Chương 45: Nội Đan

Lòng Son Tử nhíu mày, lên tiếng: “Ngươi... chẳng lẽ phái những tử sĩ kia lẻn vào các môn các phái, dùng thuốc độc hại người lên núi?”

“Độc?”

Hạ Bình khẽ cười, quay đầu lắc nhẹ với hắn.

“Thường độc đạo nào có thể làm gì được một đầu độc giác sơn tiêu? Sơn tiêu là yêu vật chân chính, ta đâu có ý định dùng độc. Ta dùng kỳ thực là ‘Dụ Hồn Hương’, chỉ là tăng thêm liều lượng mà thôi.”

“Tăng thêm liều lượng?”

Lòng Son Tử nghe vậy, sắc mặt biến đổi.

“Chẳng lẽ đây là...”

“Đúng vậy.”

Hạ Bình gật đầu, nụ cười khẽ nơi môi.

“Dụ Hồn Hương đối với yêu vật, tựa như một thứ mùi thơm kỳ dị, khiến linh hồn mê loạn. Đặc biệt với loại yêu quái như Sơn Tiêu, mùi hương này đủ khiến hồn thần bất chủ, tẩu hỏa nhập ma. Nếu tăng liều lượng, Dụ Hồn Hương sẽ trở nên như rượu mạnh, khiến Sơn Tiêu điên cuồng, hưng phấn, ý thức mơ hồ, rơi vào trạng thái say xỉn.”

“Ngươi cho tất cả những kẻ lên núi uống Dụ Hồn Hương?”

Lòng Son Tử chợt hiểu.

“Không sai. Nhưng Dụ Hồn Hương với nhân loại, không phải độc.”

Hạ Bình không phủ nhận.

“Những ‘cọc ngầm’ của ta chỉ việc bỏ Dụ Hồn Hương vào nước uống, vào thức ăn của bọn họ. Ngoài ra, khi bọn họ vào núi, ta còn đưa cho họ một loại dược tề có thể xua tan mùi Dụ Hồn Hương bám trên thân. Sơn Tiêu không ngửi thấy mùi hương, chỉ khi nuốt trọn huyết nhục của họ, mới trúng độc, biến thành như uống rượu quá độ, điên loạn mất kiểm soát.”

“Sơn Tiêu không ăn thịt người thì thôi, một khi khai sát giới, nuốt chửng huyết nhục, liền trúng kế ngươi ngay, say mềm như men, không còn tỉnh táo.”

Lòng Son Tử cũng bật cười.

“Những đệ tử các bang các phái lên núi kia cũng không thoát khỏi, tất thảy đều thành quân cờ trong tay ngươi. Sư đệ, quả thực nghĩ đến tận gốc.”

“Ngoại trừ Hồng Lĩnh Đạo Nhân của Phi Ngư Môn, Triệu Quán Chủ của Quyết Tâm Võ Quán, và vài người rải rác khác, số còn lại đa phần là phường tham lam, lợi ích nhỏ nhen, chỉ nhăm nhe thưởng kim vạn lượng;

Đến như Sơn Tiêu ăn thịt người, nếu chỉ để đói bụng, có lẽ chưa hẳn trúng phải lượng Dụ Hồn Hương vượt mức. Huống chi phải chịu ngươi vây khốn, chỉ vì lòng tham một đời, dục niệm cuồng bạo, khó thoát khỏi kiếp nạn này.”

Hạ Bình cười lạnh.

“Đi thôi, ta và ngươi đến xem thử hiện giờ Sơn Tiêu thành bộ dạng gì rồi?”

...

Tề Tuệ Anh may mắn vẫn còn sống. Nàng cho rằng mình nhất định phải sống, dù Phi Vân Thập Tam Cưỡi có bị xóa tên khỏi thế gian, nàng vẫn phải hoàn thành trách nhiệm của mình.

Hai chữ “trách nhiệm” nặng tựa Thái Sơn. Đây là điều nàng được nhấn sâu vào tâm trí, từng giờ từng khắc, trong quá trình huấn luyện khắc nghiệt dưới trướng “Ngô Việt Các”, nơi tiếp quản nô binh đạo môn từ bao đời nay.

“Ta phải sống. Phải vạch mặt kẻ chủ mưu...”

Giam giữ niềm tin ấy trong tim, nàng thật sự sống sót sau cuộc diệt sát do Sơn Tiêu gây ra. Ẩn mình trong đám cỏ dại rậm rạp, giữa thung lũng đá tảng ngổn ngang, dù trốn kín đến đâu, nàng vẫn ngửi thấy mùi tanh hôi đặc quánh của máu tươi.

“Cứu... cứu mạng!!!”

Tiếng thét rung trời vang lên gần đó, tiếp đó là một tiếng rống đẫm máu của yêu thú, rồi là âm thanh nhai vụn xương thịt — “Rắc rắc, rắc rắc...”

“Con quái vật kia vẫn đang ăn thịt người! Khẩu vị nó thế nào mà kinh khủng đến vậy?!”

Tề Tuệ Anh núp trên tán một cây cổ thụ. Qua kẽ lá, nàng thấy rõ bóng dáng đen ngòm của sinh vật với “sừng độc”, “thịt bò trướng”, “dáng dấp tựa khỉ bay”.

Bóng hình to lớn hơn cả hùng sư đang truy đuổi mấy đạo nhân ảnh. Tay phải Sơn Tiêu cầm chiếc búa nặng, trên đó còn cắm đầu của bang chủ Bá Bang. Một nửa khuôn mặt đã nát tươm, não tuôn tràn xuống.

Khuôn mặt tựa Trương Viên Hầu của nó như say rượu, nước miếng chảy ròng từ mép. Những giọt dãi rơi xuống đám cỏ, lá héo ngay lập tức, bị ăn mòn tan tành.

“Rốt cuộc phải làm sao đối phó con quái vật này?!”

Tân nhiệm bang chủ Hồ Mã Bang, Kỳ Bạch Y, vội lau mồ hôi lạnh trên trán. Dù gương mặt cố giữ bình tĩnh, kiếm trong tay phải vẫn run từng chập.

Hắn cùng Triệu Quán Chủ Quyết Tâm Võ Quán theo Tây Lộ lên núi. Nhận được tín hiệu pháo hoa, sau khi thương nghị, liền dẫn vài người tới cứu viện. Nào ngờ rơi ngay vào cảnh máu tung tóe, tàn sát kinh hoàng...

Lần giao đấu đầu tiên với Sơn Tiêu, Hồng Lĩnh Đạo Nhân của Phi Ngư Môn trọng thương, bị đồ đệ khiêng đi. Cánh quân mất đầu, không thể tổ chức kháng cự. Nhưng sau khi nuốt chửng mấy người, hành vi của Sơn Tiêu trở nên trì độn, quái dị lạ thường.

Chúng nhân không biết Hạ Bình đã âm thầm tăng liều Dụ Hồn Hương. Họ cứ tưởng yêu vật điên loạn vì bản tính hung bạo. Kỳ Bạch Y vừa tới liền vội thu nhặt đám người đang tứ tán, rồi cưỡng ép dùng chính mình và thuộc hạ Hồ Mã Bang làm mồi, dụ Sơn Tiêu vào thung lũng.

Nhưng cục diện hiện tại chẳng tốt đẹp chút nào. Sơn Tiêu vì nuốt quá nhiều huyết nhục chứa Dụ Hồn Hương, bước đi loạng choạng, tinh thần mê muội, hành động chậm chạp. Dẫu vậy, yêu vật kia vẫn khỏe như voi, lại thêm hộ thể đan sát bao quanh, vũ khí trong tay mọi người căn bản chẳng thể phá được.

“Quái vật này đao thương bất nhập, rốt cuộc phải đánh kiểu gì nữa?!”

Bên cạnh Kỳ Bạch Y, Độc Hoa Xuân Đường chủ mỉm cười khổ não.

“Đồng môn chúng ta chết quá nửa dưới tay yêu vật này, thế mà nó vẫn chẳng hề hấn gì. Hàng chục người liều mạng, không làm gì được nó. Nhân lực có hạn, rốt cuộc lấy gì để chiến?!”

“Giờ không phải lúc suy nghĩ chuyện đó. Hiện tại, ta chỉ muốn sống mà rời khỏi đây!”

Kỳ Bạch Y nghiến răng, dùng dải vải quấn chặt chuôi kiếm, lòng quyết tử chiến một trận.

Bỗng nhiên, lúc này, Sơn Tiêu đột ngột dừng lại. Nó ợ ra một hơi — “Ư...” — ánh mắt mơ màng, đầu lắc lư.

“Con quái lại định làm gì?!”

Kỳ Bạch Y nhíu mày, trong lòng dấy lên dự cảm bất an.

Sơn Tiêu há to miệng, răng nanh nảy lên ánh quang, trong miệng đen kịt bỗng hiện lên một tia hồng quang. Tiếp đó, nó lại ợ một hơi — và phun ra một đóa hoa đỏ rực giữa không trung.

“Hoa màu đỏ?”

Tất cả mọi người sững sờ.

Ngay sau đó, từ chiếc miệng như cái hố máu của Sơn Tiêu, vô số hoa hồng đỏ thẫm bay ra. Những đóa hoa lơ lửng, hơi dịch chuyển, phả ra mùi hôi tanh như máu thối, hòa cùng một lớp sương máu mỏng manh.

Giữa màn khói loãng, một cụm ánh sáng đỏ rực bị hàng chục lớp cánh hoa chồng chất xoay tròn vây quanh. Ở trung tâm — là một cái đầu lâu máu đỏ.

“Đó là cái gì?”

Chúng nhân còn đang mơ hồ, thì Tề Tuệ Anh trốn trên cây cảm thấy gai người.

“Nội đan!”

Tề Tuệ Anh nhìn rõ. Cái đầu lâu kia thực chất là một viên nội đan, nhưng không hiểu sao hóa thành hình thái đá khô, sọ tinh, đỏ rực. Bên ngoài đan thể phủ một lớp hoa văn hình hoa hồng tinh tế. Kích cỡ gần bằng nắm tay đứa trẻ.

Viên nội đan quái dị xuất hiện, lòng nàng lập tức cảnh giác. Nhưng nàng không thể lên tiếng cảnh báo.

Hai mắt Sơn Tiêu sáng lóe huyết quang, há miệng phun ra một luồng đan khí. Đầu lâu đỏ bập bẹm động đậy hàm, rồi “Ầm!” — phát nổ bay đi.

Một lưỡi máu đỏ thẫm quét ngang mặt đất, lao thẳng vào nhóm người sống sót. Mọi thứ bị huyết quang nuốt chửng. Chưa đợi hồng quang ập tới, Kỳ Bạch Y đã cảm thấy huyết khí trong người sôi sục, liền vội thi triển “Lười Bánh Gạo Cắt Chiên” — né được một kiếp.

Khi hắn quay đầu lại, đồng bạn phía sau đã biến mất. Chỉ còn những mảnh thịt nát vương vãi, hai chân còn nguyên nằm trên mặt đất, xương vụn và thịt xay trộn lẫn.

Vài gốc cây to bị xuyên thủng, để lại những lỗ tròn, bốc khói đen. Gỗ lớn gãy đổ, mặt đất nứt ra một rãnh sâu kinh khủng.

“A a a a a!!!”

Nhóm người sống sót hét lên thất thanh, ánh mắt nhìn về phía những thi thể nửa tan rữa — đồng đội cũ giờ đã tan nát.

Mũi mắt biến mất, mỡ cơ thể tan chảy từ các vết thương, máu sôi cuồn cuộn, mùi thịt thối làm người ta nôn mửa.

Bên này, Tề Tuệ Anh trốn trên cây, nhìn cảnh tượng hoang tàn, toàn thân run rẩy. Nàng siết chặt hộp đồng dài trong tay, cân nhắc phải chăng nên nhân cơ hội này, bắn ra chín mũi tên hủy linh cất trong hộp.

(Sau khi phun ra đan khí, Sơn Tiêu chắc chắn hao tổn, hộ thân đan sát phải suy giảm. Đây chính là thời cơ tốt nhất... Có lẽ ——)

Không thể. Bản thân nàng cũng không thừa sức cứu người.

Tay trái nàng do dự trên hộp đồng, rồi cuối cùng buông xuống.

“Phải đi.”

Tề Tuệ Anh hít sâu, không chần chừ, bật người lao đến tán cây gần đó. Chân nàng vừa rời, một bàn tay khổng lồ từ trên trời ập xuống, đánh thẳng vào đỉnh đầu.

Nàng chưa kịp phản ứng. Một cảm giác lạnh buốt, tựa kim châm từ thiên linh cái thấm vào đầu óc, rồi như thủy ngân rót xuôi gãy xương. Trong chớp mắt, nàng cảm thấy lạnh lẽo đến tê tâm, rồi ì ạch, nặng nề, mệt mỏi vô cùng... Cuối cùng, như chìm vào giấc ngủ, chẳng còn nghe thấy gì.

...

“Thứ mười ba rồi...”

Hạ Bình ánh mắt đượm vẻ hài lòng, khoát tay áo một cái — thi thể Tề Tuệ Anh từ trên cây rơi xuống.

“Sư đệ quả thật thương hương tiếc ngọc. Thần hồn niệm lực hóa thành kim ti, xuyên vào đầu, chết yên lặng, không đau đớn, chẳng khác nào người trong mộng tịch, không bệnh mà vong — chết cũng nhẹ nhàng...”

Một thân lục bào, Lòng Son Tử từ từ bước tới, giọng mang theo chút giọng trò chuyện.

“Thương hương tiếc ngọc? Có gì mà phải bàn? Ta chẳng qua không thích giết chóc tàn bạo. Cũng không lấy mạng người làm thú vui. Ta làm việc như thương nhân — trọng chữ ‘Kế’, chuộng ‘lợi nhuận’. Có lợi thì tiến, vô lợi thì lùi. Miễn là không cản đường ta, ta sẽ không tùy tiện động thủ... Tất nhiên, nếu ai chắn đạo, ta cũng chỉ còn cách thống hạ sát thủ mà thôi.”

“Thiên hạ rộn ràng vì lợi mà hướng, thiên hạ tranh đấu vì lợi mà đến.”

Lòng Son Tử cười đầy đắc ý.

“Sư đệ quả là người sảng khoái.”

“Nếu sư huynh không chê ta mưu sự như buôn bán, thì cũng chẳng sao.”

Hạ Bình vừa nói, ánh mắt vẫn dán chặt vào đáy thung lũng. Hắn thấy Sơn Tiêu hít một hơi thật sâu, rồi cái nội đan khô khốc tựa thạch tinh kia lại bị hút về bụng.

“Vậy thì, ta và sư đệ làm một món ăn đi.”

Giọng khàn khàn của Lòng Son Tử tựa sắt đá mài nhau, cười đắc ý, đề nghị:

“Viên nội đan Sơn Tiêu này... có thể nhường cho sư huynh được chăng? Ta nguyện dùng phương pháp truyền thừa tàn thiên ‘Chủng Ma’ đổi lấy nó.”