Chương 134: Phượng nhan của Hoàng hậu

Lời mời của Hoàng hậu được gửi đến vào buổi chiều, không có thánh chỉ, không có khẩu dụ, chỉ có một tờ giấy viết thư trắng tinh.

Trên đó dùng lối chữ trâm hoa tiểu khải viết vài dòng: "Thế tử an khang. Nghe danh Thế tử đã lâu, muốn được một lần diện kiến phong thái.

Đêm nay giờ Tý, tại hậu hoa viên Cam Lộ điện, mong Thế tử đến dự."

Người ký tên chỉ để lại một chữ "Như", không họ, không phong hiệu.

Nhưng người phụ nữ duy nhất trong thiên hạ dám ký tên như vậy, chỉ có một, Hoàng hậu, Nam Như Trâm.

Lý Trường An nhìn tờ giấy thư ấy rất lâu, trên giấy thoang thoảng mùi hương.

Không phải mùi phấn son, mà là một loại hương thơm rất sạch sẽ, thanh khiết, tựa như nước tuyết nấu trà, tựa như giọt sương đọng trên lá thông.

Y gấp tờ giấy lại, nhét vào trong tay áo, đi đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.

Bầu trời ngoài cửa sổ xám xịt, không thấy mặt trời, cũng chẳng thấy mây.

Gió từ phương Bắc thổi tới, mang theo hơi lạnh, sắp mưa rồi.

Trần Lượng đứng sau lưng y, trong tay cầm một cuốn sách đang mở, nhưng mắt hắn không nhìn sách mà nhìn Lý Trường An.

"Thế tử, Hoàng hậu triệu kiến người vào lúc này, không sợ Hoàng đế nghi ngờ sao?"

"Hoàng đế sẽ không nghi ngờ."Lý Trường An xoay người, nhìn Trần Lượng, "Bởi vì Hoàng hậu không phải lén lút triệu kiến, mà là quang minh chính đại. Hậu hoa viên Cam Lộ điện là tư phủ của Hoàng hậu, cũng là nơi Hoàng đế thường lui tới. Hoàng đế biết Hoàng hậu muốn gặp ta, ngài ấy không phản đối, vì ngài ấy cũng muốn biết, Hoàng hậu sẽ nói gì với ta."

Trần Lượng im lặng một lát. "Thế tử nghĩ, Hoàng hậu sẽ nói gì với người?"

"Không biết."Lý Trường An lắc đầu, "Nhưng bà ấy sẽ không hại ta. Bởi vì bà ấy là chị em kết nghĩa của mẫu thân ta. Hai mươi năm trước, bà ấy từng ở U Châu một tháng, trong tháng đó, bà ấy và mẫu thân ta tình như chị em. Bà ấy sẽ không hại ta, ít nhất là bây giờ không."

Màn đêm buông xuống, kinh thành bao trùm trong sắc tối.

Lý Trường An thay một bộ cẩm bào màu đen sạch sẽ, bên hông không đeo đao, vì vào cung không được mang binh khí.

Y để lại "Trảm Nhạc"trong vương phủ, giao cho Triệu Thiết Sơn bảo quản.

Khi Triệu Thiết Sơn nhận lấy thanh đao, sắc mặt rất khó coi.

"Thế tử, thật sự không cần thuộc hạ đi theo sao?"

"Không cần. Hoàng cung không phải chiến trường, mang đao cũng vô dụng. Chỉ cần mang theo cái đầu là được."

Lý Trường An vỗ vỗ vai hắn, "Yên tâm, không chết được đâu."

Triệu Thiết Sơn mấp máy môi, muốn nói gì đó rồi lại thôi.

Hắn nhìn bóng lưng Thế tử khuất dần trong màn đêm, siết chặt thanh đao trong tay.

Cam Lộ điện nằm ở góc Đông Bắc hoàng thành, là tẩm cung của Hoàng hậu, cũng là nơi yên tĩnh nhất trong cả hoàng cung.

Trước điện có một hoa viên, không lớn nhưng rất tinh xảo.

Trong vườn trồng đầy mẫu đơn, đỏ, hồng, trắng, tím, đang nở rộ, dưới ánh trăng trông như một đám mây rực rỡ sắc màu.

Giữa các khóm hoa có một con đường nhỏ lát đá xanh, uốn lượn dẫn vào sâu trong hoa viên.

Hai bên lối đi treo những chiếc đèn lồng, ánh nến lay động trong gió đêm, đổ xuống mặt đất những vệt sáng vàng vọt.

Lý Trường An bước trên con đường đá xanh, tiếng bước chân rất nhẹ, nhẹ như giẫm lên bông.

Hai thái giám đi phía trước, tay xách đèn lồng, cúi đầu, không dám nói lời nào, cũng không dám quay đầu lại.

Họ không biết người thanh niên này là ai, nhưng họ biết, người có thể được Hoàng hậu triệu kiến vào giờ này, chắc chắn không đơn giản.

Sâu trong hoa viên có một đình nghỉ mát, mái cong sáu góc, ngói xanh cột đỏ, trong đình đặt một chiếc bàn đá, hai chiếc ghế đá.

Trên bàn bày vài đĩa điểm tâm, một ấm trà, hai chén trà. Trà vẫn còn bốc khói, rõ ràng là vừa mới pha.

Hoàng hậu ngồi trên ghế đá, mặc một chiếc trường váy màu xanh nhạt, khoác ngoài một chiếc áo choàng trắng, tóc búi cao, để lộ một đoạn cổ trắng ngần.

Gương mặt bà rất trắng, trắng như ngọc, giữa đôi mày ánh mắt toát lên vẻ ung dung quý phái.

Nhưng lúc này, trong vẻ khí độ ấy lại thêm một chút dịu dàng, một chút mong đợi, một chút cảm xúc khó lòng gọi tên.

Lý Trường An bước vào đình, chắp tay hành lễ. "Thần Lý Trường An, tham kiến Hoàng hậu nương nương."

Nam Như Trâm ngẩng đầu, nhìn gương mặt y, ánh trăng chiếu lên mặt y, trên gương mặt trẻ tuổi ấy có một thứ gì đó khó lòng gọi tên.

Tựa như điềm tĩnh, tựa như ung dung, tựa như đang nói — ta biết ngươi là ai, nhưng ta không sợ ngươi.

Bà nhìn rất lâu, rồi mỉm cười, nụ cười rất nhẹ, rất nhạt, như gió mùa xuân, như mưa mùa hạ.

"Ninh Yến, con đã lớn thế này rồi."Giọng bà rất nhẹ, nhẹ như tiếng thở dài.

"Năm đó khi mẫu thân con sinh con, ta vẫn còn ở U Châu. Con vừa mới chào đời, nhỏ xíu, đỏ hỏn, nhăn nheo, trông như một ông cụ non. Ta bế con, con khóc, khóc vang trời. Mẫu thân con nói 'đứa trẻ này tính khí lớn, giống cha nó'. Ta nói 'tính khí lớn mới tốt, tính khí lớn mới làm nên đại sự'."

Lý Trường An nhìn bà, im lặng một lát. "Nương nương còn nhớ sao?"

"Nhớ. Sao có thể không nhớ?"Nam Như Trâm chỉ vào chiếc ghế đá đối diện. "Ngồi đi."

Lý Trường An không khách sáo, bước tới ngồi xuống.

Thái giám rót hai chén trà, rồi lui ra xa, buông tay, cúi đầu, không dám nhìn, cũng không dám nghe.

Hoàng hậu nói chuyện với Thế tử, không phải chuyện họ có thể nghe. Nghe rồi, chính là cái chết.

Nam Như Trâm nâng chén trà, nhấp một ngụm.

Trà là Long Tỉnh, loại hái trước tiết Thanh Minh, hơi đắng, hậu ngọt, bà đặt chén trà xuống, nhìn Lý Trường An.

"Ninh Yến, con vào kinh đã ba ngày, còn quen không?"

"Vẫn ổn."

"Thục Vương phủ ở có quen không?"

"Vẫn ổn."

"Ba mươi hộ vệ bệ hạ ban cho con, có đủ dùng không?"

"Đủ rồi."

Nam Như Trâm nhìn y, khóe miệng khẽ cong lên một đường. "Con người con, giống hệt cha con, kiệm lời như vàng. Hỏi một câu, đáp một câu, không nói thừa một chữ."

"Năm đó khi ta ở U Châu, hỏi cha con 'Vương gia hôm nay ăn gì', ông ấy nói 'cơm'; hỏi ông ấy 'có ngon không', ông ấy nói 'ừ'; hỏi ông ấy 'có muốn ăn thêm chút không', ông ấy nói 'không'. Ba câu, sáu chữ, không nói thêm một chữ nào."

Lý Trường An nâng chén trà, nhấp một ngụm. "Phụ thân ít nói."

"Không phải ít nói, mà là không muốn nói lời vô ích."Nam Như Trâm nhìn y, ánh mắt trở nên dịu dàng.

"Con cũng không nói lời vô ích. Đây là chuyện tốt, cũng là chuyện xấu. Chuyện tốt là, không ai có thể moi được lời nào từ miệng con. Chuyện xấu là, không ai biết trong lòng con đang nghĩ gì. Ở kinh thành, khiến người ta không đoán thấu, là điều nguy hiểm nhất."

Lý Trường An đặt chén trà xuống. "Nương nương hôm nay triệu ta đến, chính là muốn nói những điều này sao?"

Nam Như Trâm không trả lời, bà đứng dậy, đi đến bên đình, ngắm nhìn vầng trăng trên trời.

Trăng rất tròn, rất lớn, treo thấp thoáng trên mái hiên.

Ánh trăng chiếu lên người bà, chiếc trường váy màu xanh nhạt khẽ lay động trong gió đêm.

Bóng lưng bà rất mảnh mai, như một cành liễu đung đưa trong gió, đường cong quyến rũ, bà nhìn rất lâu, rồi nói một câu.

"Ninh Yến, con thấy ta đẹp không?"

Lý Trường An sững sờ, câu hỏi này y không ngờ tới.

Y cứ ngỡ Hoàng hậu sẽ nói với y về triều chính, về phiên vương, về Hoàng đế, về đại thế thiên hạ.

Không ngờ bà lại hỏi y — con thấy ta đẹp không?

Y nhìn bóng lưng bà, dưới ánh trăng, dáng vẻ bà rất mảnh mai, rất tao nhã, như một bức tranh.

Y suy nghĩ một chút, rồi nói một câu. "Đẹp."

Nam Như Trâm xoay người, nhìn y, ánh trăng chiếu lên gương mặt bà rất trắng, trắng như ngọc.

Giữa đôi mày ánh mắt toát lên vẻ ung dung quý phái, nhưng lúc này, trong vẻ khí độ ấy lại thêm một chút tinh nghịch, một chút trêu đùa, một chút ý cười khó lòng gọi tên.

"Vậy con đã từng thấy người phụ nữ nào đẹp hơn ta chưa?"

Lý Trường An im lặng một lát. "Từng thấy."

Trong mắt Nam Như Trâm thoáng hiện vẻ kinh ngạc. "Ai?"

"Mẫu thân ta."

Nam Như Trâm sững người, rồi bật cười.

Nụ cười ấy rất thật, rất thuần khiết, như một thiếu nữ, không giống một Hoàng hậu. "Con người con, miệng lưỡi thật ngọt. Giống hệt cha con. Cha con năm đó cũng vậy, gặp ai cũng lạnh mặt, gặp mẫu thân con, miệng liền ngọt như bôi mật. Ta hỏi ông ấy 'tại sao huynh lại đối tốt với Vương phi như vậy', ông ấy nói 'bởi vì nàng xứng đáng'."

Lý Trường An nhìn bà, im lặng một lát. "Nương nương, hôm nay người gọi ta đến, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Nam Như Trâm thu lại nụ cười, ánh mắt trở nên nghiêm túc.

Bà quay lại bên ghế đá ngồi xuống, nâng chén trà, nhấp một ngụm, rồi đặt xuống.

Bà nhìn Lý Trường An, nhìn rất lâu, rồi nói một câu.

"Ninh Yến, ta muốn giúp con."

Đồng tử Lý Trường An khẽ co rút. "Giúp ta? Tại sao?"

"Bởi vì ta là chị em kết nghĩa của mẫu thân con."Giọng Nam Như Trâm rất bình thản.

"Bởi vì ta nợ mẫu thân con một mạng. Năm đó ở U Châu, ta bị người ta hạ độc, là mẫu thân con dùng máu của chính mình cứu ta. Bà ấy cắt cổ tay, nhỏ máu vào miệng ta. Đại phu nói, chậm thêm một khắc nữa, ta đã chết rồi. Là mẫu thân con, dùng mạng của bà ấy, đổi lấy mạng của ta."

Lý Trường An không nói gì. Tay y trong tay áo khẽ siết chặt.

Y chưa từng biết chuyện này, mẫu thân chưa từng nói với y, phụ thân cũng chưa từng nói.

"Mẫu thân con nói, 'muội muội, đừng nói cho bất cứ ai'. Ta hỏi bà ấy 'tại sao', bà ấy nói 'bởi vì ta không muốn để Trường An biết, mẹ nó là một kẻ điên'."

Hốc mắt Nam Như Trâm đỏ lên, nhưng không rơi lệ, "Bà ấy đúng là kẻ điên. Cắt cổ tay lấy máu, dùng mạng mình đổi mạng người khác, không phải kẻ điên thì là gì?"

Lý Trường An im lặng rất lâu, gió thổi qua hoa viên, hoa mẫu đơn khẽ đung đưa trong gió.

Giọt sương trên cánh hoa lấp lánh dưới ánh trăng, như những giọt nước mắt nhỏ bé.

"Nương nương, người muốn giúp ta thế nào?"

Nam Như Trâm nhìn y, ánh mắt trở nên kiên định. "Ta nói đỡ cho con trước mặt Hoàng đế, không phải một lần, mà là mỗi lần. Mỗi khi có người đàn hặc con, ta sẽ giúp con chặn lại; mỗi khi có người muốn hại con, ta sẽ báo trước cho con; mỗi khi con cần giúp đỡ, ta sẽ cố hết sức giúp con."

"Tại sao?"

"Bởi vì ta nợ mẫu thân con. Ta không trả được cho bà ấy, chỉ có thể trả cho con."

Giọng Nam Như Trâm rất nhẹ, "Ninh Yến, con đừng từ chối ta. Đây là điều ta nợ gia đình con. Con không cho ta trả, cả đời này ta sẽ không thể an lòng."

Lý Trường An nhìn bà, nhìn người phụ nữ dịu dàng, lương thiện, trọng tình trọng nghĩa này.

Y nhớ đến giọng nói của mẫu thân, y cúi đầu, im lặng một lát, rồi ngẩng đầu, nhìn Nam Như Trâm.

"Nương nương, mẫu thân ta..."

"Mẫu thân con rất tốt."Nam Như Trâm ngắt lời y, "Tháng nào ta cũng thư từ qua lại với bà ấy. Chữ của bà ấy vẫn đẹp như vậy, giọng điệu vẫn dịu dàng như vậy. Bà ấy nói con đã lớn, hiểu chuyện, có thể gánh vác một phương. Bà ấy nói bà ấy tự hào về con."

Hốc mắt Lý Trường An đỏ lên, y không rơi lệ, nhưng tay y đang khẽ run.

Y nhớ đến thuở nhỏ, mẫu thân dạy y viết chữ, từng nét từng nét, vô cùng nghiêm túc.

Y viết không đẹp, mẫu thân không giận, chỉ cười nói "từ từ thôi, không vội".

Mẫu thân chưa bao giờ vội vàng, chưa bao giờ tức giận, chưa bao giờ mắng y, bà là người dịu dàng nhất trên đời này.

"Ninh Yến, con khóc sao?"Giọng Nam Như Trâm rất nhẹ.

"Không có."Giọng Lý Trường An hơi khàn.

Nam Như Trâm cười. "Con giống hệt cha con, miệng cứng. Cha con năm đó cũng vậy, rõ ràng đã khóc, cứ khăng khăng nói không khóc. Ta nói 'Vương gia, mắt huynh đỏ rồi', ông ấy nói 'gió lớn, bụi bay vào mắt'. Ta nói 'trong phòng không có gió', ông ấy nói 'gió trong lòng'. Gió trong lòng, từ ngữ do cha con tạo ra, ý là cơn gió trong tim, không nhìn thấy, không chạm được, nhưng có thể thổi đỏ đôi mắt."

Lý Trường An cười. Y lau mắt, hít sâu một hơi. "Nương nương, cảm ơn người."

"Không cần cảm ơn."Nam Như Trâm đứng dậy, đi đến trước mặt y, vươn tay, khẽ vỗ vai y. Tay bà rất lạnh, lạnh như ngọc, nhưng rất dịu dàng.

"Ninh Yến, kinh thành không giống U Châu. Người ở đây, nói lời êm tai, lòng dạ độc ác. Con phải cẩn thận."

Bà dừng lại một chút, nói thêm một câu, "Còn nữa, đừng tin bất cứ ai, bao gồm cả ta."

Lý Trường An nhìn bà, im lặng một lát. "Tại sao bao gồm cả người?"

"Bởi vì ta là Hoàng hậu. Hoàng hậu, trước hết là người đàn bà của Hoàng đế, sau đó mới là Hoàng hậu, Hoàng đế muốn ta làm gì, ta không thể không làm."

"Hoàng đế muốn ta hại con, ta buộc phải hại, cho nên đừng tin ta, vì ta không biết khi nào sẽ trở thành kẻ thù của con."

"Vậy tại sao người còn giúp ta?"

"Bởi vì hiện tại, ta vẫn là bạn của con."

Nam Như Trâm thu tay lại, xoay người, quay lưng về phía y, "Đi đi. Ở lâu, sẽ khiến người ta nghi ngờ."

Lý Trường An đứng dậy, chắp tay hành lễ. "Nương nương bảo trọng."

"Bảo trọng."

Lý Trường An xoay người, bước ra khỏi đình, y đi trên con đường đá xanh, tiếng bước chân rất nhẹ, nhẹ như giẫm lên bông.

Hai thái giám đi phía trước, tay xách đèn lồng, ánh nến lay động trong gió đêm.

Ánh trăng chiếu lên người y, bóng y bị kéo dài rất dài, rất dài.

Nam Như Trâm đứng trong đình, nhìn bóng lưng y khuất dần trong sâu thẳm hoa viên.

Gió thổi qua, hoa mẫu đơn đung đưa trong gió, giọt sương trên cánh hoa rơi xuống, nhỏ xuống đất, không một tiếng động.

Bà ngẩng đầu, nhìn vầng trăng trên trời, trăng rất tròn, rất lớn, chiếu sáng cả hoa viên như ban ngày.

"Tỷ tỷ,"bà khẽ nói, "con trai tỷ giống tỷ, bướng bỉnh, cũng rất giống tỷ!"

Không ai trả lời, gió thổi qua, hoa mẫu đơn đung đưa trong gió...