Chương 108: 108 Cao như vinh quang

Bước vào phòng, Samwell chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng ập vào mặt.

Nơi đây vốn là vùng Dorne nóng bức, mà giờ đây, đám người hầu lại còn đốt cả lò sưởi.

Nhưng dù vậy, hơi nóng hừng hực cũng chẳng thể mang lại chút ấm áp nào cho Công tước Jon. Ông sắc mặt tái nhợt, môi tím tái, đắp chăn dày cộm mà vẫn run rẩy.

"Công tước đại nhân, ngài còn điều gì muốn dặn dò không?" Margaery mang vẻ mặt đau buồn tiến lại gần giường, cúi người hỏi.

Thế nhưng Công tước Jon không nhìn nàng, mà chỉ chằm chằm nhìn về phía cửa, cho đến khi nhìn thấy bóng dáng Thân vương Oberyn, ông mới thều thào lên tiếng:

"Oberyn..."

Nghe thấy cái tên này, Phu nhân Lysa đang khóc bên giường như bị điện giật, nhảy dựng lên, gào thét:

"Cút! Ai cho phép ngươi vào đây! Đồ sát nhân! Cút ra ngoài! Cút ngay!"

Thấy tình hình sắp hỗn loạn, Samwell quát lớn:

"Yên lặng!"

Phu nhân Lysa trừng mắt nhìn nam tước trẻ tuổi, dường như không thể tin được hắn lại dám quát mình.

Không đợi bà ta lên tiếng lần nữa, Samwell vội nói: "Chư vị xin hãy yên lặng, Công tước đại nhân đang nói chuyện."

Quả nhiên, sau khi mọi người im lặng, họ liền nghe thấy giọng nói của Công tước Jon:

"Phu nhân... của ta mệt rồi... đưa nàng xuống... nghỉ ngơi..."

"Jon! Chàng đang nói gì vậy?" Lysa khóc lóc nhào lên giường, "Ta không đi đâu cả, ta muốn ở lại bên chàng mãi mãi!"

Công tước Jon dường như lại đang nói gì đó, nhưng tất cả đều bị nhấn chìm trong tiếng gào khóc chói tai của người vợ.

Samwell lại lên tiếng, hướng về phía đám kỵ sĩ nhà Arryn:

"Các ngươi đều đã nghe thấy mệnh lệnh của Công tước đại nhân, tại sao còn đứng ngây ra đó? Phu nhân Lysa quá đau buồn, hay là đưa bà ấy xuống nghỉ ngơi trước đi."

Các kỵ sĩ nhìn nhau, cuối cùng vẫn tiến lên đỡ Phu nhân Lysa rời đi.

"Mẹ! Mẹ! Các người buông mẹ ta ra!" Con trai của công tước lại bắt đầu khóc lóc.

Thế là Samwell lại lên tiếng bảo các kỵ sĩ cứ thế đưa cậu bé đi luôn.

Trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Công tước Jon ném cho Samwell một ánh nhìn biết ơn, rồi quay sang phía cửa: "Oberyn... lại đây..."

Thân vương Oberyn dưới ánh nhìn chằm chằm đầy sát khí của đám kỵ sĩ vùng Reach, tiến lại gần giường, cố gắng dùng giọng điệu chân thành nhất nói:

"Công tước Jon, xin ngài hãy tin ta, ta tuyệt đối không hạ độc ngài!"

"Ta... tin ngươi..."

Thân vương Oberyn nghe vậy thì mừng rỡ, vốn dĩ ông đã gần như tuyệt vọng, không ngờ Công tước lại nói ra những lời như vậy.

Công tước Jon nhìn chằm chằm vào mắt Thân vương Oberyn, đứt quãng nói:

"Năm xưa... ta nợ ngươi một sự công bằng... giờ đây... trả lại cho ngươi... nhưng... ta hy vọng... ngươi cũng có thể cho ta... thứ ta muốn... hòa bình..."

Thân vương Oberyn hiểu ý của Công tước Jon, sắc mặt biến đổi liên hồi.

Ông chợt nhớ lại lúc đón tiếp ở bến tàu, mình từng châm chọc Công tước Jon rằng ông chỉ biết dùng người khác làm cái giá cho hòa bình.

Khi đó Công tước Jon đã đáp lại rằng chính ông cũng có thể hy sinh vì hòa bình.

Thân vương Oberyn vốn dĩ không hề tin, cho đến tận bây giờ.

Mặc dù bản thân ông biết rõ mình không hề hạ độc, nhưng Công tước Jon có thực sự biết không?

Ngay cả cháu gái ruột của ông còn không dám tin vào sự trong sạch của ông, huống chi là người khác.

Nhưng Công tước Jon lại chọn cách tha thứ cho ông.

Chỉ để không làm cục diện vùng Dorne sụp đổ.

Thân vương Oberyn cả đời kiêu ngạo, hiếm khi khâm phục ai, nhưng giờ đây, nhìn vị Bàn tay Vua đang hấp hối trước mắt, trong lòng ông không kìm được mà dâng lên một nỗi kính trọng.

"Được, ta hứa với ngươi."

Công tước Jon rõ ràng trút được gánh nặng, ánh mắt ông lại tìm kiếm trong đám đông, cho đến khi nhìn thấy Natalie đang nép sau lưng Samwell:

"Nata..."

"Công tước gọi cô đấy. "Samwell đẩy cô bé đến bên giường.

"Công tước đại nhân. "Natalie không dám lại gần Thân vương Oberyn.

Nhưng Thân vương Oberyn lại trầm giọng nói: "Quỳ xuống."

"Dạ?" Cô bé giật mình.

Cho đến khi Samwell thì thầm bên tai cô một câu, cô mới rụt rè quỳ xuống trước mặt Thân vương Oberyn.

"Ta, Oberyn Martell, đệ đệ của Doran Martell, nhân danh ngọn giáo Mặt Trời, thừa nhận quyền kế thừa thành Sao Rơi của Natalie Dayne, con gái Ashara Dayne. Từ hôm nay, ngươi sẽ trở thành chư hầu của nhà Martell, Nữ bá tước thành Sao Rơi."

Natalie nghe đến đây mới hiểu mình đã chính thức nhận được sự công nhận của nhà Martell, trở thành Nữ bá tước thành Sao Rơi, trong lòng vẫn còn ngỡ như đang mơ.

"Tiểu thư... Natalie..."

Nghe thấy giọng nói của Công tước Jon, Natalie vội quay đầu: "Công tước đại nhân, ngài còn phân phó gì không?"

"Xin đừng... ngăn cản... hai vị... khách của... nhà Martell... rời đi..."

Natalie vội gật đầu: "Vâng, Công tước đại nhân, con sẽ không làm khó hai vị khách của nhà Martell."

Nghe thấy lời này, Công tước Jon hoàn toàn thả lỏng, như thể cuối cùng cũng trút bỏ được tâm nguyện.

"Hãy để... phu nhân... và con trai... của ta... vào đây..."

Mọi người vội vã lui ra, để mẹ con Phu nhân Lysa vào từ biệt lần cuối với Công tước Jon.

Tiếng khóc lóc lại tràn ngập căn phòng.

Samwell nhìn vị công tước già đang cạn kiệt sinh lực trên giường với vẻ mặt phức tạp, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Hắn biết, những việc Công tước Jon vừa làm là để dập tắt cuộc tranh chấp này, hơn nữa là để tiêu trừ những xung đột có thể xảy ra trong tương lai.

Có lẽ vị công tước già đã nhận ra mình trở thành quân cờ cho những kẻ âm mưu khuấy đảo cục diện, cũng có lẽ ông chẳng biết gì cả, chỉ biết mình phải làm như vậy.

Dù có thể vì thế mà để "kẻ sát nhân "Thân vương Oberyn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, ông cũng phải làm.

Chỉ có như vậy mới có thể dập tắt cuộc tranh chấp giữa vùng Reach và Dorne, không để nó bùng phát thành xung đột lớn hơn, thậm chí làm lung lay cục diện ổn định của Bảy Vương quốc.

"Chư vị xin hãy yên lặng!" Bên tai vang lên giọng nói của Margaery, "Công tước đại nhân dường như lại đang nói gì đó."

Mọi người lại im lặng, cuối cùng nghe thấy giọng nói yếu ớt của Công tước Jon đang lặp đi lặp lại:

Cao như vinh quang (As High as Honor).

Đây là gia ngôn của nhà Arryn.

Cũng là điều mà vị công tước già này kiên trì suốt cả cuộc đời.

Samwell chợt nhớ tới, trong nguyên tác, trước khi chết Công tước Jon cứ lặp đi lặp lại bốn chữ khác —

"Hạt giống rất mạnh".

Lúc đọc sách hắn thực ra rất thắc mắc, trước khi chết Công tước Jon rõ ràng có cơ hội nói ra sự thật, tại sao không trực tiếp nói cho Vua Robert biết, Vương hậu ngoại tình, ba đứa con sinh ra không phải là dòng máu của ông, mà lại để lại bốn chữ như câu đố này.

Giờ đây hắn đã hiểu.

Công tước Jon không đành lòng hủy hoại vinh quang mà mình đã kiên trì gìn giữ nửa đời người.

Nếu ông trực tiếp nói ra sự thật, với tính cách nóng nảy của Vua Robert, chắc chắn sẽ giết chết Vương hậu và ba đứa con hoang kia, thậm chí dẫn quân tấn công vùng Westerlands.

Mà Công tước Tywin ở Westerlands sẽ chịu ngồi yên chờ chết sao?

Chỉ cần sơ sẩy một chút là Bảy Vương quốc sẽ đại loạn, dân chúng lầm than.

Vì vậy, trong nguyên tác, Công tước Jon thà mang bí mật này xuống mồ — dù ông chết chính vì bí mật này — cũng không đành lòng nhìn thấy cục diện Bảy Vương quốc mà mình dày công chống đỡ sụp đổ.

Giờ đây cũng vậy, dù ông cho rằng Thân vương Oberyn rất có khả năng là kẻ sát nhân giết mình, ông vẫn phải tha cho người này để đổi lấy một sự hòa bình.

Đây chính là sự kiên trì của Công tước Jon, đây chính là vinh quang của ông.

Mặc dù trong mắt Samwell, sự hòa bình này e rằng cũng chưa chắc đã được như ý nguyện của Công tước Jon.

Cục diện Bảy Vương quốc hiện nay nhìn thì bình lặng, thực chất bên dưới đã ngầm sóng dữ.

Bên ngoài có các thành viên hoàng tộc Targaryen lưu vong luôn muốn giành lại Ngai Sắt, bên trong có đủ loại kẻ đầy tham vọng đang thổi lửa, sợ thiên hạ không loạn.

Công tước Tywin ở Westerlands đầy tham vọng muốn quay lại Vương Đô, Thân vương Dorne ngày đêm nghĩ đến việc báo thù thậm chí khôi phục vương triều Targaryen, các quý tộc vùng Reach cũng đã sớm bất mãn vì bị gạt ra khỏi trung tâm quyền lực, Công tước Renly vùng Stormlands tuy là em trai nhà vua nhưng cũng đã dòm ngó Ngai Sắt từ lâu.

Mà nền tảng cơ bản của vương triều Baratheon — liên minh Cá, Sói, Hươu, Chim ưng, thì Công tước Hoster Tully nhà Cá đã bệnh nặng sắp qua đời, Công tước Eddard Stark nhà Sói thừa hưởng tư tưởng cát cứ của người phương Bắc, căn bản không muốn quan tâm đến chuyện phía nam Neck, anh em nhà Hươu thì lòng người không đồng nhất, còn người đứng đầu là Vua Robert Baratheon lại là một vị vua không quản sự.

Người cốt lõi thực sự duy trì vương triều mới này, thậm chí có thể nói là trụ cột chống đỡ sự thống trị của Ngai Sắt, chính là vị Chim ưng vùng Vale, Bàn tay Vua, Công tước Jon Arryn.

Nếu ông cứ thế ra đi, cục diện Bảy Vương quốc lập tức sẽ trở nên lung lay sắp đổ.

Đòn này của "Ngón Út "Petyr Baelish quả thực đánh trúng tử huyệt.

Công tước Jon vẫn đang lặp đi lặp lại mấy chữ này.

Đáng thương thay cho ông cả đời coi vinh quang cao hơn tất cả, cuối cùng lại bị người ta ám sát bằng cách không vinh quang nhất.

Mà cục diện hòa bình ông dốc sức duy trì khi còn sống, e rằng cũng sẽ dần dần tan rã theo cái chết của ông.

Trong trò chơi vương quyền, cuối cùng vẫn không có chỗ đứng cho vinh quang.

"Cao như vinh quang!"

Công tước Jon phát ra một tiếng cao vút của sự hồi quang phản chiếu, rồi hoàn toàn chìm vào cõi chết.

Theo sau đó là tiếng khóc than của Phu nhân Lysa và đứa con trai nhỏ Robert.

Các quý tộc mang vẻ mặt đau buồn, lần lượt cúi người chia buồn.

Học sĩ Gilmore quay người bước ra khỏi phòng, rảo bước về phía chuồng chim.

Không lâu sau, từng con quạ vỗ cánh bay vào bầu trời đêm, tỏa đi khắp bốn phương tám hướng.

Chúng sẽ truyền tin tức về cái chết của Bàn tay Vua, Công tước Jon Arryn, đến khắp Bảy Vương quốc.

Đôi cánh đen, tin tức đen.

Biển Mùa Hè dưới ánh trăng phẳng lặng như gương, phản chiếu những vì sao trên bầu trời đêm, chúng tựa như từng con mắt của các vị thần, lạnh lùng thờ ơ nhìn thấu sự biến thiên của thế gian.

Chỉ có các ngài là vĩnh hằng bất biến.

Bước ra khỏi căn phòng tràn ngập sự nóng bức và đau thương, Samwell đứng lặng hồi lâu trong sân vườn âm u, lúc này điều hắn nghĩ đến không phải là sự tính toán tinh vi của kẻ âm mưu nào đó, cũng không phải chiến loạn và máu lửa sắp quét qua Bảy Vương quốc, mà là tiếng kêu bi thương của Công tước Jon trước khi chết.

Lời châm ngôn mà ông lão ấy dùng cả đời để diễn giải, đã át đi mọi tạp âm của những âm mưu quỷ kế, vang vọng khắp bầu trời sao, mãi không tan —

"Cao như vinh quang."

(Hết quyển một)