Chương 134: Đại hội tỷ võ

Công tước Eddard lập tức nói với vợ:

"Nàng đi ngay đi, sau khi về tới thành Winterfell, lập tức nhân danh ta gửi thư cho Heman Tallhart và Galbart Glover, lệnh cho mỗi người dẫn một trăm cung thủ đóng quân tại Moat Cailin, hai trăm cung thủ này đủ để ngăn chặn bất kỳ quân đội nào tiến lên phía bắc qua vùng Cổ Trạch.

Ngoài ra, lệnh cho Bá tước Manderly tăng cường sửa chữa công sự phòng thủ tại White Harbor, đảm bảo quân thủ thành đầy đủ.

Còn nữa, từ nay về sau, nàng phải đặc biệt trông chừng Theon Greyjoy, nếu chiến tranh bùng nổ, ta sẽ cần đến hạm đội Sắt của cha hắn."

"Chiến tranh bùng nổ?" Trên mặt Catelyn hiện lên vẻ sợ hãi, "Eddard, tình hình sẽ tồi tệ đến mức đó sao?"

"Chưa chắc đã tệ đến thế, nhưng chúng ta phải chuẩn bị sớm."

"Được. "Catelyn hơi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không nhịn được nhắc nhở lần nữa, "Chàng ở King's Landing nhất định phải cẩn thận!"

"Yên tâm đi, ta sẽ giả vờ như không có chuyện gì xảy ra."

"Được. "Catelyn chợt nhớ ra điều gì đó, lại nói, "Thật ra ta vốn định khi về sẽ ghé qua thành Eyrie, nghe nói Lysa vẫn không chịu đến King's Landing, phải không?"

"Đúng vậy. "Công tước Eddard cũng có chút bất lực, "Công tước Renly đích thân đi mời mà nàng ấy cũng không chịu đến."

"Hay là, ta đi thăm nàng ấy, tiện thể khuyên nhủ một chút?"

"Không. "Công tước Eddard lập tức từ chối, "Nàng đến King's Landing không thể làm ầm ĩ, hơn nữa ta cần nàng nhanh chóng trở về thành Winterfell. Chuyện của Lysa, cứ để ta đi một chuyến, bệ hạ đã nổi giận mấy lần rồi, không thể cứ kéo dài mãi như vậy."

"Chàng đi? Vậy cũng được. Nhưng chàng là Cánh tay phải của Vua, rời khỏi King's Landing, sẽ không ảnh hưởng đến chính vụ sao?"

"Rời đi một lúc chắc không sao. "Công tước Eddard thực ra cũng thấy đau đầu, "Cũng là chuyện bất đắc dĩ. Đáng tiếc ở King's Landing ta thực sự không có người nào có thể tin tưởng, nếu không có thể giúp chia sẻ bớt."

Trong đầu Catelyn tự nhiên hiện lên đôi mắt màu xám xanh đó: "Petyr là người có thể tin tưởng."

"Petyr Baelish?" Công tước Eddard vô thức nhíu mày.

"Eddard, ta biết chàng không thích hắn, vì hắn từng... nhưng đó đều là chuyện cũ rồi. Hơn nữa hắn dù sao cũng là con nuôi của cha ta, lại là tâm phúc được Công tước Jon Arryn một tay đề bạt, chàng có thể thử để hắn giúp đỡ."

Công tước Eddard im lặng một lát, cuối cùng gật đầu: "Được rồi."

Sau đó, hai người rời khỏi phòng, Catelyn từ chối sự đưa tiễn của chồng để tránh gây chú ý.

Tiễn vợ rời đi, Công tước Eddard nhìn về phía Petyr bên cạnh, nói:

"Đại nhân Petyr, lần này cảm ơn ngươi đã sắp xếp cho Catelyn, và cả tin tức ngươi cung cấp."

"Không có gì."

Công tước Eddard do dự một chút, nói: "Ta định đích thân đến thành Eyrie, khuyên phu nhân Lysa đến King's Landing, thời gian ta không có ở đây, hội đồng nhỏ phải nhờ ngươi lo liệu. Còn cả đại hội tỷ võ đó nữa..."

"Ta sẽ tổ chức nó thật hoành tráng, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của ngài. "Petyr thề thốt nói, sau đó hắn chuyển ý, "Tuy nhiên, nếu theo ngày dự định ban đầu, e là ngài không kịp quay về tham dự, có cần hoãn lại không?"

"Không cần. Cứ tiến hành theo kế hoạch."

"Nhưng đây dù sao cũng là đại hội tỷ võ tổ chức cho ngài mà..."

"Đây là đại hội tỷ võ tổ chức cho nhà vua. "Công tước Eddard nhấn mạnh, "Ta từ đầu đến cuối chưa từng yêu cầu."

"Dù ngài nói thế nào đi nữa. "Petyr nhún vai.

Công tước Eddard thở dài một tiếng, lại nói: "Còn nữa, chuyện tối nay..."

"Giữ kín như bưng."

Ánh nắng ban mai rực rỡ nhuộm thế giới thành một màu vàng óng, bầu trời không một gợn mây, sạch sẽ như đồ sứ màu chàm.

Natalie Dayne ngồi trong xe ngựa của gia tộc Tyrell, cùng tiểu thư Margaery đi đến đại hội tỷ võ.

vén tấm rèm thêu đầy hoa hồng vàng lên, Natalie nhìn thấy hàng trăm chiếc lều đã dựng lên bên bờ sông, hàng ngàn thường dân đổ xô đến để xem tỷ võ.

Tất nhiên còn có những kỵ sĩ mặc giáp sáng loáng, cưỡi chiến mã cao lớn, tay cầm cờ hiệu rực rỡ.

"Giống như trong bài hát vậy!" Natalie phấn khích đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng, không nhịn được cảm thán.

"Đúng vậy. "Margaery nắm lấy cánh tay cô bé bên cạnh, cười nói, "Và họ cũng sẽ trở thành nhân vật chính trong bài hát."

Sau khi đến hội trường, hai người dưới sự dẫn dắt của thị vệ đi đến chỗ ngồi dành riêng cho gia tộc Tyrell. Xung quanh đều là các quý tộc đến từ vùng Reach, khi họ nhìn thấy Natalie thêu huy hiệu kiếm sao trên ngực, đều lộ ra nụ cười đầy ẩn ý.

Đáng tiếc Natalie không hiểu những thứ đằng sau nụ cười của họ, cứ ngây ngốc bị Margaery kéo ngồi xuống, hoàn toàn không chú ý đến các quý tộc Dorne bên cạnh đều ném ánh mắt giận dữ và thù địch về phía cô.

Margaery thân mật ghé sát tai Natalie, giới thiệu cho cô về các gia tộc đại diện bởi những lá cờ đủ màu sắc tung bay trên sân, Natalie lúc đầu còn chăm chú ghi nhớ, nhưng rất nhanh đã chóng mặt.

"Vị kỵ sĩ đó thật cường tráng!" Natalie chỉ vào một gã to con như người khổng lồ mặc giáp, kinh ngạc nói.

"Đó là Ser Gregor Clegane, biệt danh 'Ngọn núi', là chư hầu của nhà Lannister vùng Tây."

"Ồ ồ, còn gã đầu trọc kia thì sao?" Natalie nhìn thấy một người đàn ông đầu trọc mặc áo choàng đỏ, không nhịn được cười khúc khích.

"Đó là chiến tăng Thoros của Myr, trong lần trấn áp cuộc nổi loạn của Quần đảo Sắt trước đây, người này cầm thanh kiếm bốc lửa, là người đầu tiên xông vào thành Pyke."

"Kiếm bốc lửa? Đại nhân Caesar cũng có một thanh mà. "Natalie xoay cái đầu nhỏ, tìm kiếm trong đám đông, "Sao không thấy ngài ấy đâu nhỉ."

"Ở đằng kia kìa. "Margaery mắt sắc, chỉ vào lá cờ đại bàng hai đầu ở góc tây bắc sân tỷ võ.

Natalie vội vàng nhìn sang, quả nhiên thấy Samwell đang được tùy tùng giúp mặc giáp.

Đó là một bộ giáp tấm màu trắng tuyết, kiểu dáng khá giống với bộ giáp của các kỵ sĩ trắng thuộc Đội Cận vệ Hoàng gia, nhưng trên mũ giáp của chàng có hình đôi cánh đại bàng, sau lưng còn khoác một chiếc áo choàng màu xanh da trời viền bạc.

Natalie rất muốn chào hỏi Samwell, đáng tiếc hai người cách quá xa, có gọi cũng không nghe thấy.

Samwell cũng không chú ý đến Natalie và Margaery, lúc này chàng đang đầy tham vọng muốn giành giải thưởng quán quân thương thuật của đại hội tỷ võ.

Đó là bốn vạn đồng tiền vàng đấy!

Hơn nữa thương thuật thực ra rất phù hợp để Samwell phát huy sở trường của mình, đồng thời che giấu điểm yếu chí mạng của chàng — sự linh hoạt không đủ.

Vì vậy chàng cảm thấy mình vẫn có hy vọng giành được giải thưởng lớn này.

Trong lúc suy nghĩ, cuộc tỷ võ thương thuật đã bắt đầu.

Tiếng reo hò đột nhiên lớn hơn, trong tiếng vó ngựa dồn dập, từng vị kỵ sĩ cầm thương trên sân đấu, va chạm đầy nhiệt huyết, dẫn đến từng đợt cổ vũ.

Rất nhanh, đã đến lượt chàng xuất trận lần đầu tiên.

Samwell phát hiện, đối thủ vòng này của chàng lại là Công tước Renly Baratheon.

Người em trai út của nhà vua này rất được lòng người, vừa xuất hiện đã dẫn đến tiếng reo hò như sấm.

Còn Samwell thì trông thảm hại hơn nhiều.

Chỉ có các quý tộc vùng Reach là đang reo hò cổ vũ cho chàng.

Samwell nhìn thấy Natalie nhảy lên cao nhất và Margaery cười đẹp nhất trong đám đông, liền thúc ngựa đi tới.

"Hai tiểu thư xinh đẹp, không biết ta có vinh hạnh nhận được lời chúc phúc của hai nàng không."

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Natalie đỏ bừng, nhìn cây thương gỗ đưa đến trước mặt mình, vừa định tháo dải ruy băng ra quấn lên, thì đột nhiên khựng lại —

Cô bé nhớ tới kết cục thảm hại của hai vị kỵ sĩ từng nhận lời chúc phúc của mình trước đó, thế là do dự.

Còn Margaery bên cạnh thì hào phóng lấy khăn tay của mình ra, buộc lên đầu thương, cười nói:

"Cố lên! Kỵ sĩ của ta!"

Lúc này Natalie mới như bừng tỉnh, vội vàng cũng quấn dải ruy băng của mình lên, và gửi lời chúc phúc.

Samwell cúi người trên lưng ngựa cảm ơn, sau đó thúc ngựa quay lại sân đấu.

"Đại nhân Caesar có thể thắng không?" Natalie hai tay chắp trước ngực, không nhịn được hỏi.

Khóe miệng Margaery nhếch lên, kiêu ngạo nói: "Sam có thể dẫn bảy trăm kỵ binh đánh tan hàng vạn người Dorne, còn Renly đại nhân... ngài ấy còn chưa từng ra chiến trường bao giờ."

"Ừm!" Natalie yên tâm, nhưng trong lòng vẫn thầm cầu nguyện với các vị thần.

Nhìn hai vị kỵ sĩ trên sân bắt đầu tăng tốc, tim Natalie như treo lên tận cổ họng, trước đây cô không dám nhìn cảnh va chạm cuối cùng, nhưng lần này, đôi mắt màu tím của cô lại mở to hết cỡ.

Bùm!

Trong tiếng va chạm dữ dội, cây thương gỗ vỡ vụn, còn Công tước Renly gần như bay ngược ra sau từ trên lưng ngựa, đầu ngài đập xuống đất phát ra tiếng vang lớn khiến toàn bộ khán giả đều hít một hơi lạnh.

May mà mũ giáp của Công tước Renly chất lượng đủ cứng, cuối cùng vẫn lảo đảo bò dậy được, chỉ là một chiếc sừng hươu trên mũ giáp bị đâm gãy.

Toàn trường vang lên tiếng reo hò nhiệt liệt.

Công tước Renly tao nhã cúi chào khán giả, như thể những tiếng reo hò này đều là vì ngài mà có.

Sau đó, ngài còn nhặt chiếc sừng hươu bị gãy trên mặt đất lên, đưa cho Samwell:

"Nam tước Caesar, đây là chiến lợi phẩm ngài xứng đáng nhận được!"

Dáng vẻ này lập tức lại dẫn đến một đợt reo hò.

Phải nói rằng, người em trai út của nhà vua này thực sự rất biết làm màu, hèn gì mà ngài lại được lòng người như vậy.

Samwell thầm bĩu môi, trong lòng thực ra không mấy coi trọng loại người này, tuy nhiên, khi chàng phát hiện chiếc sừng hươu đó lại được đúc bằng vàng, liền lập tức đổi sang khuôn mặt tươi cười:

"Cảm ơn Công tước Renly, ngài là một đối thủ đáng kính!"

Đại hội tỷ võ tiếp tục.

Samwell lại ra sân thêm năm lần, đánh bại hai kỵ sĩ vùng Vale, một kỵ sĩ vùng Stormlands, một kỵ sĩ vùng Tây, và một lần đánh văng người quen cũ Horas Redwyne xuống ngựa.

Đứa con trưởng của đảo Arbor này vết thương còn chưa lành hẳn, vậy mà lại cố chống đỡ đến tham gia tỷ võ, thật không biết rốt cuộc là nghĩ cái gì.

Tỷ võ thương thuật tuy nói đều dùng thương gỗ, nhưng tuyệt đối không thể nói là hoàn toàn không có nguy hiểm.

Ví dụ như Ser Gregor Clegane "Ngọn núi "đến từ vùng Tây đã tạo ra một màn vô cùng đẫm máu.

Chỉ thấy khi đối đầu với một kỵ sĩ vùng Vale, thương của hắn hất lên, trúng ngay giáp bảo vệ cổ của đối thủ, vì lực quá mạnh, cây thương đâm xuyên qua cổ họng, vị kỵ sĩ vùng Vale đó chết ngay tại chỗ.

Cái chết kích động từng đợt kinh hô và tiếng khóc than.

Natalie ôm chặt lấy Margaery, vùi đầu vào lòng nàng, không dám nhìn nữa.

Máu tươi đỏ thẫm tuôn ra, thấm ướt áo choàng của vị kỵ sĩ vùng Vale đó, nhuộm đỏ huy hiệu trăng lưỡi liềm trên đó.

Các tùy tùng vội vã chạy vào sân, khiêng thi thể đi, lại dùng xẻng lật đất, che đi vết máu.

Mọi thứ lại trở về như cũ, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đại hội tỷ võ tiếp tục.