Chương 709: Ánh lửa trong đêm

Ngựa lớn cao hai mét trông không hề cục mịch chút nào, ngược lại toàn thân sở hữu những đường cong cơ bắp vô cùng hoàn mỹ, khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng có thể mường tượng ra tốc độ cùng sức mạnh kinh hồn của nó. Ngồi trên lưng ngựa là những tên lính cao lớn, bộ giáp dày nặng màu lì chi chít những vết chém sâu hoắm đan xen dọc ngang. Làn da họ ngăm đen, râu ria xồm xoàm, thành thạo lật tay nhét thanh đại kiếm trở lại bao da sau lưng, đoạn rút trường thương khỏi thi thể dị tộc ra, nghe "phốc "một tiếng kéo theo một vòi máu tươi, phóng ngựa tiến về phía vài người.

Vì râu ria xồm xoàm cộng thêm làn da rám nắng tệ hại, vừa đen vừa nứt nẻ, trông họ già dặn hơn tuổi thật rất nhiều. Dẫu vậy, Trình Vân vẫn có thể nhìn thấu bản chất họ đều rất trẻ, người đứng đầu lớn tuổi nhất tính ra cũng chưa đầy hai mươi lăm.

Đến gần rồi nhìn thấy mấy người bọn họ, đám lính bỗng sững sờ.

Y phục sạch sẽ gọn gàng, màu sắc tươi tắn, kiểu dáng tuy lạ lẫm nhưng đường kim mũi chỉ tinh xảo vô cùng. Đã thế làn da lại trắng trẻo, trắng đến mức khiến họ chẳng dám nhìn thẳng. Đặc biệt là mấy vị Du Điểm.

Mấy tiểu tử lập tức vô thức cúi gằm đầu xuống.

Viên đội trưởng dẫn đầu cũng trầm mặc hồi lâu. Tới lúc này, thứ dũng khí đối đầu với dị tộc ban nãy hoàn toàn bay biến, cảm giác ngượng ngùng và tự ti từ tận đáy lòng bỗng chốc trào dâng, dữ dội và áp đảo chẳng kém gì dị tộc. Cuối cùng, anh ta vẫn lấy hết can đảm, mở giọng khàn khàn hỏi: "Các người là ai, sao lại ở chỗ này?"

Ánh mắt khẽ liếc xuống thấp hơn một chút, anh ta càng ngẩn người: "Sao lại còn dắt theo một con... Đây là cái quái gì thế?"

Trình Vân bước lên trước, cất lời: "Các cậu là đội săn bắt phải không?"

"Đúng vậy."

"Tĩnh - Lý tướng quân là thủ lĩnh của các cậu."

"Đúng thế... "Đội trưởng chần chừ giây lát: "Lý tướng quân của chúng tôi mà anh cũng quen sao?"

"Phải, chúng tôi là bạn của anh ấy, nhưng không biết làm thế nào để tìm được anh ấy cả. Cậu có thể chỉ cho chúng tôi một hướng đi cụ thể được không?" Trình Vân nói.

"Hửm?"

Đội trưởng nhíu mày.

Hiện tại là thời điểm chiến tranh giữa loài người và dị tộc, cuộc chiến này đã gắn kết toàn bộ nhân loại thành một khối thống nhất, không hề có khái niệm kẻ thù bên trong nội bộ, chỉ có phe loài người và phe dị tộc. Anh ta chắc chắn sẽ không coi bất kỳ con người nào là kẻ thù, nhưng dẫu nhìn kiểu gì thì nhóm người này cũng quá đỗi kỳ lạ.

Anh ta quay đầu trao đổi ánh mắt với các đồng đội rồi hỏi tiếp: "Các người đến đây bằng cách nào?"

"Chúng tôi đến từ thế giới khác."

"Thế giới khác?!"

"Hả?!"

Mọi người biến sắc kinh hoàng.

Đội trưởng trừng tròng mắt, lắp bắp lên tiếng: "Các người... Lý tướng quân... là..."

Trình Vân không đợi anh ta nói hết câu đã gật đầu xác nhận: "Không sai, Lý tướng quân của các cậu chính là đã đến thế giới của tôi."

Đám đông càng thêm chấn động.

Ai nấy đều rõ, Lý tướng quân từng lập phòng tuyến tại Thương Sơn ải, nhưng sau đó thất thủ, Thương Sơn ải rơi vào tay giặc. Hai năm sau khi Lý tướng quân ‘tử trận’, anh trở về và mang theo tia hy vọng chiến thắng cho nhân loại. Quân đoàn săn bắt mà họ thuộc về chính là do Lý tướng quân thành lập sau khi dị tộc phân tán thành các nhóm nhỏ lẻ. Phải mất ròng rã mấy năm trời, họ mới chính thức xuất kích, bắt đầu hành trình săn lùng lũ dị tộc tản mát khắp đại địa.

Nhìn kỹ lại, khẩu súng hỏa mai trong tay bọn họ dường như có vài nét tương đồng với món vũ khí mà nam nữ thanh niên kia đang ôm trong ngực. Đương nhiên, khoảng cách giữa chúng trông chẳng khác nào cái bát đất sét nung và đồ ngố sứ cung đình.

Đội trưởng không gặng hỏi thêm, lập tức tung người xuống ngựa, tay phải đấm ngực hành lễ: "Chúng tôi sẽ dẫn các ngài đi gặp Lý tướng quân!"

"Các cậu... không có nhiệm vụ sao?"

"Có chứ, nhưng... việc hộ tống các ngài quan trọ... quan trọng hơn nhiều."

"Không cần đâu, các cậu chỉ đường cho chúng tôi là được rồi, nếu có đường cái thì càng tốt."

"Dị tộc ở khu vực này tuy thưa thớt nhưng vẫn còn tồn tại, dọc đường rất nguy hiểm, chúng tôi... chúng tôi có thể hộ tống các ngài."

"Chúng tôi có năng lực tự vệ, sẽ không làm lỡ việc của các cậu."

"Vậy..."

Đội trưởng chần chừ giây lát, lại quay đầu nhìn các đồng đội phía sau như để che giấu sự căng thẳng. Chốc lát sau, anh ta gật đầu: "Vậy cũng được... Hay là thế này, chúng tôi đưa các ngài ra con đường lớn gần đây nhất, các ngài cứ theo hướng mặt trời lặn mà đi thẳng là tới. Chỉ có điều con đường quan đạo đó được xây dựng từ mười mấy năm trước khi dị tộc chưa xâm lấn, hiện tại tuy không bị cỏ dại mọc lút nhưng cũng có vài chỗ đã hư hỏng rồi. Chúng tôi sẽ giao ngựa dự phòng lại cho các ngài."

"Vậy cảm ơn các cậu nhé, nhưng chúng tôi không cần ngựa đâu, chúng tôi có xe riêng."

"Hả? Thế thì... được ạ. "Đội trưởng lắp ba lắp bắp.

"Vậy các cậu đi lấy ngựa dự phòng trước đi, xe của bọn tôi đỗ ở bên ngoài. "Trình Vân cười toe toét, để lộ hàm răng trắng tinh.

"Vâ... vâng!"

Đội trưởng quay người ra lệnh, lập tức có người thúc ngựa rời đi để lấy ngựa dự phòng.

Riêng anh ta vẫn ở lại cạnh nhóm Trình Vân, nhưng cách đó tầm vài mét vì không dám đứng quá gần. Anh ta ngồi tựa lưng vào thân cây, tháo mũ giáp ngửa đầu nhìn trời, trông vô cùng mệt mỏi.

Sau khi nạp đạn xong xuôi, hai binh sĩ vẫn duy trì trạng thái vũ trang đầy đủ để cảnh giới, trong khi một người khác cầm toàn bộ bình nước của mọi người ra bờ hồ lấy nước.

Những người lính này ai nấy đều cao lớn vạm vỡ, chiều cao ước chừng phải từ một mét chín trở lên, thể hình hùng tráng.

Đường Thanh Ảnh lén lút đánh giá đám người này.

Đội trưởng là người lớn tuổi nhất, mái tóc dài xuề xòa không được chăm chút. Khi anh ta tháo mũ giáp ra, trên đầu có một mảng lớn không mọc tóc từng chịu vết thương cực kỳ nghiêm trọng, từ những đặc điểm khác cũng đủ thấy rõ – anh ta là kẻ từng trải qua trăm trận chiến.

Rất nhanh, đội trưởng lại đứng phắt dậy, nhìn từ xa về phía nhóm Trình Vân: "Các đại nhân, ngài có muốn ăn chút gì không, chúng tôi... có mang theo một ít khoai lang nướng."

Đường Thanh Ảnh ngẩn người một lát mới phản ứng kịp hai chữ 'khoai lang'nghĩa là gì.

Trình Vân xua xua tay, mỉm cười đáp: "Không cần đâu, chúng tôi ăn rồi."

"Thế các ngài có muốn uống nước không?"

"Cũng không cần luôn."

"Vâng."

Đội trưởng đành ngồi thụp xuống lại.

Đột nhiên, người lính đi lấy nước phát hiện có động tĩnh trong bụi cây. Cậu ta ngẩng phắt đầu lên nhìn, ngay lập tức bắt gặp một con mãnh thú – con súc sinh này đang nấp sau lén lút dò xét bọn họ!

Mắt binh sĩ lập tức lóe xanh: "Hây!"

Hai tên lính đang làm nhiệm vụ cảnh giới nương theo tầm mắt cậu ta nhìn sang, quả nhiên tìm thấy con mãnh thú ẩn nấp cực kỳ hoàn hảo này trong bụi gai. Một trong hai người thậm chí còn rút súng hỏa mai chĩa thẳng vào con dã thú, quay sang nhìn đội trưởng, nuốt ực một miếng nước bọt: "Đội trưởng, có một con đại trùng!"

Đội trưởng quay đầu nhìn theo, không khỏi kinh ngạc: "Bây giờ mà vẫn còn thứ này á!?"

Dưới ánh mắt trông chờ của các đội viên, anh ta liếm liếm đôi môi khô khốc nứt nẻ của mình. Rõ ràng một con dã thú béo bở thế này đủ cho bọn họ đánh chén mấy bữa liền.

Bọn họ hành quân bên ngoài, nguy hiểm rình rập khắp nơi, bốn bề hoang vắng hiu quạnh, ngày nào cũng gặm lương khô sớm đã ngán đến tận cổ.

Thế nhưng anh ta lại không lập tức hạ lệnh khai hỏa mà do dự, đấu tranh tư tưởng dữ dội, ánh mắt chớp liên hồi. Chốc lát sau, vẻ mặt anh ta cuối cùng cũng lộ tia không đành lòng, nghiến răng xua tay: "Thôi đi! Con súc sinh này sống được đến giờ không dễ dàng gì, tha cho nó một mạng đi!"

"Đội trưởng!"

"Con súc sinh này cũng chẳng dễ dàng gì đâu."

"Đành vậy."

Binh sĩ buông súng hỏa mai xuống, trong lòng đầy vẻ tiếc nuối không cam lòng.

Đội trưởng thở dài thườn thượt.

Kể từ khi dị tộc xâm lấn mười mấy năm trước, con người sống không được yên ổn, thì đám súc sinh này há lại có chuyện dễ thở hơn!

Anh ta bước lên trước một bước, xách đại kiếm tiến từng bước về phía con dã thú để xua đuổi nó đi. Nào ngờ, anh ta lại phát hiện bên cạnh con vật có một con cừu đã bị ăn dở vài miếng.

Do dự chớp nhoáng, anh ta lao tới cướp lấy con cừu.

Đối diện với con mãnh thú đang nhe nanh múa vuốt chực chờ tấn công, anh ta chỉ cắt lấy hai chiếc đùi cừu, phần còn lại liền ném trả cho nó.

Bước quay trở lại, đội trưởng tiến đến cạnh nhóm Trình Vân, tiếp tục cẩn trọng hỏi: "Các đại nhân, ngài có muốn ăn thịt cừu không, chúng tôi có thể giúp các ngài nướng..."

Dừng một nhịp, anh ta lại bồi thêm một câu: "Đây là đồ ngon đấy, lại chưa bị con mãnh thú kia ăn bậy đâu."

Trình Vân lại mỉm cười: "Các chiến sĩ vất vả lắm rồi, đùi cừu này cứ giữ lại mà bồi bổ đi, bọn tôi có mang theo thức ăn mà. Chỉ là bọn tôi rất muốn tìm chút rau dại, nấm mọc hoang hay đại loại thế thôi."

Nghe vậy, đội trưởng lập tức đáp: "Các đại nhân xin đợi một lát, chúng tôi đi tìm ngay đây!"

Nói xong, anh ta quay ngoắt người đi, để lại một tên lính trẻ đứng ngơ ngác lúng túng làm nhiệm vụ cảnh giới xung quanh, còn toàn bộ những người khác đều ù ù cạc cạc bước tuốt vào rừng.

Trình Vân ánh mắt dao động, trong lòng dâng lên cảm giác xót xa khó tả.

Trình Yên vừa làm quen với tính năng của khẩu súng trong tay, vừa thản nhiên cất lời: "Lúc Lý tướng quân mới đến chỗ chúng ta, những người này chắc còn chưa lớn bằng tuổi chúng ta bây giờ phải không?"

Đáy mắt Trình Vân lại một trận chấn động.

Câu nói này cũng dễ dàng chạm đến cảm xúc của Đường Thanh Ảnh, cô thở dài: "Nhưng họ bây giờ đã sớm quen với những cuộc chiến tàn khốc thế này rồi!"

Mọi người đều trầm mặc, đưa mắt nhìn về phía nhóm binh sĩ đang đứng chờ.

Lúc này, tên lính đang làm nhiệm vụ gác gôn cũng lén lút liếc sang bọn họ bằng khóe mắt, chỉ một cái liếc mắt duy nhất liền vội vàng thu tầm mắt lại.

Sự ngượng ngùng và tự ti ẩn giấu trong ánh mắt ấy khiến người ta xót xa, chẳng tài nào liên tưởng nổi họ với hình ảnh những chiến binh hùng mạnh từng bước ra khỏi đại bản doanh để săn lùng dị tộc. Nếu đây là một thời kỳ hòa bình, chắc hẳn giờ phút này có người đã sớm cưới vợ sinh con, cũng có người thành danh sự nghiệp, tóm lại tuyệt đối không phải chịu cảnh thảm hại như hiện tại: mang trên mình đầy rẫy vết thương cùng mùi mồ hôi chua nồng đâm sâu vào chốn hoang nguyên săn giết dị tộc, chẳng ai biết bản thân sẽ bỏ mạng lúc nào.

Khoảng nửa tiếng sau, người lính đi lấy ngựa dự phòng là người đầu tiên quay về, đội hình thoắt cái trở nên hùng hậu hẳn lên.

Mỗi một tên lính đều dắt theo từ hai con ngựa dự phòng trở lên, con thì chở vũ khí giáp trụ thay thế, con chở cỏ khô thức ăn nước uống, có con chẳng chở gì cả, thuần túy là chiến mã chủ lực dự bị. Trên lưng một con ngựa khác còn chở theo một tên lính bị thương nặng.

Phải rồi, tiểu đội săn bắt vốn là biên chế mười người.

Cộng thêm trinh sát trên lưng cự ưng và tên lính bị thương này, mới xem như là một biên chế hoàn chỉnh.

Thêm chừng mười phút nữa, đội trưởng mới quay lại.

Nhóm Trình Vân vội vã đứng dậy: "Làm phiền các cậu rồi."

Đội trưởng đặt toàn bộ rau dại cùng nấm xuống đất, tiện thể lấy hai chiếc túi vải từ trên lưng ngựa xuống để đựng chúng vào, nhưng không đưa ngay mà cất lời: "Để các đại nhân đợi lâu rồi, chúng tôi cầm giúp các ngài trước đã, xe của đại nhân đỗ ở đâu vậy?"

Trình Vân tự nhiên vội vàng nói không có đợi lâu.

Ngựa quen đường cũ, tiểu loli cũng thông thạo đường đi.

Vừa bước ra khỏi khu rừng, một con đại ưng to lớn sừng sững đậu sẵn ở bên ngoài. Một tên lính mặc giáp nhẹ đang dùng tay gõ gõ cửa kính xe, trông thấy đoàn người đi tới liền ngẩn ra, sau đó hô lớn với đội trưởng: "Đội trưởng, ở đây xuất hiện một thứ kỳ lạ lắm!"

Trình Vân bèn lên tiếng giải thích: "Đây là xe của chúng tôi."

Giải thích sơ lược vài câu, đồng thời nói rõ khả năng vượt địa hình của chiếc xe này không được tốt lắm, mọi người liền chuẩn bị xuất phát.

Cự ưng lại lần nữa vỗ cánh bay lên không trung, lượn lờ chỉ đường. Đội trưởng đi phía trước tìm kiếm đoạn đường mà xe có thể di chuyển, mấy kỵ sĩ còn lại tản ra bao bọc xung quanh xe, Trình Vân cũng giảm tốc độ lái thật chậm.

Đám lính chốc chốc lại lén liếc nhìn chiếc xe màu đen tuyền có thể soi rõ bóng người, vừa cảm thấy mới lạ vừa ngượng ngùng không dám hỏi. Trong suy nghĩ của họ, thứ này chắc chắn là loại phương tiện giao thông còn cao cấp và vĩ đại hơn cả ngự giá long y của hoàng đế ngày trước.

Còn trong mắt Trình Vân, những con ngựa và cự ưng bọn họ cưỡi há chẳng phải cũng ngang ngửa thế sao?

Đám chiến mã này con nào con nấy thần dũng phi phàm, mang trọng lượng lớn như thế mà vẫn có thể bộc phát tốc độ nhanh đến vậy, cường tráng phải biết. Nếu ném về Trái Đất, chưa cần bàn đến giá trị huyết thống ‘tuyệt chủng’ của nó, chỉ riêng thể lực và ngoại hình thôi cũng đủ mua đứt mấy chục hay cả trăm chiếc xe của anh rồi chứ chẳng chơi! Mấy gã nhà giàu hay quý tộc phương Tây bỏ ra cả mấy chục triệu để nuôi ngựa đua thượng hạng thì tính là cái thá gì khi đứng trước chiến mã này?

Còn cả con cự ưng kia nữa...

Chậc chậc! Không nói thì hơn!

Nói tóm lại là Trình Vân nhìn mà thèm rỏ dãi!

Cứ thế đi liên tục hơn hai tiếng đồng hồ, cuối cùng đoàn người cũng đặt chân lên một con đường quan đạo, lúc này hoàng hôn đã buông xuống nhuộm đỏ cả khoảng trời.

Có hai tên lính tiến lên phía trước, cung kính đưa chiếc túi vải