Chương 15: Vị khách mới đến từ dị giới

Giấc mơ kỳ lạ ấy vẫn tiếp tục giày vò Trình Vân vào ban đêm, nhưng lần này hình như có chút khác biệt so với mọi khi.

Trình Vân dường như mơ thấy một thế giới, một nền văn minh ngoài cõi — quá trình phát triển cùng những biến chuyển tang thương của nó, phong tục tập quán, lịch sử thăng trầm, cùng niềm kiêu hãnh xen lẫn sự bất lực...

Thuở ban đầu, trong giấc mơ là những thành trì và thần điện có kiểu dáng kỳ lạ, những người bình dân gầy gò, còng lưng đang oằn mình sinh tồn, trên mảnh đất ấy vẫn lưu truyền những câu chuyện thần thoại về thần linh, ác ma và các sinh vật truyền thuyết.

Các quân đoàn vương quốc giao tranh nơi biên ức vì niềm kiêu hãnh của quốc vương, bất luận thắng bại ra sao, chiến trường luôn để lại một vùng thây phơi máu chảy. Sau những đợt oanh tạc phủ đầu của đoàn pháp sư, mặt đất đến cỏ dại cũng khó lòng mọc nổi. Để chi trả cho khoản quân phí khổng lồ và bảo đảm hậu cần, triều đình hết lần này đến lần khác gia tăng thuế khóa. Những người dân sinh sống gần vùng chiến sự lại càng đáng thương hơn, họ thường xuyên bị trưng binh cưỡng bức, và bất kể quan quân bắt họ làm gì, đa số đều chẳng thể trở về.

Sau khi các đoàn lính đánh thuê không ngừng tạo thế để dấn thân vào “hành trình diệt rồng”, chuyện các nhà thám hiểm phát hiện mỏ tài nguyên mới, chuyện đại công tước phu nhân khao khát khôn cùng hay tiểu thư danh giá tư thông với quý tộc vương thất nào đó... lại trở thành những mẩu tin lan truyền khắp vương quốc, đánh lạc hướng sự chú ý của dư luận.

...

Ngoại địch xâm lược, nội chiến nổi can qua, một vương quốc sụp đổ rồi lại một vương quốc khác mọc lên, nhưng tất cả phần lớn vẫn lặp lại những vòng tuần hoàn đó.

Trông có vẻ như ngoài việc sở hữu phép thuật, thế giới kia dường như chẳng khác biệt là mấy so với Trung Quốc và châu Âu thời cổ đại. Chỉ có các pháp sư là chưa từng dừng bước trên con đường theo đuổi chân lý, họ dùng một phương thức hoàn toàn khác biệt so với văn minh Trái Đất để hiện thực hóa quy luật vũ trụ, lý giải vạn vật thế gian. Thế là văn minh ma pháp bắt đầu trỗi dậy, đồng thời thúc đẩy sự tiến bộ của văn minh xã hội.

Khi “quân đội bình dân” đánh tan xung phong (đợt xung phong) của kỵ sĩ đoàn mang dòng máu thuần chủng trên chiến trường, vũ khí kiểu mới thay thế vị trí chiến lược của đoàn pháp sư chiến trận thuở trước, chế độ phong kiến cổ xưa bắt đầu sụp đổ. Con người dần có tư tưởng cho riêng mình, cũng là lần đầu tiên thấu hiểu thế nào là cuộc sống.

Ma pháp sư chiến đấu rút lui khỏi vũ đài lịch sử, ngược lại càng giúp cho văn minh thế giới có được tốc độ phát triển nhanh chóng hơn.

Máy móc gầm rú, phù văn rực sáng.

...

Vùng hoang mạc từng được đồn đại là vô tận nay đã có đường cao tốc vắt ngang, những nhịp cầu lớn bắc qua khe vực sâu thẳm, mạng lưới giao thông vươn tới mọi ngóc ngách trên thế giới. Hạm đội tuần dương xé toạc thần thoại về vùng biển tử tịch, quân đội các quốc gia phát triển tiến đến rìa lãnh địa của các chủng tộc trong truyền thuyết, chiến cơ và không hạm thách thức uy nghiêm của thần tộc thuở nào.

Thế giới phát triển và tiến bước với tốc độ chóng mặt, mỗi khi ngoảnh đầu nhìn lại, con người đều không dám tin bản thân lại có thể đạt đến trình độ này.

...

Một nền văn minh phát triển bậc cao, sự dung hợp của muôn loài, các quốc gia Đông Tây thi thua đuổi bắt, sự bứt phá tốc độ của ma pháp khiến toàn bộ thế giới đổi thay từng ngày, trở nên vô cùng xa lạ.

Chip thông minh, thí nghiệm vũ trụ, cái tên mới này tiếp nối cái tên mới khác xuất hiện cùng vô vàn vấn đề nan giải mới.

Đến cuối cùng, góc nhìn dừng lại trên một ngọn núi cao, dường như vị lão pháp gia đang đứng ở nơi đó, phóng tầm mắt ngắm nhìn một thành phố hiện đại đến mức có thể gọi là khổng lồ nơi chân trời — những tòa cao ốc thậm chí đâm thủng tầng mây, còn cao hơn cả những ngọn núi hiểm trở xung quanh, các phương tiện bay dân dụng di chuyển tấp nập như ong mật chỉ có thể len lỏi qua các khe hở giữa những công trình kiến trúc. Không biết lúc bấy giờ, tâm thế và hoài bão của lão pháp gia ra sao mà lại đứng nơi đây ngắm nhìn một thế giới văn minh hoàn toàn khác biệt với thời tuổi trẻ của ông.

...

Lúc Trình Vân tỉnh giấc nhìn lại, phát hiện mới chỉ sáu giờ rưỡi, tầm này cũng xấp xỉ đến giờ dậy làm bữa sáng rồi.

Cậu ngồi trên giường day day cái đầu đang đau ê ẩm, thẫn thờ mất một lúc. Nếu cậu nhớ không lầm, đây hẳn là lần duy nhất tính đến thời điểm hiện tại cậu mơ thấy nền văn minh của lão pháp gia, những lần khác toàn là phong cảnh núi sông.

Dậy vệ sinh cá nhân một lát, cậu liền bắt tay vào bận rộn.

Làm xong bữa sáng, theo thói quen, cậu múc trước một phần mang cho lão pháp gia, sau đó đi đến cuối hành lang gọi Trình Yên dậy, hai người cùng bưng bữa sáng đi xuống lầu.

Giữa đường chạm mặt dì lao công, cậu liền mỉm cười chào hỏi: "Dì Đường sớm thế, ăn cơm chưa ạ?"

"Ăn rồi, ăn rồi. "Dì lao công đứng thẳng người dậy, một tay chống cây chổi lau nhà, một tay chống nạnh, nở nụ cười hiền từ với cậu, "Sáng nay cháu gái tôi phải đi học, tôi ăn xong mới qua đây, nhân tiện đưa nó đến trường luôn."

"Thế ạ!" Trình Vân cười cười, "Vậy bọn cháu xuống lầu trước nhé, dì đi thưa chân nha."

"Được, cẩn thận vừa mới lau nhà đấy, trơn lắm!"

Tầm này khách sạn cũng gần như đã mở cửa rồi, còn cô bé Du Điểm chăm chỉ thì bày tỏ rằng mình đã ngồi ở quầy lễ tân được hai mươi phút và tưởng tượng đến mấy bận thực đơn bữa sáng sáng nay rồi.

Trình Vân bưng xuống hai xửng tiểu long bao đông lạnh vừa mới hấp xong cùng một nồi cháo thịt nạc trứng bắc thảo, còn Trình Yên bưng một đĩa dưa muối trộn và một đĩa chao. Ngoại trừ nồi cháo hơi tốn thời gian một chút, mấy món còn lại đều rất đơn giản, độ khó thao tác chẳng khác gì pha mì tôm.

Vừa dùng xong bữa sáng, dì lao công liền đi xuống, hỏi Trình Vân: "Này cậu trình, cái phòng cầu thang đóng cửa ở tầng hai với tầng ba có cần dọn dẹp không thế?"

"À, phòng đó không cần đâu ạ."

"Dì cứ tưởng... cửa mở mãi chẳng ra. "Dì lao công lầm bầm tìm đại một chỗ trên bậc thang ngồi xuống, vặn nắp bình giữ nhiệt uống ngụm nước.

Dì lao công tên là Đường Quế Hương, cũng sống ở khu vực này, lái xe máy điện qua đây chỉ mất năm sáu phút. Nhưng khác với Du Điểm từng đi thuê trọ, con trai dì mua nhà ở quanh đây đón dì lên phụ trông con. Người già rảnh rỗi không có việc gì làm lại muốn tìm chút việc để làm, kiếm ít tiền bớt gánh nặng cho con cái, lúc cho tiền tiêu vặt cháu gái cũng đỡ phần eo hẻo.

Đáng lẽ Trình Vân cũng phải bao ăn ở cho dì, nhưng ngặt nỗi dì vừa ở gần, vừa phải trông cháu, trưa lại phải về nấu cơm cho con trai con dâu nên không ăn ở lại đây, tiền công cũng không đòi hỏi thêm. Điểm bất lợi duy nhất là thỉnh thoảng nếu cần dọn dẹp khẩn cấp thì có thể không tìm thấy dì.

Có lẽ liên quan đến chuyện hôm qua, sáng nay lúc Du Điểm ăn cơm tuy vẫn còn rất rụt rè nhưng ít nhất cô bé đã dám chủ động múc thêm cháo, hơn nữa một mình gần như ăn sạch cả xửng bánh bao.

Chỉ là cô ăn rất chậm, cắn từng miếng nhỏ, rất dễ khiến người ta bỏ quên sự thật là cô đã ăn rất nhiều.

"Cháu ăn xong rồi, hai người cứ thong thả ăn nhé... "Trình Vân vừa đặt đũa xuống, bỗng trong lòng dâng lên một luồng dao động khiến cậu phải nhíu mày, "Hửm?"

Cảm giác này cậu vẫn còn nhớ, cách đây vài hôm cậu từng trải qua một lần, hôm đó lão pháp gia đã đến!

Trình Yên nhìn cậu: "Sao thế? Ăn phải ruồi à?"

"Không phải!" Trình Vân vừa nói vừa đứng phắt dậy, "Anh bỗng nhớ ra có việc chút, lên lầu trước đây!"

"Cậu chẳng qua là không muốn rửa bát thì có!" Trình Yên lườm nguýt một cái, "Đi đi đi đi."

Du Điểm cũng vội vàng nuốt nốt miếng bánh bao trong miệng, nói: "Hai người ăn xong cứ đi trước đi, cứ để bát ở đấy lát cháu rửa cho."

Trình Vân gật đầu, quay người bước lên lầu.

Khi đi ngang qua khúc ngoặt cầu thang, tốc độ của cậu chợt tăng vọt, nhanh chân chạy thẳng lên tầng hai gõ cửa phòng lão pháp gia.

"Pháp gia, pháp gia, có người mới đến rồi!"

"Cạch!" Cửa phòng lão pháp gia bật mở theo tiếng, gương mặt mang dấu ấn tang thương năm tháng, điểm xuyết đôi tròng mắt đầy vẻ uyên thâm hiện ra trước mắt cậu, cất lời: "Không cần phải hoảng loạn, dù sao con không mở cửa thì vị kia cũng chẳng ra được."

"Ờ, nói cũng phải."

Thế là hai người thong thả đi lên lầu, mở cửa kho bước vào không gian nút thắt tối tăm vô tận.

Không gian nút thắt ngoại trừ khối phát sáng ra thì vẫn trống không chẳng có gì, Trình Vân đăm đăm nhìn khối phát sáng, qua một lát mới cất lời: "Hắn hơi chậm chạp một chút, chắc là sắp tới rồi."

Trải qua ngần ấy thời gian, mối liên kết giữa cậu và không gian nút thắt dường như ngày càng khăng khít hơn, cộng thêm sự khai sáng của lão pháp gia, cậu đã có thể cảm nhận được không ít sự thay đổi của nút thắt này. Dựa vào những biến hóa và cảm nhận ấy, cậu có thể rút ra rất nhiều thông tin, mà lão pháp gia tương đương với việc đã giúp cậu tiết kiệm được một khoảng thời gian dài mò mẫm.

"Pháp gia, nếu người tới không có ý tốt, ngài nhất định phải giúp con một tay đấy nhé!"

"Vũ trụ vô cùng vô tận, sinh vật hoặc chủng tộc lợi hại nhiều không đếm xuể. "Lão pháp gia lắc đầu, "Ta cũng không dám chắc bản thân có chiếm ưu thế về vũ lực khi đối mặt với vị kia hay không."

"Ngài bảo vệ con trong chớp mắt là chúng ta chuồn được ngay!"

"Kẻ vừa gặp mặt đã động thủ đều là đám mãng phu. "Lão pháp gia mỉm cười nói: "Nhưng nếu thực sự đến một tên mãng phu, ta nhất định sẽ dốc hết sức để bảo vệ con."

"... "Sắc mặt Trình Vân nặng nề, nhỡ mai mốt lão pháp gia rời đi mà lại thật sự chạm trán phải một tên mãng phu...

Xem ra vẫn phải tự mình học cách ứng phó thôi.

Bỗng sắc mặt cậu ngưng trệ —

"Đến rồi!"

Chỉ thấy khối phát sáng chợt lóe lên một cái, độ sáng tăng lên nếu không nhìn kỹ rất khó nhận ra, nhưng lần này Trình Vân lại vô cùng nhạy cảm với điều đó.

Đập vào mắt đầu tiên là phần đuôi của một chiếc vỏ đao, được chủ nhân dò dẫm vươn ra từ trong khối phát sáng — vỏ đao làm bằng chất liệu gỗ màu vàng cực kỳ phổ biến, một số chỗ bọc sắt mỏng, vươn ra chừng hai tấc, hình dáng tao nhã, hơi có độ cong.

Tiếp theo là một thanh bảo đao sắc bén hẹp dài, thân đao hơi mỏng nhẹ, nửa đoạn đầu thẳng tắp, phần mũi đao có độ cong hếch lên, dài gần một mét, hình dáng tựa như lông ngỗng. Nhìn xuyên qua khối phát sáng, thấp thoáng có thể thấy chuôi đao đang được một bàn tay hơi thon nhỏ nắm lấy.

Trong ấn tượng của Trình Vân, thời nhà Minh và nhà Thanh ở Trung Quốc cổ đại cũng có loại yêu đao mang hình dáng tương tự, hình thù giống lông ngỗng nên gọi là nhạn lĩnh đao. Nó là một loại đao sinh ra cùng với sự phát triển của thời đại và sự tiến bộ của kỹ thuật binh khí lạnh, đồng thời cũng là đỉnh cao cuối cùng của binh khí lạnh Trung Quốc, mà thanh đao này quả thực rất giống nhạn lĩnh đao —

Nếu dị giới cũng có chim nhạn, dị giới cũng nhìn thấy lông ngỗng mà tạo ra thanh đao này, thì thanh đao ấy cũng nên được gọi là nhạn lĩnh đao!

Và từ thanh đao này cũng có thể thấy được, chủ nhân của nó xem ra chẳng phải kẻ hiền lành gì, ít nhất trông không giống mấy tên bạch lĩnh hay trạch nam được giáo dục qua trường lớp đàng hoàng.

Đó là bởi vì thanh đao kia không chỉ sắc bén lạnh lẽo, mà trên thân đao cùng vỏ đao còn có không ít vết mẻ do mài mòn, những vết lõm và rãnh máu thậm chí còn tích tụ một lớp bẩn đen, rõ ràng chủ nhân của nó không hề dùng nó làm vật trang trí hay đơn giản chỉ để phòng thân. Dựa vào điểm này, Trình Vân dường như đã có thể mường tượng ra những trận chiến khốc liệt, đẫm máu mà thanh đao này từng trải qua. Nhất định phải là những màn chém giết và va chạm liên tục mới có thể tàn phá, mài mòn thanh đao này thành ra thế này.

Chưa để cậu suy nghĩ tiếp, vỏ đao và thân đao đã đột ngột thu lại, tiếp theo là một bàn chân bước sang!

Lần này chủ nhân của thanh đao có vẻ vô cùng dứt khoát, chỉ trong chớp mắt, một bóng người mặc áo vải gai thô, trên mặt có một vết sẹo dài hẹp đã xuất hiện trước mắt Trình Vân.

Có ngực, nhấp nhô phập phồng lại còn không nhỏ!

Trình Vân ngẩn người, vị này... là nữ á?

Tiếp theo liền thấy người phụ nữ này một tay cầm vỏ đao, tay kia xách theo nhạn lĩnh trường đao, mang lại cho người ta cảm giác toàn thân nàng đều toát ra vẻ nguy hiểm. Mà khi đến không gian này trông thấy cảnh tượng như vậy, nàng cũng ngẩn người ra một chút, khoảnh khắc sau đôi mắt nhanh chóng tối sầm lại, chằm chằm nhìn hai kẻ xa lạ trước mặt.

Sự hung hãn bộc lộ, sát khí ngoại phóng!

Trình Vân không khỏi rùng mình toàn thân, chỉ cảm thấy sau lưng nàng như có hiệu ứng hình ảnh cuồn cuộn huyết khí đang cuồn cuộn dâng trào.

"Hít!"

Cậu hít sâu một hơi.

Nhưng lão pháp gia hình như lại chợt thả lỏng đi không ít.