thấy câu chuyện này có một sự quen thuộc khó tả, hơn nữa hẳn là đã che giấu một số bí mật không ai biết rõ.

Gia tộc Royce lấy châm ngôn "Chúng ta ghi nhớ", hẳn là biết không ít bí ẩn thời thượng cổ.

Lúc trước ánh mắt bá tước Yohn nhìn thanh đại kiếm [Bình Minh] sau lưng Samwell có chút kỳ lạ, có lẽ đã biết được điều gì đó.

Dường như nhìn ra sự thòm thèm chưa đã của Samwell, ngài Robert nói bổ sung thêm một câu: "Nếu ngươi muốn biết thêm, có thể đi hỏi đại huynh của ta, huynh ấy là người thừa kế thành Rune, biết nhiều thứ hơn ta."

Samwell gật đầu, hắn nhớ đại công tử của gia tộc Royce hình như tên là Andar, trước đó từng gặp một lần trong đại hội tỷ thí ở King's Landing, chỉ là hai người không giao thủ.

"Giáp đồng của gia tộc Royce chưa từng giao cho người ngoài. "Ngài Robert lại lên tiếng.

Samwell nhún vai: "Đợi khi trận chiến kết thúc, nếu gia tộc Royce muốn lại giáp, ta sẽ không ý kiến."

"Không, phụ thân đã hứa với ngươi. Cho nên, chỉ cần ngươi giết được Rắn Độc, áo giáp [Thời Gian] chính là của ngươi. "Trong bóng tối, đôi mắt ngài Robert chằm chằm nhìn bộ giáp trên người Samwell, "Ta chỉ hy vọng ngươi có thể sử dụng tốt bộ giáp này."

"Ta sẽ."

Hai người lại rơi vào im lặng.

Không biết qua bao lâu, Samwell đột nhiên nhớ ra điều gì, cất lời hỏi:

"Lần này bá tước Yohn thống soái đại quân Thung lũng đến chinh phạt Dorne, thái độ của Eyrie là gì?"

"Thái độ của Eyrie rất kỳ lạ. "Ngài Robert mang theo sự nghi ngờ trong giọng điệu, cùng với một chút phẫn uất, "Thật ra sau khi nhận được lệnh chiến tranh từ Ngai Sắt, phụ thân vẫn luôn đợi lệnh triệu tập của vị tiểu công tước ở Eyrie. Nhưng lại mãi không đợi được.

Trận chiến lần này là để báo thù cho bá tước Jon Arryn, Eyrie lại hoàn toàn không tích cực chút nào, thực sự khiến người ta không tài nào hiểu nổi.

Phụ thân đợi mãi không thấy lệnh triệu tập, đành phải tự mình đến Eyrie một chuyến, nhưng lại bị phu nhân Lysa đuổi ra ngoài, thậm chí còn không gặp được mặt tiểu công tước.

Cuối cùng vẫn là phụ thân tự mình triệu tập các lãnh chúa Thung lũng, tổ chức đại quân nam hạ."

Samwell nghe xong cũng không thấy bất ngờ, trong nguyên tác phu nhân Lysa cơ bản là thái độ trốn tránh thực tế này, trong "Chiến tranh năm vị vua "vẫn luôn kiên quyết không chịu xuất binh tham chiến.

Lần này dẫu cũng là trốn tránh, nhưng may là không thể ngăn cản các quý tộc Thung lũng tự mình dẫn quân nam hạ.

Dù sao "Ngón Tay Nhỏ "đã chết, phu nhân Lysa phỏng chừng cũng không có gan ngăn cản những quý tộc Thung lũng một lòng muốn báo thù cho bá tước Jon Arryn.

Samwell chợt nghĩ, bá tước Jon Arryn đã chết, "Ngón Tay Nhỏ "cũng chết, vậy Thung lũng thực ra đã trở thành một khoảng trống quyền lực.

Người phụ nữ ngốc nghếch phu nhân Lysa tự nhiên không có bản lĩnh thống lĩnh Thung lũng, vị tiểu nhi tử phỏng chừng sống chẳng được bao lâu của ả hiển nhiên cũng không thể.

Mà bá tước Jon Arryn lại không để lại hậu duệ nào khác.

Người thừa kế tiếp theo của gia tộc Arryn, nếu Samwell nhớ không lầm, lại là một kỵ sĩ của gia tộc Hardyng, quyền thừa kế của người này đến từ dòng mẹ.

Tuy nhiên, Hardyng chỉ là một gia tộc nhỏ, ngược lại lãnh chúa của họ, gia tộc Waynwood thành Oakenshield lại có thực lực khá. Nếu tiểu công tước Robert Arryn không may qua đời, gia tộc Waynwood rất có khả năng sẽ mượn vị người thừa kế của gia tộc Hardyng này để nhúng tay vào quyền lực Thung lũng.

Nhưng gia tộc Royce vốn là một trong những chư hầu mạnh mẽ nhất Thung lũng, chưa chắc đã trơ mắt nhìn một kẻ mang họ Hardyng trở thành công tước Eyrie, Hộ vệ Thung lũng.

Tóm lại, Thung lũng trong tương lai, phỏng chừng khó tránh khỏi một phen tranh giành khốc liệt.

Cả hai đều chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình, không nói thêm gì nữa, cứ canh gác mãi cho đến sáng.

Samwell đứng dậy từ mặt đất, cử động cơ thể có chút cứng đờ, liền nghe ngài Robert bên cạnh nói:

"Đại nhân Caesar, bây giờ ngài là chỉ huy, buổi cầu nguyện ban sáng nên do ngài chủ trì."

"Được."

Samwell triệu tập mọi người lại, bắt đầu cầu nguyện trước bức tượng thần của các chiến binh, cầu xin ngài ban cho dũng khí và sức mạnh.

Khoảnh khắc này, Samwell cảm thấy bản thân cũng trở nên vô cùng thành kính.

Bọn họ quá cần sự che chở của thần linh.

Tình thế hiện tại, thực sự quá mức tồi tệ, ngay cả Samwell cũng chẳng có mấy lòng tin.

Hắn không biết có thể kiên trì dưới sự tấn công của người Dorne được mấy ngày nữa.

Cũng không biết, đại quân Ngai Sắt bên ngoài rốt cuộc khi nào mới có thể công phá vào trong thành.

Lúc này, có lẽ chỉ có thần tích mới cứu nổi bọn họ.

Đáng tiếc, thần tích vẫn mãi không xuất hiện.

Thời gian trôi qua từng ngày, Samwell đã quên mất là ngày thứ mấy rồi, hình như là ngày thứ mười tám? Hay là ngày thứ hai đồng mươi?

Đồng đội bên cạnh ngày một ít đi, từ hơn ba trăm bốn mươi người ban đầu, đến bây giờ, chỉ còn lại hơn bốn mươi người sống sót, trong đó những kẻ còn đứng vững chỉ vỏn vẹn chừng mười người.

Toàn bộ thánh đường bao trùm bởi mùi vị của cái chết.

"Hay là, đầu hàng đi?" Ngài Robert khập khiễng bước đến bên cạnh Samwell, thấp giọng nói.

"Nếu đầu hàng được, mẹ kiếp ta đã đầu hàng sớm rồi. "Samwell không nhịn được thầm chửi tục một tiếng, "Rắn Độc ngay cả con gái ruột còn tự tay giết chết, ngươi cảm thấy đầu hàng rồi, hắn sẽ buông tha cho chúng ta sao?"

Ngài Robert trầm mặc.

Thật ra điểm này y cũng đã sớm nhận thức được, trận chiến này có thể đánh đến tận bây giờ, thực chất là bởi vì bọn họ biết đầu hàng người Dorne chính là con đường chết, cho nên mới liều chết kháng cự.

Thế nhưng... tình hình bây giờ, nếu không đầu hàng, thì còn đánh tiếp thế nào đây?

Chỉ sợ người Dorne lại làm một đợt xung phong nữa, thánh đường sẽ thất thủ.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, đợt xung kích cuối cùng này mãi vẫn không tới.

Từ sáng đợi đến tối, Samwell và Robert đứng bên cửa sổ nhìn xa về phía phương bắc, đột nhiên nhận ra điều gì đó.

"Người Dorne e là sắp không trụ nổi nữa rồi!" Ngài Robert quét sạch vẻ suy sụp, phấn khởi nói.

Samwell lúc này đang điều khiển chim ưng bay lượn trên bầu trời cổng thành phía bắc, tận mắt chứng kiến đại quân Ngai Sắt cuối cùng đã một lần nữa leo lên đầu tường!

Lần này, thực sự là công phá vào được rồi sao?

Rút kinh nghiệm xương máu từ lần trước, hắn thậm chí không dám vui mừng quá sớm, sợ rằng lại là một vố hụt.

May là tiến triển lần này không xuất hiện ngoài ý muốn, người Dorne thua chạy dài, tường thành và cổng thành lần lượt thất thủ.

Đợi khi thấy cổng thành từ từ mở ra, đại quân ào ạt xông vào, Samwell cuối cùng cũng xác nhận——

Thành phá rồi!

"Chúng ta thắng rồi! Chúng ta được cứu rồi!"

Hắn hưng phấn thông báo tin mừng này cho những binh sĩ còn lại, trong thánh đường vốn bị bao trùm bởi tuyệt vọng suốt những ngày qua, lúc này mới rốt cuộc có chút tiếng cười.

Nhưng không đợi bọn họ vui vẻ được bao lâu, một tin dữ đã truyền đến.

"Đại nhân, người Dorne tới rồi!"

"Đến bao nhiêu?"

"Rất nhiều! Sáu bảy trăm người là ít! Dẫn đầu hình như là Rắn Độc!"

"Đáng chết!" Samwell sau khi nhận được tình báo, vội vàng leo lên lầu hai một lần nữa, nhìn ra ngoài cửa sổ, quả nhiên thấy người Dorne bên ngoài đã vây thánh đường chật như nêm cối, đang làm những bước chuẩn bị cuối cùng trước khi tấn công.

"Xem ra trước khi đi Rắn Độc cũng không định tha cho chúng ta. "Ngài Robert cười thê thiết, dường như đã làm tốt tâm lý hy sinh.

Samwell không nói gì cả, sắc mặt nặng nề quay về đại điện, triệu tập tất cả mọi người.

Ánh mắt hắn chậm rãi lướt qua gương mặt từng người, cất lời:

"Các ngươi cũng biết, thành Thiên Cập đã bị công phá, nhưng người Dorne không có ý định buông tha cho chúng ta, đây là sự cuồng loạn cuối cùng của bọn chúng. Ta cũng không muốn gạt các ngươi, thánh đường e là không giữ được nữa rồi, cho nên, chúng ta buộc phải phá vây."

"Phá vây thế nào?"

"Đương nhiên là cưỡi ngựa xông ra ngoài, chỉ cần có thể xông phá vòng vây, hội quân với đại quân ở cổng phía bắc, chúng ta liền được cứu."

"Nhưng chúng ta không còn ngựa nữa. "Ngài Robert nhắc nhở.

"Không phải vẫn còn sáu con cuối cùng sao?"

"Không đủ cho ngần này người cưỡi..."

"Vậy thì để sáu người xông ra. "Samwell vừa dứt lời, sắc mặt mọi người liền có chút biến đổi.

Đây là sáu cơ hội cầu sinh cuối cùng.

(Hết chương)