Chương 179: 179 Huyết chiến

Hành trình bắc tiến hơn mười ngày, trước mắt vẫn là biển cát mênh mông, nhấp nhô vô tận.

Tựa như vĩnh viễn không có điểm dừng.

"Thiên Cấp Thành còn cách bao xa?" Samwell vừa húp cháo yến mạch nhạt nhẽo, vừa cất tiếng hỏi Lucas Dane bên cạnh.

"Chiếu theo tốc độ hiện tại của chúng ta, đại khái còn ba ngày nữa."

"Ba ngày... "Samwell sờ sờ lớp râu ria mọc lún phún trên cằm.

"Huynh!" Lúc này, Dicken Tarly xách theo một cây cung tên hớt hải chạy tới, "Chúng ta vừa bắn trúng mấy con chim ngốc, có muốn thêm chút thịt nướng cho bữa sáng không?"

"Được chứ. "Samwell gật gật đầu, có chút hâm mộ tinh thần phấn chấn của đệ đệ.

Ở trong biển cát lâu như vậy, hắn cảm giác bản thân sắp trầm cảm đến nơi rồi.

Cũng may món chim ngốc nướng của đệ đệ làm vị khá ngon, giúp Samwell xốc lại tinh thần một chút.

Dùng xong bữa sáng, đám người lên ngựa, tiếp tục hướng bắc đi tới.

Đi chưa được bao lâu, thám kỵ đã phi nước đại trở về bẩm báo, nói phía trước phát hiện cờ hiệu của gia tộc Royce.

Đụng phải đồng quân rồi sao?

Cũng có thể là do người Dorne xảo quyệt giả mạo.

Samwell âm thầm cảnh giác, sợ lại gặp phải sự kiện ô long (ô long) giống lần trước, liền phái đặc biệt vài tên kỵ binh Thung Lũng đi trước xác nhận.

Đồng thời thả chim ưng ra, đi theo quan sát.

Cho đến khi xác định đối phương đúng là đội ngũ kỵ binh của gia tộc Royce, Samwell mới buông lỏng cảnh giác, dẫn quân áp sát tới.

"Đại nhân Caesar."

"Đại nhân Yohn."

Lâu ngày không gặp, bá tước Yohn vẫn mặc bộ giáp đồng cổ xưa mà thần bí ấy, tinh thần cũng vẫn quắc thước, phỏng chừng hành trình hành quân dài đằng đẵng này hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến ông ta, rất khó tưởng tượng người này đã hơn năm mươi tuổi.

"Ta nghe nói các ngươi thế mà lại công hạ được thành Sa Thạch, quả thực khiến người ta khó mà tin nổi!" Giọng bá tước Yohn vang dội.

Samwell cười ha hả: "Hết cách rồi, có người đưa nó đến tận ngực ta, không lấy không được chứ."

Lông mày trắng của bá tước Yohn hơi nhướng lên: "Vị hảo tâm nào đã giúp một tay lớn thế?"

Samwell chỉ vào đứa con hoang bị trói trên lưng ngựa: "Đương nhiên là vị tiểu thư Obara Sand hảo tâm này."

Obara tức giận đến đỏ bừng cả mặt, dùng ánh mắt cừu hận trừng trừng nhìn chằm chằm Samwell.

"Obara Sand?" Bá tước Yohn đánh giá đứa con hoang trên lưng ngựa một phen, suy nghĩ một lúc mới chợt hiểu ra: "Trưởng nữ của 'Hồng Độc Xà'?"

"Không sai."

Bá tước Yohn cười lớn: "Xem ra là một câu chuyện hay, đi thôi, đại nhân Caesar, chúng ta vừa đi vừa trò chuyện."

Samwell thúc ngựa đi song song cùng ông ta, tóm tắt lại quá trình chiến đấu trước đó một lượt, đương nhiên, đã lướt qua một số thứ không tiện tiết lộ.

Đồng thời lúc kể, Samwell cũng chú ý thấy tiểu đội kỵ binh do bá tước Yohn dẫn đầu cơ bản không tổn thất gì mấy, xem ra người này mới thực sự là cao thủ cẩu đạo, không giống như hắn, miệng thì nói muốn cẩu, kết quả nhìn thấy kho báu của gia tộc Korgyle liền nhịn không được mà xông lên.

"Quả hổ phụ sinh hổ tử, không hổ là con trai của Randyll Tarly. "Bá tước Yohn cảm thán nói, "Có thể dùng hai trăm kỵ binh công hạ thành Sa Thạch, dẫu cho không thể chiếm giữ, cũng xứng đáng gọi là một trận chiến kinh điển của Westeros."

"Ngài quá khen. "Samwell khiêm tốn một câu, nhân tiện đổi đề tài hỏi, "Tình hình chiến sự ở Thiên Cấp Thành hiện tại thế nào rồi?"

"Vẫn đang giao chiến kịch liệt. Bất quá, chúng ta ở phía nam Thiên Cấp Thành nên không nhìn thấy tình hình ở phía bắc, chỉ nghe thấy tiếng hò reo giết chóc bắt đầu từ nửa tháng trước, cho đến nay vẫn chưa dứt."

"Nửa tháng trước? Sao lại ít thời gian thế?" Samwell nhíu mày.

Từ sau khi chia binh ở thành Cảng Đen, hắn phải lênh đênh trên biển gần một tháng mới tới thành Nhật Mộ, sau đó tốn mấy ngày rời khỏi lãnh địa gia tộc Dane, lại cẩu ở tháp canh biên giới chín ngày, tiếp theo ở trong biển cát chơi trốn tìm với người Dorne thêm nửa tháng nữa, rồi lại đụng độ Obara, lên kế hoạch công chiếm thành Sa Thạch... Tóm lại, đã gần ba tháng trôi qua, sao đại quân đợt một của Ngai Sắt lại mới đánh Thiên Cấp Thành có nửa tháng?

Trước đó bọn họ làm gì vậy?

Lãng phí hai tháng trên đường à?

Hay là đứng chờ dưới Thiên Cấp Thành hai tháng, thấy tường thành không sụp, mới hưng binh đánh úp?

Bá tước Yohn cũng nhìn ra sự nghi ngờ của Samwell, nhún vai nói:

"Kỳ thực ta cũng rất khó hiểu tình hình của Thiên Cấp Thành, cho nên trước đó khi không có động tĩnh gì, ta không dám hành động thiếu suy nghĩ, vẫn luôn quanh quẩn trong biển cát để tránh sự truy lùng của người Dorne."

Hay cho ngài, hóa ra ngài chơi trốn tìm tận hai tháng, trách sao thủ hạ không tổn thất gì.

"Vậy ngài hiện tại có kế hoạch gì chưa?" Samwell hỏi.

"Chúng ta đã truy lùng được một đội vận chuyển lương thảo xuất phát từ thành Hồng Khâu hướng về Thiên Cấp Thành, đang chuẩn bị ra tay, vừa hay các ngươi tới, vậy thì cùng đi đi."

"Được. "Samwell đương nhiên sẽ không cự tuyệt.

Trận chiến công thủ Thiên Cấp Thành đang ở vào thời khắc kịch liệt nhất.

Là cửa ngõ phía tây Dorne, lúc này trong Thiên Cấp Thành tập trung một nửa quý tộc, binh lính và lương thảo của vùng Dorne, cùng với vị tướng quân có khả năng chiến đấu mạnh nhất Dorne — Thân vương Oberyn "Hồng Độc Xà".

Phong cách chiến đấu của người này hung hãn ra sao thì không cần phải bàn nhiều, Dorne từ trước đến nay cũng chưa từng thiếu hụt những binh lính dũng mãnh.

Mà ở phía bên kia, đại quân Ngai Sắt dưới sự hạ lệnh nghiêm ngặt và thúc giục của vua Joffrey, cũng điên cuồng phát động tấn công.

Cứ như vậy, sự thảm khốc của trận chiến công thủ Thiên Cấp Thành có thể tưởng tượng được.

Trên dưới bức tường thành sừng sững giữa núi non, bu đặc binh lính như đàn kiến, tiếng hô giết đinh tai nhức óc, cách xa mấy dặm cũng có thể nghe thấy.

Vô số tên bắn, đá tảng, dầu sôi không ngừng trút xuống từ đầu thành, gây ra thương vong lớn từng mảng lớn.

Hai mươi ngày đẫm máu lặp đi lặp lại không ngừng.

Hai phe công thủ hợp lực biến Thiên Cấp Thành thành một cối xay thịt khổng lồ.

Máu tươi chảy xuôi theo tường thành, loang lổ và dữ tợn, khiến cho Thiên Cấp Thành cao lớn trông giống như một bức tranh sơn dầu kinh dị giới hạn độ tuổi.

Đất đá dưới chân thành đã trở nên mềm mại và lầy lội vì đẫm máu, cũng khiến cho rãnh núi Xô Huyết (Red Mountains) càng thêm đỏ rực.

Đủ loại thi thể kỳ hình dị trạng trải dài dưới chân tường, trông giống như một lò mổ hỗn loạn.

Mỗi khi chiều tà, bên ngoài thành đều bùng lên ngọn lửa thiêu đốt hừng hực để thiêu hủy thi thể, nhưng vẫn không thể ngăn cản số lượng thi thể ngày càng chồng chất.

Cứ đến lúc thiêu hủy thi thể, trong không khí sẽ tràn ngập một thứ mùi khét lẹt khó tả, có thể khiến bất kỳ người bình thường nào hoàn toàn mất đi cảm giác thèm ăn.

Thái hậu Cersei chính vì không thể chịu nổi thứ mùi này nên đã lui về phía sau mười dặm.

Vị thiếu niên quốc vương vốn dĩ ôm ân huệ hùng tâm tráng chí, sau khi chứng kiến những trận công thành mấy ngày nay, cũng không còn sự phách lối và tự tin như lúc ban đầu nữa.

Trận chiến công thành nguyên thủy và đẫm máu thế này, nếu không có một trái tim can trường, dù chỉ đứng ngoài quan sát cũng rất khó kiên trì nổi.

Bất quá, sự kiên nhẫn của quốc vương cũng đã bị tiêu mòn sạch sành sanh trong trận chiến dường như không bao giờ dừng lại này — dù cho bản thân hắn vốn dĩ chẳng có mấy kiên nhẫn.

Vị thiếu niên quốc vương chưa từng có kinh nghiệm chiến tranh này không hiểu tại sao việc công phá một tòa thành trì lại khó khăn đến vậy, những chặng đường đi qua trước đó, vô số tháp canh, pháo đài, lâu đài lớn nhỏ đều không chịu nổi một kích trước mũi gươm đại quân, dù cho thành Vương Chủng khó đánh, thì cũng chỉ kiên trì mười ngày là tuyên bố phá thành, hơn nữa chiến đấu tuyệt đối không thảm thiết và tàn khốc như Thiên Cấp Thành.

Cho nên Joffrey không hiểu, tại sao Thiên Cấp Thành lại khó chinh phục đến thế.

Điều này cũng khiến cho lời khoác lác trước trận của hắn trông chẳng khác nào một tên hề.

Sự nôn nóng, phẫn nộ, thậm chí là hoảng sợ đang tích tụ, tính khí của quốc vương cũng ngày một táo bạo hơn.

Trong mắt hắn, nhất định là binh lính lười biếng trốn việc, không chịu dốc toàn lực, mới khiến cho hắn không thể thực hiện được giấc mơ chinh phục Thiên Cấp Thành.

Gần như trong buổi họp tác chiến mỗi buổi sáng, Joffrey đều mắng đám quý tộc tham dự xối xả như tát nước vào mặt, đồng thời liên tiếp đưa ra "tối hậu thư", yêu cầu đại quân trong ngày phải phá thành.

Đương nhiên, mỗi lần "tối hậu thư "đều không thể thực hiện được, và vị quốc vương kia mỗi lần cũng chỉ có thể vô năng cuồng nộ, chửi mắng lung tung.

Sự uy hiếp không thể thực hiện được này chỉ liên tục làm tổn hại đến uy vọng của quốc vương.

Nhưng hôm nay, không biết là có ai điểm hóa cho quốc vương, hay là bản thân quốc vương cuối cùng đã tỉnh ngộ, hắn thế mà lại thật sự giết người!

Đùng.

Khi một thủ cấp rớm máu bị ném trước mặt đám quý tộc, đại đa số người đều không phản ứng kịp, bọn họ còn tưởng đây là thủ cấp của người Dorne nào đó.

Nhưng ngay sau đó, bọn họ liền nhận ra, đây thế mà lại là người của phe mình!

Nhị công tử của lãnh chúa thành Sừng Hươu (Antlers) - bá tước Buckwell, tức tước sĩ Manwaring!

"Bệ hạ!" Công tước Eddard hoàn toàn không thể che giấu ngọn lửa giận trong lời nói, "Tước sĩ Manwaring rốt cuộc đã phạm tội gì?"

Joffrey hừ lạnh một tiếng: "Hắn tác chiến không tốn sức."

"Tước sĩ Manwaring đã liên tục ba ngày leo thành tác chiến, một kỵ sĩ dũng mãnh như vậy mà ngài lại cho là 'tác chiến không tốn sức'?"

"Hắn mỗi lần đều chật vật quay về, chẳng lẽ không phải?"

Những lời này đã hoàn toàn chọc giận đám quý tộc trong lều trướng, đủ loại câu hỏi, tiếng la hét, tiếng ồn ào kéo đến dồn dập, hỗn loạn thành một cục.

"Câm miệng! Tất cả câm miệng cho trẫm!" Quốc vương Joffrey rõ ràng cảm thấy bản thân bị mạo phạm, "Trẫm là quốc vương! Trẫm có quyền xử tử quý tộc tác chiến không tốn sức! Các ngươi cũng vậy! Nếu hôm nay vẫn không thể hạ được cái thành Thiên Cấp đáng chết này, trẫm sẽ lại giết người!"

Nói xong, Joffrey phất tay áo bỏ đi.

Hoàn toàn không chú ý tới bóng lưng của đám quý tộc nhìn hắn, tràn đầy sự khinh miệt, phẫn nộ, thậm chí là địch ý.

Một cuộc họp tác chiến cứ thế kết thúc trong vội vã, nói thật, thà không mở còn hơn, cái này hoàn toàn phản tác dụng.

Công tước Eddard vừa bước ra khỏi lều trướng, liền nghe thấy có người gọi tên mình.

Ông dừng bước, quay đầu lại nhìn thì thấy là lãnh chúa thành Cây Vàng (Goldengrove) thuộc Vùng Đạt (The Reach), bá tước Mestar Rowan.

"Đại nhân Eddard, không thể để quốc vương làm loạn thế này nữa!" Bá tước Mestar không chút khách khí phàn nàn.

Đừng thấy bá tước Mestar chỉ là một trong số các chư hầu của công tước Highgarden, nhưng Vùng Đạt có quá nhiều gia tộc hùng mạnh và ngạo mạn, gia tộc Rowan ở thành Cây Vàng chính là một trong số đó, toàn bộ miền bắc Vùng Đạt đều là lãnh địa của bọn họ, ngay cả công tước Mace Tyrell gặp người này cũng phải khách khí ba phần.

"Ta còn có thể làm gì đây?" Lông mày của công tước Eddard dường như vĩnh viễn nhíu lại.

"Ngài là Handoa (Bàn tay của nhà vua), lại là chỉ huy của đại quân lộ này, ngài hoàn toàn có quyền từ chối không cho quốc vương nhúng tay vào quân vụ."

Công tước Eddard cúi đầu im lặng không nói.

Bá tước Mestar không kiên nhẫn la lên: "Đại nhân Eddard, ta đề nghị ngài trực tiếp đưa quốc vương về hậu phương đi cùng thái hậu. Một tòa Thiên Cấp Thành mà thôi, chỉ cần không có hắn phá rối, sớm muộn gì chúng ta cũng công hạ được."

Công tước Eddard thở dài một tiếng, nói: "Ngươi không hiểu thái hậu, cũng không hiểu quốc vương, nếu ta thực sự làm vậy, thì ngay cả quyền chỉ huy chiến trường ta cũng sẽ mất luôn. Đến lúc đó, cục diện chỉ càng tồi tệ hơn mà thôi."

"Đại nhân Eddard, mặc kệ ngài có khó khăn gì, nhưng ta phải nhắc nhở ngài, nếu quốc vương dám giết người lần nữa, ta không dám đảm bảo các kỵ sĩ dưới quyền mình còn muốn tiếp tục chiến đấu vì hắn nữa đâu. Mà nếu hắn dám ra tay với người Vùng Đạt... Hehe, tin hay không ta lập tức rút toàn bộ quân đội của thành Cây Vàng về!"

Công tước Eddard chỉ có thể trầm mặc gật đầu.

Sau khi bá tước Mestar rời đi, ông gọi thị tùng đến, phân phó:

"Đi lấy áo giáp của ta tới."

Thị tùng sửng sốt một chút.

Công tước Eddard nhìn bức tường thành sừng sừng và dữ tợn phía trước một cái, nghiến răng nói:

"Hôm nay, ta muốn tự mình dẫn quân công thành!"