Chương 130: 130 Lời đồn

Bắc cảnh, Thành Winterfell.

Phu nhân Catelyn Tully sau khi nghe tin từ thị nữ, chẳng màng đến chiếc bình vỡ dưới chân, lập tức ba bước thành hai chạy lên tháp cao, tiến vào phòng của con trai Bran Stark.

Và rồi, nàng nhìn thấy đứa con trai đã hôn mê suốt hơn nửa tháng nay, vậy mà lại tỉnh lại một cách kỳ diệu!

“Bran...” Catelyn chỉ thốt lên một tiếng, nước mắt đã chực trào ra.

“Mẫu thân.” Bran yếu ớt nhìn về phía cửa, con sói nhỏ của nó đang chen chúc trên giường, dùng chiếc lưỡi nóng hổi liếm láp gò má nó đầy thân thiết.

Cảm giác ấm áp này khiến lòng Bran xao động, nó nói: “Con đã nghĩ ra tên cho sói con rồi, con muốn gọi nó là Mùa Hè.”

Catelyn cuối cùng cũng nhào tới ôm lấy con trai, bật khóc nức nở.

Hồi lâu sau, nàng mới lấy lại bình tĩnh, cùng lúc đó, trưởng tử Robb Stark cũng vội vã chạy tới thăm người đệ đệ vừa tỉnh lại.

“Đệ làm sao mà ngã xuống được, Bran?” Robb hỏi.

“Đệ cũng không biết... đệ chẳng nhớ gì cả...”

“Bran, đệ hãy suy nghĩ kỹ lại xem.” Catelyn giúp con trai lau mặt, “Phải biết rằng, trước đây đệ chưa từng thất thủ bao giờ.”

“Đệ...” Ngươi Bran nhíu chặt lại, như thể đang dốc hết sức lực để hồi tưởng, hồi lâu sau, nó mới thốt ra một từ, “Màu vàng.”

“Màu vàng?” Robb nhoài người về phía trước, “Đệ đệ, màu vàng gì cơ?”

“Đệ không biết, đệ chỉ nhớ... hình như đã nhìn thấy màu vàng.”

Catelyn nhìn đứa con trai yếu ớt, xót xa nói: “Được rồi, Bran, không nhớ ra thì đừng nghĩ nữa, con nghỉ ngơi cho khỏe đi.”

“Vâng.”

Sau khi đắp chăn cho Bran, Catelyn kéo trưởng tử rời khỏi phòng ngủ.

Vừa ra khỏi cửa, Robb liền hỏi: “Mẫu thân, có phải người nghi ngờ Bran không phải tự mình ngã xuống không?”

“Bran chưa từng thất thủ bao giờ.” Catelyn nhấn mạnh lần nữa.

“Chẳng lẽ có kẻ đã đẩy Bran? Nhưng màu vàng... là có ý gì?”

Ánh mắt Catelyn dao động: “Sau đó ta đã cẩn thận kiểm tra, ngày Bran ngã xuống tháp, phụ thân con đang cùng Bệ hạ đi săn trong Rừng Sói, mà Vương hậu thì không đi.”

Robb kinh hãi, thốt lên: “Vương hậu có mái tóc vàng! Chẳng lẽ màu vàng mà Bran nói chính là ý này?”

Catelyn hẳn cũng đã nghĩ đến tầng ý nghĩa đó, thân thể khẽ run rẩy.

Robb lại nói: “Nhưng mẫu thân, tại sao Vương hậu lại đẩy Bran xuống tháp? Nó chỉ là một đứa trẻ, đâu có đắc tội gì với bà ta.”

“E là Bran vô tình nghe thấy điều gì không nên nghe, nên bà ta mới muốn hại nó!” Catelyn gần như nghiến răng ken két.

Hồi lâu sau, nàng mới bình tĩnh lại, nói:

“Không được, ta phải đến Vương Đô, đem chuyện này nói cho phụ thân con biết!”

“Mẫu thân, người không cần đích thân đi, con sẽ phái người...”

“Không được.” Catelyn ngắt lời con trai, “Chuyện này vô cùng quan trọng, ta không tin tưởng kẻ khác, mà con với tư cách là người đại diện cai quản Thành Winterfell, cũng không thể tùy ý rời đi, cho nên chỉ có ta đi thôi.”

Robb do dự một chút, đành nói: “Được rồi, con sẽ phái một đội hộ vệ đi theo người.”

“Không cần, người đông sẽ gây chú ý không cần thiết, lần này ta sẽ đi lặng lẽ, chỉ cần mang theo Hiệp sĩ Rodrik là đủ.”

“Được, vậy người đi đường cẩn thận.”

Đoàn xe của Bệ hạ cuối cùng cũng thuận lợi đến Vương Đô.

Chỉ là, ông trời không chiều lòng người, mưa trút xuống như thác đổ, vì vậy cũng chẳng có nghi thức đón tiếp nào, các vị quý tộc hơi chật vật thẳng tiến về phía Hồng Bảo.

Công tước Eddard vất vả lắm mới dỗ dành được hai cô con gái đang khóc lóc, chỉ muốn được yên tĩnh ngâm mình trong bồn nước nóng, nào ngờ Tổng quản Ngự tiền lại tìm đến tận cửa:

“Đại nhân Eddard, hội nghị Ngự tiền hôm nay đang diễn ra, các vị đại thần trong nội các sau khi biết ngài đã đến, đặc biệt phái ta tới mời ngài tham dự.”

Công tước Eddard rất muốn nói với kẻ đến truyền tin rằng mình chẳng có tâm trạng nào để tham dự hội nghị Ngự tiền gì cả, nhưng lời đến bên miệng lại biến thành:

“Được, hãy cho ta vài phút thay y phục.”

“Vâng, thưa đại nhân.”

Đợi Công tước Eddard thu xếp xong xuôi, lê tấm thân mệt mỏi đến nghị sự đường, liền thấy trong số mấy vị đại thần nội các, kẻ mà ông ghét nhất là Tổng quản Tình báo “Nhện chúa” Varys đang cười hớn hở tiến lại gần:

“Đại nhân Eddard, chào mừng ngài đến với Vương Đô!”

Ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc trên người Varys, Công tước Eddard không tự nhiên khịt khịt mũi:

“Đại nhân Varys.”

Quẹo qua một tấm bình phong, Công tước Eddard liền nhìn thấy Tài chính đại thần “Ngón Út” Petyr Baelish và Đại học sĩ Pycelle.

Sau khi chào hỏi từng người, Công tước Eddard đi đến bên chiếc bàn dài, nhìn thấy trên tựa lưng của chiếc ghế ở vị trí chủ tọa có thêu hình Hươu đực đội vương miện bằng chỉ vàng, đây là vị trí dành riêng cho Bệ hạ, nhưng rõ ràng, số lần Bệ hạ Robert ngồi đây chắc chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Công tước Eddard ngồi xuống vị trí bên tay phải của ghế Bệ hạ: “Xin lỗi vì đã để mọi người đợi lâu.”

Ông nhìn quanh một vòng, mới phát hiện ở đây tính cả ông cũng chỉ có bốn người.

Nhưng hội nghị Ngự tiền bình thường, tính cả Bệ hạ, phải có tám người.

Ông biết Pháp vụ đại thần, Công tước Renly đã đến thành Eyrie đón mẹ con Lysa, chắc chắn không đến được, nhưng ba vị còn lại...

“Chúng ta có nên đợi Bệ hạ và Hiệp sĩ Barristan đến rồi mới bắt đầu không?” Công tước Eddard đề nghị.

“Vậy thì ngài không biết phải đợi đến bao giờ đâu.” Petyr nở nụ cười mỉa mai nhàn nhạt.

“Bệ hạ tôn quý của chúng ta có quá nhiều việc phải bận tâm, nên đã giao những chuyện vụn vặt này cho chúng ta tự xử lý.” Varys giải thích.

Công tước Eddard thầm lắc đầu, lại hỏi: “Vậy còn Hải chính đại thần, Công tước Stannis thì sao?”

Varys cười hì hì: “Đại nhân Stannis sau khi biết ngài sắp đảm nhận chức Thủ tướng, đã rời Vương Đô quay về đảo Dragonstone rồi.”

Công tước Eddard nhíu mày, thầm nghĩ mình đâu có đắc tội với vị em trai của Bệ hạ này.

Varys thấy vậy, lại bổ sung: “Ngài đừng hiểu lầm, đại nhân Stannis không phải nhắm vào ngài. Bất cứ ai, chỉ cần không phải là ông ấy ngồi vào vị trí này, ông ấy đều sẽ không hài lòng.”

Công tước Eddard lúc này mới hiểu ra, hóa ra Công tước Stannis tự mình muốn làm Thủ tướng.

Không ngờ ông vừa mới đến Vương Đô, chưa làm được gì, đã đắc tội với một vị trọng thần của vương quốc.

Ồ, không chỉ một vị.

Còn cả Vương hậu nữa...

“Nếu đã vậy, chúng ta bắt đầu thôi.” Công tước Eddard cố xốc lại tinh thần, tuyên bố.

“Như ngài mong muốn.” Varys cười ngọt xớt, đồng thời lấy từ trong tay áo rộng ra một tờ giấy da đưa cho Công tước Eddard, “Đại nhân Eddard, đây là công việc khẩn cấp mà Bệ hạ phái sứ giả mang về trên đường trở về hôm kia, dặn chúng ta phải xử lý gấp.”

Công tước Eddard nhận lấy tờ giấy da, xác nhận lại ấn tín của Bệ hạ và chữ ký của Robert, rồi mới bắt đầu đọc nội dung.

Kết quả càng đọc, ngươi ông càng nhíu chặt.

Hóa ra, đây là việc Bệ hạ muốn tổ chức một đại hội tỷ võ để chúc mừng Thủ tướng mới nhậm chức.

Công tước Eddard biết, thời điểm mệnh lệnh này được ban ra, hẳn chính là sau khi ông xảy ra xung đột với Vương hậu, rõ ràng Robert cảm thấy chuyện đó có chút có lỗi với người anh em tốt của mình, nên muốn dùng cách này để bù đắp.

Nhưng Công tước Eddard hoàn toàn không muốn sự bù đắp như vậy.

Ông nhìn vào số tiền thưởng cho người chiến thắng đại hội tỷ võ được viết trên đó, chỉ cảm thấy khó tin —

Quán quân tỷ võ thương thuật bốn vạn đồng Rồng Vàng, Á quân hai vạn đồng Rồng Vàng, Quán quân tỷ võ cận chiến tập thể hai vạn đồng Rồng Vàng, Quán quân bắn cung một vạn đồng Rồng Vàng...

Còn phải cộng thêm các khoản chi phí khác, đây tuyệt đối là một con số khổng lồ.

“Quốc khố còn bao nhiêu tiền?” Công tước Eddard hỏi.

“Lấy đâu ra quốc khố.” Tài chính đại thần Petyr dang hai tay, “Đại nhân Eddard, quốc khố đã trống rỗng từ nhiều năm nay rồi.”

“Vậy chi tiêu hàng ngày của Vương thất...”

“Thì đi vay thôi.” Petyr nhún vai, “Chi phí cho đại hội tỷ võ lần này chắc chắn cũng chỉ có thể làm vậy. Dù sao chúng ta cũng đã nợ Lãnh chúa Tywin hơn ba triệu đồng Rồng Vàng rồi, vay thêm vài trăm ngàn nữa thì có sá gì.”

“Ba triệu?” Công tước Eddard vô cùng chấn động, “Ý ngươi là, Vương thất nợ nhà Lannister ba triệu đồng Rồng Vàng?”

“Ba triệu đồng Rồng Vàng chỉ là khoản nợ nhà Lannister thôi, còn nợ nhà Tyrell, nợ Giáo hội Thất diện thần, nợ Ngân hàng Sắt của Braavos, nợ Thương hội Tyrosh... cộng tổng lại, đại khái khoảng sáu triệu.”

Công tước Eddard há hốc mồm, không biết phải nói gì nữa.

Hồi lâu sau, ông mới chát chúa nói: “Sao lại thành ra thế này?”

“Chúng ta có một vị Bệ hạ hào phóng mà.” Petyr cười hì hì.

“Các ngươi chẳng lẽ không khuyên can sao?” Công tước Eddard chất vấn.

Pycelle lắc đầu: “Ngay cả đại nhân Jon cũng không khuyên nổi Bệ hạ.”

“Đúng vậy.” Varys cũng phụ họa, “Bệ hạ của chúng ta yêu thích tỷ võ, săn bắn, mỹ thực, mỹ tửu... mà thứ ghét nhất, chính là ‘đếm đồng xu’.”

“Ta biết rồi. Ta sẽ nói với Bệ hạ.” Công tước Eddard trầm giọng nói, lòng càng thêm nặng nề.

“Nếu ngài có thể khuyên Bệ hạ tiết kiệm một chút thì tất nhiên là tốt nhất, nhưng bây giờ, về đại hội tỷ võ này, chúng ta vẫn nên lập một kế hoạch trước đã.” Petyr đề nghị.

“Đợi ta nói chuyện với Bệ hạ xong rồi tính.” Công tước Eddard kết thúc chủ đề này.

Petyr nhìn ra Công tước Eddard định khuyên Bệ hạ không nên tổ chức đại hội tỷ võ, trong lòng không nhịn được cười nhạo sự ngây thơ của đối phương.

Tiếp theo, mấy người lại thảo luận vài công việc khác.

Sau khi hội nghị kết thúc, Petyr bước ra khỏi nghị sự đường, lại thấy Varys thế mà lại đuổi theo.

“Đại nhân Varys, ngài có chuyện gì sao?”

“Đại nhân Petyr, những chú chim nhỏ của ta gần đây nghe được vài lời đồn về ngài đấy.”

Petyr nhìn nụ cười hả hê trên mặt đối phương, không nhịn được cảm thấy phiền chán, nhưng vẫn cố kiên nhẫn hỏi:

“Lời đồn gì?”

“Về lời đồn giữa ngài và phu nhân Lysa, góa phụ của Jon Arryn đấy.” Varys cười hì hì nhìn Petyr, dường như rất mong chờ biểu cảm tiếp theo của hắn.

Petyr cứng đờ người, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh: “Sao lại có người kéo ta và phu nhân Lysa vào với nhau được?”

“Cũng hơi kỳ lạ. Nhưng lời đồn nói rằng ngài vẫn luôn thầm thương trộm nhớ phu nhân Lysa, chỉ là do bà ấy đã gả cho Công tước Jon nên mới luôn kìm nén tình cảm của mình, giờ Công tước Jon đã qua đời, ngài liền chuẩn bị cầu hôn phu nhân Lysa...”

“Hoang đường!” Petyr cố hết sức kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng vẫn thất bại, “Đây là sự vu khống không thể dung thứ!”

“Có lẽ vậy.” Varys nhún vai, “Nhưng, may là lời đồn này mới xuất hiện trong hai tuần gần đây, vẫn chưa lan truyền hoàn toàn, nếu không muốn nó làm hỏng danh dự của ngài và phu nhân Lysa, ta khuyên ngài nên sớm ra mặt làm rõ.”

“Có thể tìm ra nguồn gốc của lời đồn không?” Petyr chát chúa hỏi.

“Cái này e là không được.” Varys vẻ mặt khó xử, “Vương Đô quá đông người, ngay cả những chú chim nhỏ của ta cũng không thể tìm ra kẻ nào đã lan truyền một lời đồn không đáng kể như vậy. Nhưng ta thấy lời đồn này cũng chẳng có gì to tát cả, vị quý tộc nào mà chẳng có vài vụ bê bối chứ. Những kẻ bình dân đó chỉ thích bàn tán mấy thứ này thôi.”

Nói xong, Varys cười quái dị rồi rời đi.

Để lại Petyr đứng trơ trọi tại chỗ, hồi lâu không động đậy.