Chương 8: Gông cùm của cốt truyện

Vương phủ Yến Bắc tọa lạc tại cực bắc thành U Châu, lưng tựa tường thành, mặt hướng về phía toàn bộ thành trì.

Nói là vương phủ, thực chất lại giống một tòa yếu tắc hơn.

Tường vây bằng đá xanh cao ba trượng, bốn góc sừng sững tháp canh, trên đầu tường cứ cách mười bước lại có một vệ sĩ cầm kích đứng gác.

Cổng chính là hai cánh cửa gỗ sồi bọc sắt, trên xà ngang treo một tấm biển đề bốn chữ lớn "Yến Bắc Vương Phủ", nét bút cứng cáp mạnh mẽ, nghe nói là do tiên đế ngự bút đề tặng.

Lúc này, trời đã tối hẳn.

Sâu trong vương phủ, một gian thư phòng rộng rãi đèn đuốc sáng trưng.

Lý Trường An ngồi trên ghế thái sư, chân phải gác lên đôn mềm, đại phu vừa mới thay thuốc cho hắn xong.

Chỗ xương gãy đã bắt đầu khép lại, nhưng đại phu dặn ít nhất phải tĩnh dưỡng hai tháng, không được vận động mạnh.

Hai tháng.

Lý Trường An cảm thấy quá lâu.

Nhưng hắn không biểu lộ ra ngoài, chỉ nhàn nhạt gật đầu, ra hiệu cho đại phu lui xuống.

Trong thư phòng chỉ còn lại hắn và Triệu Thiết Sơn.

"Người nhốt ở đâu?"Lý Trường An hỏi.

"Nhà củi sân sau,"Triệu Thiết Sơn đáp, "Đã chữa chân, nẹp gỗ cẩn thận, không chết được. Chỉ là cứ kêu gào suốt, đòi đi kinh đô tìm cậu hắn, bắt cậu hắn phái binh đến san bằng U Châu."

Lý Trường An bật cười: "Phái binh san bằng U Châu? Cậu hắn là Hộ bộ Thượng thư, chứ có phải Binh bộ Thượng thư đâu, lấy gì mà san bằng?"

"Thuộc hạ cũng nghĩ vậy,"Triệu Thiết Sơn nhếch mép cười, "Cho nên lại tặng hắn một quyền, khiến hắn im miệng rồi."

"Đừng đánh chết,"Lý Trường An nâng chén trà lên, "Năm triệu lượng đấy."

"Thuộc hạ hiểu rõ."

Lý Trường An nhấp một ngụm trà, trầm tư nhìn màn đêm ngoài cửa sổ.

"Thư đã gửi đi chưa?"

"Gửi rồi, tám trăm dặm hỏa tốc, nhanh nhất năm ngày là tới Dương Châu."

"Ừ."Lý Trường An đặt chén trà xuống, "Ngươi nói xem, Cố gia có chịu bỏ ra năm triệu lượng này không?"

Triệu Thiết Sơn suy nghĩ một chút: "Cố gia là nhà giàu nhất Dương Châu, năm triệu lượng tuy nhiều nhưng chắc là lấy ra được. Chỉ là... đó cũng là hơn nửa gia sản của họ rồi."

"Hơn nửa gia sản thì đã sao,"Lý Trường An thản nhiên nói, "Ta chỉ có một đứa con trai, đương nhiên phải khuynh gia bại sản để đổi lấy rồi."

Triệu Thiết Sơn ngẩn người, sau đó mới phản ứng lại — Lý Trường An đang nói từ góc độ của Cố gia.

Hắn không nhịn được cười: "Thế tử nói đúng."

"Tuy nhiên,"Lý Trường An xoay chuyển câu chuyện, "Cố gia dù có đưa tiền cũng sẽ không bỏ qua đâu. Sau lưng họ là Giang gia, Giang Hoài Viễn sẽ không trơ mắt nhìn cháu ngoại mình bị bắt nạt như vậy."

"Ý của Thế tử là..."

"Đợi,"Lý Trường An nhắm mắt lại, "Đợi bọn họ tới."

Triệu Thiết Sơn gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Hắn theo Lý Trường An bao nhiêu năm, biết rõ tính tình Thế tử — lúc cần nói sẽ nói, lúc không nên hỏi thì đừng hỏi.

"Đúng rồi,"Lý Trường An đột nhiên mở mắt, "Cha ta đâu?"

Biểu cảm của Triệu Thiết Sơn trở nên vi diệu.

"Vương gia ngài ấy... đang ở diễn võ trường."

"Diễn võ trường? Muộn thế này rồi?"

"Vương gia đi từ chiều, vẫn chưa ra,"Triệu Thiết Sơn do dự một chút, "Nghe nói... Vương gia đã đánh nát ba cái cọc người bằng sắt dùng để luyện công rồi."

Lý Trường An im lặng một lúc.

Sau đó hắn chống nạng đứng dậy.

"Thế tử, chân của ngài..."

"Không sao."

Hắn chống nạng, từng bước một đi ra ngoài cửa.

Triệu Thiết Sơn muốn đi theo, nhưng bị một ánh mắt của Lý Trường An ngăn lại.

"Ta đi một mình."

Diễn võ trường nằm ở phía đông vương phủ, là một bãi đất trống trải, lát đá xanh, xung quanh bày đầy giá binh khí.

Khi Lý Trường An chống nạng bước vào, thấy cha mình đang đứng giữa sân.

Lý Hùng Bá cởi trần, lộ ra cơ bắp săn chắc cùng những vết sẹo chằng chịt.

Hai tay ông quấn băng vải, máu đã thấm đỏ, dưới chân là ba cái cọc sắt đã bị đánh đến biến dạng.

Vụn sắt vương vãi khắp nơi, lấp lánh dưới ánh trăng.

Ông cứ đứng đó, bất động, như một ngọn núi trầm mặc.

Ánh trăng chiếu lên lưng ông, những vết sẹo ẩn hiện trong ánh sáng và bóng tối — vết đao, vết tên, vết thương do giáo, mỗi một vết đều là một câu chuyện.

Mỗi một vết đều là minh chứng cho việc ông đã liều mạng vì cái nhà này, vì Yến Bắc.

Lý Trường An không nói gì, chỉ chống nạng đi tới bên sân, dựa vào một cây cột đứng yên.

Hai cha con cứ im lặng như vậy, một người ở giữa sân, một người ở bên cạnh, không ai mở lời.

Gió đêm từ hướng tường thành thổi tới, mang theo sự khô hanh và lạnh lẽo đặc trưng của vùng biên ải.

Qua một hồi lâu, Lý Hùng Bá cuối cùng cũng lên tiếng.

"Trường An."

"Con đây."

"Chuyện con làm hôm nay,"giọng Lý Hùng Bá rất thấp, như đang tự nói với chính mình, "Ta đều biết cả rồi."

Lý Trường An không nói, đợi cha nói tiếp.

"Đánh gãy chân Cố Ngôn, bắt hắn làm con tin, đòi Cố gia mang năm triệu lượng tới chuộc,"Lý Hùng Bá lặp lại từng chữ một, giọng bình thản như đang kể chuyện của người khác.

"Còn... đụng tới Liễu Như Yên."

Bốn chữ cuối cùng, giọng điệu của ông hơi thay đổi.

Lý Trường An vẫn im lặng.

Lý Hùng Bá xoay người, nhìn con trai mình.

Dưới ánh trăng, hai cha con nhìn nhau.

"Con có biết mình đang làm gì không?"Lý Hùng Bá hỏi.

"Biết."

"Con không sợ?"

"Sợ cái gì?"

"Sợ Cố gia trả thù? Sợ Giang gia đàn hặc? Sợ những lời chỉ trích của đám văn quan trong triều?"

Lý Trường An nhìn vào mắt cha, nghiêm túc nói: "Cha, con hỏi cha một câu."

"Cái gì?"

"Cha có sợ không?"

Lý Hùng Bá im lặng.

"Cha không sợ,"Lý Trường An thay ông trả lời, "Lý Hùng Bá cha cả đời này, chưa từng sợ bất cứ ai. Lúc tiên đế còn tại vị cha không sợ, đương kim thánh thượng đăng cơ cha cũng không sợ, đám văn quan trong triều ngày ngày đàn hặc cha, cha còn chẳng buồn liếc mắt nhìn."

Hắn dừng lại một chút, từng chữ từng chữ nói: "Cha không sợ trời, không sợ đất, không sợ hoàng đế, không sợ bách quan. Nhưng bây giờ, cha lại đi sợ con trai của một thương nhân."

Sắc mặt Lý Hùng Bá thay đổi.

"Đó không phải là sợ..."Ông mở miệng muốn giải thích, nhưng Lý Trường An ngắt lời.

"Vậy đó là cái gì?"

Giọng Lý Trường An đột nhiên cao lên vài phần, "Cha, cha nói cho con biết, đó là cái gì? Đường đường là Yến Bắc Vương, nắm trong tay hai mươi lăm vạn quân, trấn giữ ba châu, vậy mà lại muốn dẫn con trai đi tạ tội với kẻ đã đánh gãy chân mình? Cha nói cho con biết, đây không phải là sợ thì là cái gì?"

Môi Lý Hùng Bá run rẩy.

Trên mặt ông thoáng qua sự phẫn nộ, không cam lòng, giãy giụa... đủ loại cảm xúc đan xen khiến gương mặt ông trở nên vặn vẹo.

"Con không hiểu,"giọng ông khàn đặc, "Có những chuyện... không đơn giản như con nghĩ..."

"Vậy cha nói cho con biết,"Lý Trường An nhìn thẳng vào mắt ông, "Rốt cuộc nó phức tạp đến mức nào?"

Lý Hùng Bá há miệng, nhưng lại không nói được gì.

Ông đứng đó, vị vương gia sắt đá giết người không chớp mắt trên chiến trường, giờ phút này giống như một con dã thú bị nhốt trong lồng, có sức mà không thể dùng, có lời mà không thể nói.

Lý Trường An nhìn dáng vẻ này của cha, trong lòng đã hiểu rõ.

Không phải cha không muốn nói, mà là ông không thể nói ra.

Gông cùm của "cốt truyện"kia đang áp chế ông. Mỗi khi ông muốn nói ra sự thật, muốn bày tỏ suy nghĩ chân thực, luồng sức mạnh vô hình đó sẽ bóp nghẹt cổ họng ông, khiến ông không thể thốt ra lấy một chữ.

Giống như một con mãnh hổ bị bóp chặt cổ.