Chương 114: Hoàng Nguyên và thương đội
Hắc Thạch Thành, nội thành.
Sâu trong một tòa viện lạc không chút nổi bật, quanh năm được bao phủ bởi một tầng màn sáng trận pháp màu vàng nhạt, ngăn cách mọi ồn ào và dòm ngó từ bên ngoài.
Trong tĩnh thất, ánh sáng lờ mờ, chỉ có một ngọn đèn trường minh nơi góc phòng đang cháy leo lét.
Một lão giả mặc áo vải xám ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, thân hình khô héo, tựa như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ tan biến. Hai mắt lão khép hờ, hơi thở lúc có lúc không, trong tay đang chậm rãi xoay hai quả óc chó, phát ra tiếng "cạch cạch "trầm đục.
Lão chính là định hải thần châm của nơi này, trưởng lão Trúc Cơ của Hoàng Sa Tông, Hoàng Nguyên.
Một lão già gần như đã bị tông môn lãng quên, và chính lão cũng chủ động quên đi tông môn.
Đột nhiên, tiếng xoay của hai quả óc chó dừng lại.
Hoàng Nguyên chậm rãi mở mắt, trong đôi mắt vẩn đục kia không có chút tinh quang nào mà một tu sĩ nên có, chỉ có một mảnh tĩnh mịch như nước đọng.
Lão ngẩng đầu, nhìn về phía một góc tĩnh thất.
Ở đó đặt một cái giá gỗ cổ kính, trên đó có hơn mười ngọn hồn đăng, mỗi ngọn đều tương ứng với một đệ tử nội môn.
Trong đó có một ngọn, đại diện cho hồn hỏa của Sa Thông Thiên, vừa mới lặng lẽ tắt ngấm.
Không có dự báo, không có giằng co, cứ thế mà tắt.
"Hừ..."
Một tiếng thở dài thườn thượt vang lên trong tĩnh thất, mang theo vài phần bất đắc dĩ, vài phần bực bội vì bị quấy rầy sự thanh tịnh.
Lão không thích phiền phức.
Cho nên lão mới tự xin đến tòa tiểu thành biên thùy khỉ ho cò gáy này, tránh xa những tranh đấu chốn tông môn, tránh xa vũng nước đục chết chóc giữa Hoàng Sa Vực và Thương Minh Vực, chỉ cầu có thể an ổn tiêu hao mấy chục năm thọ nguyên cuối cùng của mình.
Nhưng phiền phức, cuối cùng vẫn tìm tới cửa.
Sa Thông Thiên là đệ tử nội môn của Hoàng Sa Tông, là cấp dưới trên danh nghĩa của lão, cũng là con chó dễ dùng nhất của lão trong thành này.
Nay chó đã chết, lão là chủ nhân, dù sao cũng phải có một lời giải thích.
Cửa tĩnh thất lặng lẽ mở ra.
Một tên bộc dịch thân hình còng lưng quỳ rạp xuống đất, đầu không dám ngẩng lên, giọng nói run rẩy.
"Trưởng lão, hồn đăng của... Sa sư huynh..."
"Ta đã thấy rồi."
Giọng Hoàng Nguyên khàn đặc, không nghe ra hỉ nộ.
Lão đặt quả óc chó trong tay xuống, đứng dậy, thân hình gầy gò đổ một cái bóng dài dưới ánh sáng lờ mờ.
"Dấu vết cuối cùng của hắn ở đâu?"
"Bẩm... bẩm trưởng lão, dựa theo cảm ứng của lệnh bài tông môn, là ở Loạn Cốt Hạp Cốc, cách thành một trăm ba mươi dặm về phía đông nam. "Giọng tên bộc dịch càng lúc càng nhỏ.
Loạn Cốt Hạp Cốc.
Đôi mắt vẩn đục của Hoàng Nguyên khẽ động.
Đó là một trong những khu vực sát khí hỗn loạn nhất sau khi hắc phong càn quét, cũng là nơi những kẻ nhặt rác thường xuyên lui tới.
Cái tính cách đó của Sa Thông Thiên, tham lam, bạo ngược, chết trong xung đột tranh đoạt bảo vật với người khác cũng là chuyện bình thường.
Nhưng vấn đề là, ai có thể giết hắn?
Luyện Khí tầng chín, mang theo bí thuật Huyết Hạt Đường, lại có hai vị sư đệ Luyện Khí hậu kỳ giúp sức. Đội hình như vậy, trong đám tán tu ở ngoại thành, đủ để đi ngang không sợ ai.
Dù có đụng phải kẻ cứng đầu, đánh không lại thì ít nhất cũng phải chạy thoát một người, hoặc truyền về một đạo tin tức.
Thế mà ba ngọn hồn đăng lại tắt trong khoảng thời gian ngắn ngủi gần như cùng lúc.
Điều này chứng tỏ, ba người bọn họ đại khái là chết dưới cùng một bàn tay đen tối.
"Thám tử của tông môn khác?"
Ý nghĩ đầu tiên của Hoàng Nguyên chính là điều này. Nhưng lão lập tức lắc đầu.
Lôi Âm Tự? Hoan Hỉ Miếu? Người của bọn chúng chạy đến vùng hoang dã này làm gì? Vì mấy khối Hắc Phong Thiết Sát rách nát sao? Không đáng.
"Gián điệp của Thương Minh Vực?"
Ý nghĩ này khiến tim lão thắt lại.
Nhưng khả năng cũng không lớn. Đại chiến hai vực, chủ lực đều đang chém giết ở tiền tuyến, phái một cao thủ đến tiểu thành hậu phương này để giết một đệ tử Luyện Khí kỳ?
Mưu đồ gì? Đả thảo kinh xà sao?
Hoàng Nguyên đi đi lại lại trong tĩnh thất, ngón tay gầy guộc khẽ gõ lên mu bàn tay kia.
Lão không thích cảm giác không thể kiểm soát này.
Một thực thể không rõ danh tính, thực lực mạnh mẽ lại hành sự tàn nhẫn, đã giết người trên địa bàn của lão.
Điều này giống như một cái gai đâm vào thịt lão.
Không nhổ thì khó chịu.
Nhổ thì lại sợ dây dưa ra phiền phức lớn mà mình không đối phó nổi.
Ngộ nhỡ đối phương là một vị đồng đạo Trúc Cơ nào đó đi ngang qua, đệ tử nhà mình không có mắt gây sự với người ta rồi bị tiện tay đập chết, mình lại đâm đầu vào, chẳng phải là tự tìm đường chết sao?
Cái thân già này của lão, không chịu nổi giày vò nữa.
Suy tính hồi lâu, Hoàng Nguyên dừng bước.
Lão ngồi lại lên bồ đoàn, trên mặt khôi phục vẻ bình thản như nước trong giếng cổ.
"Truyền lệnh của ta."
"Tuân lệnh!" Tên bộc dịch tinh thần chấn động.
"Từ giờ trở đi, Hắc Thạch Thành giới nghiêm, phong tỏa bốn cửa, chỉ cho vào không cho ra. Điều tra kỹ thân phận lai lịch của tất cả tu sĩ ngoại lai, đặc biệt là những kẻ có ghi chép xuất thành trong mấy ngày gần đây."
"Tuân mệnh!"
Tên bộc dịch đáp lời nhưng chưa rời đi, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của trưởng lão.
Nhưng Hoàng Nguyên không nói thêm gì nữa, lại nhắm mắt lại, như thể mọi chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra.
Tên bộc dịch ngẩn người, không dám hỏi thêm, lặng lẽ lui ra ngoài.
Tĩnh thất rộng lớn trở lại vẻ tĩnh mịch chết chóc.
Chỉ có ngọn hồn đăng đã tắt kia, trong bóng tối, giống như một con mắt đang giễu cợt.
Hoàng Nguyên đương nhiên biết, kiểu điều tra rầm rộ này căn bản không thể tìm ra hung thủ thực sự. Một kẻ có thể giết chết ba người Sa Thông Thiên, sao có thể bị vài tên thủ vệ Luyện Khí kỳ ngăn cản?
Đây chỉ là thái độ làm cho những kẻ trong thành xem mà thôi.
Lão muốn cho tất cả mọi người biết, lão Hoàng Nguyên vẫn đang trấn giữ ở đây.
Còn về việc điều tra thực sự... Dưới hàng mi khép hờ của Hoàng Nguyên, một tia sáng lạnh lẽo thâm sâu lóe lên.
Lão khẽ búng ngón tay vào không trung trước mặt.
Một cái bóng không thể nhận ra tách rời khỏi bóng tối dưới chân lão, hóa thành một hình người toàn thân bao phủ trong áo bào đen, lặng lẽ quỳ rạp xuống đất.
"Đến Loạn Cốt Hạp Cốc."
Giọng Hoàng Nguyên còn trầm thấp hơn lúc nãy vài phần.
"Đừng để ai phát hiện ra ngươi."
"Ta chỉ muốn biết, kẻ giết ba người bọn chúng là người, là yêu, hay là... thứ gì khác."
"Ta cần một bản đánh giá chi tiết về thực lực, thủ đoạn của thứ đó, cùng với tất cả dấu vết mà nó để lại."
Cái bóng đen kia không phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ dập đầu với Hoàng Nguyên, sau đó như một giọt mực hòa vào trong nước, lặng lẽ biến mất, như thể chưa từng xuất hiện.
Lúc này Hoàng Nguyên mới chậm rãi thở ra một hơi đục. Lão không muốn báo thù, lão chỉ muốn biết mối đe dọa tiềm tàng kia rốt cuộc lớn đến mức nào.
Nếu đối phương chỉ là một kẻ Luyện Khí may mắn, dựa vào pháp bảo đánh lén thành công, lão không ngại tiện tay bóp chết.
Nếu... đối phương là một thực thể mà lão không thể trêu vào, thì Sa Thông Thiên chỉ có thể chết oan.
Ba ngày sau.
Một thương đội gồm hơn hai mươi con lạc đà đang chậm rãi tiến bước trên vùng rìa của Khốc Tang Nguyên.
Đa số người trong đội ngũ đều có vẻ mặt tê dại, lặng lẽ đi đường, chỉ có vài hộ vệ vũ trang đầy đủ là cảnh giác quan sát xung quanh.
Một bóng người quần áo rách rưới, sắc mặt vàng vọt, chạy chạy dừng dừng xuất hiện trên đường chân trời phía trước thương đội.
Người đó trông yếu ớt đến cực điểm, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi ngã.
Thủ lĩnh đội hộ vệ, một gã tráng hán râu quai nón, lập tức ra lệnh cho đội ngũ dừng lại, rút thanh loan đao bên hông ra.
"Kẻ nào!"
Trần Uyên ngẩng đầu, lộ ra một khuôn mặt bị gió cát bào mòn đến mức không nhìn ra diện mạo ban đầu, môi nứt nẻ, ánh mắt tan rã.
Hắn không lại gần, chỉ dừng lại cách đó mấy chục trượng, dùng giọng khàn đặc cầu xin.
"Cầu... cầu xin một ngụm nước uống."
Gã tráng hán râu quai nón đánh giá hắn, thấy hắn chỉ có một mình, hơi thở yếu ớt như phàm nhân, vết thương trên người cũng giống như bị yêu thú gây ra, nên đã nới lỏng cảnh giác đôi chút.
"Từ đâu đến?"
"Tiểu nhân là... là tán tu, đi theo đội ngũ ra ngoài nhặt rác... gặp phải phong tai, đồng bạn đều chết hết rồi..."
Màn kịch của Trần Uyên vô cùng chuẩn xác, diễn tả sự tuyệt vọng và sợ hãi của một kẻ sống sót may mắn một cách sống động.
Chuyện như thế này, sau khi hắc phong đi qua không phải là hiếm gặp.
Gã tráng hán râu quai nón nhíu mày, đang định phất tay đuổi người.
Một bàn tay già nua từ trong kiệu lạc đà phía sau hắn thò ra, vén rèm lên.
Một lão giả tóc tai bạc trắng nhưng ánh mắt lại vô cùng tinh anh thò đầu ra.
"Để hắn qua đây đi."
Trần Uyên được dẫn đến trước kiệu lạc đà.
Lão giả đưa cho hắn một túi nước.
Trần Uyên đón lấy túi nước, như con chó hoang đói lâu ngày thấy xương, điên cuồng ngửa cổ uống ừng ực, bị sặc đến ho liên hồi, vô cùng nhếch nhác.
"Tiểu huynh đệ, muốn đi đâu?" Lão giả cười hì hì hỏi.
"Đi... đi Kim Sa Lục Châu, nương nhờ người thân."
"Vừa hay thuận đường. "Lão giả gật đầu, "Nhưng thương đội chúng ta không nuôi kẻ nhàn rỗi. Ta thấy ngươi cũng là tu sĩ, tuy bị thương nhưng làm tạp dịch, trông coi hàng hóa thì chắc là được. Mỗi ngày lo cho ngươi hai bữa cơm, một ngụm nước, đến Kim Sa Lục Châu sẽ cho ngươi năm khối hạ phẩm linh thạch làm thù lao, thế nào?"
"Đa tạ lão trượng! Đa tạ lão trượng!"
Trần Uyên gật đầu liên tục, trên mặt là vẻ cảm kích rơi lệ của kẻ vừa thoát chết.
Hắn cứ như vậy, trở thành một tạp dịch không chút nổi bật nhất trong "Hồ thị thương đội "này.