Chương 33: Vị hôn phu vô dụng

Cố Ngôn quỳ trên mặt đất lạnh băng, trừng trừng nhìn chằm chằm bầu rượu cùng gói đường kia.

Bầu rượu bằng sứ trắng, trên thân bình còn dán một chữ “Hỉ” màu đỏ. Gói đường bọc trong giấy đỏ, buộc dây đỏ, chói mắt đến mức nực cười.

Hắn vươn tay cầm lấy bầu rượu, giật nắp ra, hương rượu nồng đậm xộc thẳng vào mũi.

Là Nữ Nhi Hồng thượng hạng.

— Hừ... Cố Ngôn phát ra một tiếng cười tự giễu, ngửa cổ nốc một ngụm.

Rượu cay xè, sặc đến mức nước mắt hắn tuôn trào.

Hắn nhớ lại ba năm trước, lần đầu tiên hắn nhìn thấy Liễu Như Yên ở Giang gia.

Hôm ấy nàng mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, đứng bên hồ sen của Giang gia, trong tay cầm một chiếc quạt tròn, hơi nghiêng đầu nhìn hắn.

Chỉ bằng một cái nhìn ấy, hắn đã lọt vào lưới tình.

Hắn cầu xin phụ thân trọn nửa năm, phụ thân mới đồng ý đến Giang gia cầu thân.

Lại đợi thêm hai năm, Giang gia mới buông miệng.

Nhìn thấy mùa thu năm nay là thành thân rồi, ngay cả việc bố trí tân phòng hắn cũng đã nghĩ xong —

Bên cửa sổ phải đặt loài lan nàng thích nhất, trên giường phải dùng chăn thêu Tô Châu, trên bàn phải chuẩn bị bánh hoa quế nàng ái mộ.

Nhưng còn bây giờ thì sao?

Hắn ở trong đại lao không thấy ánh mặt trời này, uống chén rượu mừng nàng đính ước cùng kẻ khác.

— Ta không cam lòng... Cố Ngôn siết chặt bầu rượu, đốt ngón tay trắng bệch, — Ta không cam lòng a!

Hắn bỗng nhiên đứng phắt dậy, xông đến cửa lao, dùng sức đập mạnh vào song sắt.

— Thả ta ra! Lý Trường An! Ngươi đúng là tiểu nhân bỉ ổi! Ngươi cướp vị hôn thê của người ta, ngươi tính là nam nhân gì chứ!

— Có bản lĩnh thì thả ta ra, chúng ta quyết đấu! Đao kiếm thương côn tùy ngươi chọn!

— Ngươi là tên cướp! Thổ phỉ! Chết không yên lành!

Tiếng hét của hắn vang vọng trong hành lang dài hẹp, nhưng không nhận được bất kỳ hồi đáp nào.

Cuối hành lang, hai tên thị vệ canh gác liếc nhìn nhau, một kẻ trong đó lắc đầu.

— Lại một kẻ điên nữa.

— Bình thường thôi, người bị nhốt vào đây đều thế cả, qua hai ngày là ổn.

Cố Ngôn chửi rủa suốt một nén nhang, cho đến khi cổ họng khản đặc, không phát ra nổi tiếng động nào nữa.

Hắn phịch xuống ngồi liệt trên mặt đất, hai tay bấu chặt song sắt, trán tì lên cột sắt lạnh ngắt.

Nước mắt xuôi theo gò má chảy xuống, nhỏ giọt lên gói đường trước mặt.

Giấy đỏ bị nước mắt thấm ướt, chữ “Hỉ” từ từ loang lổ, tựa như cũng đang khóc than.

Hắn bỗng nhớ tới mẫu thân.

Mẫu thân là người Giang Nam, cực kỳ dịu dàng thiện lương.

Mỗi lần hắn chịu uất ức, mẫu thân đều ôm hắn vào ngực, nhẹ nhàng an ủi.

— Ngôn nhi không khóc, Ngôn nhi là đại trượng phu không thể dễ dàng rơi nước mắt.

Nhưng hiện tại mẫu thân không ở bên cạnh.

Phụ thân không có, gia gia không có, tất cả mọi người đều không có.

Chỉ còn một mình hắn.

Cô độc ngồi trong gian đại lao này.

Đến cả kẻ để trò chuyện cũng chẳng có.

— Nương... Cố Ngôn lẩm bẩm gọi một tiếng, giọng nhỏ đến mức chính hắn cũng gần như không nghe rõ, — Ta muốn về nhà...

Tiền viện vương phủ Yến Bắc, chiêng trống vang trời.

Đúng giờ Tỵ, đại điển đính hôn chính thức bắt đầu.

Tư nghi là lễ quan có tiếng nhất thành U Châu, tóc tai điểm bạc, giọng nói sang sảng.

Lão đứng dưới khung lụa, tay cầm danh sách lễ vật, cất cao giọng xướng:

— Giờ lành đã đến, thỉnh Thế tử gia nhập tràng!

Lý Trường An từ chính sảnh bước ra.

Hôm nay hắn mặc cẩm bào màu đỏ sậm, lưng thắt đai vàng, tóc đội kim quan.

Toàn thân tản ra khí thế vương giả bức người, anh khí bừng bừng.

Đi theo phía sau là Triệu Thiết Sơn, trong tay nâng danh sách sính lễ.

Lý Trường An bước đến dưới khung lụa, đối mặt với khắp sân tân khách, chắp tay hành lễ.

— Đa tạ chư vị không quản đường xa đến đây, tham gia đại điển đính hôn của bản thế tử.

Giọng nói không lớn, nhưng khắp sân đều nghe rõ.

Khách khứa lần lượt đáp lễ.

Vương Huyền đứng dậy, đại diện gia tộc Vương gia chúc mừng: — Thế tử gia khách khí rồi. Vương phủ Yến Bắc kết thông gia cùng Liễu gia, là hỉ sự lớn lao. Gia phụ đặc biệt dặn dò vãn bối, nhất định phải thay mặt ngài ấy chúc mừng Thế tử gia.

Bùi Diễn Chi cũng đứng dậy theo, giọng điệu hào sảng: — Ha ha, lão tử không biết nói mấy lời khách sáo. Chỉ một câu — mối hôn sự này của Thế tử gia, Bùi gia ta nhận! Kẻ nào dám hé nửa chữ không, trước tiên cứ hỏi qua thanh đao bên hông ta đã!

Câu nói này vô cùng bá khí, toàn trường chấn động.

Có kẻ thầm gật đầu, có kẻ đưa mắt nhìn nhau, có kẻ cúi đầu uống trà che giấu dị sắc trong đáy mắt.

Khổng Chiêu không đứng dậy, chỉ nâng chén trà, kính xa về phía Lý Trường An.

Động thái rất nhỏ, nhưng tất cả mọi người đều thấy rõ.

Thái độ của đích trưởng tử nhà Diễn Thánh Công, có trọng lượng hơn bất kỳ lời nói nào.

Đại diện của ba vị vương gia cũng lần lượt chúc mừng.

Đại diện của Sở Vương Chu Do Hoàn là Trưởng sử vương phủ Chu Văn Uyên, lão đại diện Sở Vương dâng lên một cặp như ý bạch ngọc dương chỉ, ý chỉ “mọi sự như ý, trăm năm hòa hợp”.

Đại diện của Thục Vương Chu Do Cẩn là Thống lĩnh hộ vệ vương phủ Hàn Hổ, hắn đại diện Thục Vương dâng lên một thanh bảo kiếm khảm ngọc, ý chỉ “châu liên bích hợp, kiếm đảm tâm hồn”.

Đại diện của Đại Vương Chu Do Kiểm là Mưu sĩ vương phủ Trần Tử Kính, hắn đại diện Đại Vương dâng lên một bức danh họa triều đại trước, ý chỉ “hoa trôi trăng tròn, năm năm bình an”.

Ngoài ba nhà ra, những vị khách khác cũng lần lượt dâng lễ vật chúc mừng.

Vàng bạc ngọc khí, lụa là gấm vóc, cổ thư chữ viết, trân ngoạn cổ ngoạn, chất đầy chục chiếc bàn dài dưới khung lụa.

Lý Trường An lần lượt tạ ơn, trên mặt vẫn luôn mang theo nụ cười chừng mực.

Đợi đến khi tất cả mọi người tặng xong, hắn mới phất phất tay.

Triệu Thiết Sơn bước lên một bước, trải danh sách sính lễ trong tay ra, lớn tiếng đọc:

— Danh mục sính lễ vương phủ Yến Bắc —

— Mười vạn lượng vàng, năm mươi vạn lượng bạc, lụa là thượng hạng năm nghìn tấm, chiến mã U Châu năm trăm con...

Đọc suốt một nén nhang, mới đọc xong danh sách.

Khách khứa nghe xong ngẩn người đến ngây dại.

Mười vạn lượng vàng, năm mươi vạn lượng bạc.

Đây là khái niệm gì?

Thuế khóa triều đình một năm cũng chỉ mấy triệu lượng bạc. Sính lễ đính hôn của một vương phủ, thế mà lại sánh ngang với tiền thu thuế mấy tháng của triều đình.

Có người thầm tặc lưỡi, có người cúi đầu tính toán, có người ánh mắtấp úy lóe lên.

Lý Trường An thu trọn phản ứng của mọi người vào mắt, mỉm cười nhạt.

Đương nhiên hắn không phải tiêu tiền nhiều quá không biết để đâu, hắn cố ý làm vậy.

Hắn đang cho tất cả mọi người biết: Vương phủ Yến Bắc không thiếu tiền, sau khi kết thông gia với Liễu gia, tiền lại càng nhiều hơn.

Kẻ nào muốn động đến vương phủ Yến Bắc, trước tiên hãy tự lượng sức mình cho kỹ.

Tư nghi thấy thời cơ đã chín muồi, lớn tiếng xướng: — Thỉnh Thế tử gia tuyên đọc hôn thư!

Lý Trường An lấy từ trong tay áo ra một cuộn lụa đỏ, trải ra, bên trên viết nội dung hôn thư bằng chữ vàng.

Hắn hắng giọng, cất cao giọng đọc:

— Thế tử vương phủ Yến Bắc Lý Trường An, cùng tam tiểu thư Liễu gia Liễu Như Yên, hai họ kết thông gia, một nhà lập ước, lương duyên vĩnh kết, xứng đôi vừa lứa. Nhìn ngày nay đào hoa rực rỡ, hợp đôi hợp nhà; đoán năm sau cháu chắt sum vê, ngài thịnh ngài vượng. Kính đem ước hẹn đầu bạc, viết hướng hồng tiên; khéo đem minh ước lá đỏ, ghi rõ sách uyên ương. Chứng giám điều này.

Đọc xong, toàn trường tiếng vỗ tay vang lên như sấm dậy.

Lý Trường An cuộn hôn thư lại lần nữa, giao cho Triệu Thiết Sơn.

Triệu Thiết Sơn hai tay tiếp lấy, cung kính đặt vào trong một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Nắp hộp đóng lại, dán niêm phong bằng lụa đỏ.

Lễ thành.

Tư nghi lớn tiếng: — Lễ thành! Thỉnh tân khách vào tiệc, khai yến!

Trong sân tức thì trở nên náo nhiệt, chén tạc chén thù, cụng ly cạn chén.

Lý Trường An nâng chén rượu, đi từng bàn chúc rượu.

Khi đến bàn của Vương Huyền, Vương Huyền hạ thấp giọng nói một câu: — Thế tử gia, sau ngày hôm nay, người trong thiên hạ đều biết vương phủ Yến Bắc và Liễu gia là người cùng chung một thuyền rồi.

Lý Trường An cười cười: — Người chung một thuyền, vẫn tốt hơn kẻ đứng trên bờ xem kịch vui.

Vương Huyền gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Đến bàn của Bùi Diễn Chi dùng giọng vang lớn nói: — Thế tử gia, sau này có chuyện gì, cứ việc lên tiếng. Ba vạn tử đệ binh Bùi gia ta, bất cứ lúc nào cũng nghe hiệu lệnh sai khiến!

Lời này nói ra quá lớn, người xung quanh đều nghe thấy.

Có kẻ chấn kinh, có kẻ hoảng sợ, có kẻ trầm ngâm suy tư.

Lý Trường An nâng chén rượu, ngửa cổ uống cạn: — Ý tốt của Bùi gia chủ, vãn bối xin ghi nhận.

Đến bàn của Khổng Chiêu, Khổng Chiêu đứng dậy, hai tay nâng chén, thần sắc trang trọng.

— Thế tử gia, giọng ngài ấy rất khẽ, nhưng từng chữ rành mạch, — Gia phụ sai ta chuyển lời đến ngài một câu.

— Xin cứ nói.

— Ngòi bút của người đọc sách trong thiên hạ, sắc bén hơn đao kiếm. Nhưng đầu gối của người đọc sách, không thể dễ dàng khuất phục.

Lý Trường An khựng lại một thoáng, sau đó bật cười.

Diễn Thánh Công đây là đang nhắc nhở hắn — người đọc sách có thể bị mua chuộc, nhưng không thể bị chinh phục.

Muốn khiến người đọc sách trong thiên hạ tâm phục khẩu phục, chỉ dựa vào ngân lượng và đao kiếm là chưa đủ.

Còn phải dựa vào đức hạnh và văn chương.

— Đa tạ giáo hối của Diễn Thánh Công, Lý Trường An nghiêm túc nói, — Vãn bối đã ghi nhớ.

Qua ba tuần rượu, không khí lại càng thêm sôi nổi.

Có người uống say bắt đầu đoán quyền, có người kéo người xa lạ bên cạnh kết nghĩa huynh đệ, có người trốn ở góc khuất thì thầm to nhỏ.

Lý Trường An đứng trên bậc thềm, nhìn khắp sân tân khách, khóe môi vương vãi một nụ cười nhạt nhẽo.

Triệu Thiết Sơn xích lại gần, thấp giọng nói: — Thế tử gia, bên phía thành phòng mọi thứ đều bình thường. Thân phận của tất cả tân khách đều đã được xác minh qua, không phát hiện vấn đề gì.

— Không phát hiện vấn đề? Lý Trường An nhướng mày, — Đó mới chính là vấn đề lớn nhất.

Triệu Thiết Sơn ngẩn ra.

Lý Trường An nâng chén rượu, nhấp một ngụm: — Đội ngũ hơn hai ngàn người, đến từ khắp bốn phương tám hướng, sao có thể một tên thám tử cũng không có? Hoặc là bọn chúng giấu quá sâu, hoặc là...

Hắn khựng lại: — Bọn chúng căn bản không định ra tay vào lúc này.

Sắc mặt Triệu Thiết Sơn biến đổi: — Vậy bọn chúng định ra tay khi nào?

Lý Trường An không trả lời, chỉ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bầu trời rất xanh, không một gợn mây.

Nhưng phong ba bão táp, thường lại đột ngột ập đến trong một thời tiết đẹp đẽ thế này.

Đại điển đính hôn kéo dài từ giờ Tỵ đến tận giờ Thân, tân khách mới lần lượt tản đi.

Lý Trường An tiễn vị khách cuối cùng rời đi, quay người trở về thư phòng.

Triệu Thiết Sơn đi theo vào, dâng lên một chén trà nóng.

— Thế tử gia, mệt lắm rồi chứ?

Lý Trường An tiếp lấy chén trà, uống một ngụm, tựa người vào lưng ghế, nhắm mắt dưỡng thần.

— Thiết Sơn, bên phía Cố Ngôn thế nào rồi?

Triệu Thiết Sơn chần chờ một chút: — Làm ầm ĩ một trận, chửi rủa một trận, giờ thì yên tĩnh rồi.

— Yên tĩnh rồi?

— Ừm, chắc là mệt rồi. Có cần đưa chút đồ ăn cho hắn không?

Lý Trường An mở mắt, trầm mặc chốc lát.

— Cứ đưa đi. Đừng khắc bạc hắn, cũng đừng ưu đãi hắn. Cứ coi như nuôi một con chó.

Khóe miệng Triệu Thiết Sơn giật giật, lĩnh mệnh lui ra.

Trong thư phòng chỉ còn lại một mình Lý Trường An.

Hắn đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, đẩy tung cửa sổ ra.

Bóng đêm đã buông xuống, muôn nhà đèn đuốc ở thành U Châu nhấp nháy phía xa xa.

Hắn chuyển hướng ánh mắt về phía Tây.

Đó là phương hướng của Tây Uyển.

Liễu Như Yên ở bên đó, Giang Nhu cũng ở bên đó.

Hắn nhớ tới gương mặt lạnh nhạt kia của Liễu Như Yên, nhớ tới câu nói “Ta chỉ là một kẻ công cụ” của nàng.

Hắn nhớ tới nét dịu dàng nơi đáy mắt Giang Nhu, nhớ tới câu nàng từng nói “Hắn là một kẻ khiến người ta hận không nổi”.

Lý Trường An mỉm cười, nụ cười mang theo chút đắng cay.

Hắn không biết bản thân rốt cuộc muốn thứ gì.

Hắn chỉ biết rằng, con đường này một khi đã bắt đầu, thì tuyệt đối không thể quay đầu lại được nữa.

Hôm nay mới chỉ là đính hôn.

Phong ba thực sự, vẫn còn ở phía sau.

Hắn khép cửa sổ lại, thổi tắt ngọn nến, biến mất vào trong màn đêm tối tăm.

Đêm bên ngoài, lại càng thêm sâu thẳm.