Chương 3: Xin ngài hãy dạy tôi pháp thuật

Lão già thoạt nhìn chẳng khác nào một gã lang thang đến từ thế giới khác, toàn thân toát lên vẻ uyên bác và thân thiện. Nếu không vì bộ áo choàng cùng đôi giày chằng chịt những miếng vá trên người hắn, có đánh chết, Trình Vân cũng chẳng đời nào liên hệ nổi vị này với hai tiếng "lang thang".

Đến khi Côn Thưa dùng những lời lẽ chi tiết hơn để giới thiệu lại một lần nữa, Trình Vân mới bắt đầu nhìn nhận lại đối phương.

Trông hắn có vẻ đã rất lớn tuổi, mái tóc trắng phau, đôi tròng mắt hơi đục vì năm tháng, nét mặt hiền từ nhưng lại chẳng có mấy nếp nhăn. Hắn chỉ mặc một chiếc áo vải đơn giản, tính sơ sơ mặt trước cũng đã vá víu tới bốn năm miếng. Cầm trong tay là một cây quyền trượng dài chừng thước tám, to bằng bắp tay trẻ sơ sinh vô cùng bắt mắt, bởi vì trên đỉnh trượng khảm một viên tinh cầu thủy tinh to bằng quả táo.

Ngoài những thứ đó ra, dường như chẳng còn gì đặc biệt nữa.

Thế nhưng, Trình Vân lại cảm thấy từ đầu đến chân hắn chỗ nào cũng bất thường, nhất là việc hắn bước ra từ khối thể phát sáng, khiến bản thân nghe hiểu được thứ ngôn ngữ vô danh kia, lại còn khẳng định chắc nịch: Hắn đến từ một thế giới khác và là một người thi triển phép thuật.

"Tôi tên là Trình Vân. "Trình Vân lên tiếng trước, "Đại nhân thi triển phép thuật, xin hỏi ngài đến đây có cao kiến gì không?"

"Hửm?" Côn Thưa không đáp ngay, chỉ hơi nheo mắt đánh giá cậu, mãi lâu sau mới bật ra một tiếng thở dài đầy bất đắc dĩ: "Cậu đúng là một kẻ may mắn!"

"Hả?"

"Ta cảm nhận được một điểm nút thời gian xuất hiện, khoảng cách rất gần với thế giới của ta, nên mới tò mò đến xem thử. "Côn Thưa mỉm cười nói, đoạn đưa tay ra xòe rộng, ngay trên lòng bàn tay hắn đang đặt một cục xà phòng mini do nhà nghỉ đặt làm riêng, bên trên khắc bốn chữ vuông vức rõ nét —

Nhà nghỉ An Cư.

"Xin hỏi chiếc lệnh bài này có phải xuất phát từ đây không?" Côn Thưa hỏi.

"Không phải!" Trình Vân dứt khoát phủ nhận.

"Ồ."

"Ngài bảo ngài chỉ đến xem thử thôi sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy mời ngài quay về cho. "Đại não Trình Vân lúc này đang rối như tơ vò.

"Ta nghĩ cậu cần sự giúp đỡ của ta. "Côn Thưa chẳng hề để tâm đến thái độ của cậu, khẽ cười bảo.

"Ngài nhầm rồi, tôi không cần."

"Cậu có rất nhiều thắc mắc cần ta giải đáp."

"Không cần đâu, cảm ơn."

"... "Côn Thưa khựng lại đôi chút, sau đó bất đắc dĩ lắc đầu, lúc này mới quay người chỉ vào khối phát sáng đằng kia rồi nói: "Cậu không muốn biết đó là thứ gì sao? Không muốn biết đây là nơi nào ư?"

"Cảm ơn, ngài mau về đi thì hơn."

"Nó đã tồn tại rồi, ta chỉ là kẻ đến đầu tiên chứ không phải người cuối cùng. Cậu nên cảm thấy may mắn, chí ít là khá may mắn, bởi vì người đầu tiên cậu chạm mặt là ta chứ không phải ai khác. "Côn Thưa từ tốn bảo, "Nó vốn là một trạm trung chuyển, tiếp theo sẽ có vô số người nối đuôi nhau đến đây. Có kẻ đối với các người mà nói thì rất yếu ớt, nhưng cũng có kẻ mang trong mình năng lực hủy diệt thế giới của các người. Điều mà cậu không thể chắc chắn chính là, liệu tất cả bọn họ có đều sở hữu một tính cách tốt đẹp hay không."

"Ơ... "Trình Vân có phần bị chấn động, cậu nuốt khan một ngõ rồi nói tiếp: "Nhưng tôi đâu phải siêu anh hùng, gánh nặng lớn thế này tôi kham không nổi đâu. Cùng lắm thì tôi đóng cửa lại, cái nhà kho này tôi không thèm nữa là được chứ gì!"

Côn Thưa lại lắc đầu, điềm tĩnh nhìn chằm chằm cậu: "Sẽ có những kẻ buộc phải lưu lại đây một khoảng thời gian, có lẽ vài người có thể nhịn ăn nhịn uống, nhưng cũng sẽ có kẻ không chịu được cảnh đói khát. Nếu cậu đóng cửa, sẽ có người chết đói ở nơi này đấy."

"Tôi chẳng quen biết bọn họ, cũng chẳng phải dạng thánh mẫu."

"Được rồi, ta hiểu ý cậu, ta cũng chẳng phải thánh mẫu gì cam, nhưng ta quyết định sẽ giúp đỡ cậu ở nơi này. "Côn Thưa bình thản cất lời, tặng cậu một nụ cười nhạt, "Nếu cậu có thể nhẫn tâm quyết định sự sống chết của một kẻ chẳng mảy may liên quan đến mình, ta tin phần lớn mọi người vẫn sẽ chọn để kẻ đó sống tiếp."

"Nhưng chuyện này chẳng hề nhẹ nhàng chút nào, rủi ro tôi phải gánh chịu là quá lớn. "Trình Vân theo bản năng phản bác.

"Nó không lớn như cậu tưởng tượng đâu, chẳng qua là vì hiện tại cậu hoàn toàn mù tịt nên mới không biết cách kiểm soát những kẻ đó mà thôi. "Côn Thưa nói tiếp, "Nhưng không sao, ta có thể dạy cậu."

Chưa để Trình Vân kịp mở miệng, hắn lại bồi thêm: "Có lẽ chuyện này quả thực không nhàn nhã như những gì ta vừa nói, nhưng cậu cũng không phải chẳng thu được gì. Nó sẽ mang lại cho cậu những thứ vô cùng phong phú, vượt ngoài sức tưởng tượng của cậu, thậm chí còn vượt qua cả sức tưởng tượng của ta."

"Hửm?"

"Cậu động tâm rồi. "Côn Thưa chắc như đinh đóng cột.

"Tôi không có. "Trình Vân chối bay chối biến, sau đó khoanh chân ngồi bệt xuống đất: "Nào, lão gia tử, chúng ta cứ từ từ mà trò chuyện."

Côn Thưa mỉm cười, cũng chẳng câu nệ tiểu tiết mà ngồi xuống theo, đoạn thong thả mở lời: "Đây là một điểm nút thời gian, cũng có thể gọi là điểm kế tiếp thời gian, đại khái tương đương với trạm trung chuyển kết nối các vũ trụ lại với nhau. Nó tồn tại ở mọi thế giới, nhưng chưa chắc đã thức tỉnh, sự thức tỉnh ở đây có nghĩa là trở thành 'trạm trung chuyển'. Đa số các điểm nút thời gian đều đang ngủ say, thế giới của chúng ta cũng có một cái, ta từng tìm thấy nó và ở lại bên cạnh nó suốt mười năm trời, coi như cũng có chút hiểu biết về nó."

"Nhưng đáng tiếc thay, cái ở thế giới của chúng ta vẫn luôn 'ngủ say'cho đến khi nó đổi vị trí một lần nữa, và ta đã mất dấu nó."

Trình Vân nghe với vẻ mặt ngơ ngác đầy bất lực. Cậu không phải kiểu nhân vật chính bị hệ thống cưỡng ép hạ thấp IQ, cái loại kỳ vật thế này dù cậu có vắt óc dùng những kiến thức vốn có để lý giải thế nào đi nữa thì cũng lực bất tòng tâm.

May thay, việc tiếp nhận và việc thấu hiểu vốn là hai chuyện khác nhau.

Côn Thưa nói tiếp: "Hầu như chẳng ai nắm được nguyên lý tồn tại của nó, nó được sinh ra như thế nào. Dựa vào sự mênh mông của vũ trụ, tuổi thọ cùng tính bất định của nó, trong dòng sông thời gian đằng đẵng hầu như không ai có thể tìm thấy nó, người có thể túc trực chờ nó thức tỉnh lại càng không tồn tại. Đa phần cho đến tận khi thế giới khô cạn thì nó vẫn mãi ngủ vùi. Xác suất có người túc trực bên cạnh khi nó thức tỉnh lại càng thấp hơn nữa. Ta từng mất mười năm nghiên cứu hòng kích hoạt nó, thế nhưng như cậu đã thấy đấy, ta không thành công."

"Hòa làm một thể với nó là một xác suất cực kỳ nhỏ nhoi, còn cậu lại may mắn đến nhường nào khi có thể gặp gỡ nó trong sự trùng hợp được tạo nên bởi vũ trụ vô tận và năm tháng đằng đẵng này."

Trình Vân không nhịn được mà khóe môi giật giật: "Cho nên tôi đã hòa làm một thể với nó rồi sao?"

"Đúng vậy, điều này đại khái cần đến một sự trùng hợp ngẫu nhiên vô cùng khắc nghiệt."

"Nhưng cái này có ích gì chứ?"

"Bây giờ ta đã đặt chân đến nơi này, sau này nếu ta muốn rời đi, trở về thế giới ban đầu hoặc tiếp tục hành trình đến một điểm đến nào đó, đều cần sự giúp đỡ của cậu. "Côn Thưa mỉm cười đầy lịch thiệp với cậu, "Đồng thời, khi có kẻ khác xuyên không qua lại ở những thế giới lân cận, nếu khoảng cách quá xa hoặc bản thân không đủ năng lực, họ sẽ phải mượn điểm nút thời gian của thế giới này để làm trạm trung chuyển, lúc đó chính là lúc cần đến sự giúp đỡ của cậu."

"Tôi... tôi không giúp thì sao?" Trình Vân lại hỏi.

"Họ sẽ không thể rời đi. "Côn Thưa đáp, "Có lẽ sẽ có kẻ bị mắc kẹt trong không gian điểm nút cho đến chết, cũng có kẻ sẽ tìm ra phương thức đi từ không gian điểm nút vào thế giới của các người trong quãng đời đằng đẵng còn lại, đến lúc đó có lẽ cậu sẽ gặp phiền phức đấy."

"Ơ, ngài đang dọa tôi đấy à. "Trình Vân có chút khinh bỉ cái kiểu khuyên nhủ không thành liền quay sang dọa nạt này, "Hơn nữa, chuyện này đâu có liên quan gì đến ngài."

"Ta đang nói sự thật với cậu thôi. "Côn Thưa điềm tĩnh nhìn cậu, "Ta từng chứng kiến những điểm nút thời gian được kích hoạt khác, nhưng đây là lần đầu tiên ta thấy một điểm nút thời gian dung hợp với sinh mệnh. Về mặt lý thuyết, cậu sẽ sở hữu tuổi thọ sánh ngang với điểm nút thời gian, sau đó trong quá trình tiếp xúc với thế giới vô tận, chỉ cần cậu muốn, khoảng thời gian dài đẵng đẵng đó thừa sức giúp cậu vươn tới ngưỡng cửa vô hạn tiệm cận với thần linh trên diện rộng. Thế nên trên thực tế, tuổi thọ của cậu rất có thể còn dài hơn cả vũ trụ này."

"Đây không chỉ là trách nhiệm của cậu, mà còn là cơ hội. "Côn Thưa thu hồi ánh mắt, "Ta đã bao lần muốn chạm đến cơ hội này, nhưng bất thành."

"... "Trình Vân im bặt, những lời này nghe qua có phần quá mức hoang đường.

Trong đầu cậu bắt đầu liên tục tưởng tượng: Nếu những gì lão già này nói là thật, liệu hắn có nảy sinh ý đồ gì với mình không? Bản thân hắn không chiếm được điểm nút thời gian đã 'thức tỉnh', nên định cướp của mình chăng? Nếu thật sự là vậy, thì mình... dứt khoát nhường luôn cho rồi!

"Hay là tôi nhường cái thứ này cho ngài luôn nhé, ngài có biết cách chuyển nhượng thứ này không?"

"... "Côn Thưa cạn lời toàn tập.

Cuối cùng Trình Vân cũng vỡ lẽ, thứ này vốn chẳng tài nào chuyển nhượng được, điều này cũng khiến cậu thở phào nhẹ nhõm, chí ít là giảm bớt khả năng vị lão pháp gia này vì mưu tài mà hại mệnh.

Sau đó, lão pháp gia bắt đầu giảng giải cho Trình Vân nghe về điểm nút thời gian, nhưng đa phần đều là những kiến thức lý thuyết, tức là thành quả nghiên cứu trước đây của lão, hoàn toàn chưa có thực tiễn chống lưng.

Trông thì có vẻ lão pháp gia này là một nhân vật ngưu bức chói lọi, bộ áo choàng vá chằng vá đụp chắc là vũ khí trang bức tối tân của lão, thế nhưng rất nhiều thứ lão cũng phải tuyên bố là cần nghiên cứu qua mới biết được. Nếu Trình Vân chịu phối hợp nghiên cứu cùng lão, lão sẽ chia sẻ kết quả nghiên cứu với cậu.

Theo lời lão pháp gia, lão đến được đây nhưng lại không thể tự mình rời đi. Nguyên nhân là vì điểm nút thời gian đã hoàn thành dung hợp với Trình Vân, đồng nghĩa với việc đã sinh ra ý thức, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của lão. Giờ đây lão cần Trình Vân - ý thức của điểm nút thời gian - học được cách thao tác điểm nút thời gian thì mới có thể tiễn lão về nhà. Tuy nhiên lão cũng chẳng vội đi, mục đích lão đến đây vốn dĩ là để nghiên cứu điểm nút thời gian, tìm kiếm thêm nhiều trí tuệ, tình hình hiện tại thế này lại càng tuyệt hơn, ít nhất điểm nút thời gian có thể chủ động phối hợp với lão.

Cứ thế, Trình Vân nghiễm nhiên trở thành đối tượng nghiên cứu của lão pháp gia.

Thực chất lão pháp gia không hề dựa vào phép thuật để vượt giới, mà dựa vào một cuộn giấy da làm từ chất liệu kỳ lạ. Hiện tại cuộn giấy da ấy đang lơ lửng trên đỉnh đầu Trình Vân, được ánh sáng xanh u minh chiếu rọi vô cùng rõ nét. Chỉ là do ban nãy Trình Vân không hề ngẩng đầu lên nên mới chẳng phát hiện ra mà thôi.

Nhưng sau khi vào đến không gian này, lão pháp gia dường như đã tạm thời mất đi quyền kiểm soát cuộn giấy. Lão làm mẫu tại chỗ cho Trình Vân xem – lão lơ lửng bay lên, đưa tay muốn tóm lấy cuộn giấy da, kết quả cuộn giấy lại đột ngột biến mất rồi xuất hiện ở một hướng khác. Ngược lại, chỉ cần Trình Vân giơ tay ra là đã có thể nắm trọn cuộn giấy trong lòng bàn tay.

Lão pháp gia dùng từ 'quy tắc trò chơi'để hình dung hiện tượng này, bởi vì tạm thời chính lão cũng chẳng tài nào hiểu nổi nguyên lý.

Hai người nghiên cứu suốt hai tiếng đồng hồ, vẫn chẳng thể mài mò ra rốt cuộc Trình Vân phải thao tác điểm nút thời gian như thế nào, bù lại lão pháp gia chỉ dùng dăm ba câu đã lật nhào hoàn toàn nhận thức vốn có của Trình Vân.

Tỉ như, không gian này thực chất vốn chẳng hề tồn tại mặt đất, chẳng qua vì Trình Vân đã quen với việc đặt chân lên mặt đất, thế nên không gian này mới căn cứ theo nhận thức của cậu mà ảo hóa ra một mảnh đất. Đến khi lão pháp gia khiến cậu tin vào sự thật này, 'mặt đất'lập tức tan biến ầm ầm, cậu liền bắt đầu rơi xuống, tốn không ít công sức mới có thể đứng vững trở lại. Mà đối với cậu, không gian này hoàn toàn có thể không bị ràng buộc bởi 'không gian', chỉ cần cậu muốn, cậu có thể xuất hiện ở bất cứ ngõ ngách nào tùy thích.

Lúc này Trình Vân mới ngộ ra, bản thân thực sự đã hòa làm một thể với không gian này rồi. Cậu cũng dần nhận thức được rằng, đây có lẽ là một sự thật không tài nào lay chuyển nổi.

Mãi lâu sau, khi đã đùa chán chê, cậu liếc nhìn thời gian trên điện thoại rồi cất lời với lão pháp gia: "Nghiên cứu nãy giờ cũng mệt rồi, chúng ta ra ngoài rồi nói chuyện tiếp nhé."

Thời gian hiển thị trên điện thoại đã là buổi tối. Nếu tốc độ dòng chảy thời gian giữa không gian này và bên ngoài không có sự khác biệt, thì lát nữa Trình Nguyênh sẽ gọi điện thoại báo cáo thành tích cho cậu mất.

Sự thật chứng minh tốc độ dòng chảy thời gian giữa hai không gian quả thực có sự khác biệt – khi cậu bước ra khỏi không gian, điện thoại hiển thị lúc đó là chín giờ ba mươi sáu phút, trở về Trái Đất rồi kết nối mạng, thời gian trên điện thoại lập tức đồng bộ thành chín giờ ba mươi chín phút.

Tính đi tính lại cũng chỉ chênh lệch có chút xíu ấy thôi.

Bước ra khỏi cửa, lão pháp gia ngoảnh đầu nheo mắt đánh giá cánh cửa, buông một câu: "Xem ra điểm nút thời gian và nơi này đã hoàn thành một màn kết hợp vô cùng thú vị."

Trình Vân không đáp lời, ngược lại bước xuống lầu: "Pháp sư đại nhân, mời xuống đây uống ngụm nước."

Lão pháp gia theo sát phía sau cậu đi xuống.

Hắn vươn tay mơn trớn lan can kim loại, dùng bàn chân cảm nhận độ mềm mại của thảm trải sàn, sau đó liếc mắt nhìn những căn phòng san sát trên tầng hai, vừa ngẫm nghĩ vừa lóe lên tia sáng kỳ dị trong đáy mắt.

Mọi thứ dưới cái nhìn của lão dường như chẳng thể che giấu nổi điều gì.

Đến khi ngồi xuống chiếc sofa nhỏ ở tầng trệt, dùng ly giấy nhấm nháp ngụm nước ấm, ánh mắt lão vẫn không ngừng đảo quanh dò xét mọi thứ trong tầm mắt.

Những ngọn đèn đường và quán đồ nướng ngoài kia, thành phố chìm trong màn đêm, thi thoảng có chiếc ô tô gầm rú lướt qua, tiệm nét đối diện bên đường, chiếc máy tính ở quầy thu ngân cùng chiếc đèn chùm trên trần, máy đước nước...

Trí tuệ của lão là thứ mà Trình Vân hoàn toàn không tài nào tưởng tượng nổi.

Rất nhanh sau đó, lão đặt chiếc ly giấy lên bàn trà trong suốt, cất lời: "Có thể thấy các người là một nền văn minh vật chất, thoạt nhìn vẫn đang ở giai đoạn tương đối sơ khai, nhưng xét theo tình hình quan sát hiện tại thì phương diện phát triển lại khá đồng đều."

Trình Vân khóe môi giật giật.

Vẫn còn tương đối sơ khai á? Ngài ơn phúc hãy nhìn lại bộ quần áo vá chằng vá đụp của mình trước rồi hẵng nói khoác nhé!

Cậu lên tiếng hỏi: "Thế còn thế giới của các người thì sao?"

"Thế giới của chúng ta á!" Lão pháp gia khẽ mím môi, trông vô cùng ra dáng cao