Chương 5: Chân tướng và Thế giới Phù thủy

Buổi chiều.

Hai ngày sau khi đến chỗ Patti Isaac để học bổ túc, Locke chào tạm biệt Patty, rời khỏi ký túc xá sinh viên để đi đến căn hộ riêng của Viện trưởng học viện – Ngài Tunguska.

Ở học viện này, viện trưởng và các giáo sư đều có những khu phòng riêng biệt, Học viện Aurelian cũng định kỳ phát thù lao hậu hĩnh cho họ mỗi tháng.

Dẫu sao, học phí của học viện này đắt đỏ đến thế cơ mà.

Nhưng Locke chưa đi được mấy bước ở hành lang học viện thì đã thấy Angel diện chiếc váy len trắng bên trong lớp lót vải lanh đang đi về phía mình.

Lúc này, thần sắc Angel đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, hai mắt thâm quầng như thể mấy ngày mấy đêm chưa được chợp mắt một cách đàng hoàng.

Locke quá quen với cái biểu cảm này rồi; chẳng phải đây chính là bộ dạng của nguyên chủ mỗi khi phải làm việc bù cổ cho lão giáo sư lịch sử Alder kia sao?

Angel nhìn thấy Locke, cất giọng đầy bất mãn: "Giáo sư Alder lại gọi ta, thông báo ngươi đến chỗ ông ấy làm việc."

Locke, ta không hiểu tại sao hắn lại cứng đầu không chịu đi. Lẽ nào hắn không biết, chỉ khi bám víu được vào giáo sư, chúng ta mới có thể hy vọng tiếp tục ở lại học viện này hay sao?

Thấy cứng rắn không ăn thua, Angel đổi chiến thuật, dùng giọng điệu lôi kéo: "Locke, tiên sinh Alder đã vài lần ám chỉ với ta, chỉ cần chúng ta tiếp tục làm việc cho ông ấy, chúng ta có thể đường hoàng ở lại đây."

Không chỉ riêng ta, còn có mấy học viên xuất thân từ Anjou, hiện tại cũng đều đang làm việc dưới quyền giáo sư cả rồi. Hắn thừa biết học viện đã mấy lần giục chúng ta nhanh chóng thanh toán học phí học kỳ này rồi đấy.

Locke, đừng vì ích kỷ cá nhân mà ảnh hưởng đến đường sống của tất cả chúng ta, được chứ? Hơn nữa, giáo sư cũng có lòng tốt mà thôi.

Locke nào lạ gì chuyện này, những bức thư giục giã đóng học phí và phí khóa học đã được gửi thẳng vào phòng hắn từ lâu.

Chính vì thế, hắn lại càng phải tranh thủ từng phút giây để tìm viện trưởng Tunguska Học Viện, dẫu sao ngày mai đã có tiết lịch sử rồi.

Locke liếc nhìn Angel cứ bám dai như đỉa đó, để cắt đuôi phiền phức, hắn dứt khoát giơ tập bài tập trên tay lên và nói: "Bây giờ ta đang làm việc cho viện trưởng Tunguska."

Angel ngẩn người, lập tức đứng sững tại chỗ, không bước theo Locke nữa.

Cô ta trân trân nhìn theo bóng Locke rời đi, bực bội dậm chân: "Đúng là đồ kỳ quặc. Rõ ràng chỉ cần chịu khó làm việc là có thể bắt nịnh được giáo sư Alder."

Nhận được sự che chở của giáo sư Alder mới là chiếc phao cứu sinh để ở lại học viện này chứ.

Hy vọng giáo sư Alder sẽ không vì chuyện này mà nổi giận.

Về phần Locke, hắn rảo bước thật nhanh về phía khu phòng ở của viện trưởng Tunguska, trong lòng vẫn canh cánh lo sợ lão giáo sư Alder nửa đường lại giở trò ngăn cản.

Mặc dù khả năng này không cao.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, vị giáo sư Alder kia lại cứ chăm chăm nhắm vào hắn; mấy ngày nay liên tục sai Angel đến dò la, ép hắn phải quay lại làm việc cho lão ta cho bằng được.

Rất nhanh, Locke đã đến nơi ở của viện trưởng Tunguska. Hắn gõ cửa, sau khi trình báo với đồng tử gác cổng và chờ đợi mười phút, cuối cùng hắn cũng nhận được sự cho phép bước vào.

Locke theo chân đồng tử tiến vào bên trong dinh thự của viện trưởng Tunguska. Viện trưởng Tunguska sở hữu khu căn hộ sang trọng bậc nhất học viện, tổng thể mang phong cách Ba Locke xa hoa, lộng lẫy chẳng khác nào một cung điện.

Hai bên hành lang treo đầy các tác phẩm hội họa của những họa sĩ lừng danh đến từ bảy nước Đại lục Corfu.

Và ở tận cùng dãy hành lang chính là phòng khách mang phong cách tối giản nhưng vô cùng sáng sủa, với một chiếc bàn dài, hai chiếc ghế tựa và một cốc nước đặt ngay ngắn trên mặt bàn gỗ.

Viện trưởng Tunguska đã thay một bộ thường phục màu xám, điềm tĩnh ngồi trên một trong hai chiếc ghế: "Ngồi đi, Locke·Augustine."

Ta vốn đoán trước kiểu gì hắn cũng sẽ tới, nhưng không ngờ hắn chỉ mất có hai ngày mà đã hoàn thành trọn vẹn phần bài tập ta giao.

Locke suy nghĩ một lúc, cảm thấy vẫn nên thành thật thì hơn, dẫu sao che giấu cũng chẳng ích gì: "Thưa viện trưởng, là nhờ có tiểu thư Patty kèm cặp tận tình nên ta mới có thể hoàn thành được đống bài tập này."

Viện trưởng Tunguska khẽ cười nhạt: "Chuyện này ta biết."

Patty là thành viên trong hội kín do ta trực tiếp quản lý, con bé đã báo cáo lại mọi chuyện với ta rồi. Nhưng dẫu con bé có hướng dẫn đi chăng nữa, người tiếp thu được cốt lõi kiến thức là hắn, và người hoàn thành bài tập chỉ trong vòng hai ngày cũng chính là hắn.

Viện trưởng Tunguska cầm tập bài tập lên, lật giở xem qua vài trang: "Ừm, độ chính xác lần này cao hơn hẳn lần trước."

Không tồi.

Hắn có thể về được rồi, tiên sinh Locke.

Locke ngẩn người, hoàn toàn không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo chiều hướng này.

Lẽ nào bản thân đã đoán sai bét nhè rồi sao?

Ngài Tunguska thong thả nói: "Sao thế, Locke? Ta chỉ giao cho ngươi một phần bài tập bình thường, ngươi hoàn thành xong và mang đến nộp."

Chỉ có vậy thôi.

Ta sẽ chấm bài tập này, còn bây giờ hắn có thể lui ra rồi.

Locke khẽ nhíu mày, nhịp tim bỗng chốc đập nhanh hơn, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Nếu đúng là như vậy, nghĩa là suy đoán ban đầu của hắn có vấn đề, hoặc là khâu nào đó đã bị lệch lạc, hay nói cách khác là suất sinh viên tốt nghiệp xuất sắc hoàn toàn không có mối liên hệ nào với khóa học ngôn ngữ cả.

Nhưng ngày mai đã có tiết lịch sử rồi.

Đến lúc đó tình hình sẽ vô cùng khó xử.

Locke khẽ thở dài, không quên cúi đầu hành lễ theo đúng phép tắc học trò kính cẩn chào giáo sư hướng về phía viện trưởng Tunguska: "Mạo muội rồi, thưa giáo sư Tunguska."

Hắn quay người định bước đi.

Nhưng khi vừa đặt chân đến cửa phòng khách, viện trưởng Tunguska chợt cất giọng hỏi vọng lại: "Nhưng ta muốn hỏi một câu, Locke·Augustine. Trước đây ngươi vốn chưa từng nghiêm túc nghe giảng một buổi nào, tại sao chỉ trong vòng một ngày mà ngươi có thể giải quyết gọn gàng phần bài tập trên lớp, rồi tiếp tục dùng chưa đầy hai ngày rưỡi để hoàn thành phần bài tập chuyên sâu do chính tay ta giao phó?"

Hơn nữa, rốt cuộc là động lực gì đã khiến hắn đột nhiên thay đổi 180 độ như vậy?

Tim Locke lỡ mất một nhịp. Hắn quay người lại, thẳng thắn đáp lời viện trưởng Tunguska: "Thưa viện trưởng, ngài cũng biết hoàn cảnh hiện tại của ta mà. Ta nghe đồn trong học viện có một sự tồn tại đặc biệt – sinh viên tốt nghiệp xuất sắc, nên ta rất muốn giành lấy nó."

Dựa vào một chút phỏng đoán, ta cho rằng suất sinh viên tốt nghiệp xuất sắc đó chắc chắn có liên quan đến khóa học ngôn ngữ.

Viện trưởng Tunguska chậm rãi gật đầu: "Hiểu rồi. Ta cứ tưởng có ai đó đã mật báo cho ngươi tin tức cơ mật nào chứ, xem ra là ta đoán nhầm."

Hắn thông minh hơn ta tưởng đấy.

Quả không hổ danh là kẻ có thể lĩnh hội một môn ngôn ngữ cổ đại nhanh đến vậy.

Viện trưởng Tunguska tiếp lời: "Locke, cái gọi là suất sinh viên tốt nghiệp xuất sắc mà ngươi hằng ao ước, quả thực có liên quan mật thiết đến lớp cổ ngữ."

Sở dĩ ta giao bài tập và tiến hành khảo hạch hắn, cũng là vì nguyên nhân này. Môn ngôn ngữ cổ đại do ta trực tiếp giảng dạy vô cùng thâm sâu, phức tạp; nếu là kẻ thiếu tư chất, dù có cố gắng đến mấy cũng chỉ có thể chật vật theo kịp tiến độ một cách miễn cưỡng, thậm chí mãi mãi lẹt đẹt ở mức điểm vừa đủ qua môn.

Từ rất lâu về trước, người ta đã đúc kết ra một chân lý: người có tư chất càng cao thì tốc độ học tập những loại ngôn ngữ cổ đại ẩn chứa tri thức đặc biệt này lại càng nhanh chóng.

Viện trưởng Tunguska thong thả giải thích: "Việc tiến hành kiểm tra tư chất đòi hỏi phải tiêu tốn không ít tài nguyên."

Mục đích cốt lõi của việc xây dựng học viện này, chính là để tìm kiếm những hạt giống có tư chất trên toàn đảo Corfu.

Do đó, chúng tôi buộc phải thiết lập nên các khóa học chuyên biệt nhằm sàng lọc sơ bộ những kẻ có khả năng sở hữu tư chất, để rồi sau đó tiến hành các bài kiểm tra chuyên sâu.

Viện trưởng Tunguska tung ra một cái nhìn đầy khó hiểu về phía Locke: "Trước đây ngươi hoàn toàn mù tịt trước những bài giảng của ta, ngẫm lại thì đúng là tố chất của một kẻ phàm phu vô ngọc. Nhưng trên đời vẫn luôn tồn tại những ngoại lệ – đó là khi một người đạt đến một độ tuổi nhất định, tư chất trong cơ thể sẽ đột ngột thức tỉnh."

Đó cũng chính là lý do vì sao Học viện Aurelian lại áp dụng mô hình đào tạo bảy năm, bởi chỉ cần chưa vượt quá tuổi 22, ai cũng có cơ hội đánh thức tiềm năng ẩn giấu.

Locke khựng lại, ngạc nhiên hỏi: "Viện trưởng Tunguska, tư chất gì cơ chứ? Hơn nữa, cái hòn đảo Corfu gì đó rốt cuộc có ý nghĩa thế nào, chẳng phải đây là bảy nước thuộc Đại lục Corfu sao?"

Theo những gì hắn hằng ghi nhớ, diện tích của Đại lục Corfu xấp xỉ bằng hai phần ba đại lục Á-Âu ở kiếp trước, đây rõ ràng là quy mô của cả một đại lục to lớn.

Đó cũng là lý do Locke luôn đinh ninh rằng bảy cường quốc mới là trung tâm của thế giới này.

Còn Học viện Aurelian chính là học viện đỉnh cao của cả đại lục.

Viện trưởng Tunguska đan mười ngón tay vào nhau, dùng ánh mắt sâu thăm thẳm sắc bén nhìn chằm chằm Locke: "Như ta đã nói, danh xưng thực sự của Đại lục Corfu là đảo Corfu, bởi vì toàn bộ mảnh đất này thực chất chỉ là một hòn đảo nhỏ cô lập nằm giữa Vô Tận Thần Bí Hải mà thôi."

Dân số ở đây vỏn vẹn chỉ vài chục triệu người, chẳng đáng là bao, hơn nữa nơi này hoàn toàn thiếu thốn những nguồn tài nguyên học thuật huyền bí.

Cả ta lẫn giáo sư Alder, chúng tôi tuyệt đối không phải là thổ dân sinh ra và lớn lên trên hòn đảo này.

Và Học viện Aurelian cũng chẳng phải cái gọi là học viện tối cao gì sất, nó chỉ đơn thuần là một phân viện trực thuộc của trường đại học chân chính – Verdandi Á Đại Học, một cơ quan ngoại vi chuyên đi săn lùng và tuyển trạch tân sinh cho Verdandi Á Đại Học mà thôi.

Viện trưởng Tunguska kết luận: "Đã rắng ngươi có thể hoàn thành xuất sắc bài tập của ta trong một khoảng thời gian ngắn ngủi đến vậy, điều đó chứng minh một cách đanh thép rằng: Ngươi chắc chắn sở hữu tư chất đó."

Ý ta muốn nói chính là, tư chất để trở thành một vị phù thủy vĩ đại, dấn thân vào con đường chinh phục chân lý.

Đó mới chính là chân tướng đằng sau suất sinh viên tốt nghiệp xuất sắc.

Kể từ hôm nay trở đi, hắn không cần phải đến chỗ tiên sinh Alder nữa, Locke.

Locke khẽ nhướng mày. Đến lúc này, hắn chợt nhận ra bản thân đã đánh giá thấp thế giới này quá mức rồi.

Không ngờ bảy quốc gia cùng Đại lục Corfu rộng lớn hóa ra chỉ là một góc xó xỉnh vô danh chẳng đáng nhắc tới trên bản đồ thế giới.

Những cuộc tranh giành quyền lực tơi bời giữa các kỵ sĩ, quý tộc và quốc vương, dưới con mắt của những vị phù thủy lại nực cười chẳng khác nào trò hề con trẻ; thảo nào những bậc cao cao tại thượng ấy thậm chí còn chẳng buồn nhúng tay, mà chỉ tiện tay dựng lên Học viện Aurelian ở chốn khỉ ho cò gáy này làm nơi tuyển chọn những kẻ có căn cơ ma pháp.

Nhưng chỉ trong tích tắc, lồng ngực Locke lại dâng lên một luồng nhiệt huyết phấn khích khó tả.

Thế này lại càng hay ho hơn.

Nếu bản thân thực sự có thể bước chân vào thế giới của phù thủy và phép thuật, thì những bảo vật như Heradick Phương Khối chắc chắn sẽ có đất dụng võ to lớn hơn gấp bội.

Hắn hoàn toàn có thể vươn tới những thành tựu cao hơn nữa.

Locke lập tức xoay chuyển mục tiêu trong đầu: từ việc tìm cách bám trụ lại Học viện Aurelian, đổi thành việc phải tìm cách rời khỏi nơi này, vươn mình ra thế giới chân chính nằm ngoài đảo Corfu mà viện trưởng Tunguska vừa nhắc tới.

Tuy nhiên, trước mắt, hình như hắn vẫn phải tiến hành bài kiểm tra tư chất phù thủy cái đã.

Thấy Locke dù kinh ngạc nhưng lại nhanh chóng tiếp thu và chấp nhận thực tế, viện trưởng Tunguska không khỏi có chút bất ngờ trước khả năng thích ứng của thanh niên này. Ông không giải thích dài dòng thêm nữa mà đi thẳng vào vấn đề: "Locke, ta cần một giọt máu của ngươi."

"Sau đó, ngươi phải uống cạn