Chương 169: Vòng lặp tử vong

Trần Uyên đứng ở ranh giới sa hải, lạnh lùng nhìn chằm chằm những con cát trùng khổng lồ đang lúc nhúc.

Hắn không vội hành động, mà lùi lại vài bước, quan sát phản ứng của những tu sĩ khác.

Trương Minh đang tổ chức mấy đệ tử Hoàng Sa Tông, mưu toan đi vòng qua khu vực hoạt động của cát trùng. Nhưng đám tán tu kia lại không may mắn như vậy, đã có hai kẻ bị cát trùng kéo vùi vào trong cát, đến tiếng kêu thảm thiết cũng không kịp phát ra.

"Phạm vi cảm nhận của đám cát trùng này khoảng phương viên mười trượng."

Trần Uyên thầm tính toán khoảng cách, dưới chân khẽ dịch, áp sát ranh giới an toàn chậm rãi tiến về phía trước.

Long Sát Bá Thể tuy bị áp chế, nhưng sức mạnh cơ bản của thể phách vẫn còn. Cộng thêm kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm, ở trong hoàn cảnh này, ngược lại hắn còn có ưu thế hơn người khác.

Đi được chừng một canh giờ, Trần Uyên phát hiện hình dáng các đụn cát phía trước có chút kỳ lạ.

Cát ở đây hiện lên hình xoắn ốc, tựa như bị cỗ lực lượng nào đó khuấy động qua. Kỳ lạ hơn nữa là, hắn cảm thấy một cảm giác méo mó thời gian vô cùng vi tế.

Đúng lúc hắn chuẩn bị đi vòng qua, sau lưng chợt truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Quay đầu nhìn lại, chính là Trương Minh ban nãy, đang dẫn theo ba tên đệ tử Hoàng Sa Tông chạy về phía này.

"Lý sư đệ, chờ chúng ta với!"

Trương Minh thở hồng hộc chạy đến trước mặt Trần Uyên, "Một mình quá nguy hiểm, chi bằng chúng ta đi cùng nhau."

Trần Uyên mặt không biểu tình đánh giá mấy người.

Tu vi Trương Minh không tồi, nhưng ba kẻ còn lại rõ ràng là vướng víu. Ở trong hoàn cảnh này, dẫn theo gánh nặng chỉ làm tăng thêm nguy hiểm.

"Trương sư huynh nói có lý."

Bề ngoài Trần Uyên gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng đã bắt đầu tính toán làm sao để vứt bỏ mấy kẻ này.

"Tuy nhiên, khu vực phía trước trông có vẻ không bình thường lắm, chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút."

Trương Minh cũng chú ý tới đụn cát hình xoắn ốc kia, cau mày nói: "Quả nhiên kỳ lạ, hay là chúng ta đi vòng qua?"

Trần Uyên vừa định trả lời, chợt cảm thấy trời đất quay cuồng.

Đợi đến khi tầm nhìn trở nên rõ ràng, hắn phát hiện mình lại đứng ở lối vào sa hải.

"Đây là?"

Trần Uyên đảo mắt nhìn xung quanh, phát hiện các tu sĩ khác cũng ngơ ngác đứng tại chỗ, tựa như vừa mới bước vào tiên phủ.

"Chào mừng đến với Thời Quang Sa Hải."

Giọng nói già nua kia lại vang lên, lặp lại nội dung lúc trước.

Lòng Trần Uyên trầm xuống.

Thời gian đảo ngược rồi sao?

Không đúng, phải là cơ chế tuần hoàn nào đó. Vừa rồi bọn họ đã kích hoạt điều kiện gì đó, khiến toàn bộ sa hải bị thiết lập lại.

Hắn cẩn thận nhớ lại trải nghiệm vừa rồi, cuối cùng dừng lại ở đụn cát hình xoắn ốc kia.

"Là bẫy thời gian."

Trần Uyên nhanh chóng đưa ra kết luận. Một khi bước vào dòng chảy thời gian sai lầm, sẽ bị cưỡng ép đưa về điểm xuất phát.

Phiền phức hơn là, hắn phát hiện ký ức về đoạn trải nghiệm vừa rồi bắt đầu trở nên mơ hồ.

Chi tiết cụ thể đang nhanh chóng biến mất, chỉ còn lại một vài ấn tượng chung chung.

"Mẹ kiếp, tiên phủ này còn độc ác hơn ta tưởng."

Trần Uyên thầm mắng một tiếng, quyết định đổi chiến lược lần này.

Trương Minh lại bắt đầu tổ chức nhân thủ, lặp lại hành vi trước đó. Nhưng Trần Uyên chú ý tới, trong thần sắc của hắn bớt đi một chút cẩn trọng, lại thêm vài phần mờ mịt.

Rõ ràng, việc mất đi ký ức có ảnh hưởng đến tất cả mọi người.

Lần này Trần Uyên không đi theo Trương Minh, mà chọn một hướng khác.

Hắn muốn kiểm chứng phỏng đoán của mình.

Đi dọc theo ranh giới sa hải, Trần Uyên né tránh tất cả các khu vực trông có vẻ bất thường.

Đi được chừng nửa canh giờ, phía trước xuất hiện một bãi cát màu đen. Màu cát ở đây đậm như mực nước, hơn nữa còn tản ra mùi hôi thối nhàn nhạt.

"Lại là bẫy."

Trần Uyên dừng bước, đang định đi vòng qua thì phía sau truyền đến tiếng kêu hoảng sợ.

"Đừng qua đó! Dưới đó có độc!"

Một tên tán tu vừa bò vừa lăn từ trong cát đen chạy ra, toàn thân bốc khói đen, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy.

Dứt lời, kẻ kia liền ngã gục xuống đất, tắt thở.

Các tu sĩ khác thấy vậy, đều hoảng hốt lùi xa khu vực cát đen.

Trần Uyên lại phát hiện ra vấn đề.

Cách chết của tên tán tu này, hoàn toàn trùng khớp với một đoạn mảnh kí ức trong đầu hắn.

"Lại là tuần hoàn."

Quả nhiên, cảm giác trời đất quay cuồng lại một lần nữa ập tới.

Khi tầm nhìn khôi phục, tất cả mọi người lại trở về điểm xuất phát.

Đây đã là lần thứ ba rồi.

Trần Uyên phát hiện ký ức của mình lại mơ hồ thêm một chút, chi tiết về hai lần tuần hoàn trước hầu như không tài nào nhớ nổi.

Nhưng hắn ép bản thân phải ghi nhớ thông tin quan trọng nhất: Đụn cát hình xoắn ốc và bãi cát đen đều là cạm bẫy.

Lần này, hắn quyết định đi thẳng về trung tâm sa hải.

Trần Uyên sải bước xuyên qua khu vực an toàn, nhắm thẳng vào sâu trong sa hải.

Lần này, hắn không còn quan sát hành động của người khác nữa, cũng không cẩn thận thăm dò nữa. Cơ chế tuần hoàn thời gian đã vô cùng rõ ràng —— kích hoạt điều kiện tử vong sẽ bị thiết lập lại, đồng thời mất đi một phần ký ức.

Dưới quy tắc này, càng cẩn thận lại càng phiền phức.

Chi bằng ra tay thật nhanh gọn, nhân lúc ký ức hãy còn trọn vẹn, tìm ra con đường chính xác.

Ở trung tâm sa hải quả thực có một ngọn tháp cao, thấp thoáng ẩn hiện dưới bầu trời đỏ sẫm mờ mịt. Nhưng khoảng cách xa hơn vẻ bề ngoài rất nhiều, ít nhất phải đi mất một ngày đường.

Trần Uyên tăng tốc, né tránh mấy cạm bẫy rõ mồn một trên đường.

Quy luật hoạt động của cát trùng hắn đã nắm rõ, xúc tu khổng lồ khi vươn khỏi mặt cát sẽ có điềm báo chấn động nhẹ. Cát đen tản ra mùi hôi thối, đụn cát xoắn ốc có sóng biến đổi thời gian.

Những thứ này đều phải tránh xa.

Đi hơn nửa ngày, Trần Uyên đi tới một khu vực tương đối bằng phẳng.

Cát ở đây có màu vàng nhạt, dưới ánh trời đỏ sẫm lấp lánh tỏa sáng, trông vô cùng đẹp đẽ.

Nhưng hắn lại dừng bước.

Quá yên tĩnh.

Từ khi vào sa hải đến nay, Trần Uyên chưa từng thấy nơi nào yên tĩnh hòa bình thế này. Càng trông có vẻ an toàn, lại càng dễ ẩn giấu nguy hiểm trí mạng.

Đang lúc do dự, sau lưng truyền đến tiếng bước chân.

Là Trương Minh dẫn theo mấy tên đệ tử Hoàng Sa Tông đuổi theo.

"Lý sư đệ, ngươi đi nhanh quá đấy. "Trương Minh thở hồng hộc, "Nơi thế này đi cùng nhau vẫn an toàn hơn."

Trần Uyên chú ý tới, lời nói của Trương Minh gần như y hệt lúc trước, nhưng thần sắc lại càng thêm mờ mịt.

Rõ ràng, việc tuần hoàn nhiều lần khiến ký ức của hắn bị tổn hại nghiêm trọng, mô hình hành vi ngày càng trở nên máy móc.

"Trương sư huynh nói phải."

Trần Uyên gật đầu, trong lòng lại đang cười lạnh.

Đã những kẻ này chú định phải kích hoạt cạm bẫy, vậy thì cứ để bọn chúng đi dò đường trước đi.

"Bãi cát vàng phía trước trông có vẻ không tồi, chúng ta qua đó nghỉ ngơi một lát đi."

Trần Uyên chủ động đề nghị, trên mặt lộ ra vẻ mặt mệt mỏi.

Trương Minh và mấy người cũng thấy mệt, không nghĩ ngợi nhiều liền đồng ý.

Đám người đi về phía khu vực cát vàng.

Vừa đặt chân lên bãi cát vàng, Trần Uyên đã cảm nhận được sự bất thường. Cát dưới chân quá mềm, mỗi một bước đạp xuống đều lún sâu nửa thước. Hơn nữa càng đi vào trong, tốc độ lún càng nhanh.

"Không ổn, là cát lún!"

Một tên đệ tử Hoàng Sa Tông kêu hoảng lên, muốn quay đầu lại thì đã không kịp nữa rồi.

Cát vàng tựa như có sinh mệnh, điên cuồng thôn phệ những kẻ bước vào trong đó. Chớp mắt, tên đệ tử kia đã chìm đến tận thắt lưng.

"Mọi người mau tản ra!"

Trương Minh hét lớn, muốn thi triển pháp thuật lại phát hiện tu vi bị áp chế, hoàn toàn không thể thúc giục chân nguyên.

Trần Uyên sớm có chuẩn bị, ngay thời điểm phát hiện bất thường liền nhảy lùi về sau. Nhưng hắn cố ý khống chế lực đạo, khiến bản thân trông có vẻ cũng bị lún sâu vào trong, chỉ là vị trí nằm ở gần mép.

"Cứu mạng! Cứu mạng với!"

Mấy tên đệ tử Hoàng Sa Tông vùng vẫy tuyệt vọng trong cát lún, nhưng càng giãy giụa lại càng lún sâu hơn.

Chưa đầy thời gian một nén nhang, Trương Minh cùng mấy người đã bị thôn phệ hoàn toàn, đến cả tiếng kêu cũng không nghe thấy nữa.

Trần Uyên làm bộ làm tịch giãy giụa ở mép cát lún một lát, xác nhận những người khác đã chết hẳn, lúc này mới bộc phát sức mạnh của Long Sát Bá Thể, lộn một vòng nhảy đến khu vực an toàn.

Quả nhiên, cảm giác trời đất quay cuồng quen thuộc lại ập đến.

Vòng lặp thứ tư bắt đầu.

Trần Uyên phát hiện ký ức của mình lại mất đi một phần, nhưng thông tin cốt lõi vẫn còn: Đụn cát xoắn ốc, bãi cát đen, cát lún vàng, tất cả đều là cạm bẫy chí mạng.

Hơn nữa hắn còn phát hiện ra một quy luật —— mỗi lần tuần hoàn, tổn thất ký ức của những người khác đều nghiêm trọng hơn hắn.

Việc này có khả năng liên quan đến cường độ thần hồn của hắn. Thần hồn được Thái Bạch Lục Thần Quyết tôi luyện, có ưu thế tự nhiên trong việc kháng lại sự tiêu trừ ký ức.

"Thú vị đây."

Khóe miệng Trần Uyên nhếch lên một nụ cười lạnh.

Đã ký ức là ưu thế, vậy thì phải tận dụng triệt để ưu thế này.

Lần này, hắn không vội tiến lên, mà cẩn thận quan sát mô hình hành vi của các tu sĩ khác.

Quả nhiên, theo số lần tuần hoàn tăng lên, hành vi của đại đa số mọi người đều ngày càng trở nên máy móc. Giống như những con rối không có linh trí, chỉ lặp đi lặp lại những động tác cố định.

Chỉ có một số ít người vẫn duy trì được ý thức tương đối tỉnh táo.

Trần Uyên ghi nhớ những người này trong lòng. Ở trong hoàn cảnh này, các tu sĩ có thần hồn cường đại chính là đối thủ cạnh tranh nguy hiểm nhất.

Đặc biệt là một nữ tu mặc áo xanh, từ đầu đến cuối đều rất bình tĩnh, hơn nữa sau mỗi lần tuần hoàn, lộ tuyến nàng chọn đều có sự điều chỉnh nhỏ.

"Người của Bích Hải Tông sao?"

Trần Uyên thầm đề phòng.

Nữ tu này rõ ràng cũng phát hiện ra quy luật tuần hoàn, hơn nữa ký ức được bảo lưu vô cùng trọn vẹn.

Lại ba lần tuần hoàn trôi qua.

Trần Uyên đã nắm rõ vị trí và điều kiện kích hoạt của phần lớn cạm bẫy trong sa hải. Hắn phát hiện thiết kế của Thời Quang Sa Hải này cực kỳ độc ác —— hầu như mỗi con đường dẫn đến ngọn tháp trung tâm, đều giăng kín cạm bẫy trí mạng.

Hơn nữa theo số lần tuần hoàn tăng lên, uy lực của cạm bẫy hình như cũng đang tăng cường.

Lần đầu tiên gặp cát lún, vẫn có thể giãy giụa một lúc. Đến vòng lặp thứ bảy, chỉ cần đặt chân vào khu vực cát vàng, ngay lập tức sẽ bị thôn phệ.

"Đây là đang ép chúng ta phải nhanh chóng đưa ra lựa chọn."

Trần Uyên đứng ở điểm xuất phát, nhìn những tu sĩ hành vi ngày càng máy móc kia, trong lòng nảy sinh một ý tưởng táo bạo.

Đã hành động đơn độc rủi ro quá lớn, vậy tại sao không dùng đám người này làm pháo thí?

Hắn cẩn thận quan sát lại các tu sĩ có mặt. Ngoại trừ nữ tu áo xanh kia ra, vẫn còn mấy kẻ khác duy trì được ý thức tương đối tỉnh táo.

Một người là nữ tu yêu diễm của Hoan Hỉ Miếu, nụ cười quyến rũ nhưng ánh mắt lại vô cùng trong trẻo.

Một người là tiểu hòa thượng của Lôi Âm Tự, hai tay chắp trước ngực, thần sắc đạm nhiên.

Còn có một đệ tử nội môn Hoàng Sa Tông, trong mắt lóe lên sự tàn nhẫn giống hệt Trần Uyên.

"Xem ra không ai là dạng vừa cả."

Trần Uyên thầm cười lạnh, bề ngoài lại làm ra vẻ mặt mờ mịt khó hiểu.

Đúng lúc này, nữ tu áo xanh kia chủ động bước tới.

"Vị đạo hữu này, bần đạo Bích Hải Tông Hàn Yên Vũ."

Giọng nữ tu thanh lãnh tựa nước, "Không biết đạo hữu có phát hiện ra, chúng ta dường như đã rơi vào một loại tuần hoàn nào đó hay không?"

Lòng Trần Uyên dao động.

Hàn Yên Vũ này quả nhiên không đơn giản, không những bảo lưu ký ức trọn vẹn, mà còn dám chủ động phơi bày phát hiện của mình.

"Tuần hoàn? Ý của Hàn tiên tử là sao?"

Trần Uyên làm ra vẻ mặt khó hiểu, "Tại hạ Hoàng Sa Tông Lý Phi, mới đến lần đầu, xin được chỉ giáo."

Hàn Yên Vũ thâm trầm nhìn hắn một cái, dường như đang phán đoán thật giả trong lời nói của hắn.

"Lý đạo hữu đừng có giả vờ nữa."

Hàn Yên Vũ nói thẳng không vòng vo, "Kẻ có thể duy trì sự tỉnh táo trong hoàn cảnh này, tuyệt đối không phải người bình thường. Đã đều là người thông minh, chi bằng chúng ta mở lời thành khẩn bàn chuyện hợp tác đi."

Vừa dứt lời, nữ tu yêu diễm của Hoan Hỉ Miếu cũng bước tới.

"Khục khục khục, thú vị thú vị."

Nữ tu che miệng cười khúc khích, "Tiểu nữ tử Vân Tụ, cũng phát hiện ra bí mật của vòng lặp này. Xem ra tư tưởng lớn gặp nhau rồi đây."

Tiểu hòa thượng của Lôi Âm Tự và đệ tử nội môn Hoàng Sa Tông cũng chậm rãi đi tới.

Năm người tạo thành một vòng tròn nhỏ, kiêng dè đánh giá lẫn nhau.

"Đã mọi người đều phát hiện ra vấn đề, vậy thì dễ nói rồi."

Hàn Yên Vũ lên tiếng trước, "Dựa theo quan sát của ta, trong sa hải này có vô số cạm bẫy, hơn nữa theo số lần tuần hoàn tăng lên, uy lực ngày càng mạnh. Hành động đơn độc chẳng khác nào tự sát."

"Chi bằng chúng ta liên thủ, cùng nhau tìm kiếm phương pháp phá giải."

Vun Tụ cười quyến rũ: "Hàn tiên tử nói rất có lý. Tuy nhiên, tiền đề của hợp tác là sự tin tưởng. Không bằng mọi người trao đổi một chút tình báo trước để chứng minh thành ý thế nào?"

Trần Uyên thầm cười lạnh trong lòng.

Những kẻ này ngoài mặt bàn chuyện hợp tác, thực chất đều đang thăm dò lẫn nhau, muốn moi thông tin của đối phương.

"Đã vậy, tại hạ xin múa rìu qua mắt thợ trước."

Tên đệ tử nội môn Hoàng Sa Tông kia lên tiếng, "Ta tên Vương Thiết Sơn, tu vi Luyện Khí tầng tám. Dựa theo quan sát của ta, trong sa hải này ít nhất có bảy loại cạm bẫy khác nhau, mỗi loại đều có điều kiện kích hoạt riêng."

Hắn miêu tả sơ lược đặc điểm của mấy loại cạm bẫy, cơ bản đều là thông tin Trần Uyên đã biết.

Mấy người khác lần lượt chia sẻ một số phát hiện, nhưng đều giữ lại những chi tiết cốt lõi.

Đến lượt Trần Uyên, hắn cố ý nói ra một vài thông tin sai lệch để thử phản ứng của đám người này.

"Ta phát hiện những đụn cát hình xoắn ốc kia có lẽ là truyền tống trận, phỏng chừng có thể trực tiếp truyền tống đến ngọn tháp trung tâm."

Trong mắt Hàn Yên Vũ lóe lên một tia khác thường, nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường.

Vân Tụ thì che miệng cười khẽ, dường như đang chê cười sự vô tri của hắn.

"Ý tưởng của Lý đạo hữu rất sáng tạo."

Hàn Yên Vũ khách khí nói, "Tuy nhiên theo quan sát của ta, những đụn cát hình xoắn ốc kia giống bẫy thời gian hơn, mạo muội bước vào e là sẽ gặp nguy hiểm."

Trần Uyên gật đầu ra vẻ thụ giáo, nhưng trong lòng lại âm thầm ghi nhớ phản ứng của những người này.

Hàn Yên Vũ rõ ràng biết rõ công dụng thực sự của đụn cát xoắn ốc, Vân Tụ cũng có thông tin liên quan, chỉ là không muốn chia sẻ mà thôi.

Kiểu hợp tác thế này, hoàn toàn chỉ là giả nhân giả nghĩa.

Đúng lúc mấy người đang mang tâm tư riêng giao lưu, tiểu hòa thượng kia chợt cất lời.

"A di đà phật, chư vị thí chủ, bần tăng có một phát hiện."

Hòa thượng thần sắc bình thản, chậm rãi nói: "Mỗi khi vòng lặp được thiết lập lại, bố cục của sa hải đều sẽ có thay đổi nhỏ. Vị trí và uy lực của cạm bẫy đang tăng cường, nhưng đồng thời cũng sẽ xuất hiện những đường hầm an toàn mới."

Phát hiện này khiến tinh thần tất cả mọi người đều chấn động.

Nếu lời hòa thượng nói là thật, vậy thì có nghĩa là hy vọng phá cục sẽ tăng lên theo số lần tuần hoàn.

"Đại sư tuệ nhãn như đuốc."

Hàn Yên Vũ tán thán, "Không biết có thể giải thích chi tiết một chút không?"

Hòa thượng chắp tay trước ngực: "Bần tăng pháp hiệu Trí Không, nguyện ý chia sẻ những gì mình nhìn thấy với chư vị thí chủ. Nhưng có một điều kiện —— chúng ta nhất định phải hợp tác chân thành, tuyệt đối không được tính toán lẫn nhau."

Trần Uyên suýt chút nữa phì cười.

Hòa thượng này quả thật quá ngây thơ, thế mà lại tin vào cái loại ước lượng miệng này.

Tuy nhiên ngoài mặt, hắn vẫn phối hợp gật đầu đồng ý.

Những người khác cũng lần lượt tỏ vẻ đồng tình, ai nấy đều ra điều nghĩa chính ngôn từ, tựa như thực sự muốn dốc lòng hợp tác.

Hòa thượng Trí Không có vẻ rất hài lòng, bắt đầu miêu tả chi tiết quy luật mà hắn quan sát được.

Quả nhiên có phát hiện mới.

Chiếu theo lời Trí Không, đại khái trải qua thêm ba đến bốn lần tuần hoàn nữa, sẽ xuất hiện một con đường tương đối an toàn, đi thẳng đến ngọn tháp trung tâm.

"Vậy chúng ta đợi thêm mấy vòng tuần hoàn nữa."

Hàn Yên Vũ đưa ra quyết định, "Lần này mọi người chia nhau ra hành động, thu thập thêm nhiều thông tin hơn, vòng tuần hoàn tới lại hội tụ ở đây."

Đám người đồng ý với đề nghị này, mỗi người chọn một hướng khác nhau.

Trần Uyên cố tình chọn con đường nguy hiểm nhất, chuẩn bị kích hoạt thiết lập lại vòng lặp.

Đi được một đoạn, hắn quay đầu nhìn lại một cái.

Hàn Yên Vũ đang lén lút bám theo hòa thượng Trí Không, Vân Tụ thì nhắm trúng Vương Thiết Sơn.

Quả nhiên không ai là tay vừa cả.

Trần Uyên cười lạnh một tiếng, cất bước đi thẳng vào đụn cát hình xoắn ốc.

Trời đất quay cuồng, vòng lặp thứ tám bắt đầu.

Nhưng lần này, khi Trần Uyên mở bừng hai mắt ra lần nữa, hắn phát hiện trong tay mình nhiều hơn một khối đồng xanh cổ phau.

Trên lệnh bài khắc ba chữ cổ mờ ảo: "Thời Quang Thược".