Chương 118: Ba lựa chọn

Lý Trường An không nói gì. Y nâng bát rượu lên, uống thêm một ngụm.

Gió núi thổi qua, lá thông xào xạc, như đang thì thầm điều gì đó.

Liễu Uyển Thanh ngồi bên cạnh, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ uống trà.

Ánh mắt nàng thỉnh thoảng lại rơi trên người Lý Trường An, mang theo một tia dò xét.

Nàng đang đánh giá y, giống như đang đánh giá một món hàng chưa quyết định có nên mua hay không.

Chu Niệm Tổ ngồi cạnh Lý Trường An, cúi đầu, ngón tay vẽ những vòng tròn trên chén trà, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Rượu đã qua ba tuần, thức ăn cũng đã vơi đi quá nửa.

Mười vò rượu đã uống hết sáu vò, thịt bò sốt đã hết sạch, móng giò đã gặm xong, tai heo và thịt đầu heo cũng đã thấy đáy.

Mặt Chu Dực đỏ như Quan Công, mắt đỏ như thỏ, nói năng cũng bắt đầu líu lưỡi.

"Thế tử, lão phu có chuyện muốn nói với ngươi."

Ông đặt bát rượu xuống, nhìn Lý Trường An, ánh mắt đột nhiên trở nên sáng suốt, không giống một người đang say rượu.

Lý Trường An biết, ông sắp nói chuyện chính rồi.

"Vương gia cứ nói."

Chu Dực im lặng một lát, gió núi thổi qua, tiếng thông reo từng đợt.

Ông hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra: "Triều đình đã hạ cho lão phu một đạo mật chỉ."

Tay cầm bát rượu của Lý Trường An không hề run rẩy: "Mật chỉ gì?"

"Bảo lão phu tìm cơ hội giết ngươi."Giọng Chu Dực rất bình tĩnh, bình tĩnh như thể đang nói hôm nay thời tiết rất đẹp.

"Điều kiện là, sau khi việc thành, Giang Bắc Vương sẽ được thế tập võng thế. Niệm Tổ có thể kế thừa vương vị của lão phu, con cháu đời đời, vĩnh viễn không dứt."

Lý Trường An đặt bát rượu xuống, nhìn ông: "Vậy Vương gia định làm thế nào?"

Chu Dực nhìn y, nhìn rất lâu, gió núi thổi qua, mái tóc hoa râm của ông bay bay trong gió.

Hốc mắt ông đỏ lên, đôi môi khẽ run rẩy.

"Lão phu đã nghĩ rất lâu, nghĩ suốt một đêm, nghĩ một ngày một đêm. Cuối cùng, lão phu đã thông suốt rồi."

Ông cầm vò rượu, rót hai bát rượu, một bát đẩy về phía Lý Trường An, một bát tự mình cầm lấy.

Ông nhìn rượu trong bát, màu hổ phách, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng u huyền.

"Lão phu không muốn giết ngươi."

Ông nói từng chữ một: "Không phải vì lão phu mềm lòng, mà vì lão phu không ra tay được. Ngươi là con trai của cha ngươi, lão phu không thể động thủ với ngươi."

Lý Trường An nhìn ông, im lặng một lát: "Vậy Vương gia giải thích với triều đình thế nào?"

"Giải thích?"

"Giải thích cái con mẹ nó!"

Chu Dực cười, nụ cười đó có đắng cay, cũng có sự nhẹ nhõm: "Lão tử không cần giải thích. Lão tử ở Giang Bắc hai mươi lăm năm, triều đình chưa bao giờ quan tâm đến sống chết của lão tử. Bây giờ cần đến, liền hạ mật chỉ, bắt người ta đi bán mạng. Dựa vào cái gì?"

Ông nâng bát rượu lên, uống cạn một hơi: "Lão tử không làm đao của triều đình, lão tử muốn làm người."

Lý Trường An nhìn người đàn ông tóc hoa râm, đầy rẫy nếp nhăn này.

Trông ông già hơn cha y mười tuổi, trong lòng y dâng lên một cảm xúc phức tạp.

Y nhớ đến cha, nhớ đến những lời cha từng nói: "Trên đời này, khó nhất không phải là đứng mà chết, mà là quỳ mà sống."

Chu Dực đã quỳ hai mươi lăm năm, hôm nay, ông cuối cùng đã đứng dậy.

"Vương gia, vậy ông định làm thế nào?"Lý Trường An hỏi.

Chu Dực đặt bát rượu xuống, nhìn y: "Lão phu có thượng, trung, hạ ba sách. Hạ sách, tìm cao thủ đánh với ngươi một trận. Trung sách, dùng mỹ nhân kế. Thượng sách, tặng người tặng vật."

Lý Trường An nhướng mày: "Xin được nghe chi tiết."

"Hạ sách,"Chu Dực giơ một ngón tay lên, "Lão phu quen một cao thủ, đỉnh cao cảnh giới thứ mười, là tán tu mạnh nhất vùng Giang Bắc. Lão phu bảo hắn đánh với ngươi một trận, đánh thật. Ngươi thắng, hắn chết. Ngươi thua, ngươi chết. Dù ai chết, lão phu đều có lời giải thích với triều đình."

Lý Trường An gật đầu: "Trung sách thì sao?"

"Trung sách,"Chu Dực giơ ngón tay thứ hai lên, "Uyển Thanh."

Ông liếc nhìn người vợ bên cạnh, mặt Liễu Uyển Thanh hơi đỏ lên, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh.

"Nàng là Vương phi, lão phu bảo nàng đi quyến rũ ngươi. Nếu ngươi mắc câu, lão phu liền có nhược điểm. Có nhược điểm, lão phu liền có thể giải thích với triều đình — không phải lão phu không giết ngươi, mà là ngươi quá xảo quyệt, không giết được."

Lý Trường An nhìn Liễu Uyển Thanh một cái.

Dưới ánh mặt trời, mặt nàng đỏ bừng, không biết là do gió núi thổi, hay vì nguyên nhân nào khác.

Đôi mắt nàng rất sáng, sáng như hai vì sao, đôi môi nàng khẽ mím lại, như đang nhịn cười.

Y thu hồi ánh mắt, nhìn Chu Dực: "Thượng sách thì sao?"

"Thượng sách,"Chu Dực giơ ngón tay thứ ba lên, "Lão phu tặng hai người cho ngươi. Một người là thanh niên đang đọc sách dưới gầm cầu ở Nồng Hương Thành, họ Trần, tên Lượng."

"Là Gia Cát Lượng của Giang Bắc, người này tuổi còn trẻ nhưng mưu lược hơn người, sánh ngang với Gia Cát đương thời. Lão phu mỗi lần cải trang thành ông lão đánh cờ với hắn, đều thua. Thua đến tâm phục khẩu phục."

Ông nhìn Lý Trường An: "Người còn lại, là tặng cho thủ hạ Kiếm Hoàng Bạch Huyền Sách của ngươi. Lão phu có một thanh kiếm, tên là Thần Tiêu, nghe nói là do tiên nhân thượng cổ để lại. Lão phu không hiểu kiếm, giữ lại cũng là lãng phí. Chi bằng tặng cho người biết hàng."

Lý Trường An nhìn ông, im lặng rất lâu.

Gió núi thổi qua, lá thông xào xạc, y nâng bát rượu lên, uống một ngụm, rượu đã nguội, nhưng vị đắng vẫn còn đó.

"Vương gia, ba sách thượng trung hạ này của ông, thực ra là ba con đường."

Lý Trường An đặt bát rượu xuống: "Hạ sách là để ta chết. Trung sách là để ta khó xử. Thượng sách là để ta nợ ông một ân tình. Ông chọn con đường nào?"

Chu Dực nhìn y, nhìn rất lâu, rồi ông cười, nụ cười đó có đắng cay, cũng có sự nhẹ nhõm.

"Lão phu chọn thượng sách."

"Tại sao?"

"Vì lão phu già rồi. Không sống được mấy năm nữa."

Giọng Chu Dực rất nhẹ: "Niệm Tổ còn nhỏ, Uyển Thanh còn trẻ. Lão phu chết rồi, họ phải làm sao? Lão phu cần một người, một người có thể giúp họ một tay vào thời khắc mấu chốt. Thế tử, ngươi chính là người đó."

Sau đó y nâng bát rượu lên, hướng về phía Chu Dực.

"Vương gia, bát rượu này, ta kính ông."

Chu Dực cũng nâng bát rượu lên, hai bát rượu chạm nhẹ vào nhau dưới ánh mặt trời, phát ra tiếng kêu giòn tan.

Hai người ngửa đầu, uống cạn một hơi, chất rượu cay nồng trôi xuống cổ họng, đốt cháy cả người nóng bừng.

"Vương gia, Gia Cát Lượng mà ông nói, ở đâu?"Lý Trường An đặt bát rượu xuống.

"Nồng Hương Thành, dưới gầm cầu."

"Dưới gầm cầu?"

"Đúng. Dưới gầm cầu."Chu Dực cười, "Người này tính tình cổ quái, không thích ở nhà, chỉ thích ngủ dưới gầm cầu. Hắn nói, trời làm chăn, đất làm giường, tinh tú làm đèn, phong vũ làm bạn. Đây mới là cuộc sống mà người đọc sách nên trải qua."

Lý Trường An cười: "Thú vị. Ta sẽ đi xem thử."

Chu Dực gật đầu: "Thần Tiêu kiếm, lão phu sẽ cho người đưa đến xe ngựa của ngươi."

"Đa tạ Vương gia."

"Không cần cảm ơn."Chu Dực xua tay, "Lão phu không phải đang giúp ngươi, mà là đang giúp chính mình."

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều nơi chân trời đỏ rực như lửa.

Bốn người, một tòa đình, mười vò rượu, đã uống không còn một giọt.

Chu Dực tựa vào cột, nhắm mắt lại, trên mặt mang theo nụ cười, như đang mơ một giấc mộng rất dài.

Liễu Uyển Thanh ngồi bên cạnh ông, khoác lên người ông một chiếc áo khoác ngoài.

Động tác của nàng rất nhẹ, rất dịu dàng, như đang chăm sóc một đứa trẻ.

Chu Niệm Tổ ngồi trong góc, cúi đầu, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Lý Trường An đứng dậy, đi đến bên đình, nhìn những dãy núi xa xa.

Núi non trùng điệp, mây mù bao phủ, như một bức tranh thủy mặc.

Gió thổi qua, tiếng thông reo từng đợt, như đang thì thầm kể lại điều gì đó.

"Thế tử."Giọng Liễu Uyển Thanh truyền đến từ phía sau.

Y quay người lại.

Liễu Uyển Thanh đứng trước mặt y, ánh hoàng hôn chiếu lên mặt nàng, mặt nàng đỏ bừng, không biết là do ráng chiều phản chiếu, hay vì nguyên nhân nào khác.

Đôi mắt nàng rất sáng, sáng như hai vì sao.

"Thế tử, cảm ơn ngươi."Nàng khẽ nói.

"Cảm ơn ta chuyện gì?"

"Cảm ơn ngươi đã không làm Vương gia khó xử."

Lý Trường An nhìn nàng, im lặng một lát: "Phu nhân, Vương gia là một người tốt."

Hốc mắt Liễu Uyển Thanh đỏ lên, nhưng không rơi lệ. Nàng cúi đầu, khẽ nói một câu: "Ta biết."

Gió núi thổi qua, những sợi tóc của nàng bay bay trong gió.

Lý Trường An nhìn bóng lưng nàng, im lặng một lát.

Sau đó y quay người, đi trở lại đình.

Mặt trời lặn rồi, ráng chiều nơi chân trời từ màu vàng đỏ chuyển thành màu đỏ sẫm, rồi từ màu đỏ sẫm chuyển thành màu tím.

Dãy núi xa xa dần dần mờ đi đường nét, như một bức tranh bị nước làm nhòe.

Gió thổi qua, lá thông xào xạc, như đang thì thầm điều gì đó.