Chương 163: Chủ nợ tới cửa

“Ngài Mark, hoan nghênh tới Đảo Ưng Chủ y!”

Samwell đứng ở cửa thung lũng, dang tay ôm lấy vị kỵ sĩ của gia tộc Mullendore đến từ thành Highgarden này.

Hai người cũng coi như chỗ quen biết cũ.

“Đại nhân Caesar!” Ánh mắt Mark Mullendore nhìn Samwell tràn đầy vẻ kích động và sùng bái.

Hắn đã tận mắt chứng kiến vị nam tước trẻ tuổi này từ một kỵ sĩ khai hoang sa sút từng bước trở thành kỵ sĩ quán quân vang danh bảy vương quốc như hiện tại.

Mà tất cả chỉ tốn chưa đầy một năm.

Trước đó khi từ King's Landing trở về, Mark vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt khó tin đầy hài hước của cha mình – Tử tước Martin – khi nghe hắn kể về sự hoành tráng của đại hội đấu thương tại King's Landing.

Tất nhiên, sau đó Tử tước Martin đã tỉnh ngộ, lập tức phái con trai tới Đảo Ưng Chủ y, chỉ vì một việc – đòi nợ.

Lúc trước để ủng hộ việc khai hoang của Samwell, Tử tước Martin đã phái toàn bộ thợ thủ công và học đồ của thành Highgarden tới đây. Đổi lại, Samwell cũng hứa hẹn sau một năm sẽ trả lại thợ thủ công và học đồ, cùng với tiền thuê gấp mười lần.

“Ta có thể đi xem cái bến tàu đó không?”

Nghe thấy câu trả lời dứt khoát và vô lại như vậy, Mark ngẩn người tại chỗ ba giây mới phản ứng lại, lập tức kêu lên:

“Không thể nào! Đại nhân Caesar, ngài đang đùa với ta sao? Phần thưởng cho quán quân đấu thương là bốn vạn đồng rồng vàng đấy!”

Lần này nghe tin Samwell giành quán quân đấu thương tại đại hội, thắng được phần thưởng khổng lồ bốn vạn đồng rồng vàng, Tử tước Martin mới không nhịn được mà phái con trai tới thăm dò một chút.

Mark bỗng có dự cảm chẳng lành, bởi vì lần trước khi tới Đảo Ưng Chủ y, hắn nhìn thấy rõ ràng trên bến tàu đó chẳng có gì cả, chỉ có một cây cầu gỗ trơ trọi...

Sắc mặt Mark lập tức trở nên vô cùng phức tạp, vừa muốn cười, lại vừa thấy xót xa, hồi lâu sau mới nói:

“Đúng vậy. Nếu đã không trả nổi tiền, vậy bến tàu của Đảo Ưng Chủ y, ngươi cứ lấy đi.”

Nhưng thực tế, trong cái thế giới gần như không có ngành công nghiệp thứ hai, thứ ba này, sức lao động vốn dĩ đã dư thừa, cho nên mới có nhiều dân lưu vong, ăn ngươi không có đất cắm dùi như vậy. Samwell muốn xuất khẩu sức lao động cũng chẳng tìm được ai tiếp nhận.

“Đi theo ta.” Samwell vẫy vẫy tay.

Những đoàn lính đánh thuê lớn nhỏ đang hoạt động rầm rộ hiện nay chính là minh chứng.

“Đại nhân Caesar.” Mark cuối cùng không nhịn được nói, “Thực ra lần này ta tới là vì khế ước giữa hai nhà chúng ta. Chắc ngài cũng biết, thời hạn một năm đã sắp hết, chỉ còn lại hai tuần cuối cùng, cho nên...”

Mark càng lúc càng bất lực, nhưng vẫn lấy từ trong ngực ra một cuộn da dê, nói: “Đại nhân Caesar, ngài không thể làm vậy được. Chúng ta đã ký khế ước rồi, ngài xem, chính là khế ước này, dưới sự chứng kiến của Thất Thần!”

“Cae, Cae, Caesar đại, đại nhân, đây chính là cái bến, bến tàu mà ngài nói sao?” Mark tội nghiệp đến nói cũng chẳng ra hơi.

Samwell dang hai tay: “Ta không lấy đâu ra tiền để trả tiền thuê.”

Một là có thể kiếm tiền hoa hồng, hai là có thể dùng cách này để bồi dưỡng quân đội dự bị của mình.

Nhưng nghĩ đến việc người đã phái tới rồi, không thể gọi về hết được, như vậy chẳng phải là tự mình hủy ước, không lấy được chút bồi thường nào sao.

“Không. Ta thực sự không còn tiền.” Samwell chậm rãi lắc đầu, sau đó làm ra vẻ mặt vô cùng đau lòng, nghiến răng nói: “Cho nên, đành phải để các ngươi lấy vật thế chấp đi thôi.”

Ta phụ trách huấn luyện, vũ khí, quân lương cho bọn họ, bọn họ chiến đấu vì thành Highgarden, gia tộc Mullendore chỉ cần phụ trách cho bọn họ ăn là được. Trước kia thành Highgarden cho ta thuê hai trăm bảy mươi thợ thủ công, ta có thể cho các ngươi thuê số lượng binh lính tương đương. Sau này chỉ cần thợ thủ công còn ở Đảo Ưng Chủ y, những lính đánh thuê này sẽ ở lại thành Highgarden chiến đấu cho gia tộc Mullendore.

“Sao có thể chứ. Đây là bảo vật ta tốn rất nhiều tiền mua lại từ tay những thương nhân tốt bụng ở King's Landing, món nào cũng đáng giá ngàn vàng. Hay là thế này đi.” Samwell làm vẻ mặt vô cùng luyến tiếc, “Nếu ngươi ưng món nào, ta có thể tặng cho ngươi, coi như khấu trừ tiền thuê.”

“Đại nhân Caesar! Ngài bị lừa rồi!”

“Ta, ta, ta...” Mark nhìn chữ ký của cha mình trên đó, không biết phải nói gì nữa.

“Ý gì?” Sắc mặt Mark lại thay đổi.

Samwell dường như cũng đoán được ý đồ của Mark, tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện trả tiền, kéo hắn đi dạo khắp lãnh địa, uống rượu, chém gió, còn dẫn hắn đi tham quan “kho báu cự long” mà mình sưu tầm được.

Cho nên Samwell liền tính toán từng bước vũ trang cho số lượng lớn người man tộc trong lãnh địa, để bọn họ ra ngoài làm lính đánh thuê.

Mark lập tức cạn lời, hồi lâu sau mới nói: “Vậy dùng hươu bạc thanh toán cũng được, trong lãnh địa của ngài chắc không đến nỗi không có bạc chứ?”

Hai người đi dọc theo bãi cát, rất nhanh Mark đã nghe thấy tiếng hô khẩu hiệu chỉnh tề, đồng thời cũng nhìn thấy những binh lính đang huấn luyện bên bờ biển.

Tuy nhiên, Samwell cũng áp dụng một số thủ đoạn để nâng cao lòng trung thành của đám lính đánh thuê này.

Người man tộc trong lãnh địa vốn sống bằng nghề săn bắn, so với nông dân cày ruộng rõ ràng có tố chất quân sự cao hơn. Chỉ cần cho bọn họ vũ khí trang bị, huấn luyện thêm một chút là trở thành binh lính chuyên nghiệp đạt chuẩn.

Vì không thể trực tiếp xuất khẩu sức lao động, Samwell liền nghĩ ra một phương thức khác – xuất khẩu vũ lực.

Đảo Ưng Chủ y quá nghèo nàn, không thể trồng trọt, mà chỉ dựa vào nấu rượu brandy và khai thác bạc thì không thể tiêu hóa hết số lượng lao động này, cho nên Samwell buộc phải tìm một cách xuất khẩu sức lao động.

“Binh lính? Ý ngài là, dùng binh lính để đổi lấy thợ thủ công?”

“Ta không muốn món nào cả.” Mark lắc đầu nguầy nguậy, “Ta chỉ cần rồng vàng.”

“Vậy sao? Nhanh vậy à? Ta suýt chút nữa thì quên mất.” Samwell cười ha ha, “Tuy nhiên, đã nhắc tới chuyện này, ta cũng phải thú nhận với ngươi một chuyện.”

Trên đại lục Westeros chưa bao giờ thiếu chiến tranh, mà hễ đánh trận là chắc chắn sẽ có nhu cầu về binh lính.

Nếu sau này Samwell cần, có thể triệu hồi những lính đánh thuê này về chiến đấu cho mình.

“Lính đánh thuê?” Mark rơi vào trầm tư.

Thực ra khi Tử tước Martin phát hiện Samwell vẫn luôn không triển khai cái gọi là sự nghiệp hải tặc, liền cảm thấy mình có khả năng đã bị lừa.

“Vậy tốt, đây chính là ý của ta vừa nói.” Samwell mỉm cười: “Ngươi đòi tiền ta thì ta thực sự không có, nếu ngươi đã không muốn lấy bến tàu theo khế ước, vậy thì ta cho ngươi thêm một lựa chọn: binh lính. Thế nào? Nếu đồng ý, chúng ta có thể ký khế ước mới ngay lập tức.”

Đối với tạo nghệ quân sự của vị nam tước trẻ tuổi trước mắt này, Mark vẫn rất công nhận, dù sao đối phương cũng có hàng loạt chiến tích huy hoàng bày ra đó.

“Được rồi, đùa với ngươi chút thôi, ngài Mark, đừng coi là thật.”

Mark lập tức vui mừng: “Ngài làm ta sợ chết khiếp, đại nhân Caesar! Vậy là ngài sẽ trả tiền, đúng không?”

Thực ra, chỉ cần thực lực của Samwell tiếp tục mở rộng, danh tiếng tiếp tục tăng lên, sức hiệu triệu đối với những lính đánh thuê tản mát bên ngoài này cũng sẽ tăng theo.

Ví dụ như người nhà của những lính đánh thuê này đều ở lại Đảo Ưng Chủ y, ví dụ như sắp xếp người tin cẩn làm sĩ quan, ví dụ như kiên trì tự mình phát quân lương và tiền tử tuất cho bọn họ, ví dụ như tẩy não bọn họ, khiến bọn họ tin rằng mình mới là chủ nhân của bọn họ, là vị hoàng tử trong lời tiên tri, vân vân.

Mark mang theo nghi hoặc và tức giận, đi theo phía sau.

“Không được!” Lần này Mark thực sự nổi giận, “Đại nhân Caesar, ngài đang cố tình giở trò với chúng ta!”

Tất nhiên, hắn cũng hiểu, lòng trung thành của lính đánh thuê được bồi dưỡng theo cách này chắc chắn không thể so với quân thường trực trong lãnh địa. Nhưng với tình hình hiện tại của Đảo Ưng Chủ y, một khi quy mô quân thường trực vượt quá ngàn người, áp lực tài chính sẽ trở nên cực lớn, cho nên vì số lượng, Samwell chỉ có thể hy sinh một chút chất lượng và lòng trung thành.

Thời hạn thuê một năm cũng sắp tới rồi, có phải nên trả tiền rồi không.

Mark thở phào nhẹ nhõm: “Vậy là ngài sẽ trả tiền đúng không?”

“Chuyện gì?”

Samwell chỉ vào khế ước trong tay Mark, thản nhiên nói:

“Ta hiểu.” Samwell nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Ngươi yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không làm chuyện bội tín bỏ nghĩa.”

“Đúng vậy, theo khế ước, ta không trả nổi tiền, bến tàu này các ngươi cứ lấy đi.”

“Đại khái là ý đó.” Samwell giải thích, “Ngươi có thể hiểu là lính đánh thuê đến từ Đảo Ưng Chủ y.”

“Vậy e là ngài phải đợi một thời gian rồi.” Samwell nói, “Chi tiêu hiện tại của lãnh địa ta đều dựa vào mỏ bạc đó chống đỡ. Hươu bạc vừa đúc ra chưa kịp nguội đã bị đám nhà cung cấp chết tiệt kia chia chác sạch bách. Ai, ngài Mark, ta thực sự nghèo lắm!”

“Giấy trắng mực đen, trên đó viết rõ ràng rành mạch. Ta giở trò gì với các ngươi? Khế ước này lúc đầu chính Tử tước Martin tự nguyện đồng ý, đâu phải ta ép ông ấy ký.”

Đây thực ra là một kế hoạch mà Samwell đã suy nghĩ rất lâu, hắn chuẩn bị biến Đảo Ưng Chủ y thành một nơi xuất khẩu lính đánh thuê.

Samwell thấy mặt đối phương đỏ bừng, cuối cùng bật cười:

“Chúng đều ở đây cả rồi.” Samwell chỉ vào “kho báu cự long” chất thành đống nhỏ trước mắt.

Hơn nữa Đảo Ưng Chủ y dù sao cũng có thể sản xuất rượu brandy và bạc, có hai thứ này, Tử tước Martin cũng không quá lo lắng việc Samwell không trả nổi tiền.

“Tiền thì ta thực sự không có.” Samwell nhún vai, không đợi Mark nổi giận, hắn lại nói tiếp, “Tuy nhiên, người thì không thiếu.”

“Ngài Mark, ngài thấy binh lính của ta thế nào?” Samwell chỉ vào đội ngũ đang huấn luyện phía trước.

Tất nhiên, những lính đánh thuê này mãi mãi chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ, quân đội cốt lõi thực sự vẫn là quân thường trực trong lãnh địa, điểm này Samwell hiểu rất rõ.

Đợi đến khi Mark thực sự tận mắt nhìn thấy cái gọi là bến tàu, liền hoàn toàn ngây người.

“Không có rồng vàng.” Samwell nói rất vô lại, “Không tin ngài có thể tự mình tìm trong lâu đài, tìm được đều là của ngươi.”

Sở dĩ làm vậy cũng là hành động bất đắc dĩ của hắn sau khi thấy dân số lãnh địa tăng vọt.

“Vật thế chấp?” Mark lại cúi đầu nhìn kỹ khế ước trong tay, “Bến tàu?”

“Tất nhiên.” Samwell lập tức dẫn đường, “Xin mời đi theo ta.”

“Huấn luyện có quy củ.” Mark khen một câu.

“Ngài Mark, thấy đề nghị này của ta thế nào?” Thấy đối phương im lặng hồi lâu, Samwell lên tiếng thúc giục.

Hắn tin Mark sẽ đồng ý với điều kiện mới của mình, trừ khi đối phương muốn lấy cái bến tàu rách nát kia đi.

“Ta cần về thương lượng với cha.” Mark cuối cùng vẫn không thể quyết định.

“Được.” Samwell cười nói, “Ta tin Tử tước Martin sẽ công nhận phương án mới của ta, dù sao bước chân của chiến tranh, đã tới gần rồi.”

(Hết chương)