Chương 212: Đại kết cục “Một”

Con đường trở về phương Bắc kéo dài chín ngày. Các trạm dịch dọc đường đều đã thay cờ mới, trên nền vàng óng thêu chữ “Chu”, nhưng Lý Trường An chú ý tới một điều.

Vòng sắt trên đỉnh cán cờ vẫn khắc hoa văn của năm cũ — đó là thứ được đúc khi Tiên đế đăng cơ, vẫn chưa kịp thay thế.

Người thay cờ có lẽ chỉ thay lớp vải, còn đồ sắt vẫn dùng đồ cũ.

Hoàng hôn ngày thứ chín, tường thành U Châu cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt.

Lầu thành xây bằng gạch xám trong ánh hoàng hôn trông như một con cự thú đang nằm phục, cổng thành mở rộng, trên đầu thành cắm cờ đen của nhà họ Lý, góc cờ bị gió Bắc thổi thẳng tắp, phần phật rung động.

Triệu Thiết Sơn thúc ngựa lại gần: “Thế tử, ngoài cổng thành có người đón.”

Lý Trường An nheo mắt nhìn lại, trước cổng thành quả nhiên dừng một chiếc kiệu nhỏ bằng vải xanh, bên cạnh kiệu đứng hai người.

Một người khoác áo lông chồn dày cộm, dáng người không cao, khuôn mặt tròn trịa vì lạnh mà đỏ ửng, chính là quản gia Vương Phúc của vương phủ.

Người còn lại mặc áo bông vải xanh, dáng người cao gầy, đứng trong gió không hề lay động, như một cây cán cờ cắm chặt xuống đất — là hộ vệ trưởng trong phủ.

Vương Phúc nhìn thấy đội ngựa từ xa, vội chạy bước nhỏ đón lên, chân thấp chân cao giẫm trên tuyết, đến gần thở ra hơi trắng: “Thế tử! Ngài cuối cùng cũng về rồi!”

Lý Trường An lật người xuống ngựa, ủng giẫm vào tuyết, kêu lên tiếng lạo xạo.

“Phu nhân thế nào rồi?”

Nụ cười trên mặt Vương Phúc càng đậm hơn: “Phu nhân tốt lắm! Hôm kia vừa mời đại phu đến xem, nói là thai vị đã thuận, ước chừng chỉ trong vài ngày tới thôi. Phu nhân dặn tiểu nhân bẩm báo với Thế tử, bảo ngài đừng vội, nàng đang đợi ngài về.”

“Nàng ấy—”

“Thế tử yên tâm!”

Hàn Thiệu không biết đã đi tới từ lúc nào, giọng điệu trầm ổn: “Tinh thần phu nhân rất tốt, mỗi ngày vẫn có thể đi dạo trong sân hai vòng, là lão phu nhân trông chừng không cho nàng đi nhiều.”

Lý Trường An gật đầu, ném dây cương cho Triệu Thiết Sơn: “Thiết Sơn, dẫn anh em về doanh trại nghỉ ngơi. Vương Phúc, đưa kiệu cho ta.”

Vương Phúc ngẩn ra: “Thế tử, ngài muốn tự mình—”

Lý Trường An không đáp, vén rèm kiệu ngồi vào trong.

Kiệu không lớn, vách kiệu treo rèm bông dày chắn gió, dưới đệm ngồi còn đặt một chiếc lò sưởi tay, ấm áp vô cùng.

Chàng bưng lò sưởi lên, cái lạnh nơi đầu ngón tay dần tan biến, sợi dây căng chặt trong lòng suốt gần một tháng qua cũng từ từ nới lỏng trong chiếc kiệu đang lắc lư.

Kiệu đi qua cổng thành, dọc theo con phố dài tiến về phía vương phủ.

Lý Trường An vén góc rèm nhìn ra ngoài, các cửa tiệm trên phố vẫn mở, từng chiếc đèn lồng sáng lên, ánh sáng vàng ấm áp phản chiếu trên nền tuyết, tỏa ra một vùng sáng dịu dàng.

Có lũ trẻ đuổi theo những quả cầu tuyết mà chạy, tiếng cười giòn tan, truyền từ đầu ngõ đến tận cuối phố.

Giống như lúc chàng rời đi.

Mà cũng không giống.

Kiệu dừng trước cửa vương phủ, Lý Trường An xuống kiệu, ngước mắt nhìn tấm biển trên cửa — bốn chữ “Yến Bắc Vương Phủ” là do cha chàng đích thân đề, nét bút mạnh mẽ, như thể được đóng đinh vào từng chữ một.

Chàng vào cửa, vòng qua bình phong, đi qua hai lớp cửa thùy hoa, còn chưa tới chính viện đã thấy một bóng người đứng dưới hành lang.

Giang Nhu vịn cột, bụng đã rất lớn, chiếc áo bông bị căng lên một đường cong tròn trịa.

Nàng không mặc áo choàng, chỉ khoác một dải khăn choàng dày trên vai, khuôn mặt được ánh đèn dưới hành lang chiếu vào, mang theo vẻ trắng bệch vì bệnh, nhưng đôi mắt lại sáng long lanh, khóe miệng khẽ cong lên.

Lý Trường An bước nhanh vài bước lên bậc thềm, đứng lại trước mặt nàng.

Giang Nhu ngước mặt nhìn chàng, nhìn một hồi lâu, bỗng vươn tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào cằm chàng: “Gầy đi rồi.”

Lý Trường An nắm lấy tay nàng, lạnh buốt, chàng nắm chặt vào lòng bàn tay mình để sưởi ấm.

“Đứa bé—”

“Vẫn tốt lắm.” Giang Nhu cúi đầu nhìn bụng mình: “Chỉ là gần đây nghịch ngợm quá, cứ đạp ta, chắc là đang vội muốn ra gặp cha.”

Nàng nói xong, lại ngước mắt nhìn chàng, ánh mắt lướt từ giữa mày chàng xuống khóe môi, cuối cùng dừng lại ở nơi vạt áo hơi nhô lên trước ngực: “Thư đều nhận được rồi chứ?”

“Nhận được rồi.”

“Bốn bức thư?”

“Bốn bức.”

Giang Nhu không hỏi thêm nữa, chỉ xoay tay nắm chặt lấy ngón tay chàng, lòng bàn tay áp sát vào lòng bàn tay chàng.

Tay nàng vẫn lạnh, nhưng trong lòng bàn tay có một lớp mồ hôi mỏng, ấm áp nhu hòa.

“Vào nhà trước đi, bên ngoài lạnh.”

Trong nhà đốt địa long, ấm áp vô cùng, Giang Nhu ngồi xuống trên sập, kê một chiếc gối tựa sau lưng, Lý Trường An kéo ghế ngồi bên cạnh sập.

Nha hoàn bưng trà nóng vào, rồi lặng lẽ lui ra, khép cửa lại.

Trong phòng yên tĩnh trở lại, lửa lò tí tách, thỉnh thoảng có gió lọt qua khe cửa sổ, thổi làm giấy dán cửa sổ khẽ rung động.

Lý Trường An lấy bốn bức thư trong ngực ra, xếp thành hàng trên bàn.

Thư của Giang Nhu, thư của cha chàng, thư của Tứ hoàng tử, và cả chiếc túi gấm buộc dây đỏ kia.

“Thánh chỉ của Thái hậu sẽ ban sau Tết, thuế mùa đông ở U Châu giảm một nửa.” Chàng nói.

Giang Nhu gật đầu: “Chuyện bên phía dì—”

“Quý phi nương nương cũng đang ở trong phủ. Trần Thục và Giang Nam Chi cũng đã về rồi.”

Ánh mắt Giang Nhu dừng lại trên chiếc túi gấm: “Đây là cái gì?”

“Lục Châu Bồ Tát đưa.” Lý Trường An tháo dây đỏ, đổ hạt sen khô ra, đặt trong lòng bàn tay đưa tới.

“Nói là sư phụ của bà ấy để lại trước khi viên tịch, tổng cộng ba hạt, đã dùng một hạt, còn lại hai hạt, đưa cho ta một hạt.”

Giang Nhu nhón lấy hạt sen, đưa lên trước đèn nhìn.

Lớp vỏ màu nâu sẫm khô đến mức nổi những đường vân nhỏ, cầm trong đầu ngón tay cứng ngắc, quả thực giống như một hòn đá nhỏ.

“Bồ Tát nói thế nào?”

“Nói là phòng khi ngày nào đó dùng tới.”

Giang Nhu đặt hạt sen lại vào túi gấm, buộc dây đỏ, đưa trả cho Lý Trường An: “Bồ Tát sẽ không vô duyên vô cớ tặng đồ, cất kỹ đi.”

Lý Trường An cất túi gấm vào sát người, đặt cùng với ba bức thư kia.

Bốn món đồ, áp sát vào ngực, từ trái sang phải, xếp thành hàng, như bốn mảnh ngói mỏng, chắn đi ngọn gió thổi tới từ phương Bắc.

Đêm đó, Lý Trường An đi gặp Quý phi nương nương.

Tô Phượng Nhã ở tại khách viện phía Tây vương phủ, trong viện trồng vài gốc lạp mai, đang nở rộ, hương thơm thoang thoảng.

Khi chàng đẩy cửa vào, Tô Phượng Nhã đang ngồi dưới đèn đọc sách, bên tay đặt một bát cháo yến sào chưa động tới.

“Ninh Yến tới rồi.” Bà đặt sách xuống, ngước mắt mỉm cười.

Lý Trường An ngồi đối diện bà: “Nương nương ở đây có quen không?”

“Đã bảo đừng gọi nương nương.” Tô Phượng Nhã bưng cháo yến sào uống một ngụm, rồi lại đặt xuống.

“Gọi Phượng Nhã là được. Trong viện này yên tĩnh, tốt hơn trong cung. Chỉ là—” Bà dừng lại một chút, “hơi lạnh. Mùa đông ở U Châu lạnh hơn kinh đô nhiều.”

“Trong phòng đốt thêm chút than. Ngày mai để Vương Phúc mang thêm hai chậu than tới.”

Tô Phượng Nhã lắc đầu, không tiếp lời này, chuyển sang hỏi: “Gặp Nhu nương rồi chứ?”

“Gặp rồi.”

“Sắc mặt nàng ấy thế nào?”

“Vẫn ổn. Chỉ là gầy đi một chút.”

Tô Phượng Nhã khẽ thở dài: “Phụ nữ sinh con, là đi qua một cửa ải quỷ môn quan. Con hãy ở bên cạnh chăm sóc nàng ấy nhiều hơn.”

Lý Trường An đáp lời. Hai người nói thêm vài câu, chẳng qua cũng chỉ là những chuyện vụn vặt thường ngày, than có đủ dùng không, cơm canh có hợp khẩu vị không.

Tô Phượng Nhã luôn mỉm cười, giọng điệu nhàn nhạt, như cách một lớp màn mỏng.

Nhưng Lý Trường An chú ý tới, khi bà nói hai chữ “trong cung”, đầu ngón tay bà vô thức co lại, khẽ nắm chặt lấy cổ tay áo.

Từ khách viện đi ra, đêm đã khuya.

Lý Trường An dọc theo hành lang đi về, khi đi ngang qua viện nơi Trần Thục và Giang Nam Chi ở, nghe thấy bên trong thấp thoáng truyền ra tiếng nói chuyện, xen lẫn tiếng cười trong trẻo của Giang Nam Chi.

Chàng không vào, đứng ngoài cổng viện nghe một lúc.

“— Lúc đó ngươi đâu có nói thế! Ngươi nói nếu Lý Trường An dám không dẫn ngươi đi, ngươi sẽ tự cưỡi ngựa đuổi theo ra khỏi thành!”

“Câm miệng! Ai bảo ngươi nói cái này!”

“Chà, còn vội rồi kìa. Giờ đến U Châu rồi, lại không nhận nợ nữa à?”

“Giang Nam Chi, ngươi còn nói bậy bạ nữa tin ta xé miệng ngươi không—”

Sau đó là giọng của Tô Phượng Nhã, dịu dàng: “Được rồi, đều bớt nói hai câu đi. Ngày mai còn phải đi gặp Nhu nương nữa, đừng để quầng thâm mắt mà đi.”

Trong phòng yên tĩnh một lát, tiếp đó là giọng nói buồn bực của Trần Thục: “Biết rồi, tỷ tỷ.”

Lý Trường An đứng ngoài cổng viện một lúc, khóe miệng khẽ cong lên, xoay người rời đi.

Khi trở lại chính viện, Giang Nhu vẫn chưa ngủ, tựa vào đầu giường khâu một bộ quần áo nhỏ. Mũi kim khâu tỉ mỉ, là làm cho đứa bé chưa chào đời, ống tay áo nhỏ xíu, cổ áo nhỏ xíu, gấp gọn đặt bên gối, đã khâu được mấy bộ rồi.

“Sao vẫn chưa ngủ?” Lý Trường An đi tới, cầm bộ quần áo lên xem, “Màu này—”

“Màu vàng ngỗng, dù là trai hay gái đều mặc được.” Giang Nhu thu kim chỉ vào giỏ, “Chàng có chuyện gì muốn nói sao?”