Chương 10
“Không hẳn vậy. Ban đầu là mẹ con nhờ con đến bầu bạn với cậu. Lúc ấy, cậu thật sự chỉ thấy sống một mình quá buồn chán. Nhưng sau đó, cậu nhận ra con khác với những đứa trẻ khác.”
“Khác ở chỗ nào ạ?”
“Góc độ con đặt câu hỏi khác. Phần lớn người trẻ đến đây, nhìn đống sách của cậu rồi hỏi làm sao để thi cử, làm sao để phỏng vấn. Còn con chưa từng hỏi những điều đó. Thứ con hỏi là — vì sao chính sách này lại được xây dựng như vậy? Vì sao dự án này thất bại? Nếu là con thì con sẽ làm thế nào?”
Cậu đứng dậy, đi đến bên cửa sổ.
“Cậu làm việc trong hệ thống suốt ba mươi tám năm, từng dẫn dắt hàng trăm người. Người thật sự có tư duy về chính sách, không quá mười người. Con là người thứ mười một.”
“Vì thế nên mỗi lần những người đó đến nhà cậu, cậu mới để con ở đó sao? Để con nghe họ bàn chuyện công việc?”
“Cậu không cố ý sắp xếp. Họ đến nhà cậu là chuyện giao thiệp bình thường. Còn con có mặt là vì mẹ con bảo con đến dọn dẹp. Nhưng khi ở đó, con biết lắng nghe, biết suy nghĩ. Những cuộc trò chuyện ấy giá trị hơn bất kỳ lớp đào tạo nào.”
“Còn chuyện hội đồng phỏng vấn thì sao? Cậu cũng không nhờ vả gì à?”
“Không. Việc phân tổ phỏng vấn là ngẫu nhiên. Trong năm giám khảo có ba người quen biết với cậu chỉ là trùng hợp. Trước đó cậu cũng không biết con được xếp vào tổ nào.”
“Thật vậy sao?”
“Niệm Niệm, nếu cậu thật sự muốn giúp con đi cửa sau, con nghĩ cậu cần dùng cách này sao?”
Tôi không biết phải trả lời thế nào.
“Điểm 92,6 của con là thực lực của chính con. Nhưng đúng là một phần năng lực ấy được bồi dưỡng trong hai năm sống cùng môi trường ở nhà cậu. Điều đó không gọi là đi cửa sau, mà gọi là dạy dỗ bằng lời nói và hành động.”
Cậu quay người nhìn tôi.
“Nhưng chặng đường tiếp theo, con phải tự đi.”
“Vì sao ạ?”
“Vì con đã không còn cần nữa.”
Lúc rời khỏi nhà cậu, đã là chín giờ tối.
Trước cổng khu dân cư đậu một chiếc xe màu đen.
Cửa kính hạ xuống.
Là Cố Ngôn Thâm.
“Anh sao lại ở đây?”
“Cậu em nhờ tôi đưa em về nhà.”
“Em có thể tự gọi xe.”
“Lên xe.”
Tôi do dự vài giây rồi mở cửa ghế phụ.
Trong xe yên lặng vài phút.
“Chúc mừng em, Phó trưởng phòng.” Anh là người lên tiếng trước.
“Cảm ơn anh.”
“Biểu hiện của em trong buổi cạnh tranh chức vụ hôm nay, tôi nghe Chủ nhiệm Phương kể rồi. Ông ấy nói đoạn em phản bác Tôn Minh Viễn còn cứng rắn hơn rất nhiều cán bộ cấp sở mà ông từng gặp.”
“Em chỉ nói sự thật thôi.”
“Trong hệ thống này, đôi khi nói sự thật còn cần dũng khí hơn nói dối.”
Anh liếc nhìn tôi.
“Năm đó cậu em cũng là người như vậy.”
“Anh quen cậu em bao lâu rồi?”
“Mười hai năm. Ông ấy là người hướng dẫn, cũng là người dẫn đường cho tôi. Tôi làm ở cơ sở năm năm, chính ông ấy điều tôi lên tỉnh. Sau khi ông ấy nghỉ hưu, tôi chủ động xin điều động đến thành phố của em.”
“Vì sao lại điều đến đây?”
“Là cậu em bảo tôi đến.”
“Đến để làm gì?”
Anh không trả lời mà dừng xe dưới tòa nhà nhà tôi.
“Đến nơi rồi.”
“Cố Ngôn Thâm, anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của em.”
Anh nhìn thẳng về phía trước.
“Ông ấy bảo tôi trông chừng em.”
“Trông chừng em?”
“Đảm bảo em đi đúng đường, đi vững vàng.”
“Ông ấy là cậu em, đâu phải cấp trên của em.”
“Chính vì là cậu em nên ông ấy còn tận tâm hơn bất kỳ cấp trên nào.”
Tôi mở cửa xe.
“Anh không cần trông chừng em đâu. Em tự biết cách đi cho tốt.”
“Tôi biết. Nhưng trông chừng em là chuyện tôi đã hứa với ông ấy.”
Cửa xe đóng lại.
Chiếc xe nhanh chóng rời đi.
Tôi đứng dưới lầu rất lâu.
Thời gian công khai bổ nhiệm chức Phó trưởng phòng trôi qua vô cùng yên bình.
Yên bình đến bất thường.
Triệu Uyển Như không tiếp tục gây khó dễ cho tôi nữa, bên Phòng Thẩm định cũng im ắng lạ thường, ngay cả Tôn Minh Viễn khi gặp tôi ngoài hành lang cũng gật đầu chào.
Mọi thứ khác thường đều có nguyên nhân.
Ngày thứ ba sau khi kết thúc thời gian công khai, Trần Tiểu Vũ hớt hải chạy vào văn phòng tôi.
“Có chuyện rồi!”
“Chuyện gì vậy?”
“Bố của Triệu Uyển Như, Triệu Kiến Quốc, bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đưa đi rồi.”
Cây bút trong tay tôi khựng lại.
“Xảy ra khi nào?”
“Sáng nay. Ủy ban Kỷ luật thành phố trực tiếp đến trụ sở Tập đoàn Hoa Thịnh và đưa người đi ngay tại chỗ.”
“Vì lý do gì?”
“Nghe nói là đưa hối lộ. Có quan hệ trao đổi lợi ích với lãnh đạo của nhiều cơ quan.”
Tôi lập tức nghĩ đến một người.
“Còn Tôn Minh Viễn thì sao?”
Trần Tiểu Vũ nhìn tôi với vẻ mặt phức tạp.
“Ông ta cũng bị triệu tập thẩm vấn rồi.”
Chiều hôm đó, Phó chủ nhiệm Ủy ban Cải cách và Phát triển thành phố, Tôn Minh Viễn, bị lập hồ sơ điều tra vì nghi ngờ nhận hối lộ.
Toàn bộ Ủy ban Cải cách và Phát triển chấn động.
Ai cũng bàn tán xôn xao.
Triệu Uyển Như xin nghỉ dài hạn và không quay lại làm việc nữa.
Lưu Phương đóng cửa văn phòng, rồi kể cho tôi nghe một chuyện.
“Vụ của Triệu Kiến Quốc không phải mới điều tra gần đây đâu. Ủy ban Kỷ luật đã lập án từ nửa năm trước rồi.”
“Nửa năm trước?”
“Ừ. Trước đó họ vẫn luôn âm thầm thu thập chứng cứ.”
“Nửa năm trước... chẳng phải còn trước cả khi em vào làm sao?”
“Gần như vậy.”
“Có liên quan đến cậu em không?”
Lưu Phương nhìn tôi.
“Việc cuối cùng cậu em làm trước khi nghỉ hưu là chuyển toàn bộ manh mối liên quan đến Triệu Kiến Quốc và Tôn Minh Viễn cho Ủy ban Kỷ luật cấp tỉnh.”
Tôi tựa lưng vào ghế.
Rất nhiều chuyện trong đầu bỗng nhiên kết nối lại với nhau.
Cậu bảo tôi đến nhà dọn dẹp không chỉ để bồi dưỡng tôi.
Ông cũng thông qua sự hiện diện của tôi để quan sát phản ứng của những người đến thăm.
Những người xuất hiện ở nhà cậu — Chu Đức Thắng, Lý Trường Hà, Cố Ngôn Thâm — đều là những người đã vượt qua sự khảo sát của ông, là những người “sạch sẽ”.
Ngược lại, những người chưa từng xuất hiện ở đó — như Tôn Minh Viễn — mới chính là những người có vấn đề.
Suốt hai năm qua, ông vừa bồi dưỡng tôi, vừa âm thầm thanh lọc những người mà ông cho là không thích hợp.
Ván cờ ấy, từ ngày đầu tiên tôi cầm cây lau nhà lên, đã bắt đầu rồi.