Chương 118: 118 Con sói phương nam
“Eddard, ta vẫn luôn coi ngươi là huynh đệ chân chính!”
Trong hầm mộ âm u lạnh lẽo của Winterfell, Quốc vương Robert lên tiếng.
Giọng nói thô hào vang vọng trong đường hầm tĩnh mịch.
“Bệ hạ...”
“Bệ hạ cái chó má gì, gọi ta là Robert!” Công tước Eddard vừa mới mở lời đã bị Quốc vương ngắt lời.
“Robert.” Công tước Eddard cảm thấy một luồng ấm áp dâng lên trong lòng, chút xa lạ và ngăn cách do hơn mười năm không gặp dường như tan biến trong khoảnh khắc này.
Người trước mắt vẫn là Robert Baratheon vô pháp vô thiên của năm nào.
Công tước Eddard cũng không còn câu nệ: “Năm đó chúng ta cùng uống rượu, cùng chiến đấu, cùng tiếp nhận... sự dạy bảo của Jon Arryn.”
Nhắc đến cái tên Jon Arryn, giọng điệu của y tràn đầy bi thương: “Ta chưa bao giờ quên tình nghĩa giữa chúng ta, cho nên, bất kể ngươi có yêu cầu gì, ta đều sẽ đáp ứng.”
“Tốt, vậy thì theo ta đến King’s Landing, làm Hand of the King cho ta, giúp ta quản lý cái đất nước chết tiệt này!”
Công tước Eddard chỉ do dự một chút rồi gật đầu:
“Được.”
“Ha ha ha...” Robert cười lớn, âm thanh vang dội vọng lại trong bóng tối, “Quá tốt rồi! Tin ta đi, ngươi sẽ không hối hận đâu! So với phương Bắc lạnh lẽo khổ cực này, phương Nam ấm áp hơn nhiều! Đặc biệt là bây giờ đang là mùa hè, phóng tầm mắt nhìn ra đồng hoang toàn là hoa tươi và cỏ xanh, trái cây ngọt đến mức có thể nổ tung trong miệng ngươi, còn có rượu vang nữa, ồ đúng rồi, gần đây ở vùng Reach có lưu truyền một loại rượu mới, gọi là Brandy! Cái hương vị đó, thật sự rất đã! Ngươi nhất định phải nếm thử!”
Công tước Eddard mỉm cười, không tiếp lời.
Y không phải là người chú trọng hưởng lạc, nhưng vị Quốc vương bên cạnh lại hoàn toàn ngược lại.
Và Công tước Eddard cũng không thể không chú ý đến cái giá mà Robert phải trả cho việc đắm chìm trong tửu sắc.
Khi họ đi đến sâu trong hầm mộ, con Hươu đực oai hùng từng tung hoành chiến trường, bách chiến bách thắng năm nào, nay đã thở hồng hộc, mồ hôi đầm đìa.
“Robert, ở ngay đây.” Công tước Eddard dừng lại trước ba cỗ quan tài đá xếp hàng ngang.
Trên nắp quan tài đá đóng chặt khắc dung mạo người đã khuất khi còn sống, bức tượng sói tuyết khổng lồ đang cuộn mình dưới chân họ, còn phía trên tượng đá đều đặt một thanh trường kiếm bằng thép.
Tương truyền, làm vậy là để đảm bảo oán linh bị phong ấn trong lăng mộ, không thể ra ngoài tác oai tác quái.
Cỗ quan tài đá ở giữa khắc gương mặt của cha Công tước Eddard, cựu Công tước phương Bắc, Rickard Stark.
Bên tay phải ông là nơi an nghỉ của trưởng tử, Brandon Stark.
Cặp cha con này trước cuộc chiến của kẻ tiếm ngôi đều đã chết trong tay “Vua Điên” Aerys Targaryen.
Mà ánh mắt Robert lúc này đang dán chặt vào bức tượng trên cỗ quan tài đá thứ ba.
“Nàng còn xinh đẹp hơn bức tượng này nhiều.” Sau một hồi im lặng đè nén, Quốc vương lên tiếng.
Ánh mắt y tràn đầy luyến tiếc và đau khổ, như thể làm vậy có thể gọi người vợ chưa cưới năm xưa trở về nhân thế.
Năm đó vì tiểu thư Lyanna Stark này, Robert phẫn nộ khởi binh tạo phản, tuy rằng hiện giờ y đã đuổi hoàng tộc Targaryen khỏi Ngai Sắt, báo được mối thù cướp vợ, nhưng nếu có thể, y thà dùng cái ngai vàng lạnh lẽo vặn vẹo kia để đổi lấy sự tỉnh lại của nàng.
“Nàng không nên ngủ ở đây.” Robert gào lên, “Không nên bầu bạn với sự lạnh lẽo u ám! Nàng nên được chôn cất trên ngọn đồi phong cảnh hữu tình, bầu bạn với ánh mặt trời và mây trắng!”
“Nàng là người nhà Stark, nàng thuộc về nơi này.” Công tước Eddard bình tĩnh phản bác.
“Nàng vốn dĩ phải gả cho ta! Nàng cũng thuộc về nhà Baratheon!”
“Lúc nàng lâm chung ta đều ở bên cạnh.” Công tước Eddard nhắc nhở, “Nàng nói với ta, nàng chỉ muốn về nhà, về Winterfell.”
Robert không nói nữa.
Công tước Eddard cũng chìm vào hồi ức.
Cả đời này y vĩnh viễn không thể quên được cảnh tượng muội muội mình trước lúc lâm chung.
Trong căn phòng tràn ngập mùi máu tanh đó, nàng khổ sở cầu xin, cho đến khi Eddard gật đầu, nàng mới mỉm cười nhắm mắt.
Vì lời hứa với muội muội năm xưa, Công tước Eddard đã mang đứa con của nàng và Rhaegar Targaryen về phương Bắc, tuyên bố với bên ngoài đây là con hoang của chính mình.
Đặt tên là Jon Snow.
Đây là con của kẻ thù, nhưng cũng là con của muội muội y.
Nghĩ đến cái tên của đứa con hoang này, Công tước Eddard càng thêm đau buồn: “Jon... rốt cuộc đã chết như thế nào?”
“Ta sẽ làm.” Công tước Eddard trịnh trọng nói, “Ta nhất định sẽ điều tra rõ chân tướng cái chết của Jon.”
“Ta đã ra lệnh cho ‘Hồng Xà’ đến King’s Landing, đợi chúng ta quay về, hắn chắc cũng đã tới rồi. Đến lúc đó, ngươi có thể thẩm vấn hắn cho kỹ!”
“Được.” Công tước Eddard dừng một lát, “Lysa, còn đứa bé kia, họ đều ổn chứ?”
Robert cay đắng lắc đầu: “Thành thật mà nói, hình như không ổn lắm. Lysa bị cái chết của chồng dọa sợ rồi, nàng mang con trai trốn về The Eyrie. Nhưng Jon không có anh em, lại chỉ có mỗi đứa con trai này, sao ta có thể để mẹ góa con côi bọn họ ở lại Vale. Hơn nữa nàng còn khẳng định là ‘Hồng Xà’ hạ độc giết chết Jon, viết thư yêu cầu ta báo thù cho hắn.”
“Sao ta nghe nói, Jon trước khi chết từng nói cái chết của mình không liên quan đến ‘Hồng Xà’?”
“Đúng là có cách nói này.” Robert lại trở nên bực bội, “Nhưng Eddard, ngươi cũng biết tính cách của lão già đó, cả đời này ông ta coi vinh dự hơn tất cả, trước khi chết làm vậy, chưa chắc đã thực sự tin ‘Hồng Xà’ không hại mình.”
“Ta hiểu. Ta sẽ điều tra rõ.” Sau một hồi im lặng, Công tước Eddard lại nói, “Chúng ta lên thôi, Vương hậu vẫn đang đợi đấy.”
“Để bà ta đợi đi!” Robert phẫn nộ gào lên, “Trên đường đi bà ta chưa từng cho ta sắc mặt tốt! Người đàn bà chết tiệt, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc để con sư tử già ở Casterly Rock làm Hand of the King này. Nhưng làm sao có thể chứ? Trên giường ta có một người nhà Lannister, trong Kingsguard có một người nhà Lannister, thị tòng là người nhà Lannister... chết tiệt, mỗi ngày ta mở mắt ra đều nhìn thấy mái tóc vàng của nhà Lannister! Bây giờ còn muốn ta tìm thêm một người nhà Lannister nữa để quản lý đất nước? Chết tiệt! Chi bằng bảo ta dâng thẳng Ngai Sắt cho bọn họ đi!”
“Bệ hạ...”
“Đã nói là không được gọi ta là Bệ hạ nữa!” Robert quát một tiếng, nhưng nhìn khuôn mặt dài nghiêm nghị của người bạn già bên cạnh, cuối cùng vẫn bất lực lắc đầu, “Người nhà Stark các ngươi cũng cứng nhắc vô vị như băng giá phương Bắc vậy. Đi thôi, lão hữu, chúng ta lên trên.”
...
“Yên lặng!”
Bran Stark trên cây cúi đầu nói với
Đó là món quà nhỏ mà cha, Công tước Eddard, mang về cho hắn khi đi săn một tháng trước.
Tổng cộng có sáu con sói con mới sinh, vừa vặn mỗi đứa con của Công tước một con, ngay cả con hoang Jon Snow cũng có một con.
Sói tuyết là gia huy của nhà Stark, cho nên lũ trẻ vô cùng phấn khích, chúng đặt tên cho lũ sói con, con của trưởng tử Robb gọi là “Grey Wind”, của Sansa gọi là “Lady”, của Arya gọi là “Nymeria”, của Rickon gọi là “Shaggydog”, con của Jon gọi là “Ghost”, còn Bran, hắn vẫn chưa nghĩ ra nên đặt tên sói con của mình là gì.
Nghe tiếng quát của chủ nhân, sói con tủi thân nằm rạp xuống đất, không dám kêu nữa.
Bran tiếp tục leo, từ trên cây nhảy xuống mái nhà kho vũ khí, lại nhảy sang mái nhà của phòng thủ vệ, cuối cùng leo lên bức tường ngoài của tòa tháp đổ nát.
Vị thứ tử của Công tước còn nhỏ tuổi này thân thủ nhanh nhẹn, leo trèo trên vách tường dốc đứng như một con vượn.
Bran không nhớ mình bắt đầu thích leo cao từ khi nào, mẹ luôn nói, trước khi biết đi hắn đã biết leo trèo rồi, sau đó, những bức tường cao sừng sững trong tòa cổ thành đã trở thành sân chơi của hắn.
Họ luôn cố gắng ngăn cản sở thích nguy hiểm này của Bran.
Đáng tiếc, chỉ cần họ không để ý, nhóc con đã biến mất giữa những bức tường cao của tòa lâu đài cổ kính.
Lơ lửng giữa không trung, Bran nghỉ ngơi một chút.
Cao hơn chút nữa là hắn có thể nhìn thấy đàn quạ kia rồi, hắn còn đặc biệt mang theo hạt ngô, có thể cho lũ tham ăn đó ăn no.
Ngay khi Bran hồi phục chút sức lực chuẩn bị tiếp tục, hắn đột nhiên nghe thấy một tiếng thở dốc mơ hồ.
Trong âm thanh dường như xen lẫn sự đau đớn và khoái lạc.
Bran còn nhỏ không biết âm thanh này đại diện cho điều gì, nhưng dưới sự thúc đẩy của tính tò mò, hắn vẫn bò qua đó.
Trong tòa tháp đổ nát sao có thể có người?
Hắn thắc mắc nghĩ.
Bran vắt vẻo ngồi trên bức tượng Gargoyle, hai chân kẹp chặt, cả người lộn ngược đầu xuống dưới, sau đó hắn nhìn thấy cảnh tượng trong phòng ——
Một nam một nữ đang quấn lấy nhau, hơn nữa đều không mặc quần áo.
Là Vương hậu Cersei Lannister và em trai bà ta, Jaime Lannister!
Trong lòng Bran hoảng hốt, đại não choáng váng, hắn vội vàng cố hết sức móc lấy bức tượng Gargoyle, nhưng vẫn rơi xuống.
“Á ——”
Hắn thét lên một tiếng, may mà trong lúc rơi xuống đã hiểm nghèo bám lấy khung cửa sổ.
Trong phòng cũng phát ra một tiếng thét, sau đó là giọng của Vương hậu Cersei:
“Có người ở đó!”
Bran một tay nắm lấy khung cửa sổ, lắc lư giữa không trung, gần như không thở nổi.
Sau đó, hắn nhìn thấy khuôn mặt của hai người thò ra ngoài cửa sổ.
“Nó nhìn thấy chúng ta rồi!” Vương hậu Cersei thét lên.
“Nó nhìn thấy chúng ta rồi.” Jaime gật đầu, thấy ngón tay của cậu bé bắt đầu buông lỏng, hắn thò người ra, vươn tay xuống, nói, “Nhóc con, nắm lấy tay ta.”
Bran vội vàng dùng hết sức bình sinh nắm lấy tay người đàn ông kéo hắn lên bậu cửa sổ.
“Ngươi muốn làm gì?” Cersei chất vấn, “Nó nhìn thấy chúng ta rồi!”
Jaime nắm lấy cổ áo Bran, hỏi: “Nhóc con, ngươi mấy tuổi rồi?”
“Bảy tuổi.” Bran có chút run rẩy.
“Nó nhìn thấy chúng ta rồi!” Cersei lại thét lên.
Jaime quay đầu nhìn chị gái mình, dùng giọng điệu bất lực mà bình thản nói:
“Hãy suy nghĩ kỹ đi, ta đã làm gì vì tình yêu.”
Lời vừa dứt, hắn dùng sức đẩy mạnh.
Bran thét lên bay ra ngoài cửa sổ, mặt đất đang lao về phía hắn với tốc độ điên cuồng.
Bộp ——
Từ xa truyền đến một tiếng sói hú bi thương.
...
“Nó vẫn chưa tỉnh lại sao?”
Công tước Eddard nhìn Bran đang nằm trên giường, đau buồn hỏi.
Catelyn bên cạnh giường không đáp lại chồng, tóc bà rối bời, quần áo như mấy ngày chưa giặt, mắt sưng đỏ dữ dội, nhưng vẫn không chớp mắt nhìn đứa con đang hôn mê.
“Ta phải đi rồi, Catelyn.” Công tước Eddard nói khẽ, đáng tiếc vẫn không nhận được sự đáp lại của vợ.
“Các vị thần sẽ phù hộ cho Bran.” Y cúi người hôn nhẹ lên đầu vợ, sau đó xoay người bước ra khỏi phòng.
Đội ngũ dài dằng dặc rời khỏi Winterfell, sau đó chia làm hai ngả, nhóm lớn đi về phía Nam, nhóm nhỏ đi về phía Bắc.
“Màu đen rất hợp với ngươi.” Công tước Eddard nhìn con hoang của mình, “Ta cảm thấy tự hào về ngươi.”
Jon Snow nhìn chằm chằm vào mắt cha, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi ra câu hỏi giấu kín trong lòng:
“Cha, con sắp đến The Wall để trở thành Night's Watch rồi, người có thể nói cho con biết, mẹ con rốt cuộc là ai không?”
Công tước Eddard lại chìm vào im lặng, trong cơn mơ màng, y dường như lại nghe thấy tiếng thì thầm của muội muội Lyanna trước lúc lâm chung ——
Hứa với ta, Eddard, hứa với ta...
“Đợi lần sau gặp lại, ta sẽ nói cho ngươi biết.” Công tước Eddard hứa hẹn.
“Vâng. Cha bảo trọng.”
“Bảo trọng.”
Hai người vẫy tay từ biệt, một người đi về phía Bắc, một người đi về phía Nam.