Chương 86: Xô xát

Giữa hạ, đối với cư dân đại lục Aifala mà nói, đây chẳng khác nào một ngày hội cuồng hoan của toàn dân.

Với những mạo hiểm giả quanh năm đi trên dây, thu nhập tuy khá khẩm nhưng tính mạng lại sớm tối khó lường, một ngày lễ thường niên quan trọng như thế này, dĩ nhiên không thể bỏ lỡ.

Tửu quán Bạch Sơn Tước.

Khác với sự trang nghiêm tĩnh mịch ở quảng trường trung tâm, nơi tiêu khiển vốn dĩ đã tràn ngập hơi men và những nốt nhạc này, hôm nay lại càng thêm ồn ào náo nhiệt.

Cái sảnh vốn rộng rãi gần như đã chật kín chỗ ngồi bởi các mạo hiểm giả. Những người phục vụ bưng khay thức ăn và rượu nước bận rộn đi lại giữa các bàn, mồ hôi thấm ướt đẫm bộ tạp dề trên người.

Ông chủ tửu quán là kẻ rất có đầu óc kinh doanh.

Chiếm giữ vị trí đắc địa gần Hiệp hội Mạo hiểm giả, việc làm ăn vốn đã rất phát đạt, nay vào ngày lễ giữa hạ, ông ta còn tổ chức thêm hoạt động ăn mừng đặc biệt: “Cuộc thi uống cạn Bạch Sơn Tước”.

Một ly rượu lớn pha trộn gia vị đặc chế, nếu uống cạn trong một hơi, người thách đấu sẽ được miễn phí toàn bộ hóa đơn trong đêm đó; nếu thất bại, phải trả cho ly rượu đặc chế này cái giá “1 đồng bạc”.

Thú thật, với đại đa số mạo hiểm giả, một đồng bạc không phải là khoản chi phí quá đắt đỏ, dẫu sao cũng chỉ bằng tiền thuê phòng trọ một đêm. So sánh ra, sự cám dỗ của phần thưởng miễn phí hóa đơn lại lớn hơn nhiều.

Tin tức vừa tung ra, gần như một nửa mạo hiểm giả trong thị trấn đều nghe tin mà đến, chen lấn xô đẩy tràn vào tửu quán, rồi lần lượt bại trận.

Gia vị đặc biệt pha trong rượu dường như có tính kích thích cực mạnh. Chỉ vài ngụm vào bụng, cái mùi nồng hơn cả hạt tiêu đặc sản vùng Grime kia sẽ khiến người ta không nhịn được mà phun rượu, ho sặc sụa dữ dội.

Tất nhiên, là người làm ăn đứng đắn, cửa tiệm còn phải mở lâu dài, ông chủ tửu quán nắm bắt chừng mực rất vừa vặn. Không phải tất cả mọi người đều thất bại, thỉnh thoảng vẫn có vài mạo hiểm giả có thể chất mạnh mẽ, hoặc không quá nhạy cảm với mùi vị, giành được phần thưởng.

Đại khái cứ mười người thách đấu thì có khoảng một hai người làm được. Mỗi khi có người thắng, ông chủ lại nhân cơ hội đó lớn tiếng tuyên truyền, khiến đám đông đang đứng xem lại không nhịn được mà bước lên tham gia.

Ngay lúc này, dường như lại có một người thách đấu sắp thành công.

Đó là một gã đàn ông cao gầy, khoác trên mình chiếc áo choàng rộng thùng thình. Hắn ngửa đầu, hai mắt nhắm nghiền, yết hầu chuyển động, bàn tay gầy guộc cầm ly rượu run lên vì dùng sức, rượu trong trẻo chảy tràn từ khóe miệng xuống. Khuôn mặt thô ráp do quanh năm bị gió cát bào mòn đỏ bừng lên, cánh mũi phập phồng vì sự kích thích mạnh mẽ của rượu.

Cứ như thể giây tiếp theo hắn sẽ không kìm được mà ho sặc sụa, nhưng lại dùng ý chí kiên cường để chống đỡ.

“Người Kalinsan?”

Ánh mắt Shanan lướt qua mái tóc và làn da của người đàn ông, trong lòng thầm đoán. Kiến thức được bổ túc cấp tốc mấy ngày nay đã giúp hắn hiểu biết thêm đôi chút về địa lý và nhân văn của thế giới này.

Kalinsan là một vùng đất nằm ở phía nam đại lục, địa mạo chủ yếu là sa mạc và hoang nguyên, nơi nổi tiếng với việc buôn bán nô lệ, cây chà là, gia vị và lính đánh thuê... Ánh mặt trời thiêu đốt quanh năm và gió cát hoành hành khiến những người sống ở đó thường có làn da màu nâu vàng cùng mái tóc đen khô xoăn tít. Cộng thêm chiếc nhẫn đá quý trên ngón tay và vòng kim loại đính ở đuôi tóc, những biểu tượng văn hóa có tính chỉ hướng cực mạnh này khiến không khó để nhận ra thân phận “dân sa mạc” của hắn.

Chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Thị trấn Hà Cốc với tư cách là thị trấn mạo hiểm quan trọng của tỉnh Phàn Vân, quanh năm đều có thể nhìn thấy các mạo hiểm giả từ khắp nơi trên đại lục đến đây tìm vàng làm giàu. Người Kalinsan tuy không thường thấy, nhưng cũng không phải là hiếm.

“Shanan, thế nào, có muốn chơi thử không?”

Thấy Shanan bước vào tửu quán, ông chủ Chapton cười mời gọi. Ở đây đã nhiều ngày, hai người đương nhiên đã biết tên tuổi của nhau, quan hệ không thể nói là quá thân thiết, nhưng cũng miễn cưỡng coi là bạn bè bình thường.

Shanan chỉ cười xua tay từ chối: “Số tiền này, ông đừng kiếm của ta nữa. Cho ta một phần thực đơn số 3.”

“Ha ha, được thôi!”

Ký ức từ kiếp trước khiến anh quá quen thuộc với những chiêu trò kinh doanh này. Trải nghiệm đau thương khi bị các thương gia “xén lông” hết lần này đến lần khác khiến anh không đời nào mắc lừa thêm lần nữa sau khi xuyên không.

Hắn tùy tiện tìm một góc ít khách ngồi xuống.

Người đàn ông cao gầy đang thách đấu trước quầy bar dường như cũng sắp thành công. Chỉ thấy cái đầu vốn đã ngửa cao của hắn đột ngột ngửa ra sau, đổ nốt chút rượu cuối cùng vào miệng.

“Bộp!” Ly rượu trống rỗng bị ném mạnh xuống bàn, lồng ngực người đàn ông phập phồng dữ dội, mùi rượu nồng nặc khiến hắn gần như không thở nổi.

“Chúc mừng! Lại một vị khách thách đấu thành công, tối nay miễn phí!” Ông chủ Chapton vỗ tay lớn tiếng chúc mừng. Những vị khách xung quanh cũng hò reo theo, vài người trong số đó đang rất nóng lòng muốn thử.

Người đàn ông dùng tay áo lau đi vết rượu dính trên khóe miệng, đối mặt với sự chúc mừng của mọi người, trên khuôn mặt thô ráp gầy gò không khỏi lộ ra vài phần đắc ý.

Đột nhiên, trong đám đông truyền đến một giọng nói mang theo chút nghi vấn: “Ông chủ, hoạt động này của ông, còn có thể uống thuốc giải rượu trước sao?”

Chỉ thấy một người lùn râu đỏ dáng người đẫy đà, mặc bộ giáp da nhẹ, trừng đôi mắt to như chuông đồng, bất mãn chất vấn.

Đang chú ý đến tình hình trên sân, nghe đối phương nói vậy, Shanan cũng bừng tỉnh: “Thảo nào lúc đi ngang qua ngửi thấy mùi lạ, hóa ra là cái này.”

Thành phần chính của thuốc giải rượu là một loại thực vật nhỏ có tên là “Hoa Vỏ Côn Trùng”. Lúc bình thường thì không sao, nhưng sau khi nấu chín, nó sẽ tỏa ra một loại mùi hôi chua giống như mồ hôi lên men. Mấy ngày trước khi hắn đến “Vạc Cỏ Xanh” mua sắm, bà Edwinna vừa vặn đang luyện chế một mẻ thuốc giải rượu mới. Cái mùi đó... suýt chút nữa đã hun hắn chạy mất dép.

“Thu, thuốc giải rượu gì chứ?” Ông chủ Chapton còn chưa kịp nói gì, người đàn ông cao gầy vừa thách đấu thành công kia đã nhảy dựng lên, cảm xúc kích động: “Ta không biết ông đang nói gì!”

“Này, định giả ngu với ông đây à?” Vốn dĩ chỉ muốn chớp cơ hội để Chapton mời mình thêm vài ly bia lúa mạch, đối phương đáp trả như vậy ngược lại lại khơi dậy tính khí của người lùn: “Cái mùi hôi hoa vỏ côn trùng trên người ngươi, lão tử cách hai con phố cũng ngửi thấy!”

“Ta thích cái mùi này đấy, hôm nay thèm, trước khi đến uống hai ngụm, thì sao nào?” Người đàn ông cao gầy nhếch miệng, ngụy biện.

Thấy hai bên cãi vã có xu hướng ngày càng gay gắt, ông chủ Chapton vốn ít khi can thiệp cũng không khỏi giơ tay ra, kéo người lùn đang đầy vẻ bất bình: “Thôi bỏ đi, coi như nể mặt ta, hôm nay là ngày lễ giữa hạ, bớt giận đi. Jem, mang cho vị khách bàn này ba ly bia lúa mạch lớn!”

Chắc hẳn là khách quen trong quán, được Chapton khuyên như vậy, người lùn râu đỏ tính tình thẳng thắn bộc trực cũng thu lời, cuối cùng lại trừng mắt nhìn đối phương một cái, không dây dưa nữa.

Người Kalinsan biết mình đuối lý, vốn chỉ muốn giở chút khôn vặt để được ăn chực một bữa tối miễn phí, nay bị người lùn vạch trần trước mặt mọi người, cũng thấy ngại không muốn ở lại nữa, xoay người định rời đi. Có lẽ vì cảm thấy mất mặt, hắn sa sầm mặt ngươi, vẻ mặt âm u lầm bầm một câu: “Đồ xỉ sắt, làm bộ làm tịch cái gì...”

Giọng nói của hắn không lớn, nhưng có lẽ do cuộc tranh cãi đã thu hút sự chú ý của những người khác, khiến môi trường vốn đang sôi nổi náo nhiệt yên tĩnh lại vài giây. Điều này khiến Shanan, dù ngồi ở góc sảnh, vẫn lờ mờ nghe thấy và đoán được nội dung dựa vào khẩu hình miệng.

“Hô, hay rồi, lần này thì không xong rồi.”

“Đồ xỉ sắt”, đối với người lùn trên đại lục Aifala mà nói, là một từ miệt thị cực kỳ ác ý và có tính phân biệt đối xử mạnh mẽ. Nó ám chỉ chủng tộc người lùn được tạo ra từ lò lửa núi lửa bởi cha thần của họ là [Người Rèn Hồn] Mora. Ở một mức độ nào đó, nó thậm chí còn ám chỉ cực kỳ yếu ớt và kín đáo đến vị chủ thần của đối phương. Đây là cách gọi gần như không thể chấp nhận được đối với những người lùn vốn luôn tự hào về huyết thống và thần thoại chủng tộc của mình.

Shanan từng tận mắt chứng kiến một gã say rượu vô tình nói ra ba chữ đó khi đang khoác lác, vậy mà đã bị mấy người lùn ngồi bàn bên cạnh đánh gãy chân, ném ra khỏi tửu quán.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc ba chữ “Đồ xỉ sắt” thốt ra, người lùn râu đỏ vốn đã được Chapton khuyên quay lại chỗ ngồi, sắc mặt thay đổi đột ngột!

Chộp lấy ly rượu trên bàn, hắn ném mạnh về phía người đàn ông cao gầy: “Đồ chuột sa mạc chết tiệt, ngươi sao dám!?”

Mặt đỏ bừng, khuôn mặt thô kệch rậm rạp lông lá trợn mắt quát tháo, thân hình vạm vỡ như tảng đá lao tới.

“Đồ nô lệ gió! Đồ giòi bọ Kalin!”

Tiếng bàn ghế va chạm đổ nhào, tiếng kêu đau đớn, tiếng chửi bới... trước quầy bar lập tức trở nên hỗn loạn.

Shanan ngồi cách đó không xa, múc một thìa súp nấm kem vừa được phục vụ mang lên bàn, thần thái khá thư thái. Tửu quán mà, những chuyện kiểu này đêm nào chẳng xảy ra vài lần, sớm đã quen rồi. Chỉ là vừa quan sát động tác xô xát của hai người, hắn vừa phân tích cách gọi của người lùn.

Nhiều người thường nói, học một ngôn ngữ, thứ học được đầu tiên ngoài lời chào đơn giản, chính là lời chửi thề. Shanan nghỉ lại ở thị trấn Hà Cốc nhiều ngày như vậy, đêm nào cũng ngồi trong tửu quán nghe các mạo hiểm giả khoác lác. Nếu nói là biết được bí mật gì đó thì chắc chắn là không, ngược lại, các loại tin đồn bê bối, những lời lẽ bẩn thỉu khó nghe thì học được không ít.

“Chuột sa mạc”, chắc là chỉ việc người Kalinsan sống lâu trong sa mạc, lúc làm ăn thì gian xảo như chuột; “Nô lệ gió”, thì là vì vùng Kalinsan từng bị các phong linh thống trị, mỉa mai tổ tiên của họ là nô lệ của sinh vật nguyên tố. “Giòi bọ Kalin” thì hắn không rõ lắm, không biết trong đó có điển tích gì không, hay chỉ là từ ngữ chửi rủa kết hợp đơn giản.

Hai người đang xô xát, một cao gầy, một lùn vạm vỡ. Người trước cậy chiều cao sải tay dài, người lùn râu đỏ còn chưa chạm vào đối phương đã ăn một cước hai cái tát; người sau thì dáng người đẫy đà, mật độ cơ quan lớn, hạ bàn cực vững, lại vì bị miệt thị mà khí huyết dâng trào, cứng rắn chịu đựng đấm đá của người Kalinsan, ôm chặt lấy đối phương vật ngã xuống đất.

Không ai can ngăn. Những vị khách xung quanh tự giác lấy chiến trường của hai người làm trung tâm, vây thành một vòng tròn, hò reo cổ vũ.

“Đúng, đánh vào mặt nó, đập chết cái miệng chà là này đi!”

“Đều nói là bụng đá rồi, sao còn đánh vào đó, ngươi có biết đánh không thế?”

“Ha ha ha, cắn nhau rồi, cắn nhau rồi.”

Có kẻ còn nhanh nhạy, hô hào mở sòng cá cược trong đám đông. Ngay cả ông chủ Chapton vốn đang hòa nhã cũng không can ngăn. Chỉ chống hai tay lên hông, nhìn bàn ghế đổ ngổn ngang trên đất, ông ta bất lực đứng một bên, đồng thời trong lòng tính toán lát nữa là thu tiền bồi thường gấp đôi hay gấp ba.

Shanan càng xem càng hăng, không tự chủ được mà ăn thêm mấy thìa cơm tối.

Nhiệt độ dần tăng lên. Thực ra hai người ban đầu còn khá kiềm chế, tuy chửi bới lẫn nhau, thân thể va chạm, nhưng chỉ là ẩu đả tay không, cũng không sử dụng chiến kỹ gì cả. Nhưng theo tiếng hò reo của người ngoài, cùng với hàng loạt từ ngữ mang tính sỉ nhục cực mạnh trong miệng người lùn, người Kalinsan sau khi trên mặt lại ăn thêm một cú đấm nặng nề, cuối cùng cũng hoàn toàn mất kiểm soát.

Hắn đột ngột đứng dậy.

Xoẹt——

Bất ngờ rút ra một thanh đao cong lóe lên ánh lạnh từ bên hông, trên khuôn mặt bầm tím, sắc mặt âm trầm bất định.

Người lùn tính tình nóng nảy, vốn đã đầy lửa giận, sự việc phát triển đến mức này, tự nhiên không thể lùi bước.

“Phi!”

Nhổ một ngụm đờm máu xuống sàn nhà bên cạnh, tay phải nắm chặt cây búa rèn nặng nề của mình. Hắn hít sâu một hơi thật mạnh, cơ thể trong nháy mắt phồng to lên hai vòng, bề mặt da tỏa ra ánh sáng như kim loại.

Mà ngay lúc hai người đang đối đầu căng thẳng, ngàn cân treo sợi tóc.

“Cạch.”

Cánh cửa đóng chặt đột ngột bị đẩy ra.

Rào——

Rõ ràng đang là mùa hè thời tiết nóng bức, mọi người trong tửu quán lại không hẹn mà cùng cảm nhận được một luồng gió lạnh thấu xương, gào thét tràn vào từ ngoài cửa.

Dáng người trầm mặc vạm vỡ, gần như chặn kín cả cánh cửa, chậm rãi bước vào. Tóc sát da đầu, những sợi tóc xanh lam nhạt dựng đứng như kim thép; ngũ quan lập thể sâu sắc giống như tượng băng được khắc bởi gió bắc, trong bóng tối đổ xuống từ hốc mắt sâu thẳm là đôi đồng tử xanh lam lạnh lẽo như được tôi luyện trong hồ băng.

Giống như mang theo một loại áp lực vô hình nào đó, tửu quán vốn ồn ào náo nhiệt trong nháy mắt yên tĩnh lại. Trong không khí chỉ còn lại tiếng va chạm nhẹ của chuỗi vòng cổ xương thú trên cổ người đàn ông.

Shanan lập tức cúi đầu, múc mạnh hai thìa súp nấm, chuyên tâm ăn cơm.

Trên sân, hai người vốn đang đối đầu gay gắt, không hẹn mà cùng buông vũ khí trong tay xuống. Dường như tất cả sự gan dạ và giận dữ trước đó đều bị luồng gió lạnh thấu xương lướt qua xương cốt kia nuốt chửng.

Một câu cũng không nói, mỗi người tự đỡ bàn ghế đổ trên đất dậy, ngồi về chỗ cũ.