Chương 78: Khai Môn

Thời Minh Xuyên Gia ngọc năm thứ X, cuộc ngoại giao thất bại với Chu Đức đã chọc giận hoàng đế Chu Đức. Trong thời đại hoàng quyền thống trị xã hội ấy, sự việc này trực tiếp dẫn đến việc quan hệ đôi bên một lần nữa rạn nứt.

Sách sử ghi lại, khi ấy hai bên chôn chân hàng chục vạn đại quân tại biên giới, và chiến tranh đã bùng nổ vào năm Gia Tự thứ mười một.

Đây không biết là trận chiến thứ bao nhiêu giữa hai nước.

Cuộc chiến này kéo dài qua hai đời đế vương, cho đến tận mấy chục năm sau, khi Minh Xuyên vương triều Hữu Nhân Đế lên ngôi. Hắn tích cực cải cách về mặt chính trị, trọng dụng tướng tài trong quân sự, đồng thời dốc sức nâng đỡ thế lực Tát Mãn. Nhờ vậy, triều Minh Xuyên cuối cùng cũng dần chiếm lại thế thượng phong trong chiến tranh. Thế nhưng Hữu Nhân Đế lại chẳng hề muốn cuộc chiến này tiếp tục kéo dài. Bởi thế, vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, quy mô giao tranh đôi bên đã thu nhỏ lại rất nhiều, thay vào đó là đưa việc phân chia lợi ích lên bàn đàm phán.

Năm Hữu Nhân thứ bảy, Trấn Bắc Hầu của Minh Xuyên bị phát hiện có cấu kết ngầm với hãn quốc Chu Đức. Hết cách, hắn chỉ đành mang cả gia đình vượt biên giới trốn sang Chu Đức.

Phía Chu Đức để tiếp ứng Trấn Bắc Hầu, một mặt hạ lệnh cho quân đội Nam Thiên Quan tiến sát biên giới Minh Xuyên gây áp lực, mặt khác phái đại đội kỵ binh phiêu kỵ bí mật đột nhập lãnh thổ Minh Xuyên để đón người.

Nhưng tất cả những điều này chỉ là vỏ bọc. Kỳ thực, phe Chu Đức từ sớm đã phái người điều động các đường dây ngầm, thăm dò rõ ràng bố trí quân sự nơi biên giới Minh Xuyên cùng hướng vây bắt Trấn Bắc Hầu. Bọn họ còn truyền tin cho Trấn Bắc Hầu vượt biên qua vùng hoang mạc Nguyệt Nha Quan ở phía tây, có thể nói là tính toán vô cùng thâm độc.

Khi ấy, triều Minh Xuyên ở Nguyệt Nha Quan chỉ có một nghìn quân mã, nhưng lại có một vị tiểu tướng đã bắt đầu nổi danh nơi biên giới —

Phía Chu Đức cũng phái ra một vị hổ tướng dẫn theo mươi tên thân vệ, bí mật vượt biên giới để tiếp ứng Trấn Bắc Hầu. Vị hổ tướng này tiếng tăm cũng không hề nhỏ, từng dẫn đầu vạn kỵ binh phiêu kỵ xung trận quân Minh và khải hoàn đại thắng, có thể coi là dũng mãnh hơn người.

Ưng Minh Sơn —

Nơi này là một trong số ít ốc đảo hiếm hoi giữa sa mạc, thương nhân qua lại đều phải dừng chân ở đây để tiếp tế.

Trình Vân cưỡi một con thú giống ngựa chở hàng to lớn đến mức khó tin, trên người khoác chiếc áo choàng màu vàng. Mũi và tai hắn đều được quấn băng gạc, đôi mắt vô thức nheo lại để tránh bão cát. Theo sau hắn là mươi kỵ binh, tất cả đều có trang phục tương tự. Đoàn người bước đi trên sa mạc để lại một loạt dấu chân khổng lồ, nhưng chớp mắt đã bị bão cát xóa nhòa.

Đi ngược chiều gió, quả thực khó khăn vô cùng.

Một đội ngũ như thế ở sa mạc rất thu hút sự chú ý. Bởi vì nhóm người này một không mang theo hàng hóa, hai không mặc áo lông thú, ba không để lộ thân phận. Rõ ràng họ không phải thương nhân bình thường, cũng chẳng phải người dân sa mạc, thậm chí càng không phải quan binh tuần tra.

Thế nhưng dưới lớp áo choàng màu vàng có vẻ rộng thùng thình ấy, thỉnh thoảng lại lấp ló bộ giáp trụ tinh xảo. Vũ khí trên mình đám thú chở hàng trông vô cùng lạc lõng, khí chất bạt mạng giấu thế nào cũng không hết. Nếu thương nhân qua đường mà chạm mặt họ, phỏng chừng sẽ lập tức chọn cách tránh xa từ sớm.

"Tướng quân, phía trước chính là Ưng Minh Sơn rồi!"

"Ừm, nếu không có gì ngoài ý muốn, người nhà Trấn Bắc Hầu hẳn đã đến từ lâu, chúng ta đi đường vòng. "Trình Vân nói.

"Nhưng nước uống và lương thực của chúng ta sắp cạn rồi, không biết đám người Trấn Bắc Hầu có mang theo đủ đồ tiếp tế hay không. Bằng không, chuyến về của chúng ta e là sẽ không dễ chịu đâu!"

"Vậy thì phái một người đến ốc đảo tiếp tế, những người khác cùng ta tới phía đông Ưng Minh Sơn tiếp ứng Trấn Bắc Hầu!" Trình Vân cau mày. Thân hình hắn cao lớn, giọng nói cũng rất vang dội, mang theo vài phần uy nghiêm không giận mà uy, "Mặc dù tình báo cho thấy Nguyệt Nha Quan không có biến động, nhưng dù sao đây cũng là địa bàn của Minh Xuyên, chú ý đừng gây chuyện thị phi. Bị chém đẹp một chút thì cứ chịu, đại sự mới là quan trọng!"

"Tuân lệnh!" Thân vệ đội trưởng ở bên cạnh quất ngựa chạy về phía sau, tìm một tiểu tử lanh lợi, dặn dò mọi chuyện cho cậu ta một lượt.

Rất nhanh, vị thân vệ kia dắt thêm hai con ngựa, quất roi kêu đánh đét rời khỏi đội ngũ.

Đi đến phía đông Ưng Minh Sơn thì trời đã xế chiều. Gió thổi mạnh hơn buổi sáng rất nhiều, bão cát khiến người ta phiền muộn. Có lúc gió lớn đến mức họ chẳng nhìn rõ thứ gì, buộc phải dùng tay che mắt. Mà sa mạc chỗ nào cũng giống nhau như đúc, chẳng có vật mốc nào cả, họ cũng không biết Trấn Bắc Hầu rốt cuộc đang đợi ở chỗ nào phía đông Ưng Minh Sơn, đành phải dựa vào mặt trời để phân định phương hướng đại khái, rồi chầm chậm tìm kiếm.

Chẳng mấy chốc, thân vệ đội trưởng che miệng nói với Trình Vân: "Tướng quân, phía trước hình như có người!"

Trình Vân miễn cưỡng phân biệt được lời hắn giữa trận bão cát, gật gật đầu nhìn về phía trước. Quả nhiên thấy trong bão cát có mấy bóng người đang đứng bất động ở đó.

Hắn tức thì cau mày: "Dường như có chút quỷ dị đấy!"

Thân vệ đội trưởng cũng nói: "Bọn họ không cưỡi ngựa, cũng không có xe ngựa, không giống đoàn người Trấn Bắc Hầu chút nào."

"Chẳng qua chỉ mươi người mà thôi, qua xem thử!" Trình Vân đi đầu thúc ngựa tăng tốc, hắn rất có lòng tin vào võ lực của đội ngũ mình, "Người Nguyệt Nha Quan không thể nào xuất động được, nếu là kẻ khác chắn đường, chúng ta tiện tay chém chết là được!"

"Vâng!"

Nhưng khi họ đến gần nhóm người kia, dần nhìn rõ mươi người nọ, sắc mặt tất cả chợt không hẹn mà cùng co rụt lại.

Chỉ thấy người dẫn đầu cao khoảng một mét tám lượm, vóc dáng cân đối, mặc một bộ khinh giáp bằng thép tinh luyện, đang đứng thẳng tắp trên mặt đất chăm chú nhìn đám người Trình Vân đang tới gần. Mà nếu nhìn kỹ, không khó để nhận ra gương mặt góc cạnh của hắn có nét gì đó hơi giống với Lý tướng quân. Chỉ là trông hắn có vẻ trẻ hơn rất nhiều, bớt đi không ít tang thương, vóc dáng so với Lý tướng quân thì còn kém xa tít tắp.

Hắn không dùng băng gạc che mặt, mà mặc cho bão cát cuồn cuộn bên người, đôi mắt chớp cũng không chớp lấy một cái.

Xung quanh chỉ toàn tiếng gió gào thét!

Cuối cùng, thân vệ đội trưởng bên cạnh Trình Vân không nhịn được nữa hét lớn: "Nguyệt Nha Quan, Tĩnh — Lý!"

Giọng nói của Lý tướng quân trầm thấp: "Chính là ta!"

Thân vệ đội trưởng không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ rút thanh trường kiếm bên hông, đồng thời tháo chiếc khiên tròn bên mình con ngựa lớn, ánh mắt âm trầm nhìn về phía Lý tướng quân... Và theo động tác của hắn, chớp mắt toàn bộ tiểu đội đều đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!

Cùng lúc đó, những người phía sau Lý tướng quân cũng rút chiến đao ra, hai tay cầm ngang, trầm mặc không nói, nhưng đã sẵn sàng cho một trận chiến sinh tử!

Còn Lý tướng quân vẫn giữ sắc mặt bình thản, đứng thẳng tắp, khẽ ngẩng đầu nhìn người dẫn đầu đối diện. 😾♗ 🍟♟

"Lang kỵ đại tướng, Tôn Trì?"

"Đúng vậy!" Trình Vân giật phăng chiếc khăn che mặt xuống, hơi hếch cằm nhìn Lý tướng quân đang đứng thẳng người, đoạn cười lạnh một tiếng: "Không ngờ lại bị các ngươi phát hiện!"

"Minh Xuyên hiện tại mạnh hơn các ngươi, mọi phương diện đều mạnh hơn. "Lý tướng quân thản đáp.

"Hừ!" Trình Vân lại cười lạnh một tiếng, đảo mắt nhìn quanh một vòng: "Trấn Bắc Hầu đâu?"

"Đã sắp đến kinh đô rồi."

"Tốc độ của các ngươi nhanh hơn chúng ta tưởng, cũng kín đáo hơn chúng ta tưởng, xem ra đã xem thường các ngươi rồi đấy!" Trình Vân nói, "Nhưng mà ngươi làm cách nào qua mặt được mật thám của chúng ta để lẻn khỏi Nguyệt Nha Quan?"

"Ta không qua mặt bọn chúng, ta chỉ nhanh hơn bọn chúng mà thôi. "Lý tướng quân chỉ lên bầu trời.

Trình Vân nghe vậy ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một đội đại ưng từ lúc nào đang lượn lờ trên đỉnh đầu! Chỉ là chúng bị bão cát che khuất chỉ còn lại một chuỗi hình thù mơ hồ, nếu không nhìn kỹ thì đúng là khó lòng phát hiện.

Hắn có chút kinh ngạc: "Hủ ưng!"

Lý tướng quân không nói gì.

Đúng lúc này, một con đại ưng từ trên trời bổ nhào xuống, bay là đà gần sát mặt đất, rồi lại đập cánh giảm tốc độ khi sắp chạm đất. Hai tên binh lính mặc giáp xách theo một vật gì đó nhảy từ trên lưng ưng xuống, lộn một vòng trên mặt đất mới đứng vững lại được.

"Bốp!"

Hai tên binh lính vứt thứ trong tay xuống đất, Trình Vân và những người khác trân trân nhìn lại, hóa ra đó chính là thủ cấp của vị thân vệ vừa rồi đi tiếp tế ở ốc đảo!

Sắc mặt Trình Vân không đổi, chỉ nói: "Không ngờ hoàng đế Hữu Nhân lại nỡ phái cả hủ ưng ra, hưởng thụ trận thế lớn nhường này, e là Tôn mỗ khi trở về lại có thêm vài phần vốn liếng để khoác lác rồi."

Lý tướng quân chỉ bình thản đáp: "Ngươi không về được đâu."

"Thế ư?" Trình Vân ngửa đầu lên, "Ngươi đặc biệt đến đây, chính là để giữ chân ta lại à?"

"Đúng vậy!" Lý tướng quân nói, "Chiến tranh Minh Xuyên - Chu Đức vẫn chưa chấm dứt, đường đường là tướng địch, ngươi lại dám bước qua biên giới... Cho dù phòng thủ sa mạc có trống trải đến đâu, biên giới Minh Xuyên của ta cũng không phải nơi ai muốn ra vào thì ra vào!"

"Vậy ngươi đã chuẩn bị tinh thần bỏ mạng tại đây chưa?" Trình Vân vừa nói vừa rút một cây trường thương bên cạnh ra.

"Bề trên nói, chỉ cần ta mang đầu của ngươi về, bọn họ sẽ cho phép ta cởi giáp về quê. "Lý tướng quân nói, lắc lắc đầu, "Cho nên ta sẽ không chết ở đây."

"Lời này thật chứ?" Trình Vân ngược lại bật cười, hắn vốn chẳng có thù hằn gì với Lý Tĩnh, chẳng qua lập trường đôi bên khác nhau mà thôi. Nhưng nghe Lý Tĩnh nói vậy, hắn bỗng thấy hứng thú, "Ngươi khó khăn lắm mới leo lên được vị trí tiểu tướng, mà lại muốn cởi giáp về quê á?"

"Thất bại của Chu Đức đã là ván đã đóng thuyền, hai năm gần đây tuy khí thế các ngươi hung hăng, nhưng kỳ thực đã vô lực bước qua biên giới. Trước kia còn có Trấn Bắc Hầu âm thầm chống lưng cho các ngươi, giờ thì Trấn Bắc Hầu cũng tiêu đời rồi, cuộc chiến này cũng đến lúc nên kết thúc. Bệ hạ tính tình nhân hậu, hẳn sẽ không chủ động khơi mào sự kiện nữa, trong nước Minh Xuyên cũng nên bình yên một thời gian, mà ta cũng đã sớm chán ngấy cái cảnh chém giết suốt ngày thế này."

"Không có chiến trận để đánh, ngươi về nhà trồng ngô à?" Trình Vân nheo mắt lại, thật sự không thể hiểu nổi, quân nhân nếu không dựa vào chiến tranh để vinh thân phì gia thì còn có thể dựa vào cái gì?

"Trồng ngô còn hơn là đánh trận."

"Bọn họ sẽ dễ dàng để ngươi đi thế sao?"

"Cho nên mới cần cái đầu của ngươi!"

"Hừ! Thú vị, thật thú vị! Ngươi Lý Tĩnh chẳng qua chỉ lập được chút danh tiếng cỏn con, mà lại muốn dùng đầu của ta để đổi lấy cuộc sống nhàn hạ ư, ha ha ha ha!"

"Không chỉ vậy thôi đâu. "Lý tướng quân thản nhiên nói, hất tung chiếc đại yểm, rút từ bên hông ra một thanh chiến đao sáng ngời sắc bén. Khoảnh khắc ấy, giọng nói của hắn dường như cũng trầm xuống —

"Bọn ngươi trước là xúi giục hầu tước bên ta phản bội, sau lại nghênh ngang mặc giáp vượt biên, hoàng thất mất mặt nghiêm trọng, bề trên cần một lời giải thích, bằng không nhất định sẽ tuyên chiến lần nữa với Chu Đức để duy trì thiên uy! Mà cái chết của một vị tướng địch chính là câu trả lời đó. Ta không muốn cho đám hiếu chiến kia một cái cớ để tái chiến! Ta cũng không muốn nhượng bộ kẻ dám xông vào lãnh thổ nước ta!"

"Xoẹt!"

Chiến đao phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo như tuyết!

...

Ánh chiều tà chìm dần, bão cát dần ngớt, ánh mặt trời nhuộm đại mạc thành một màu vàng óng. Vài con đại ưng ré lên chói tai lao vút lên trời cao, để lại trên sa mạc chục cỗ thi thể và những bãi cát nhuốm đỏ máu.

Chẳng mấy chốc bầy sói sẽ dọn sạch những tàn tích thi thể ấy, còn vào khoảng sáng mai, những hạt cát mới sẽ vùi lấp đi dấu vết của ngày hôm nay.

Trình Vân tỉnh giấc, cảm thấy sau gáy lại âm ẩm nặng nề, tựa như cảm giác sau một trận say mèm.

Quả nhiên, hắn lại mơ thấy Lý tướng quân. Mặc dù Lý tướng quân trong giấc mơ và Lý tướng quân ở hiện tại có sự khác biệt rất lớn, hơn nữa hắn cũng chẳng lấy được câu trả lời nào từ giấc mơ, nhưng hắn có thể chắc chắn, đó chính là Lý tướng quân.

Cho đến bây giờ Trình Vân vẫn không nắm bắt được quy luật của giấc mơ này, chỉ biết rằng nó vẫn tồn tại, nhưng không phải ngày nào hắn cũng mơ thấy. Có đôi khi nó cho hắn thấy rất nhiều thứ, nhưng cũng có lúc chỉ là những khung cảnh ngắn ngủi, hoặc một bối cảnh đơn lẻ. Thế nhưng những thứ này lại chẳng có mối liên hệ trực tiếp nào với mức độ mệt mỏi của hắn vào sáng hôm sau.

Tỷ như lúc này, khung cảnh hắn nhìn thấy rất rõ ràng, hơn nữa ấn tượng cực kỳ sâu sắc nên đầu đau như búa bổ.

Cảnh tượng trong mơ có phần đường đột, Trình Vân cũng tốn không ít tâm sức mới hiểu rõ nó kể về câu chuyện gì. Nhưng một khung cảnh đơn lẻ như thế rõ ràng không thể khiến hắn lập tức khẳng định được nhân phẩm và tính cách của Lý tướng quân.

Dựa vào khung cảnh trong mơ, hắn đã phần nào hiểu thêm về tình hình thế giới của Lý tướng quân trước kia từ một góc nhìn khác —

Ít nhất hắn có thể chắc chắn thế giới Minh Xuyên không phải là thế giới phong kiến cổ đại bình thường, mà là nơi tồn tại sức mạnh siêu phàm. Sức mạnh siêu phàm này nằm trong tay những kẻ giống như T