Chương 40: Thuyền đen, sát khí, nô lệ mỏ khổ mệnh
Trần Uyên không vội vàng đi ngay.
Hắn tìm một góc khuất trong tửu quán tồi tàn nhất trên đảo Tiêu Nham, nơi có thể quan sát rõ mọi người, ngồi lì ở đó suốt hai ngày.
Chiều ngày thứ ba, Trần Uyên đẩy một bầu rượu Thiêu Đao Tử thượng hạng của quán sang bàn bên cạnh.
Một gã đàn ông có chòm râu chuột, kẻ đã thèm thuồng nhìn bầu rượu suốt hai ngày nay, lập tức dời chỗ sang, đặt mông ngồi xuống, cười hì hì để lộ hàm răng vàng khè.
“Người mới à? Muốn đến đảo Kim Sát phát tài sao?”
Trần Uyên đẩy tấm thẻ thân phận của mình qua: “Vương Hổ, đi ngang qua nơi này, túi tiền eo hẹp nên muốn tìm chút việc làm. Mong đạo huynh chỉ giáo đôi điều.”
“Ta tên Trương Lão Lục, chỉ giáo thì không dám nhận.”
Gã râu chuột không khách khí rót đầy một bát, ngửa cổ uống cạn, thở phào một hơi đầy sảng khoái.
“Nghe ta khuyên một câu, nơi đó không phải chỗ cho người ở đâu. Quản sự Tôn Bình là một tên Diêm Vương sống, số thợ mỏ chết trong tay hắn không dưới tám mươi thì cũng trăm người.”
Trên mặt Trần Uyên lộ vẻ khổ sở vừa vặn: “Dù sao cũng phải kiếm miếng cơm ăn.”
“Cơm?”
Trương Lão Lục cười khẩy, hạ thấp giọng: “Đó là lấy mạng đổi đấy! Sát khí Canh Kim trong hầm mỏ có thể thổi bay cả xương cốt người ta! Bùa hộ thân nhà họ Tôn phát cho chẳng qua chỉ là cái lồng đèn dán giấy, chẳng có tác dụng quái gì đâu.”
Gã vươn bàn tay gầy guộc như que củi, vẽ lên mặt bàn: “Hầm mỏ chia làm ba tầng: ngoại vi, trung tầng và lõi. Càng vào sâu, quặng càng tốt, sát khí càng độc. Những kẻ không gốc gác như chúng ta chỉ có thể đào bới ở ngoại vi mà thôi.”
“Nhưng mà...” Trương Lão Lục đổi giọng, thần bí ghé sát lại gần.
Gã dùng móng tay chấm chút rượu, vẽ lên bàn một khối tinh thể không đều.
“‘Âm Sát Thạch’ ngưng kết từ sát khí, người nhà họ Tôn không coi trọng, nhưng với chúng ta lại là bảo vật. Một viên bằng hạt gạo, nghiền nát ra có thể giúp tỉnh táo đầu óc, chống chọi được nửa canh giờ sát khí xâm nhập. Thứ này là tiền tệ lưu thông trong hầm mỏ, dùng để giữ mạng đấy.”
Trần Uyên khẽ động tâm.
Trương Lão Lục chép miệng, tự rót thêm một bát rượu, càng nói càng hăng.
“Nhắc mới nhớ, đảo Kim Sát này trước kia chỉ là một bãi đá ngầm chim không thèm ỉa, làm gì có mạch quặng Canh Kim nào. Mấy chục năm trước, nhân vật truyền thuyết của Bích Hải Tông ta là Thương Lãng Chân Nhân đã đại chiến với một con cự yêu dưới đáy biển sâu tại đây.”
Trên mặt gã lộ vẻ ngưỡng mộ.
“Nghe người đời trước kể lại, vị Chu Chân Nhân đó chỉ xuất một kiếm, đúng một kiếm thôi! Đã chẻ đôi con cự yêu cùng với đáy biển rộng mấy chục dặm! Từ đó mới lộ ra mạch quặng bên dưới. Sát khí Canh Kim không tan trên đảo này cũng là mới hình thành mấy năm gần đây thôi!”
“Tất nhiên, đây đều là truyền thuyết, không thể tin hoàn toàn được.”
Trương Lão Lục xua tay, vẻ mặt “ngươi hiểu mà”.
Vũng nước này sâu hơn tưởng tượng nhiều.
Thông tin đã thu thập đủ.
Trần Uyên cảm ơn Trương Lão Lục rồi trở về căn nhà nhỏ tồi tàn mình thuê.
Hắn thay một bộ kình trang cũ nát hơn, dùng bí pháp làm da dẻ trở nên thô ráp, sạm vàng, lại cố tình làm rối mái tóc, trông chẳng khác nào một gã tán tu tầng đáy, trải qua sương gió và bị mưu sinh bức bách.
Quan trọng nhất, hắn vận toàn lực [Quy Tức Liễm Thần], khí tức yếu ớt đến mức gần như không khác gì người thường.
Một gã phu phen “Vương Hổ” trầm mặc ít nói, ánh mắt đờ đẫn nhưng thân thể trông khá rắn chắc, cứ thế ra đời.
Làm xong tất cả, hắn mới đi về phía điểm chiêu mộ của nhà họ Tôn.
Sau bài kiểm tra thể lực đơn giản, “Vương Hổ” dễ dàng được nhận.
Hắn cùng mấy chục thợ mỏ mới khác bước lên chiếc thuyền sắt lớn của nhà họ Tôn.
Không khí trên thuyền vô cùng áp bức, Trần Uyên liếc mắt một cái đã thấy Trương Lão Lục đang co ro trong góc.
Hắn đi tới, lặng lẽ ngồi xuống.
Trương Lão Lục nhận ra hắn, nháy mắt: “Được đấy nhóc, đến thật à. Nhớ kỹ, lên đảo rồi thì bớt nói, nhìn nhiều vào, giám công nhà họ Tôn không dễ nuôi đâu, đừng chọc vào bọn họ.”
Khi thuyền sắt tiến gần đến hòn đảo đen ngòm kia, một luồng sát khí màu xám nhạt có thể nhìn thấy bằng mắt thường bao phủ lấy toàn bộ hòn đảo, khí lạnh lẽo và sắc bén ập đến khiến tất cả mọi người đều rùng mình.
Người khác lạnh đến run cầm cập, Trần Uyên lại cảm thấy lỗ chân lông toàn thân đều giãn ra.
Luồng sát khí lạnh lẽo sắc bén đó chui vào cơ thể, không những không gây đau nhói mà ngược lại còn bị [Huyền Sát Đoạn Thể Quyết] tham lam hấp thụ, hóa thành từng luồng hơi ấm nuôi dưỡng gân cốt da thịt hắn.
Tiến độ từ khóa trên Thanh Phù cũng chậm rãi bắt đầu tăng lên.
“Sướng...”
Thứ sát khí chết người này, đối với hắn lại là đại bổ vật!
Hắn đè nén khóe miệng đang chực cong lên.
Nơi này, đến đúng rồi!
...
Thuyền sắt cập bến, tấm ván sắt nặng nề đập mạnh xuống bãi đá đen, phát ra tiếng vang lớn.
Một luồng khí lạnh lẽo sắc bén nồng đậm gấp mười lần ngoài biển, lẫn trong mùi rỉ sắt và máu tanh, ập thẳng vào mặt.
Đám thợ mỏ mới bị luồng sát khí này xung kích, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu, kẻ thể chất yếu hơn đã bắt đầu ho sặc sụa.
Trần Uyên trà trộn trong đám đông, cúi đầu, mặc cho luồng sát khí đó càn quét toàn thân.
Huyền Sát Đoạn Thể Quyết tự vận hành, luyện hóa những luồng khí sắc bén xâm nhập vào cơ thể, biến chúng thành từng tia năng lượng hòa vào tứ chi bách hài.
Thứ mà người khác coi là đao cạo xương, ở chỗ hắn lại trở thành thuốc bổ dưỡng nhục thân.
Một người đàn ông trung niên mặt ngươi âm hiểm, mũi khoằm, mặc trang phục quản sự nhà họ Tôn, chậm rãi bước ra từ trạm gác trên bến tàu.
Sau lưng hắn là bốn gã tráng hán tay cầm roi dài.
“Ta tên Tôn Bình.”
Giọng hắn khàn khàn, quét mắt nhìn đám phu phen mới đến, không chút cảm xúc.
“Chào mừng đến với đảo Kim Sát.”
“Ở đây, ta chính là quy củ.”
Tôn Bình dừng lại, giơ một ngón tay lên.
“Thứ nhất, mỗi người mỗi ngày phải nộp mười cân quặng Canh Kim, không kể phẩm chất. Không nộp đủ thì ăn roi, rồi nhịn đói một ngày.”
Hắn giơ ngón tay thứ hai.
“Thứ hai, tất cả những gì đào được trong hầm mỏ đều thuộc về nhà họ Tôn. Tư tàng một tiền, chặt một ngón tay. Tư tàng một lượng, ném thẳng vào hầm mỏ sát khí nặng nhất cho sát thú ăn.”
Trong đám đông vang lên những tiếng hít khí lạnh đầy áp chế.
Tôn Bình có vẻ rất hài lòng với hiệu quả này, khóe miệng kéo ra một đường cong tàn nhẫn.
“Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất.”
Giọng hắn đột ngột trở nên lạnh lẽo.
“Đừng hòng nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Vùng biển quanh đảo này có trận pháp do chính gia chủ bày ra, còn có cả đàn cá mập răng sắt. Nhảy xuống đó, chỉ có chết nhanh hơn thôi.”
Nói xong, hắn nghiêng đầu ra hiệu cho một gã tráng hán phía sau.
Gã tráng hán cười gằn, tháo túi vải xám bên hông, ném mạnh xuống đất.
Túi vải bung ra, lăn lóc bảy tám cái đầu người bị nước biển ngâm đến trắng bệch.
Tiếng nôn mửa vang lên liên hồi.
Trương Lão Lục đứng cạnh Trần Uyên, mặt gã tái mét, cắn chặt răng mới không để mình nôn ra.
“Bây giờ, nghe cho kỹ đây.”
Tôn Bình giẫm một chân lên đầu người, nghiền nát.
“Đảo Kim Sát chỉ nhận một thứ.”
Hắn lấy từ trong ngực ra một viên đá màu đen to bằng bàn tay, trên đó đầy những tinh thể không đều.
“Âm Sát Thạch. Thứ này trong hầm mỏ không thiếu, nhưng nhà họ Tôn không coi trọng. Các ngươi tự đào, tự dùng.”
“Trong hầm mỏ, một viên Âm Sát Thạch bằng hạt gạo có thể đổi lấy một cái bánh bao, có thể giúp ngươi bớt ăn một roi, còn có thể đổi được tin tức giữ mạng từ tay những kẻ lão luyện.”
“Không có thứ này, các ngươi sống không quá ba ngày đâu.”
Tôn Bình ném Âm Sát Thạch vào lại trong ngực.
“Bây giờ, đi nhận đồ nghề rồi về cái ổ chó của các ngươi đi.”
“Sáng mai, xuống mỏ.”
Chỗ ở của thợ mỏ là những hang động ẩm ướt được đục dọc theo vách núi, ngay cả cửa cũng không có, chỉ có một tấm rèm vải rách che chắn.
Trần Uyên và Trương Lão Lục được phân vào cùng một hang, bên trong ngoài hai đống cỏ khô mốc meo thì chẳng có gì cả.
“Thấy rồi chứ, huynh đệ Vương Hổ.”
Trương Lão Lục đặt mông ngồi xuống đống cỏ khô, giọng đầy mệt mỏi và sợ hãi.
“Đây chính là đảo Kim Sát. Hoặc là chết, hoặc là sống sót, coi như là lãi.”
Trần Uyên không nói gì, chỉ lặng lẽ thu dọn đống cỏ khô của mình, đặt chiếc cuốc mỏ đã mẻ lưỡi được phát xuống bên cạnh.
Sự im lặng của hắn, trong mắt Trương Lão Lục, chính là nỗi sợ hãi và sự đờ đẫn của người mới.
“Haiz, đừng nghĩ nhiều quá.”
Trương Lão Lục thở dài, tự giễu cười một tiếng, “Ta tên Trương Thiết Sơn, trong nhà xếp thứ sáu nên họ đều gọi ta là Trương Lão Lục. Nếu không phải vì vợ con ở nhà đang há miệng chờ cơm, ai mà thèm đến cái nơi quỷ quái này bán mạng.”
Gã nhìn Trần Uyên, ánh mắt lộ vẻ đồng bệnh tương liên: “Còn ngươi? Cũng là vì nhà hết gạo rồi sao?”
Trần Uyên chỉ cúi đầu, ậm ừ một tiếng.
Trương Thiết Sơn lấy từ trong ngực ra một mảnh Âm Sát Thạch vụn, cẩn thận bẻ một mẩu nhỏ bằng hạt mè, đưa qua.
“Cầm lấy. Ngày mai xuống mỏ, thấy không chịu nổi nữa thì ngậm dưới lưỡi. Đừng tiết kiệm, mạng còn quý hơn thứ này. Những kẻ như chúng ta, chết rồi thì gia đình cũng sụp đổ theo.”
Trần Uyên nhận lấy, thấp giọng nói lời cảm ơn.
Trương Thiết Sơn xua tay, như thể đã dùng hết sức lực, nằm vật xuống đống cỏ, chẳng mấy chốc đã ngáy o o.