Chương 44: Có lợi

Liễu Bạch đập tay lên chuôi kiếm bên hông, cúi người múc một vốc nước suối. Bỗng dưng lúc ấy, phía sau vang lên tiếng rào rạt – tiếng động cỏ dại bị lay chuyển.

“Ai?”

Kiếm trong vỏ bên hông “leng keng” vang lên, tuốt khỏi bao, lướt một vòng tròn giữa không trung, thi triển thế kiếm “Đằng Giao Thăng Phụng” của bộ kiếm pháp Cá Chuồn, che khuất ánh trăng, mũi kiếm Thanh Cương lạnh lẽo xuyên qua bụi cỏ, chỉ thẳng vào bóng người vừa hiện ra.

“Liễu sư ca, là chúng ta!”

Vài đồng môn ăn mặc lục phục Phi Ngư môn bước ra.

Phi Ngư môn, môn phái Đạo giáo đứng đầu bốn đỉnh núi, đệ tử bình thường mặc đạo bào tro, đầu búi đạo kế, chân đi thập phương giày. Nhóm người này đồng phục chỉnh tề, rõ ràng là đồng môn.

Liễu Bạch vội thu kiếm, vừa định hạ tay, ánh mắt vụt liếc thấy đằng sau còn có hai người khiêng một nữ tử bước tới.

“Nữ nhân này là ai?”

Là đệ tử thứ bảy do môn chủ – Đạo nhân lĩnh đỏ thu nhận, Liễu Bạch tự nhiên lòng đầy nghi hoặc, liếc nhìn các đồng môn.

“Thất sư huynh, trước đó chúng tôi đến bên suối gánh nước, vô tình phát hiện nữ nhân này nằm bất động giữa hai tảng đá, liền đưa về đây.”

Người đồng môn nói, tay vẫn nâng một chiếc hộp đồng dài, hình thù kỳ dị. Dưới ánh trăng soi nước suối, bóng dáng một dị thú úp sấp hiện lên rõ mồn một trên bề mặt hộp đồng, chạm khắc vân lôi uốn lượn quanh quanh.

“Nàng bị thương, dường như hôn mê bất tỉnh, sư huynh, rõ ràng là người của Thịnh Tri phủ phái đến... Chúng ta xử trí thế nào?”

Một sư đệ cầm đuốc bên cạnh cất tiếng hỏi.

“Người do Thịnh Tri phủ sai đến sao?”

Liễu Bạch chăm chú nhìn nữ nhân kia. Nàng mắt nhắm nghiền, mi cau chặt, tựa hồ đang chìm trong cơn ác mộng.

(Cái áo giáp Ô Thiết này... Chẳng lẽ chính là một trong Thập Tam Cưỡi Phi Vân?)

Ánh mắt Liễu Bạch khẽ đảo, bỗng chốc trợn lớn, há hốc miệng, thét lên một tiếng.

“Nguy rồi! Đằng sau – các ngươi đằng sau...!”

Đám sư đệ theo phản xạ quay đầu. Một dải lụa tựa kiếm quang lóe lên – thì ra Liễu Bạch đã đột ngột ra tay. Cổ tay hắn vung mạnh, chiêu thức mạnh nhất trong Cá Chuồn Kiếm Pháp – “Vảy Bạc Mạn Vũ” – toàn lực thi triển, mũi kiếm vạch ra từng đạo ngân mang, xuyên thủng cổ họng từng tên đồng môn.

“Thật có lỗi, mấy vị sư đệ.”

Liễu Bạch thu kiếm trở về, thấy từng người trúng kiếm, tay ôm cổ máu phun không ngớt, vẻ mặt đầy kinh ngạc, mới thở dài một hơi.

“Từ xưa trung – nghĩa khó toàn, ta chẳng còn chọn lựa nào khác.”

Chiêu kiếm này hắn khổ luyện suốt nhiều năm, kiếm xuất thì không quay về, vừa ra đã mang sát cơ tận trời.

Những tên đồng môn Phi Ngư môn ngã gục tại chỗ, vết thương chí mạng, máu chảy như suối – tuyệt không còn cơ may cứu chữa, chỉ trong chốc lát, lần lượt gục xuống.

Liễu Bạch chẳng cần ra tay thêm. Ánh mắt hắn chăm chăm nhìn Tề Tuệ Anh đang hôn mê, sát ý dâng tràn, bàn tay siết chặt kiếm càng siết chặt.

“Nữ nhân này, hôm nay tất phải chết nơi đây.”

Vừa định xuất kiếm lấy mạng, mày Tề Tuệ Anh khẽ run, đôi mắt bỗng chốc mở to. Bàn chân phải nàng đạp mạnh xuống đất, bó đuốc vừa rơi ngay cạnh đầu “bùng” một tiếng bật nảy, suýt nữa cắm trúng trán Liễu Bạch.

Hắn kinh giật quay đầu, đuốc bay về phía bờ suối. Tay phải hắn vội vung kiếm đâm xuống Tề Tuệ Anh. Nàng bỗng nhiên từ đâu rút ra một thanh kiếm, một tay nắm vỏ, lia mạnh ra.

Kiếm pháp của nàng rõ ràng cao minh hơn một bậc so với Liễu Bạch. Dù đang trong thế yếu, lại phát chiêu sau mà đến trước, đoạt thế chế địch, liên tiếp ra chiêu.

Hai bên giao đấu mấy hiệp, Liễu Bạch tự biết không địch nổi, vội lùi lại mấy bước, né tránh chiêu kiếm sắc bén.

“Ngươi... rõ ràng bị thương nặng, sao còn lực ra kiếm?”

Hắn không ngờ địch nhân bị thương sâu vẫn khó đánh bại, mồ hôi lạnh trên tay tuôn không ngừng.

“Ta hiểu rồi! Ngươi giả vờ ngủ, căn bản không hôn mê! Thật hèn hạ!”

“Hèn hạ?”

Tề Tuệ Anh liên tiếp đá mấy kiếm, cuối cùng dừng bước, lượng mệt nhọc tích tụ bỗng trào dâng, tóc dính trên trán, từng giọt mồ hôi từ đầu mũi rơi xuống mặt đất.

“Người vì tư dục mà tàn sát đồng môn, còn dám mắng người khác hèn hạ?”

“Ta đúng là tàn sát đồng môn, nhưng vì ân chủ, chứ không phải tư lợi cá nhân. Nếu sau này xuống âm ti, ta sẽ tự nguyện chịu thiên đao vạn quả để đền nợ này.”

Liễu Bạch hổn hển ngắn, lấy hơi phục hồi thể lực, nói với giọng lạnh nhạt.

“Đừng phí lời đạo lý với ta. Hôm nay, ngươi đừng hòng sống rời khỏi nơi này.”

“Ta chỉ sợ ngươi không làm được!”

Tề Tuệ Anh tay trái cầm kiếm, vung mạnh vỏ ra. “Leng keng” một tiếng, vỏ kiếm bay vụt đi như tia chớp.

Liễu Bạch vung kiếm đập gãy giữa không trung, vừa trở tay, kiếm quang lóe lạnh, mũi kiếm hoa lên từng điểm tinh mang.

Tề Tuệ Anh bước lùi, chân đạp trúng vật gì mất thăng bằng, chực ngã. Liễu Bạch mừng rỡ, lập tức xông tới đâm mạnh.

Nào ngờ, nàng lăn người xuống đất một vòng, chiêu kiếm của Liễu Bạch đâm hụt không trung. Tề Tuệ Anh lăn sang một bên, nhặt lấy chiếc hộp đồng dài từ bên thi thể.

“Đừng động!”

Một tiếng quát lớn vang lên, một thân ảnh mặc đạo bào đỏ lao tới. Bóng người lướt trên không trung, ném ra mấy đạo hàn tinh.

Tề Tuệ Anh tưởng là ám khí, vội né tránh. “Thùng thùng” vài tiếng – hóa ra chỉ là vài hòn đá – đánh trúng hộp đồng vang lên tiếng kim loại trầm đục.

“Cảnh tượng này là thế nào?!”

Đạo nhân lĩnh đỏ, diện mạo kinh hãi, dưới ánh trăng nhìn thấy cảnh máu me khắp bến suối, đệ tử mặc đạo bào ngã như ngả rạ, đôi mày đầy vẻ phẫn nộ.

“Kẻ nào dám gây ra việc này –!”

“Sư phụ a!”

Liễu Bạch vội quỳ xuống, khóc lóc:

“Chính nữ nhân này đột nhiên ra tay tàn sát, các sư đệ nhất thời mất cảnh giác, bị nàng dùng kiếm giết chết... Các sư đệ chết vô cùng thê thảm, sư phụ! Xin người vì họ làm chủ!”

“Liễu Bạch, lời này là thật?”

Đạo nhân lĩnh đỏ vốn thói quen thiên vị, vừa nghe vậy liền nhíu mày, cơn giận bốc cháy: “Khanh” một tiếng, trường kiếm tuốt ra khỏi bao, mũi kiếm chĩa thẳng vào Tề Tuệ Anh.

“Bần đạo không cần biết ngươi là ai – hôm nay phải cho ta một lời giải thích!”

Chưa dứt lời, từ trong rừng cỏ hoang phía sau, bỗng nhiên ánh đuốc sáng rực, một đoàn người vội vã chạy đến.

“Đạo trưởng, có chuyện gì vậy?”

Từ Búa Giúp, Trúc Hội, Hoa Xuân, Áo Lãnh Đường – các bang hội lớn nhỏ vào núi, tay cầm đuốc, ánh lửa lung linh, soi rõ hàng loạt gương mặt xám xịt.

“Bần đạo cũng muốn biết là chuyện gì!”

Đạo nhân cười lạnh, trường kiếm vẫn chỉ vào Tề Tuệ Anh – nữ nhân đang quỳ một chân.

“Ta còn nhớ ngươi – ngươi là gia tướng hay môn khách của Thịnh Tri phủ? Vì sao lại giết hại đệ tử Phi Ngư môn ta? Nếu hôm nay không đưa ra lời giải thích, đừng mơ thoát khỏi kiếm Phi Ngư trong tay ta!”

(Trúng kế rồi... Bốn Đỉnh Sơn vốn là một cái bẫy. Trường Phong có kẻ như Liễu Bạch này âm thầm vận hành, cũng chỉ là một quân cờ trong âm mưu, còn chúng ta – Thập Tam Cưỡi Phi Vân, hay người của Long Trọng – đều đã rơi vào tính toán của hắn...)

Tề Tuệ Anh cau đôi mày thanh tú, lòng chìm vào suy tư.

- Vậy rốt cuộc, kẻ đó là ai?

Nàng rõ ràng, chỉ thấy thấu âm mưu cũng chẳng ích gì – then chốt phải vạch mặt được thân phận thật sự của kẻ đứng sau.

Khoan đã... Nếu suy xét theo hướng – ai là người được lợi lớn nhất từ hành trình lần này tới Bốn Đỉnh Sơn – thì khuôn mặt kẻ chủ mưu sẽ hiện lên rõ ràng...

Trí tuệ tinh quang vụt nhoáng, nàng bỗng chốc minh hiểu.

“Đạo trưởng, ta là Đệ Ngũ Tịch – một trong Thập Tam Cưỡi Phi Vân...”

Tề Tuệ Anh chậm rãi đứng dậy, quyết định vạch trần chân tướng.

- Đúng lúc ấy, một tiếng thét thảm vang lên từ đám người phía sau Đạo nhân, tiếp đó là một tiếng gầm thú quen thuộc – cắt ngang lời nàng.

“Chạy mau! Sơn Tiêu! Đầu kia Sơn Tiêu đến rồi!”

Trong đoàn người có kẻ hét lớn – nhưng nhắc đã quá muộn. Một khối bóng đen khổng lồ xông tới, nơi đi qua, người ngã vỡ vụn, máu thịt văng khắp nơi...

...

Hạ Bình đến nơi, bên bờ khe nước phủ đầy cỏ hoang đã biến thành chiến trường nhuộm máu – nơi ngập mùi tanh hôi của thi thể.

Hắn bước ra khỏi kiệu, liếc nhìn một vòng, chỉ thấy còn một hơi thở hắt ra từ xác Liễu Bạch.

“Ân... Ân chủ...”

Liễu Bạch ngực bị thế lực khổng lồ đánh trúng, xương sườn gãy đổ, cắm vào phổi, mỗi lần há miệng đều phun ra bọt máu.

“... Đi... đi qua bên kia... Nữ nhân... chưa chết...”

Nói dứt câu, đầu hắn nghiêng sang, mắt trợn ngược – trút hơi cuối cùng.

Hạ Bình cúi người, đầu ngón tay khẽ khép hai mắt cho Liễu Bạch, khẽ nói:

“Đa tạ.”

Vút một tiếng, Lòng Son Tử từ trên trời lướt xuống, áo lục bào phất như cánh chim ưng, sau lưng hai cánh sắt Phi Dực khẽ rung.

Hắn đáp xuống mặt đất, liếc mắt một cái vào thi thể Liễu Bạch, cười ha hả:

“Có phải sư đệ của ngươi không, quen biết chứ?”

“Là tử sĩ của ta.”

Hạ Bình nói vô cùng bình tĩnh.

“Ngoài hắn, ta còn có không ít tử sĩ do tự tay ta bồi dưỡng – âm thầm chui vào Trường Phong hội, Phi Ngư môn, và các thế lực trong thành như Tuổi Sao, mang thân phận môn đồ, đệ tử, nô bộc, đầu bếp, mã phu... tiềm ẩn trong các phe phái. Một mặt cung cấp ta đủ loại mật báo, mặt khác – vào thời khắc then chốt – sẵn sàng hy sinh mạng sống cho ta. Chỉ đơn giản vậy thôi.”

“Những phàm nhân kia – có thể giúp gì được chứ?”

Lòng Son Tử hơi nghi hoặc.

“Ta đâu có định dùng họ để đánh bại Sơn Tiêu đó – chẳng lẽ ngươi tưởng chỉ dựa vào một đám võ lâm phái, hay mấy tên tử sĩ này, mà giết được con Sơn Tiêu ba trăm năm tuổi, bụng nuôi một viên nội đan sao?”

“Tất nhiên là có ích.”

Hạ Bình đá một cái vào thi thể nửa thân còn lại của một thành viên Từ Búa Giúp nằm gần đó.

“Những người tiến vào Bốn Đỉnh Sơn – không ai là ngoại lệ – đều có thể trở thành mồi cho Sơn Tiêu. Với ta, chính là nguồn lợi có thể tính toán được... Càng nhiều người nó ăn – thì càng có lợi cho ta.”