Chương 179: Mở màn

Mặt trời xế chiều đổ xuống những tia nắng vàng vọt.

Samwell cùng đoàn người đã lao ra khỏi thành Sa Thạch, biển cát vô tận trải dài trước mắt họ.

Thế giới lại trở nên vàng vọt và đơn điệu.

Samwell ghìm cương ngựa, bắt đầu kiểm kê quân số.

Hai trăm kỵ binh ban đầu, giờ chỉ còn lại một trăm bốn mươi, có thể thấy tổn thất không hề nhỏ.

Tuy nhiên, chiến quả đạt được vô cùng huy hoàng, nhiệm vụ quấy nhiễu cũng đã hoàn thành vượt mức.

Họ không chỉ quấy nhiễu tuyến đường vận chuyển hậu cần của gia tộc Qorgyle, mà còn trực tiếp san phẳng sào huyệt của đối phương, lương thảo đều bị thiêu rụi, lần này Bá tước Quentin Qorgyle e là phải đau đầu nhức óc rồi.

Lương thảo tiếp tế cho binh mã tiền tuyến e là phải đi vay mượn các lãnh chúa khác thôi.

Ồ phải rồi, người thừa kế của gia tộc Qorgyle đều đã chết, không biết vị Bá tước Quentin kia có vì giận dữ mà rút quân về tìm Samwell - kẻ sát nhân này gây phiền phức hay không.

Đội kỵ binh đi về phía bắc, tránh xa thành Sa Thạch, tìm được một ngôi làng có nguồn nước để nghỉ ngơi.

Vì tự tin, Samwell đặc biệt cho phép binh lính nhóm lửa, ăn chút đồ nóng, uống chút rượu – tất nhiên, không được uống say.

Sau vài lần thắng lợi này, Samwell tin rằng người Dorne ở khu vực thành Sa Thạch chắc không còn gan dạ để đến gây phiền phức cho họ nữa, trừ khi Bá tước Quentin đích thân dẫn đại quân quay về.

Cho nên, có thể thả lỏng một chút, để binh lính điều tiết lại tâm trạng căng thẳng.

Dickon Tarly vừa lật nướng đùi cừu trên đống lửa, vừa không ngừng hỏi huynh trưởng làm thế nào để thi triển chiêu Kiếm Hỏa chém uy lực lớn.

Samwell cũng chẳng biết trả lời câu hỏi này thế nào, đành bịa đại vài câu cho qua chuyện.

May mà Dickon cũng dễ lừa, Samwell nói gì hắn cũng tin.

Đợi đùi cừu bắt đầu nhỏ mỡ, Dickon rắc lên đó gia vị cướp được từ lâu đài gia tộc Qorgyle, rồi ân cần đưa đến tay huynh trưởng.

Samwell nhận lấy cắn một miếng, cay nồng thơm phức, dai ngon đậm đà, hài lòng giơ ngón tay cái với đệ đệ.

Đang nhai ngấu nghiến, chợt thấy Obara Sand ở bên cạnh đang nhìn chằm chằm mình.

"Sao? Đói à?" Samwell trêu chọc vị con hoang của Thân vương này, "Nhưng tù binh phải ăn sau cùng, đến lúc đó chừa lại mấy cái xương cho cô gặm."

Obara không để ý đến lời trêu chọc của hắn, chỉ nhìn chằm chằm vào thanh cự kiếm sau lưng người đàn ông, nói bằng giọng điệu khó hiểu:

"[Dawn] vậy mà lại nhận ngươi làm chủ, điều này thật là..."

"Thật là gì?" Samwell cười hỏi dồn.

Obara hồi lâu sau mới rít qua kẽ răng mấy chữ: "Sai lầm của chư thần!"

Samwell cười ha hả: "Cô chỉ là một phàm nhân, vậy mà bắt đầu nghi ngờ chư thần rồi sao."

"Hoặc là quỷ kế của ác ma!" Obara hận thù nói, "Đúng vậy, ngươi là nhờ mượn sức mạnh của ác ma mới nắm giữ được thanh thần kiếm đó, ngươi là con của ác ma!"

"Ngươi nói cái gì!" Dickon quát lên, hắn không thể chấp nhận việc huynh trưởng mình sùng bái bị sỉ nhục.

Samwell lại chẳng hề tức giận, giơ tay ngăn đệ đệ đang kích động lại, vẫn cười hì hì nói:

"Tiểu thư Obara, logic của cô thật kỳ lạ. Người nhà Dayne sử dụng [Dawn] thì là 'Kiếm Sáng Bình Minh', ta cũng dùng [Dawn], hơn nữa còn dùng tốt hơn, lại thành con của ác ma? Chẳng lẽ cứ đối đầu với người Dorne các cô thì nhất định là tà ác sao?"

Obara hừ nhẹ một tiếng, quay đầu đi, không muốn để ý đến người đàn ông này nữa.

Samwell cũng lười quan tâm cô ta, đợi mọi người ăn xong, mới ném mấy cái xương cho Obara.

Vị con hoang của Thân vương này vậy mà thực sự gặm lấy phần thịt vụn trên xương, chẳng hề tiểu thư đài các chút nào.

Lucas Dayne sau khi sắp xếp xong người gác đêm, tìm đến Samwell, hỏi:

"Đại nhân, tiếp theo ngài có kế hoạch gì?"

Samwell lười biếng nửa nằm bên đống lửa, nghe vậy rơi vào trầm tư.

Tiếp theo nên làm gì, quả thực là một câu hỏi hay.

Nhiệm vụ quấy nhiễu lần này của hắn đã hoàn thành vượt mức, gia tộc Qorgyle cũng không thể phái đoàn xe vận chuyển hậu cần ra nữa, họ cũng không cần phải đi quấy nhiễu làm gì.

Còn về thành Sa Thạch, vừa không chiếm được, đồ tốt bên trong cũng đã bị vơ vét sạch, đối với Samwell mà nói, tạm thời cũng chẳng có giá trị gì.

Đã vậy, hay là đi nơi khác dạo quanh một chút?

Phía tây thành Sa Thạch là hướng họ đến, phía nam là Biển Mùa Hè, phía đông là thành Yronwood, đó là lãnh địa của gia tộc Yronwood.

Hay là thử xem có thể công chiếm thành Yronwood không?

Samwell liếm liếm môi, có chút động tâm.

Nhưng rất nhanh, hắn đã dập tắt ý nghĩ này.

Hắn có thể công hạ thành Sa Thạch lần này, thực ra có rất nhiều yếu tố trùng hợp, đặc biệt là nhờ sự trợ giúp của con hoang "Rắn Độc Đỏ", nhưng dù vậy, binh lính dưới trướng cũng tổn thất khá nặng nề.

Nếu lại đi đánh chủ ý vào thành Yronwood, e là sẽ rất nguy hiểm.

Hơn nữa, Samwell còn nhớ rõ, năm đó một trong ba con rồng của "Kẻ Chinh Phạt "Aegon Targaryen là Meraxes, chính là chết ở thành Yronwood.

Nỏ máy trên tường thành vừa vặn bắn trúng con mắt yếu ớt nhất của rồng, khiến nó rơi xuống chết.

Loại nỏ máy như vậy, Samwell không muốn ăn một phát đâu.

Vẫn phải ổn định!

Samwell nhớ lại nguyên tắc tác chiến của mình.

Nếu không đi về phía đông, thì chỉ còn lại một lựa chọn là đi về phía bắc.

Phía bắc thành Sa Thạch, chính là thành Skyreach.

Thành Skyreach là cửa ngõ phía nam của Đèo Thân Vương, cũng là nơi bắt buộc phải đi qua của đại quân lộ thứ nhất dưới trướng Sắt Ngai.

Tính toán thời gian, đại quân lộ thứ nhất chắc đã sớm bắt đầu tấn công thành Skyreach rồi, có khi đã công hạ được cũng không chừng.

Nếu là vậy, chi bằng đi thành Skyreach xem sao, biết đâu có thể hội quân với đại quân lộ thứ nhất.

Nghĩ đến đây, Samwell ngẩng đầu lên, nói:

"Chúng ta đi thành Skyreach."

Thành Skyreach.

Bá tước Quentin Qorgyle thần sắc nôn nóng đi lại trong phòng.

Cho đến khi Thân vương "Rắn Độc Đỏ "Oberyn bước vào, ông ta mới vội vàng đón lấy, nói:

"Điện hạ! Ta vừa nhận được tin, một đội kỵ binh Reach đã chiếm thành Sa Thạch, hơn nữa bọn chúng còn giết chết trưởng tử của ta! Xin lỗi, Điện hạ, ta phải quay về!"

Thân vương Oberyn không nói gì, mà cầm bình rượu trên bàn rót hai ly rượu vang đỏ, rồi đưa một ly cho Bá tước Quentin.

Nhưng lúc này Bá tước Quentin nào có tâm trí uống rượu, ông ta nhận lấy ly rượu, miệng lại không ngừng:

"Điện hạ! Ta có thể để lại một nửa quân đội cho ngài, nhưng nửa còn lại ta phải mang về, thành Sa Thạch không thể cứ thế bị người Reach chiếm đóng!"

"Quentin. "Thân vương Oberyn nhấp một ngụm rượu, thong thả nói, "Đại quân Reach thực sự đang ở ngoài thành Skyreach, không phải ở thành Sa Thạch. Ta có thể hiểu tâm trạng đau buồn của ông, nhưng xin hãy suy nghĩ kỹ, chỉ dựa vào mấy trăm kỵ binh đó, có khả năng chiếm được thành Sa Thạch sao?"

"Vậy ta cứ nhìn bọn chúng hoành hành trong lãnh địa của ta sao? Còn con trai ta Gulian nữa, ta phải báo thù cho nó!"

"Tất nhiên phải báo thù, đây là quyền lợi của ông. Nhưng tuyệt đối không phải bây giờ. Nếu bây giờ ta đồng ý cho ông rút quân, thì các lãnh chúa khác sẽ nghĩ sao? Trong lãnh địa của họ cũng có kỵ binh địch quấy nhiễu, nếu ai cũng đến yêu cầu ta rút quân, thì thành Skyreach phải làm sao?

Một khi để đại quân Sắt Ngai đột phá Đèo Thân Vương, giết vào bụng địa Dorne, lâu đài của các ông mới thực sự khó tránh khỏi tai ương.

Cho nên, ông không thể đi. Quân đội của ông cũng không thể đi."

Bá tước Quentin hai tay nắm chặt ly rượu, rõ ràng trong lòng rất bất bình.

Không đợi ông ta mở miệng lần nữa, Thân vương Oberyn đã đặt tay lên vai ông, nói tiếp:

"Quentin, chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ, thành Sa Thạch chính là ngôi nhà thứ hai của ta, giờ biết tin nó rơi vào tay người Reach, chẳng lẽ ta không đau lòng sao? Hơn nữa, ông cũng nên biết, con gái ta Obara hiện cũng đang ở thành Sa Thạch, sống chết không rõ. Ta cũng lo lắng như ông, nhưng, kẻ thù thực sự của chúng ta ở đây, không giữ được thành Skyreach, toàn bộ miền tây Dorne sẽ lộ ra dưới mũi kiếm của Sắt Ngai, đạo lý này chẳng lẽ ông không hiểu?"

"Ta hiểu... "Bá tước Quentin giọng khàn đặc.

"Ông còn một đứa con trai út. Ta nhớ là tên Yron, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Để nó làm tùy tùng của ta, đi theo bên cạnh ta, ta sẽ đích thân dạy nó cách giết người, cách thống lĩnh quân đội, cách trở thành một lãnh chúa đủ tư cách. Đợi nó trưởng thành, ta cũng sẽ đích thân phong nó làm kỵ sĩ."

Bá tước Quentin ánh mắt dao động, trầm tư một lát sau, cuối cùng uống cạn ly rượu, nói:

"Được! Oberyn, đứa con trai cuối cùng của ta giao cho ngài!"

Thân vương Oberyn nở nụ cười hài lòng, đang định nói gì đó, thì nghe thấy tiếng gõ cửa.

"Chuyện gì?"

Thị vệ ngoài cửa lớn tiếng báo cáo:

"Thân vương Điện hạ! Đại quân Sắt Ngai bắt đầu tấn công rồi!"

Thành Skyreach với tư cách là cửa ngõ phía nam của Đèo Thân Vương, án ngữ con đường huyết mạch từ Reach thông tới Dorne, nên nó đã không còn đơn thuần là một thành phố nữa, mà là một pháo đài quân sự.

Nó sừng sững trên dãy núi Đỏ, hòa làm một với những ngọn đồi nhấp nhô, tựa như một con đại bàng khổng lồ dang rộng đôi cánh, từ trên cao nhìn xuống vùng đất hoang vu xung quanh.

Uy nghiêm của nó, không phải ai cũng dám dễ dàng mạo phạm.

Kể từ khi thành Skyreach ra đời, những dũng sĩ ngã xuống dưới chân nó nhiều không kể xiết, dũng khí, niềm tin và máu tươi của họ không ngừng tưới lên những bức tường thành cao lớn của nó, khiến nó trở nên càng thêm kiên cố không thể phá vỡ.

Ngày nay, tòa hùng thành Dorne này cuối cùng đã đón tiếp thêm một kẻ thách thức nữa.

"Trong vòng ba ngày, ta phải chinh phục nó!" Vua Joffrey đầy khí thế đứng dưới thành, tự tin tuyên bố.

"Không ai có thể công hạ thành Skyreach trong ba ngày, ngay cả Aegon Targaryen sở hữu rồng cũng không làm được. "Công tước Eddard vô cảm nhắc nhở.

"Đó là do hắn quá ngu ngốc!" Joffrey rút trường kiếm, vung vẩy trên không trung, ra lệnh: "Tấn công! Tấn công!"

Tiếng tù và trầm đục vang lên theo đó, trận công thành này cuối cùng đã mở màn.

Binh sĩ đại quân lộ thứ nhất đông nghịt, bất chấp mưa tên, đá lăn, dầu sôi trút xuống từ trên thành, phát động xung phong.

Tiếng chém giết, tiếng thét thảm, tiếng gào thét lập tức trở thành giai điệu chủ đạo giữa đất trời.

Máu tươi đang chảy, sinh mạng đang biến mất, trận công thành này ngay từ đầu đã bước vào giai đoạn tàn khốc và đẫm máu nhất.

Mặc dù vừa trải qua trận công thành Barrowton, nhưng so với tình hình chiến sự ác liệt hiện tại, trận chiến ở Barrowton chẳng qua chỉ là trò trẻ con.

Thái hậu Cersei xem một lúc, cảm thấy dạ dày hơi khó chịu, liền kéo tay con trai, nói:

"Bệ hạ, chúng ta về doanh trại đi, dù sao trận chiến này cũng không kết thúc ngay được đâu."

"Không!" Joffrey lại từ chối mẹ mình, trong mắt hắn lóe lên ánh sáng bạo ngược và hưng phấn, "Ta muốn tận mắt nhìn thấy quân đội của ta công hạ nó! Nhanh, nhanh! Tất cả lên cho ta! Lên cho ta!"