Chương 126: Thiếu niên bái rồng

Tiếng quạ kêu thê lương vang vọng khắp bầu trời.

Đàn quạ hóa thành một đám mây đen, lượn lờ trên quảng trường bên ngoài tòa thành.

Những con súc vật lông vũ này đang chờ đợi bữa tối.

Trên quảng trường đầy mùi máu tanh, tên đao phủ đeo mặt nạ da đen, thân thể trần trụi vẽ đầy những hoa văn quỷ dị bằng máu tươi. Đó là những hình xăm ca tụng sự độc ác và tàn bạo, là kiệt tác của lũ ác quỷ dưới địa ngục.

Từng tên nô lệ rách rưới bị áp giải đến trước mặt đao phủ.

Móc mắt, cắt lưỡi, róc xương, rút gân... đao phủ tùy ý thi triển đủ loại cực hình lên người những nô lệ này.

Tiếng gào thét thảm thiết chính là thứ nhạc nền tuyệt vời nhất, chỉ khiến tên đao phủ thêm hưng phấn, động tác càng thêm tàn nhẫn phóng túng.

Phần lớn nô lệ đều chết trong tiếng rên rỉ, máu của họ thấm xuống lòng đất, lấp đầy một ma pháp trận đáng sợ nào đó, linh hồn đầy đau đớn của họ cũng bị bóng ma huyết sắc lơ lửng trên không trung nuốt chửng.

Đây chính là nghi thức hiến tế mà gia tộc Ba Đầu Khuyển đã thực hiện từ lâu.

Chúa tể của chín tầng địa ngục có rất nhiều, gia tộc Ba Đầu Khuyển tôn thờ ác long nữ thần của tầng địa ngục thứ nhất Avernus — Tiamat.

Bản thể của Tiamat là một cự long ngũ sắc, truyền thuyết kể rằng bản thể của bà ta có năm cái đầu rồng, tương truyền ngũ sắc cự long trên thế gian đều là hậu duệ của bà ta.

Chỉ là gia tộc Ba Đầu Khuyển vì trốn trong thành phố giả kim mà sống tạm bợ, nên bị Tiamat chán ghét, căn bản không có tư cách treo huy hiệu năm đầu rồng của vị chúa tể địa ngục này, chỉ có thể dùng hình ảnh con chó ba đầu đầy nhục nhã để thay thế.

Cho đến tận bây giờ, bọn chúng mới dám công khai treo lại huy hiệu năm đầu rồng của Tiamat.

Bởi vì, thời thế đã thay đổi.

Gia tộc này khi Nghị hội Giả kim thuật sư còn tồn tại thì không dám hiến tế rầm rộ như vậy, dù sao thành phố giả kim cũng là một trong số ít quốc gia cho phép tín ngưỡng địa ngục tồn tại.

Cho đến khi thành phố giả kim đột ngột sụp đổ, gia tộc Ba Đầu Khuyển liền hiểu rằng bước ngoặt của vận mệnh đã đến.

Ai cũng có thể nghĩ đến, theo sự sụp đổ của thành phố giả kim, toàn bộ vương quốc sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn, chắc chắn sẽ dẫn đến chiến tranh quy mô lớn. Mà chiến tranh chính là mảnh đất màu mỡ của đau khổ và dày vò, là món quà tốt nhất dâng lên địa ngục.

Số lượng lớn nô lệ bị hiến tế, mở ra cánh cổng địa ngục cho chúa tể địa ngục, triệu hồi những quái vật địa ngục kia đến.

Sau khi làm những việc này, gia tộc Ba Đầu Khuyển cuối cùng cũng được ngẩng cao đầu, giành lại sự ưu ái của Tiamat.

Chỉ là bọn chúng cũng rất rõ gia tộc đang đối mặt với khủng hoảng nghiêm trọng, kế hoạch phục kích sứ đoàn tinh linh đã thất bại, cổng địa ngục bị phá hủy, một đám pháo hôi hy sinh vô ích. Không ngăn cản được đàm phán, không chỉ cục diện hỗn loạn của thành phố giả kim có khả năng kết thúc sớm, mà tiếp theo còn phải đối phó với sự trả thù của tộc tinh linh.

Vì vậy, gia tộc Ba Đầu Khuyển buộc phải đánh cược một phen, tăng cường mức độ hiến tế.

Gia tộc Ba Đầu Khuyển nhân lúc hỗn loạn bắt được rất nhiều tù binh, vừa vặn hiến tế tất cả một lần.

Cuộc thảm sát tàn nhẫn như thế này đã diễn ra được hai ngày, chỉ là hiệu quả dường như không tốt lắm.

Tiamat tuy là chúa tể địa ngục, nhưng bà ta không phải loại ác quỷ say mê cực hình và tàn ngược, bà ta là Mẹ Rồng, thứ bà ta thích hơn là quyền thế.

Những hành động trước đó của gia tộc Ba Đầu Khuyển như mở rộng lãnh thổ, cướp đoạt nhân khẩu, còn khơi mào chiến tranh để trục lợi, đó đều là những hành vi Tiamat yêu thích, nên phần thưởng cho bọn chúng cũng khá hào phóng.

Nhưng sau khi kế hoạch ám sát thất bại, gia tộc Ba Đầu Khuyển chỉ bày ra kiểu hiến tế đẫm máu tàn bạo này, Tiamat liền có chút không hứng thú.

Mặc dù linh hồn bị dày vò là loại tiền tệ cứng ở địa ngục, nhưng hành vi đơn giản thô bạo này thực sự không khiến vị ác long nữ thần này cảm thấy thú vị.

Chỉ là, gia tộc Ba Đầu Khuyển cũng không còn lựa chọn nào khác, bọn chúng hiện tại phải nghĩ mọi cách để tăng cường sức mạnh, đối phó với sự trả thù có thể xuất hiện tiếp theo.

Đây không phải là có bệnh vái tứ phương, bởi vì gia tộc Ba Đầu Khuyển đã xuất hiện một thiên tài, khoảng cách tới truyền kỳ vốn dĩ không xa, vài lần ban phúc trước đó của Tiamat đều dùng trên người thiên tài này, khiến hắn chỉ còn cách truyền kỳ một bước chân. Nếu lần hiến tế này có thể hoàn thành thuận lợi, thì thiên tài này sẽ có thể tấn thăng truyền kỳ.

Một truyền kỳ có lẽ không thể chống lại đại quân tinh linh, nhưng một truyền kỳ đủ để bảo vệ số ít tinh anh của gia tộc, tìm nơi khác gây dựng lại sự nghiệp.

Đánh không lại thì chạy, đối với loại người tin vào địa ngục như gia tộc Ba Đầu Khuyển mà nói hoàn toàn không phải là vấn đề.

Chỉ là, đối với những tù binh và nô lệ bị hiến tế mà nói, đây chính là bi kịch nhân gian lớn nhất.

Trong số tù binh, một đứa trẻ tuổi còn nhỏ bị xiềng xích khóa chặt hai chân, khó khăn di chuyển.

Cậu khác với những tù binh chết lặng khác, cậu cúi đầu, che giấu ánh mắt phẫn nộ, miệng không ngừng đóng mở, dùng giọng nhỏ nhất để cầu nguyện.

Cậu đang niệm lời cầu nguyện của Chúa Tể Rạng Đông, đây là điều cậu học được không lâu trước đó từ một thánh kỵ sĩ tên là Phồn Tinh.

Thiếu niên này chính là Geronimo.

Vận may của Geronimo thực sự rất tệ, vốn dĩ đã được Phồn Tinh chọn trúng, trở thành vũ khí bí mật để đối kháng với Ambrose. Thiên phú của cậu xuất sắc đến mức khiến thánh kỵ sĩ Phồn Tinh cũng phải tán thưởng, đã quyết định sau chiến tranh sẽ đưa cậu về thu làm đệ tử.

Nhưng vì Ambrose không đánh bài theo lẽ thường, với tư cách là nhân vật ma vương lại không ở trong tòa thành chờ nhân vật chính chính nghĩa đến thảo phạt, mà ngược lại tự mình ra tay ám toán nhân vật chính.

Cơ hội vượt cấp đầu tiên của Geronimo cứ thế mất đi, cậu lại biến thành một nông nô không ai quan tâm, còn bị bỏ quên ở thành phố giả kim, căn bản không ai để ý.

Nhưng Geronimo không hề từ bỏ, cậu ghi nhớ lời dạy của Chúa Tể Rạng Đông: "Ngươi nên tự hoàn thiện bản thân, vĩnh viễn không được kiêu ngạo tự mãn; thân và tâm của ngươi đều nên màu mỡ, giữ vững sự cẩn trọng và anh dũng khi đối mặt với nguy nan; ngươi nên kiên trì chính nghĩa, hướng tử mà sinh."

Chính vì lời dạy đầy kích động này, trong trận chiến cuối cùng tại thành phố giả kim, Geronimo đã dẫn dắt những nông nô chưa hoàn toàn tuyệt vọng gia nhập phe Đế quốc Ryan.

Geronimo dẫn theo những phàm nhân nhỏ bé này, hỗ trợ các thánh kỵ sĩ mở cổng thành, giúp đỡ những con người bị mắc kẹt, đưa họ rời khỏi thành phố giả kim.

Có thể nói, chỉ cần Geronimo sống sót thuận lợi, chờ đến khi tới Đế quốc Ryan, thì tương lai tuyệt đối không thể đong đếm.

Nhưng vận may của cậu thực sự rất kém, trong trận chiến cuối cùng, cậu bị trọng thương rồi hôn mê, mà đồng đội bên cạnh căn bản không kịp quản cậu đã chết dưới tay những vong linh khác.

Trận chiến đó quá hỗn loạn, ngay cả thánh kỵ sĩ cũng xuất hiện thương vong lớn, đòn xung phong của kỵ sĩ không đầu Gareth đã phá hủy cả một khu phố, những đống đổ nát này đã chôn vùi Geronimo đang hôn mê.

Đến khi Geronimo tỉnh lại, cậu đã sớm bị chôn sâu dưới lòng đất.

Thảm hơn là, tay phải của cậu bị gạch đá đè lên, xương cốt đều gãy nát.

Cậu gần như dùng hết sức lực mới bò ra được, kết quả nhìn thấy chỉ là phế tích vô tận, những thánh kỵ sĩ kia sớm đã không thấy bóng dáng đâu.

Geronimo bất lực, chỉ có thể băng bó tạm cánh tay, chuẩn bị tìm đường khác.

Sự sụp đổ của thành phố giả kim khiến vùng đất này rơi vào trạng thái hỗn chiến, Geronimo chỉ là một nông nô bị thương, tuổi lại nhỏ, muốn sống sót đã không hề dễ dàng.

Trốn đông trốn tây qua mấy ngày, kế hoạch đuổi theo quân đội Ryan vốn có cũng hoàn toàn vứt ra sau đầu, vẫn là nên nghĩ cách làm sao để sống sót trước đã.

Cuối cùng, Geronimo vì sốt cao mà ngất xỉu trên mặt đất, đến khi tỉnh lại lần nữa, cậu đã bị gia tộc Ba Đầu Khuyển nhốt trong ngục giam.

Mà bây giờ, cậu đang bị đẩy lên đài cao, từng bước từng bước đi về phía tên đao phủ tàn nhẫn kia.

Lời cầu nguyện trong miệng Geronimo vẫn chưa dừng lại, cậu không ngừng niệm tất cả những gì Phồn Tinh đã dạy, phương pháp này từng có thể triệu hồi ra chiến sĩ thiên giới được tạo thành từ thánh quang, nhưng bây giờ dù Geronimo có nỗ lực thế nào, thánh quang cũng không có bất kỳ phản hồi nào.

Geronimo càng lo lắng, những lời cầu nguyện này niệm càng hỗn loạn, cuối cùng không cẩn thận cắn phải lưỡi mình.

Cơn đau thấu tim khiến toàn thân cậu run rẩy, bước chân vừa dừng lại, roi da phía sau liền vang lên bành bạch.

Geronimo nhìn đài cao ngày càng gần, cuối cùng không nhịn được nói: "Thánh quang ơi, chẳng phải người sẽ che chở cho tín đồ của mình sao?! Ta rõ ràng đã làm tốt mọi thứ theo lời các người, chẳng lẽ tất cả đều là lừa gạt ta sao?!"

Những lời này bị tên đao phủ nghe thấy, lập tức khiến hắn cười ha hả.

Nhóc con tin vào thánh quang? Ta sẽ khiến ngươi chết thảm hơn.

Đao phủ một tay túm lấy tóc Geronimo, kéo thân thể nhỏ bé của cậu lên đài cao, sau đó cầm lấy một con dao lột da nhỏ, nói với cậu: "Nhóc con, tin vào thánh quang đúng không? Để ta lột da lưng ngươi trước, làm cho ngươi một đôi cánh thiên thần nhé."

Geronimo căn bản không kịp giãy giụa, sau lưng liền truyền đến cơn đau dữ dội, con dao lột da sắc bén kia đã cắt qua da cậu, từng chút từng chút róc lấy máu thịt.

Geronimo đau đớn gào thét, nhưng điều này không khiến tên đao phủ có chút mềm lòng nào.

Cuộc hiến tế tàn bạo vẫn tiếp tục, Geronimo dần mất đi lý trí trong cực hình.

Cái gì thánh quang, cái gì Chúa Tể Rạng Đông, cái gì cuộc sống làm người thực sự... đều là giả, đều là lừa dối, đám thánh kỵ sĩ giả tạo kia, vứt bỏ mình lại rồi chạy mất. Rõ ràng đã nói, chỉ cần sống sót trong chiến tranh, cậu có thể có được cuộc sống mới.

Mình đã nỗ lực sống sót như vậy, thánh quang đâu?!

Thân thể suy yếu của cậu căn bản không chịu nổi sự dày vò của cực hình, chẳng mấy chốc đã thoi thóp, ngay cả ý thức cũng mơ hồ.

Trong lúc cận kề cái chết này, Geronimo dường như nhìn thấy một con quạ mọc hai cái đầu đậu trước mặt mình, trong đó một cái đầu trọc lóc, giống hệt như Geronimo, bị lột mất da.

Mà con quạ xấu xí hung dữ này còn dùng cặp mỏ nhọn kia mổ vào mắt Geronimo.

Geronimo chỉ cảm thấy mắt đau nhói, mắt phải của cậu hoàn toàn mất đi ánh sáng.

Thiếu niên vốn chỉ còn nửa hơi thở không biết lấy đâu ra sức lực, vươn tay, túm lấy con quạ hai đầu đang mổ mắt mình, nhét vào trong miệng mình.

Dù có phải chết, cũng phải kéo con súc vật này chết cùng!

Máu bẩn bị cậu nuốt chửng từng ngụm lớn, thân thể đầy vết thương của Geronimo dường như được tiêm vào một dòng nham thạch, cơn đau bỏng rát khiến toàn thân cậu co giật.

Nhưng ý chí tàn khốc trước lúc lâm chung của cậu lại vượt qua tất cả đau đớn, ngược lại khiến ý thức của Geronimo dần tỉnh táo.

Một đoạn ký ức bị bụi phủ từ lâu ùa về trong tâm trí.

Đó là khi Geronimo còn nhỏ, mẹ đã đọc cho cậu nghe những câu chuyện.

Trong câu chuyện, có một chủng tộc sùng bái cự long. Họ bắt chước tiếng gầm của cự long, tạo ra ngôn ngữ độc đáo, mỗi khi niệm ra những ngôn ngữ này, họ sẽ nhận được sức mạnh như cự long.

Họ là di dân của thời đại Ma Long, họ là những người sống sót của văn minh trước, họ là — Bái Long Giáo.

Dường như những âm tiết đến từ viễn cổ thốt ra từ miệng Geronimo, trên đại lục này, một lần nữa vang lên tiếng rồng ngâm.

Trên bầu trời, bóng ma vốn đang chuẩn bị nuốt chửng linh hồn khựng lại một chút, dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn chằm chằm thiếu niên đang cận kề cái chết này.

Ác long nữ thần Tiamat đã nghe thấy tiếng rồng gầm tuyệt vọng này.

Đao phủ không biết đã xảy ra chuyện gì, hắn chỉ cho rằng âm thanh kỳ quái vừa rồi là tiếng rên rỉ trước khi chết của đứa trẻ này, đang chuẩn bị róc từng chút xương sống của cậu ra, làm thành tác phẩm điêu khắc máu thịt đáng sợ, nhưng hắn đột nhiên phát hiện, cánh tay mình không nghe theo sự điều khiển.

Cánh tay cầm dao róc xương giống như kim loại bị nam châm hút chặt, mất kiểm soát ấn lên vết thương của Geronimo.

Ngay sau đó, trên vết thương máu thịt lẫn lộn kia liền mọc ra những chồi thịt sắc bén, những chồi thịt này giống như lợi răng, cắn chặt lấy cánh tay của đao phủ, và bắt đầu điên cuồng xé rách.

Máu thịt bị róc, xương cốt gãy rời, đao phủ phát ra từng tràng gào thét trong cơn đau dữ dội.

Nhưng dù hắn có giãy giụa thế nào, cũng không thể thoát khỏi sự phản phệ quỷ dị này.

Mỗi vết thương trên người Geronimo đều biến thành những cái miệng đầy răng nhọn, thân thể cậu càng vặn vẹo một cách khoa trương, như thể không có xương mà bao bọc lấy thân thể đao phủ.

Tiếng gào thét của đao phủ nhanh chóng dừng lại, bởi vì thân thể hắn đã bị xé nát vụn, bị những cái miệng đáng sợ kia nuốt vào trong.

Quái vật đầy miệng sau khi ăn thịt đao phủ, phát ra một tràng âm thanh xương thịt vặn vẹo, sau đó biến trở lại thành hình người.

Geronimo đứng trên đài cao đẫm máu, không thể tin nổi nhìn đôi bàn tay mình.

Trong lòng bàn tay, trên cánh tay... những cái miệng đầy răng nhọn không ngừng đóng mở, thân thể cậu dường như được tạo thành từ chính những cái miệng này, thật đáng sợ, thật ghê tởm... nhưng lại mạnh mẽ đến thế.

Geronimo cúi người xuống, vài giây sau, không thể nhịn được nữa, phát ra tiếng cười điên cuồng.

Ha ha ha! Ha ha ha ha! Cái thứ thánh quang chó chết gì chứ, tín ngưỡng của ta phải là rồng! Ta là cự long tung cánh trên trời, là cự long nuốt chửng tất cả!

Theo tiếng gầm của Geronimo, lớp da bị lột trên lưng cậu điên cuồng sinh trưởng, hóa thành một đôi cánh da xương đỏ thẫm, tựa như cánh của cự long.

Cánh máu vỗ mạnh, Geronimo liền bay lên, lao về phía những kẻ thuộc gia tộc Ba Đầu Khuyển.

Máu thịt văng tung tóe, thiếu niên hóa thân thành ác long muốn trả lại tất cả đau khổ cho thế gian.

Xin lỗi, hôm nay không có chương ba, ngày mai ta sẽ cố gắng.