Chương 82: Câu chuyện (Gộp chương)

Kalanfur, nhà thờ.

Những tia sáng thánh khiết soi rọi vô số hạt bụi li ti, đổ xuống từ vòm mái lễ đường; những ô cửa kính màu vẽ hình các vị thánh phản chiếu ánh sáng loang lổ khắp không gian.

Thánh thiêng, tĩnh mịch.

Vị mục sư vận lễ phục của thẩm phán đứng lặng trên bệ tế.

Mí mắt rủ xuống, đôi môi khẽ mấp máy.

Huy hiệu Thánh Mặt Trời bằng vàng ròng, treo trên dải lụa đỏ thắm trước ngực, lấp lánh ánh sáng dưới những tia nắng chiếu rọi.

"Thưa ngài, năng lượng tiêu cực trong cơ thể vị thương nhân kia đã tan biến."

Dưới bậc thềm, một nữ tu với y phục nghiêm cẩn khẽ khàng báo cáo.

Vị mục sư chậm rãi mở mắt, gương mặt từ bi không chút gợn sóng.

Ngài hơi ngẩng đầu, trong đôi đồng tử già nua mà tĩnh lặng phản chiếu hình bóng vị thần mà ngài hằng tôn thờ trên ô cửa kính màu.

"Để ông ta đi đi."

Giọng nói bình thản, không chút gợn sóng vang vọng trong lễ đường trống trải.

"Vâng."

Tiếng bước chân nhẹ nhàng của nữ tu tan biến nơi cuối hành lang.

Không gian dường như lại trở về với vẻ tĩnh lặng vốn có.

"Khụ khụ..."

Tiếng ho húng hắng mang theo hơi thở mục rữa đột ngột vang lên trong nhà thờ.

Tại nơi giao thoa giữa những cột trụ hùng vĩ và ánh sáng rực rỡ, nằm trong vùng bóng tối duy nhất của lễ đường.

Một bóng hình gầy gò, già nua khó nhọc đứng dậy từ băng ghế lạnh lẽo.

Trên gương mặt đầy nếp nhăn và đồi mồi như vỏ cây khô khốc, thoáng hiện một nụ cười quái dị.

"Thất bại rồi sao?"

Đôi môi khô khốc, không chút huyết sắc khẽ mấp máy, giọng nói khàn đục vang lên trong không khí.

"Chủ nhân vĩ đại và nhân từ gieo rắc ánh sáng xuống thế gian, quy tắc thần thánh không thể bị chà đạp, trật tự cũng cần phải được tuân thủ."

"Hừ."

Một tiếng cười mơ hồ vang lên chói tai.

Lão già mở con mắt đục ngầu duy nhất, nhìn về phía vị mục sư từ bi đang tắm mình trong ánh sáng thánh trên bệ tế.

Trong mắt lão chỉ còn lại sự giễu cợt.

...

Ba ngày sau, thị trấn River Valley.

Quán rượu White Tit.

Lò sưởi rực lửa, tiếng cụng ly lanh lảnh, cùng sự ồn ào náo nhiệt giữa hương thơm của thức ăn...

Mọi thứ dường như chẳng có gì thay đổi so với trước đây.

"Bạn bè ơi!" Đội trưởng đoàn xe Jeff, tay phải cầm chiếc cốc gỗ sóng sánh rượu, hắng giọng.

"Nhớ ngày đầu mới đến River Valley, ta vẫn chỉ là thằng nhóc chưa biết mùi đời. Mơ mộng trở thành một nhà thám hiểm lừng danh, mang về quê nhà số vàng đủ lấp đầy cả kho, bữa nào cũng có bánh mì trắng, thỉnh thoảng còn được húp canh thịt."

"Chỉ tiếc là, ngay nhiệm vụ đầu tiên, ta đã sợ đến mức tè ra quần trước ba con Goblin còn chưa to bằng chó hoang."

Trong quán rượu vang lên những tiếng cười đùa thiện chí.

Tay kia của Jeff chống chiếc nạng gỗ, gương mặt phả hơi men đỏ bừng.

"Bao nhiêu năm nay, ta dẫn đoàn xe đi khắp nơi, dù nguy hiểm chắc chắn không bằng các vị ở đây, nhưng cũng chẳng ít lần suýt mất mạng."

"Mỗi lần trở về, ngồi ở đây, ta đều tự nhủ với lòng mình, đây là chuyến cuối, kiếm thêm một mẻ nữa là nghỉ hưu."

"Nhưng lần nào cũng không kìm lòng được, một chuyến, hai chuyến... dù sao thì ai mà nỡ từ chối những đồng vàng thơm phức chứ?"

"Nhưng lần này thì khác."

Có lẽ vì quá say, người Jeff hơi loạng choạng.

Dưới cái chân trái bị cắt cụt tận đầu gối, chiếc chân giả tạm bợ va chạm xuống sàn gỗ, phát ra tiếng cộp cộp khô khốc.

"Jeff 'ông lão tốt bụng'của các người, sau ngày hôm nay, chính thức nghỉ hưu rồi."

"Chúng ta đều là những kẻ khốn khổ liều mạng kiếm cơm, ta cũng không nói lời xui xẻo làm gì."

"Chúc tất cả mọi người ở đây đều kiếm được số vàng lấp đầy cả một cái kho!"

"Cạn ly!"

Quán rượu vốn đã náo nhiệt, trong phút chốc càng thêm sôi động.

Jeff tuy không phải nhà thám hiểm, nhưng tính tình đôn hậu, thường xuyên thuê các nhà thám hiểm làm hộ vệ tại hiệp hội.

Nhiều năm trôi qua, trong giới thám hiểm tầng lớp dưới, ông cũng có chút tiếng tăm.

Thấy ông có thể nghỉ hưu an ổn trong tình trạng này, dù một vài người trong lòng có chút dị nghị, nhưng ngoài mặt vẫn giữ được sự tôn trọng tối thiểu.

Không có chuyện gì khó chịu xảy ra.

Shanan ngồi ở góc quán, trước mặt là bát súp nấm kem đã vơi một nửa, bên cạnh là đĩa thịt hầm đã ăn xong.

Nhớ lại những chuyện xảy ra vài ngày trước, lòng hắn không khỏi cảm thấy khó hiểu.

Ngày hôm đó, sau khi đóng đinh Ingram lên cây, thực ra hắn không hề có ý định quay lại Kalanfur, mà muốn chạy trốn ngay lập tức.

Dù sao thì viên cảnh vệ cũng có mối quan hệ mật thiết với vị mục sư nghi là siêu phàm giả trong nhà thờ Mặt Trời. Nếu hành động của đối phương có ý chỉ của mục sư, thì việc hắn quay lại chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Nhưng không ngờ, một viên cảnh vệ chết đi, ở thị trấn Kalanfur này lại chẳng tạo ra chút gợn sóng nào.

Mọi thứ vẫn vận hành theo trật tự vốn có, quy củ và lặng lẽ.

Ngay cả Jeff, người từng dưỡng thương trong nhà thờ, cũng thuận lợi quay về nhà trọ hội ngộ cùng đoàn xe.

Và cho đến tận ba ngày sau, hắn vẫn không nghe thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến sự kiện này.

"Chẳng lẽ đó thực sự chỉ là hành động cá nhân của Ingram, không liên quan đến phía nhà thờ?"

"Nhưng một viên cảnh vệ quan trọng của thị trấn đột ngột mất tích, sao có thể không có chút động tĩnh nào?"

Shanan chỉ cảm thấy kỳ quái.

Giống như chạm vào phần nổi của tảng băng trôi, chỉ mơ hồ nhìn thấy hình dáng khổng lồ ẩn giấu phía sau, đã khiến hắn kinh hãi mà thu mình lại.

Với thực lực hiện tại, tốt nhất là không nên nhúng tay quá sâu.

"Cộp, cộp, cộp."

Theo tiếng chân giả chạm sàn, Jeff đầy hơi men loạng choạng bước tới.

Thậm chí chưa đợi Shanan lên tiếng, chỉ cần ánh mắt chạm nhau, ông đã ngửa cổ uống cạn ly rượu trong tay.

"Dù đã nói rất nhiều lần, nhưng... ợ."

"Nếu đêm đó không có hai người, đừng nói là nghỉ hưu, ta sợ rằng đến River Valley cũng không về nổi."

Trong đôi mắt đầy hơi men của ông, bỗng hiện lên vẻ nghiêm túc.

"Năng lực ta có hạn, chuyện của giới thám hiểm ta không giúp được gì nhiều."

"Nhưng sau này nếu đến Nium, hãy tìm ta."

Đã quyết định nghỉ hưu, đoàn xe tích góp nửa đời người đương nhiên cũng được đem rao bán.

Đã tìm được người mua, có lẽ cũng nhờ tiếng tăm tốt của Jeff, giá cả khá ổn.

Đủ để ông trở về Nium, cùng gia đình mở một tiệm may nhỏ, thu nhập chắc chắn không cao như trước, nhưng được cái an toàn, ổn định.

Cộng thêm số tiền tiết kiệm bao năm qua, chỉ cần chi tiêu tiết kiệm, không hoang phí, Jeff hoàn toàn có thể có một tuổi già an nhàn.

"Cái chân này của ông, không định chữa sao?"

Shanan liếc nhìn chiếc chân giả của đối phương, hỏi.

"Tiền đâu ra mà chữa, đắt lắm!" Jeff cười sảng khoái, lắc lắc ly rượu trong tay, "Dù sao sau này cũng không chạy xe nữa, sống trong thành phố, chữa hay không cũng chẳng quan trọng."

Shanan khẽ gật đầu, tôn trọng quyết định của đối phương, không nói thêm gì.

Trong lòng lại dấy lên một suy nghĩ:

Nói đi cũng phải nói lại, nếu không nhờ "bảng thuộc tính "là kim chỉ nam, cùng thiên phú cơ thể khá ổn giúp hắn nhìn thấy con đường phía trước.

Giống như Jeff trước mắt, tích góp vài năm tiền, tìm một nơi an toàn mở tiệm nhỏ, dường như cũng là một kiểu sống không tệ.

"Không!"

Ý nghĩ vừa nhen nhóm đã bị Shanan dập tắt ngay lập tức.

Trong tầm mắt, làn da nơi vết thương cụt chi của Jeff tựa như cây khô, xám xịt không chút huyết sắc.

Xương thịt bị kiếm chém đứt, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ cảm nhận được nỗi đau ảo giác trong đó.

Trước mắt hắn không khỏi hiện lên cảnh tượng khủng khiếp đêm đó, khi Tim bị vong linh hóa đã sống sượng rút xương cẳng chân của Jeff ra khỏi cơ bắp trong lúc ông đang ngủ.

Khác với xã hội văn minh có công nghệ phát triển cao ở kiếp trước.

Thế giới kỳ ảo hiện tại, dù có thể sở hữu sức mạnh siêu nhiên vượt trội, nhưng lại không có một cơ quan chính quyền nào đủ mạnh mẽ để kiềm chế các siêu phàm giả cấp cao trên diện rộng.

Ở một mức độ nào đó, "pháp luật "đối với những tồn tại mạnh mẽ trong phe tà ác chẳng khác nào tờ giấy lộn.

Dựa trên tiền đề đó, nếu hắn chỉ là một người bình thường, hoặc một nhà thám hiểm tầng lớp dưới.

Có lẽ hắn có thể sống một cuộc đời bình lặng, an ổn.

Nhưng cũng có thể một ngày nào đó, chỉ vì một siêu phàm giả cấp cao đi ngang qua tâm trạng không tốt, hắn đã phải chết thảm dưới dư chấn của đối phương.

Nếu bị cuốn vào âm mưu như Ingram đã vạch ra, thì đến chết cũng không biết lý do.

Dẫu cho thực sự đạt được ước mơ như Shanan từng mong muốn, tích góp được một khoản tiền lớn, quy ẩn điền viên, sống cuộc đời bình đạm hạnh phúc bên gia đình.

Hắn cũng tuyệt đối không thể dung thứ cho việc bất cứ kẻ vớ vẩn nào đi ngang qua cũng có thể dễ dàng đe dọa đến tính mạng của bản thân và những người mình trân trọng.

Cuộc sống hạnh phúc hằng mong ước, số tiền lớn đủ để giàu sang cả đời, cho đến tất cả những gì hắn theo đuổi...

Thực lực, mới là nền tảng căn bản nhất để hắn đứng vững trong thế giới này!

Nhìn bóng lưng Jeff đang dần xa, vì chưa hoàn toàn thích nghi với cách di chuyển bằng chân giả mà đi khập khiễng, loạng choạng.

Thế giới quan vốn được xây dựng từ hơn ba mươi năm sống trong xã hội hiện đại của Shanan, nay đã lặng lẽ thay đổi.

Hắn vô thức lấy đồng xu đồng khắc hình nữ thần trong ngực ra, ngón tay cái vuốt ve, cảm nhận cảm giác lạnh lẽo trên bề mặt đồng xu.

Tập trung chú ý, những ký tự bán trong suốt hiện lên trước mắt.

...

Đồng xu vận mệnh

Loại: Vật phẩm tiêu hao/Đạo cụ

Cấp độ: Sử thi (Hồng)

Số lần sử dụng còn lại: 3

Giới thiệu:

Đồng xu đặc chế vương vấn thần lực may mắn, vật kích hoạt "phép màu".

Ghi chú:

"Chính là lần này, ta! Phải! Tất! Tay!"

—— Tay cờ bạc định mệnh · Kẻ sưu tầm danh sách đen của 126 sòng bạc tại quần đảo Barracuda · Nhành ngươi của Tymora · Arlin

...

Alton đã rời đội từ hai ngày trước, một mình lên đường.

Là một người Halfling chân nhẹ đang trong hành trình, việc bắt hắn ở lại một nơi cố định quá lâu, thậm chí quay lại đi con đường cũ, gần như là điều không thể.

Về điều này, Shanan không hề lo lắng.

Dù dáng người nhỏ bé, trông có vẻ dễ bị lừa gạt, thực lực chiến đấu thực tế cũng không quá nổi bật.

Nhưng...

Đùa sao!

Đây là tồn tại có thể trò chuyện tán gẫu với thần linh trong mơ đấy!

Có sự che chở của Nữ thần mỉm cười, Shanan thậm chí nghi ngờ nếu thực sự có ai nảy sinh ý đồ xấu với người Halfling.

Còn chưa kịp ra tay, đã vì bước chân trái ra trước khi ra cửa mà vô tình vấp ngã chết tươi.

Sở hữu khả năng giao tiếp trực tiếp với thần linh, Alton tuyệt đối không phải là tín đồ bình thường như hắn từng nghĩ.

Ít nhất cũng phải ở cấp độ "Người được thần ưu ái".

"Không biết sau này có cơ hội gặp lại không."

Shanan thầm nghĩ, đồng xu trong tay lại được hắn vô thức tung lên cao một cách đầy phong thái, giống như cách người Halfling thường thể hiện trước mặt hắn.

Nhưng ngay khoảnh khắc đồng xu rời tay, hắn bỗng cảm thấy trong lòng bất an, một cảm giác thiếu an toàn mãnh liệt trào dâng.

Hắn vội vàng đưa hai tay lên, chụp lấy đồng xu đang rơi xuống, nắm chặt trong lòng bàn tay.

Đây là trang bị hồng cấp sử thi hàng thật giá thật đấy!

Đừng nói là đánh mất vì những hành động không cần thiết, dù chỉ là vô tình làm trầy xước, cũng là kết quả hắn không thể chấp nhận được.

Cẩn thận nhét nó vào trong ngực, đặt sát người.

Có lẽ vì cấp độ của Đồng xu vận mệnh quá cao, thậm chí liên quan đến thần lực vĩ đại.

Bảng thuộc tính vốn đáng tin cậy cũng không chỉ rõ công dụng của nó.

Chỉ mơ hồ ghi một câu là "vật kích hoạt 'phép màu'".

Khiến Shanan không khỏi bối rối.

Hắn chỉ đoán rằng, có lẽ đạo cụ quý giá còn ba lần sử dụng này có thể nâng cao xác suất xảy ra một sự việc nào đó.

Đại loại như trúng độc đắc xổ số, hay khoanh bừa trắc nghiệm mà đúng hết?

Hắn không rõ phạm vi ảnh hưởng cũng như mức độ tác động cụ thể của đồng xu.

Cũng không nỡ hy sinh ba cơ hội ít ỏi để thử nghiệm.

Ít nhất, qua kiểm chứng thực tế, có thể khẳng định rằng:

Đồng xu vận mệnh có thể kích hoạt hiệu quả miễn thương vật lý của Gân đồng xương sắt một cách tuyệt đối.

Chỉ riêng điều này thôi, hiệu quả của nó đã đạt đến mức đáng kinh ngạc.

Có thể nói, có đồng xu trong tay, Shanan đã có thêm ba mạng!

Đây là lá bài tẩy tuyệt đối.

Chưa kể, kỹ năng Người tắm ánh sáng mà hắn nhận được trong trận chiến trước đó, xét về ý nghĩa nghiêm túc, cũng nhờ vào thần lực vận mệnh khi sử dụng đồng xu mới tình cờ có được.

Biết đâu...

Shanan liếm đôi môi hơi khô, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu bay bổng.

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya.

Cho đến khi Jeff say mèm được vài người bạn thân thiết dìu vào phòng khách, bầu không khí náo nhiệt trong quán rượu mới dần hạ nhiệt.

Đáng nói là, trong thời gian đó, có vài nhà thám hiểm quen mặt đã chủ động tới bắt chuyện làm quen với Shanan.

Rõ ràng là vì thực lực mà hắn thể hiện trên đường làm nhiệm vụ đã được những người đồng nghiệp này công nhận.

Hắn thậm chí còn loáng thoáng nghe thấy một nhà thám hiểm đầy hơi men, bằng giọng điệu khoa trương thường thấy của kẻ say, mô tả lại chiến tích hào hùng của hắn với những đồng nghiệp cũng đang say khướt xung quanh: một kiếm chém chết bốn con Goblin.

Dù chỉ là lời khoác lác trên bàn rượu, ít ai để tâm, thậm chí phần lớn trong số họ, sáng hôm sau tỉnh dậy đã quên mất tên Shanan.

Chỉ mơ hồ nhớ rằng đêm qua có một gã say rượu khoe khoang với mình, nói rằng đã gặp một kẻ mạnh có thể chém Goblin như chém lợn con.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, sau hơn một tháng xuyên không đến thế giới này.

Trong giới thám hiểm tầng lớp dưới ở thị trấn River Valley,

Lần đầu tiên,

Shanan đã có câu chuyện của riêng mình.