Chương 16: Hết
Thái Thượng Lão Quân đang đợi ta tại chính điện Đâu Suất Cung.
Ông ngồi trên bồ đoàn, tay phe phẩy quạt.
Ánh lửa lò luyện đan phản chiếu gương mặt hiền hòa.
“Trở về rồi sao?”
“... Trở về rồi.”
Ông nhìn ta đánh giá từ trên xuống dưới.
“Hơi mập ra rồi.” ông nhận xét, “hương hỏa nhân gian nuôi người cũng tốt đấy.”
Ta im lặng.
“Từ hôm nay,” Lão Quân nói, “ngươi phụ trách tuần tra toàn bộ hỏa hầu các đan phòng.”
“Phát hiện vấn đề, lập tức chỉnh sửa.”
“Mỗi tháng viết báo cáo, nộp cho ta.”
Ông ném cho ta một tấm ngọc bài.
“Thẻ công vụ của ngươi, nhỏ máu nhận chủ.”
Ta: “... Ta không có máu.”
“... Vậy thì nhỏ chút tro gạch.”
...
Ta đeo thẻ công vụ lên, bắt đầu cuộc sống “người đi làm” ở Thiên Đình.
Mỗi ngày tuần tra đan phòng, đám tiên đồng vừa thấy ta liền gọi: “Gạch gia!”
Một nửa vì thân phận giám sát, nửa còn lại—có lẽ là vì danh xưng “Thần Lò Nướng” lan truyền bên ngoài.
“Lửa quá gấp, đan sẽ cháy.”
“Lửa hai bên không đều, thêm củi mà chỉnh lại.”
“Ngươi đây không phải luyện đan, mà là nướng gạch.”
Khi giảng dạy, ta luôn vô thức đem đạo lý bếp lửa nhân gian ra nói.
Tiên đồng vừa nghe vừa cười, ánh lửa phản chiếu lên gương mặt đầy tò mò của chúng.
Ngày tháng trôi qua giữa mây trời và đan hỏa.
Chớp mắt đã sang tháng giêng nhân gian, ta xin nghỉ xuống hạ giới.
Vùng thôn cũ vẫn như trước, chỉ là miếu nhỏ của ta đã thành ba gian, hương khói vẫn thịnh.
“Yến Lợn Hỏa Lò Phúc Gạch Gia” của Chu Đại Phúc đã mở tới tận huyện thành, tiệm bánh của Lý quả phụ cũng treo thêm bảng chi nhánh, tiếng rèn sắt của con trai Trương thợ rèn vẫn vang giòn tan.
Trư Tiểu Năng đang đợi ta ở sau núi.
Nó đã hóa hình người— một thiếu niên béo tròn, mặc hắc y gọn gàng, chỉ có chiếc mũi vẫn hơi hếch như mõm heo.
“Gạch gia!” nó chạy tới, ánh mắt vẫn sáng như cũ, “ta đã làm theo cách ngài dạy để ngủ khò, còn tự ngộ ra thuật thổ nạp trong bùn!”
Ta bật cười: “Có tiến bộ rồi.”
...
Trong một tháng đó, ta với thân phận “Giám sát hỏa bếp nông gia” đi khắp thôn làng.
Dạy bà Trương tiết kiệm củi, giúp lão Lý thông bếp, vẫn là những lời cũ:
“Lửa phải rỗng tâm, người phải thực tâm.”
Đêm cuối cùng, ta ngồi trên mái miếu.
Trư Tiểu Năng ngồi cạnh, ngẩng đầu nhìn sao.
“Gạch gia, Thiên Đình... vui không?”
“Nhiều quy củ, nhưng mây trời rất đẹp.” ta ngừng một chút, “thật sự muốn lên đó sao?”
“Muốn.” nó gật mạnh, “giống như Thiên Bồng Nguyên Soái ấy.”
“Thiên Bồng bây giờ... cũng rất mệt.” ta cười, “nhưng nếu ngươi tu thành, ta sẽ thay ngươi nộp tấu xin.”
Nó cười, chiếc mũi dưới ánh trăng ánh lên hơi ướt.
Ngày chia tay, thôn dân tụ trước miếu.
Không ai khóc, chỉ nhét vào tay ta đủ thứ lặt vặt: bánh nướng mới, dưa muối, táo phơi khô.
“Năm sau nhớ về nhé Gạch gia!”
“Nhớ mang tiên đan!”
“Xin Lão Quân cho ta phương thuốc trị đau lưng!”
Khi ánh hào quang dần dâng lên,
Trư Tiểu Năng chạy theo vài bước, vẫy tay hét lớn:
“Khi ta tu thành... ta sẽ tìm ngài...”
Ta chỉ khẽ vung một góc gạch, không quay đầu lại.
...
Ngày trở lại Thiên Đình, đan phòng đang hỗn loạn.
Một tiểu đồng mới đến đứng trước lò, loay hoay không biết làm sao, thấy ta như thấy cứu tinh.
“Gạch gia, lửa này chỉnh thế nào cũng không ổn...”
Ta bay lại gần, nhìn qua một cái—ngọn lửa đang bốc lên đầy nóng nảy.
“Thu ba phần, giữ tâm cho ổn.” giọng ta vô thức trầm xuống, “luyện đan như hầm canh, không được vội.”
Tiểu đồng làm theo.
Ngọn lửa dần ổn định, ánh sáng phản chiếu lên gương mặt nó, lộ ra vẻ nhẹ nhõm.
Ta xoay người bay ra ngoài cửa sổ, biển mây dưới chân cuộn trào, xa xa đan hỏa lấp lánh như sao.
Bất chợt ta nghĩ—
Thiên thượng nhân gian, hóa ra cũng giống như một lò lửa.
Không thể vội, không thể gấp, chỉ có một chút ấm áp của niềm tin, dùng văn hỏa chậm rãi nấu, mới có thể nấu ra được chút hương vị của đời.
[HOÀN]