Chương 85: Trọng Hạ

Tiết Trọng Hạ.

Một trong những ngày lễ quan trọng nhất của đại lục Effala.

Thời gian diễn ra là vào giữa tháng thứ bảy hàng năm (Tháng Triều Hạ), ngày có ban ngày dài nhất, cũng đánh dấu sự giao mùa và thời khắc đỉnh điểm của mùa hạ.

Nguồn gốc của ngày lễ, giữa vô số năm tháng tranh chấp và sử thi mâu thuẫn phức tạp của các vị thần trên đại lục, từ lâu đã không còn ai biết rõ.

Nhưng con người vẫn tuân theo những phong tục được truyền lại qua nhiều thế hệ, kỷ niệm điểm giữa của cả năm này theo cách riêng của mình.

Tiệc tùng, đám cưới, bói toán...

Cho dù là những người nông dân làm lụng vất vả đến mức không thể đứng thẳng lưng trên đồng ruộng, vào ngày này cũng sẽ tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ nhỏ, ở bên gia đình, và bữa tối có thêm hai miếng thịt khô.

Những người ở trấn Hà Cốc tự nhiên cũng không ngoại lệ.

"Mã số nhiệm vụ: 1062, số người yêu cầu: 4, đã đủ người, người tiếp theo."

"Tại sao thiếu 3 bạc? Tai của con Goblin này chỉ còn nửa chiếc, không tính vào tiền thưởng, người tiếp theo."

"Chỗ ta không bán [Sổ tay mạo hiểm giả], người tiếp theo."

"Không rảnh, người tiếp theo."

"Người tiếp theo..."

Cúi gầm đầu, mệt mỏi lắc chiếc chuông nhỏ.

Mạt Lị (Molly) nằm rạp phía sau quầy lễ tân, cất giọng vô lực.

Trước mặt nàng, mãi vẫn không thấy có động tĩnh gì.

Bên tai cũng không còn những tiếng tranh cãi ồn ào chí choé như ngày thường.

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy đại lễ đường của hiệp hội vốn nên chật kín những mạo hiểm giả vội vã, lúc này lại trống hoác.

Chỉ lác đác vài nhân viên mặc đồng phục của Hiệp hội Mạo hiểm giả vừa cười nói vừa dắt tay nhau đi về phía cửa.

Mạt Lị không khỏi khựng lại.

Ngay sau đó lại giống như nhớ ra điều gì, vẻ mặt ủ rũ, ngái ngủ như thể mấy ngày chưa được chợp mắt lúc nãy, bỗng chốc tan biến sạch sẽ.

Thay vào đó là nụ cười tự phát nở trên khuôn mặt tựa như được giải thoát, ngay cả trong đáy mắt cũng thêm vài phần sức sống.

"Suýt thì quên mất, hôm nay là Tiết Trọng Hạ."

Vào ngày lễ mỗi năm có một lần này, dù ngày thường có bận rộn đến thế nào đi nữa, Hiệp hội Mạo hiểm giả cũng sẽ cho các nhân viên dưới quyền nghỉ nửa ngày.

Nghe nói một số phân hội có nguồn kinh phí dồi dào và cấp trên hào phóng, thậm chí còn phát tiền thưởng và quà cho nhân viên.

Đương nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến Mạt Lị.

Là một tiếp tân bình thường của phân hội Hiệp hội Mạo hiểm giả trấn Hà Cốc, có thể tan làm sớm, nàng đã cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Chỉ cần nghĩ đến việc chiều nay không phải giao tiếp với những tên mạo hiểm giả hình thù kỳ dị nữa, không phải đôi co với bọn họ tại sao thứ có thể đổi lấy tiền thưởng là tai trái chứ không phải ngón tay, không phải chạm vào những chiếc túi chiến lợi phẩm nhỏ máu đó nữa, là nàng lại thấy tâm trạng thoải mái.

Thậm chí lúc thu dọn đồ đạc, nàng còn vô thức ngâm nga một điệu hát nhỏ.

Tay xách túi đeo chéo, tiện mồm chào đồng nghiệp đi ngang qua một tiếng, Mạt Lị bước chân nhẹ nhàng, bước ra khỏi cửa lớn của Hiệp hội Mạo hiểm giả.

Căn phòng nàng thuê nằm ở phía tây trấn Hà Cốc, cách nơi này khoảng ba, bốn mươi phút đi bộ.

Không gần lắm, nhưng được cái giá rẻ.

Thật lòng mà nói, thu nhập của Mạt Lị nếu đặt giữa những người bình thường mà nói, đã được tính là rất khá rồi.

Giống như câu tục ngữ được lưu truyền trên đại lục:

"Làm hàng xóm với mạo hiểm giả, đến tiếng gà gáy cũng đẻ ra tiền vàng."

Hễ là công việc dính dáng đến những thứ có sức mạnh siêu phàm như mạo hiểm giả, thu nhập đều vô cùng khả quan.

Cho dù chỉ là một nhân viên phục vụ bình thường chịu trách nhiệm bưng nước dọn cơm, nếu quán rượu nàng làm việc thường xuyên có các mạo hiểm giả tụ tập, thì thu nhập của nàng so với người cùng ngành, khoảng cách không chỉ là một hai lần.

Có đôi khi, tiền boa nhận được chỉ trong một đêm còn nhiều hơn thù lao làm việc mười mấy ngày của rất nhiều người.

Đương nhiên, đi kèm với thu nhập cao ngất ngưởng cũng là rủi ro cực lớn.

Suy cho cùng, đều là người say rượu, chú Jack trung niên hói đầu, bụng phệ, sợ vợ ở nhà bên, với một tên mạo hiểm giả Bán Thú nhân tay to hơn đùi ngươi, ban ngày vừa chém chết mấy chục con Goblin, trên người vẫn còn mang theo sát khí.

Mức độ nguy hiểm của hai bên tự nhiên khác nhau một trời một vực.

Người trước tối đa cũng chỉ xô đẩy với ngươi vài cái, chửi rủa phủ nhận hành vi táy máy tay chân lúc nãy của mình;

Còn người sau, nếu ngươi thực sự dẫm phải lôi điểm nào đó, lại đúng lúc đối phương say rượu...

Thì thứ lấy đi chính là cái mạng đấy.

Nhưng, điều này chẳng liên quan gì đến Mạt Lị cả.

Dựa lưng vào hiệp hội, dù hoàn toàn không có chút sức chiến đấu nào, cũng chẳng có tên ngốc nào dám gây khó dễ cho nàng trong lúc làm việc.

Lúc này, thiếu nữ để tóc ngắn, vất vả lắm mới có được nửa ngày nghỉ phép này.

Đang cân nhắc xem tối nay tự nấu ăn hay ra quán gọi một bữa đại tiệc.

"Dù sao cũng là Tiết Trọng Hạ, ra ngoài ăn một bữa ngon thôi."

"Không biết Nana hôm nay có rảnh không, đã hơn một tháng không gặp rồi, phải tìm cơ hội tụ tập mới được."

Đang lúc ngẩn ngơ, vừa vặn đến ngã rẽ con đường, nhất thời không chú ý, suýt chút nữa đâm sầm vào một người qua đường đang đi từ phía bên kia tới.

"Xin lỗi, xin lỗi!"

Mạt Lị bước chân lộn xộn, vội vã xin lỗi.

Giáp Nam nhìn thiếu nữ hấp tấp trước mặt, đôi mày vô thức nhíu lại một chút.

Nhưng ngay giây tiếp theo lại nhận ra, đối phương chính là cô nhân viên tiếp tân từng gặp vài lần ở hiệp hội lúc trước.

Hắn không định làm khó, cũng không nói thêm gì nhiều.

Chỉ nhẹ nhàng gật đầu, nghiêng người lướt qua đối phương.

Tính đến lúc này, việc hắn từ Karanfor trở về đã trôi qua thêm nửa tháng nữa.

Cũng chẳng có gì để nói.

Ăn cơm, ngủ, huấn luyện, nghe các mạo hiểm giả chém gió trong quán rượu, thỉnh thoảng đến tiệm tạp hóa chọn mua hai cuốn sách chiến kỹ...

Chính là toàn bộ hoạt động của hắn trong khoảng thời gian này.

Ổn định, bình yên và không hề có chút gợn sóng nào.

Tiền trên người cộng với số tiền gửi trong ngân hàng, tổng cộng là 152 vàng 7 bạc 3 đồng.

So với gia tài sau khi kết thúc nhiệm vụ thứ hai, có tăng lên một chút, nhưng không quá nhiều.

Trừ chi phí sinh hoạt hàng ngày, khoản chi tiêu chủ yếu nằm ở trang bị và đạo cụ bắt buộc cho việc mạo hiểm:

Đạn dầu lửa trước đó từng sử dụng khi chiến đấu với Ingram, hiệu quả rất tốt, có hiệu quả khắc chế kỳ lạ đối với những kẻ địch kiểu bầy côn trùng, hắn liền đến tiệm tạp hóa bổ sung thêm một bình;

Bộ giáp bản mỏng lột từ trên người tên quan chấp pháp xuống, cũng đã hoàn thành việc cải tạo ở chỗ "Búa Đá "Barn, bề ngoài hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ trước kia, đã triệt tiêu hoàn toàn mầm mống nguy hiểm.

Lúc này đang được khoác bên ngoài chiếc áo giáp xích đã được sửa chữa hoàn tất.

Bảo vệ hai lớp, nhưng không hề cồng kềnh.

Không phải loại giáp bản hạng nặng che toàn thân trong tiệm rèn, kích thước tương tự như áo giáp ngực bình thường, khoác ở lớp ngoài cùng giống như mặc một chiếc áo giáp kim loại.

Trọng lượng của hai món trang bị cộng lại, với thể chất hiện tại của hắn thì vừa khéo, không ảnh hưởng đến hoạt động và chiến đấu hàng ngày.

Chỉ có một điểm hơi bất tiện...

Lúc này đang là thời điểm thời tiết nóng nhất trong năm, hắn mặc hai lớp giáp sắt này vào, lại còn phối thêm lớp lót bên dưới.

Ngày thường ở trong trấn thì không sao, cũng chẳng có hoạt động gì kịch liệt.

Lúc sau nếu đến vùng hoang dã, e là chỉ cần động đậy một chút, vung kiếm vài cái là mồ hôi đầm đìa.

"Không biết trang bị yểm ma mà mấy nghề nghiệp cao cấp sử dụng có hiệu quả điều hòa nhiệt độ hay không."

Bằng không đến lúc đó đổi sang giáp nặng toàn thân, một chuyến ra ngoài làm nhiệm vụ mười ngày nửa tháng, người ta sắp bị om chín trong cái hộp sắt này mất.

Giáp Nam một mình đi trên con đường, suy nghĩ dần lan man.

Đột nhiên, một tiếng reo hò truyền từ bên đường tới.

Ngước đầu nhìn lại, chỉ thấy trước một căn nhà lầu mới tinh được trang trí hoa tươi và tầm gửi ở cửa, một đôi nam nữ đang ôm chặt lấy nhau, xung quanh là bạn bè người thân đang vỗ tay hò reo.

Trên mặt người đàn ông rạng rỡ nụ cười hạnh phúc, tuy không mang theo vũ khí, nhưng từ bộ giáp da ôm sát cùng khí chất gọn gàng hung hãn của hắn có thể nhận ra, hẳn là một mạo hiểm giả.

Còn về phần người phụ nữ thì có vẻ không thích ứng lắm với hoàn cảnh hiện tại, chỉ thẹn thùng vùi đầu vào ngực người yêu, mái tóc dài buông xõa không nhìn rõ khuôn mặt.

Tiết Trọng Hạ, cũng là ngày lễ của sự lãng mạn và hôn ước.

Bạn bè trở thành người yêu, tình nhân kết thành vợ chồng... Vào ngày này bộc lộ tình cảm với người mình thích, nghe nói còn sẽ nhận được chúc phúc của Nữ thần Tình yêu và Sắc đẹp Sune.

Giáp Nam âm thầm thu hồi ánh mắt, thần sắc bình tĩnh.

Nhắc mới nhớ, bản thân của kiếp trước vào thời học sinh cũng từng có vài mối tình non nớt, nhưng vì nhiều nguyên nhân, hầu hết đều nở rộ ngắn ngủi như pháo hoa, rồi nhanh chóng biến mất vào bầu trời đêm tăm tối, kết thúc không kèn không trống.

Sau khi đi làm, bận rộn tối mặt tối mũi, lúc về nhà ngay cả con chó trong khu chung cư cũng đã ngủ say, mở mắt ra là công việc làm mãi không hết, hoàn toàn không có sức lực và thời gian để giao du xã hội.

Nếu đổi là trước kia, đối mặt với những người mới cưới trước mắt, trong lòng hắn có lẽ sẽ sinh ra cảm giác hâm mộ hướng tới.

Nhưng bây giờ lại vô cùng bình tĩnh.

—— Nâng cao chiến lực, xóa bỏ sự bất an trong lòng sinh ra do thực lực không đủ.

Phương hướng dần trở nên rõ ràng sau khi xuyên không, giống như lúc mới vừa vào công ty sau khi tốt nghiệp vậy, khiến hắn có một mục tiêu rõ ràng có thể vì thế mà nỗ lực.

Sự theo đuổi đối với những sự việc khác, vì thế cũng phai nhạt đi.

"Nên đi luyện kiếm rồi."

...

...

Đêm dần buông xuống, ánh hoàng hôn mờ ảo u ám xuất hiện từ chân trời, bao trùm lấy trấn nhỏ biên thùy cạnh khu rừng sương mù này.

Mồ hôi đầm đìa, ngay cả mấy sợi tóc trước trán cũng vì mồ hôi mà bết lại.

Giáp Nam thở hồng hộc, đi trên con đường về quán trọ.

Nói đúng ra, chỉ là huấn luyện bình thường, lại đang là mùa hè nóng nực, hoàn toàn không cần thiết phải trang bị vũ khí tận răng như hắn lúc này.

Mặc một bộ đồ mỏng, mang theo vũ khí, đánh nhẹ nhàng là được rồi.

Nhưng nghĩ đến việc trước đây chưa từng có kinh nghiệm đồng thời mặc hai món phòng cụ, với ý định nhân cơ hội này làm quen sớm với bộ giáp bản mới tậu, hắn liền không thấy mệt, cắn răng chống chọi với cái nóng hầm hấp luyện tập suốt cả buổi chiều.

Bây giờ đổ chút mồ hôi, còn hơn sau này vì không quen thuộc trang bị mà đổ máu trong nhiệm vụ.

Trong lòng đang thầm suy nghĩ tối nay ăn gì, một tia lửa rực rỡ bỗng đập vào tầm mắt.

Tiết Trọng Hạ có từ rất lâu đời, tuy nhận thức về bản thân ngày lễ đại khái là giống nhau, nhưng phong tục cụ thể lại có sự khác biệt khá lớn do chủng tộc, khu vực, thậm chí là tín ngưỡng của con người.

Ví dụ như tín đồ của thần mặt trời Amunator, thường sẽ bước ra khỏi giáo đường vào ngày này, tìm một khoảng đất trống không bị che khuất để tắm mình trong ánh nắng;

Còn những người lùn xám ở vùng đất tối tăm thì tổ chức cuộc thi rèn quy mô lớn, và ném kẻ thua cuộc vào dung nham để làm vui lòng vị thần [Kẻ bị lưu đày] Laduguer của họ.

Trấn Hà Cốc, với tư cách là một trấn nhỏ nằm gần khu rừng sương mù, có Hiệp hội Mạo hiểm giả, quanh năm có đông đảo mạo hiểm giả tầng lớp đáy sinh sống hoạt động.

Sau nhiều năm phát triển, tự nhiên cũng dần hình thành phong tục của riêng mình vào ngày Tiết Trọng Hạ.

"Keng... keng... keng..."

Tiếng chuông dài vang lên từ một nơi vô định, lan qua đường phố như những gợn sóng.

Mang theo hơi nóng và gió bỏng rát, đống củi khô chất đống khổng lồ phát ra tiếng "lách tách "dưới ngọn lửa thiêu đốt, làn khói đặc cuồn cuộn bốc lên, kéo dài mãi lên tận sâu trong mây trời.

Trung tâm trấn, giữa quảng trường rộng lớn.

Đang cháy một ngọn lửa trại vô cùng khổng lồ.

Khác với sự náo nhiệt ồn ào ở những nơi khác trong trấn, muôn hình vạn trạng con người vây tụ quanh ngọn lửa trại, bầu không khí vô cùng trang trọng và nghiêm trang.

Ngay cả những thi nhân tự do phóng khoáng, ngày thường hoàn toàn không cân nhắc suy nghĩ của người khác, cảm xúc đến là kéo cổ ngâm thơ hát vang, vào khoảnh khắc này cũng đặt nhạc cụ trong tay xuống, đứng im lặng cạnh đống lửa.

Giáp Nam chậm lại bước chân, sau lưng đeo song kiếm, quan sát kỹ khung cảnh tràn ngập phong tình dị vực trước mắt.

Người lùn có thân hình vạm vỡ như gốc cây, đung đưa bộ râu tết dài gần đến đùi, đổ ly rượu mạnh trong tay vào ngọn lửa, thần sắc ngẩn ngơ;

Bán Thú nhân da xanh biếc, lộ ra hai chiếc răng nanh, ném mảnh vỡ kim loại trong tay vào sâu trong đống lửa, miệng lầm bầm những câu từ khó nghe mang âm hưởng nặng trịch, dường như đang cầu nguyện với vị thần mà hắn tín ngưỡng.

Giáp Nam thậm chí còn nhìn thấy, "Búa Đá "Barn mới gặp không lâu trước đó, lúc này cũng đang đứng cạnh ngọn lửa trại, trong tay siết chặt một chiếc vòng cổ của phụ nữ được chế tác tinh xảo, khuôn mặt thô kệch tràn ngập nỗi buồn thương và tưởng nhớ.

Thời cơ và khung cảnh đều không thích hợp lắm, nên hắn không vô duyên vô cớ tiến lên làm phiền.

Xung quanh đống lửa, ngoài các mạo hiểm giả ra, phần lớn là những người dân bình thường trong trấn.

Người nông dân già da đen sạm thô ráp, mặc áo vải bố giản dị, run rẩy cởi chiếc túi đựng ngũ cốc trong tay ra, chỉ có bề mặt phủ một lớp hạt lúa mì đầy đặn, phần còn lại toàn là sỏi nhỏ;

Thiếu nữ búi tóc đuôi ngựa, khuôn mặt xinh xắn dùng hai tay ném món đồ dệt trong ngực vào đống lửa, đôi mắt long lanh phản chiếu ánh lửa, nhìn nó dần cháy đen thành tro tàn, hốc mắt đỏ hoe.

Xua đuổi thù hận, trừ bỏ vận rủi, tưởng nhớ người đã khuất, cầu mong mùa màng bội thu...

Ánh lửa uốn lượn dâng trào, chứa đựng những tình cảm chân thành và mộc mạc nhất của con người.

Giáp Nam đứng ở góc quảng trường, nhìn ngọn lửa trại khổng lồ cao bằng ngôi nhà trước mắt.

Do dự một lát, cuối cùng hắn vẫn động lòng niệm.

Tuy tôn trọng phong tục nơi này, nhưng hắn không phải kiểu người thích hít hà náo nhiệt, trong đời sống hàng ngày cũng không có nghi lễ gì.

Rất ít khi ăn mừng vì một ngày lễ cụ thể nào đó.

Nhưng dù sao nơi hắn đang ở lúc này, là một thế giới kỳ huyễn sở hữu vô số vị thần.

Đôi khi, tham gia thích hợp, đối