Chương 80: Chim cổ đỏ (Chương gộp)

Đối với Shanan, thế giới trong mắt hắn, ngay khoảnh khắc ánh hồng quang phản chiếu vào đồng tử, liền rơi vào trạng thái ngưng trệ.

Khác với lần đối mặt với "Ánh nhìn hóa đá "của Basilisk, khi ấy hắn có thể cảm nhận rõ ràng luồng năng lượng âm u đang len lỏi từ lỗ chân lông vào tận xương tủy, và dùng ý chí cùng cơ thể để kháng cự lại hiệu ứng hóa đá.

Quả cầu ánh sáng hồng mà Ingram tung ra, thoạt nhìn thì công hiệu cũng chẳng khác biệt là bao, đều khiến mục tiêu rơi vào trạng thái tê liệt, không thể cử động.

Nhưng trong cảm nhận của Shanan, nó và "Ánh nhìn hóa đá "gần như là hai sự vật hoàn toàn khác biệt. Hắn thậm chí không biết phải dùng phương thức nào để chống lại luồng năng lượng này.

Chỉ thấy ánh hồng quang lóe lên, giây tiếp theo, hắn đã hoàn toàn mất đi khả năng hành động.

Thị giác không bị ảnh hưởng, hắn vẫn nhìn rõ mọi thứ đang diễn ra trước mắt; ý thức đại não vẫn hoạt động mạnh mẽ, vô vàn suy nghĩ cuộn trào trong tâm trí.

Thế nhưng, khi truyền đến tầng thân thể, dù rõ ràng cảm nhận được làn gió mát lướt qua da thịt, cảm nhận được cành lá bụi rậm cọ vào ống quần... hắn lại chẳng thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.

Linh hồn và thể xác, dường như trong khoảnh khắc này đã bị cắt đứt liên kết.

Shanan gần như tận mắt chứng kiến vị chấp pháp quan dùng chùy đập nát đầu Tim, rồi vô cảm lôi cột sống của đối phương ra khỏi lưng, cẩn thận đặt vào pháp trận. Sau đó, với khuôn mặt lạnh lùng vấy máu, gã nắm chặt chiếc chùy có gờ tỏa ra hàn quang kim loại, bước về phía hắn.

Cứ ngỡ lần này sẽ mất mạng.

Nhưng điều không ngờ tới là, luồng hồng quang khiến hắn hoàn toàn không thể kháng cự lúc nãy, sau khi hòa tan hoàn toàn vào cơ thể và bao phủ lên bề mặt da, lại đột ngột chuyển đổi phương thức cảm nhận, tựa như từ hư ảo chuyển sang thực thể.

Nó cho phép Shanan cảm nhận được lớp trói buộc trên da thịt mình.

"Có vẻ... được!"

Các thuộc tính được ban tặng từ kỹ năng chuyên môn và những kỳ ngộ trong bí cảnh giúp thể chất của hắn vượt trội hơn hẳn những mạo hiểm giả cấp thấp chưa đạt được đẳng cấp nghề nghiệp.

Kiên định ý chí, hắn dốc toàn lực điều khiển cơ bắp.

Lớp trói buộc hồng quang quấn quanh người hắn, thế mà cũng theo đó mà khẽ chấn động.

"Mười giây, không! Chỉ cần năm giây thôi!"

"Cho ta thêm năm giây, ta sẽ thoát ra được!"

Shanan phán đoán vô cùng chính xác.

"Định Thân Thuật "lấy thánh quang làm xiềng xích, được ký gửi trong tay áo kia, tuy là pháp thuật nhị hoàn chính hiệu, nhưng dù sao cũng không có ma lực của pháp sư duy trì, chỉ là vật phẩm tiêu hao một lần. Với thể chất hiện tại của hắn, năm giây, có lẽ thật sự đủ để hắn thoát thân.

Tất nhiên, với điều kiện không có yếu tố ngoại cảnh can thiệp.

5, 4, 3...

"Rắc."

Cành cây dưới đất bị giẫm nát không thương tiếc.

Cái bóng của thân hình vạm vỡ dưới ánh mặt trời bao trùm lên khuôn mặt hắn.

Khi Shanan đếm thầm đến giây thứ ba, Ingram đã đến ngay trước mặt.

Không một lời thừa thãi, cũng chẳng muốn giao tiếp.

Gã chỉ cao cao giơ chiếc chùy trong tay lên, nhắm thẳng vào yếu huyệt đầu lâu...

Mạnh mẽ giáng xuống!

*Vù—*

Âm thanh máu thịt vỡ nát như tưởng tượng không hề xuất hiện, cán chùy cũng không truyền lại cảm giác trì trệ khi xuyên qua cơ thể.

Một màn sáng bán trong suốt màu đỏ gạch, ngay giây trước khi chiếc chùy giáng xuống đầu Shanan, đã đột ngột hiện ra trong không trung!

Đó là hiệu quả đi kèm từ món trang sức ma pháp duy nhất trên người Shanan, chiếc nhẫn "Tử Tuyến"— [Lực trường lệch hướng]!

Tựa như bước hụt chân, mặt chùy kim loại trượt dọc theo màn chắn đỏ gạch, lực đạo mạnh mẽ vốn có cũng lặng lẽ bị lực trường triệt tiêu.

Những sợi tóc vàng bay theo gió, biểu cảm Ingram kinh ngạc. Rõ ràng gã không ngờ tới, đối phương đã mất khả năng hành động dưới tác dụng của "Định Thân Thuật", vậy mà đòn này của gã vẫn có thể hụt.

"Vật phẩm ma pháp!?"

Không kịp nghĩ ngợi nhiều, cũng không có cơ hội bồi thêm một chùy. Bởi vì ngay giây tiếp theo khi màn chắn lực trường biến mất, những hạt ma pháp màu hồng trên da chàng thanh niên tóc đen cũng tan biến theo.

*Xoẹt—*

Hắc quang sắc bén kéo theo những mảnh sáng tàn lụi, trong tiếng kiếm rít xé gió, lao thẳng tới trước mặt.

Gã ngửa đầu, bước chân lùi mạnh!

"Tạch, tạch, tạch!"

Mặt đất ẩm ướt mềm mại bị giẫm ra ba dấu chân. Những sợi tóc vàng bị kiếm phong cắt đứt, nhẹ nhàng rơi xuống.

Cúi đầu liếc nhìn vết rạch sâu trên tấm giáp ngực, Ingram ngẩng đầu, đôi mắt xanh thẳm nhìn chằm chằm vào Shanan vừa thoát khỏi sự trói buộc của "Định Thân Thuật". Thần sắc gã hơi trầm xuống.

Trong ấn tượng của gã, gã mạo hiểm giả có ngũ quan sắc sảo này sở hữu kỹ năng chiến đấu khá thuần thục, thanh kiếm gỗ trong tay dường như là một loại vũ khí ma pháp có cộng hưởng sát thương lên sinh vật bất tử.

Nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Hắn không phải là một mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm, trang bị giáp trụ trông cũng bình thường, cộng thêm khuôn mặt chưa đầy hai mươi tuổi đầy tính lừa gạt kia, so với gã vẫn còn kém xa.

Chỉ là không ngờ, đối phương trông trẻ tuổi, ăn mặc cũng không giống con nhà giàu, vậy mà lại có thể mang theo vật phẩm ma pháp phòng ngự để bảo toàn tính mạng. Hơn nữa, việc thoát khỏi "Định Thân Thuật "nhị hoàn nhanh đến thế cũng cho thấy thể chất của hắn mạnh hơn gã tưởng tượng rất nhiều.

"Lại là từ đâu ra chứ?" Ingram lẩm bẩm trong lòng.

Trong tầm mắt, Shanan vừa khôi phục khả năng hành động lại không vội vàng tấn công. Đôi mắt đen láy đảo quanh, ánh mắt lướt qua người gã bán thân nhân vẫn đang trong trạng thái bị khống chế ở phía sau chấp pháp quan, rồi tiện thể liếc nhìn khoảng sân khá rộng rãi xung quanh.

Hắn nhìn chằm chằm vào Ingram trước mặt, cảnh giác với từng cử động của đối phương. Đồng thời, động tác tay cực nhanh.

Thanh kiếm gỗ [Thanh Tùng] lạnh lẽo tra vào vỏ, ánh sáng xám sắt lướt qua không trung rồi biến mất. Trong chớp mắt, thanh trường kiếm chém đầu đã nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

Bên bìa rừng, chú chim ức màu bạc lặng lẽ đậu trên ngọn cây, đôi mắt chim phản chiếu hai người đang cầm vũ khí đối đầu trên sân.

Nó nghiêng nghiêng đầu.

"Bùm!"

Chân đạp bùn đất bắn tung!

Người phát động tấn công trước là Ingram. Thân hình cường tráng của gã đột nhiên bộc phát sức mạnh vượt xa người thường. Khoảng cách gần mười mét giữa hai người, chỉ vài bước chân lớn đã dễ dàng vượt qua.

Chiếc chùy trong tay phản chiếu ánh nắng rừng cây, từ trên xuống dưới, giáng mạnh xuống.

"Keng!"

Tia lửa bắn tung!

Thân kiếm màu xám sắt chặn đứng mặt chùy. Shanan chỉ cảm thấy hai cánh tay tê dại vì phản lực, trong lòng không dám lơ là, dồn hết sức bình sinh đẩy mạnh thân kiếm về phía trước.

Thân hình vốn đang đổ về phía trước của vị chấp pháp quan bất ngờ bị hắn đẩy lùi lại hai bước, tạo ra khoảng trống.

[Toàn Trảm]!

*Xoẹt—*

Một vòng cung sắc bén màu xám sắt lướt qua không trung.

Cảm giác cực kỳ nguy hiểm đột ngột trào dâng trong lòng khiến Ingram theo bản năng nghiêng người.

"Rít!"

Tựa như đầu ngón tay cào trên bảng đen, âm thanh chói tai vang vọng khắp khu rừng. Trên bộ giáp tiêu chuẩn của chấp pháp quan, lại xuất hiện thêm một vết kiếm, thậm chí kéo dài xuống dưới, để lại một vết thương rỉ máu ở vùng bụng dưới gần đùi.

"Keng! Keng! Keng!"

Tiếng kim loại va chạm vang lên dồn dập trên sân, rồi gần như cùng lúc đó, tất cả đều lắng xuống.

Shanan thở dốc, sau cuộc giao tranh kịch liệt, thể lực hắn vẫn còn sung mãn. So với cơ thể, thứ mệt mỏi chính là tâm trí hắn.

Kể từ khi xuyên không đến thế giới này, [Toàn Trảm] đã được luyện đến mức tối đa, đối mặt với những ma thú cấp thấp và mạo hiểm giả tầng đáy, gần như là bách chiến bách thắng. Không sinh vật nào có thể chiếm được ưu thế dưới lưỡi kiếm của hắn.

Nhưng vài hiệp đấu vừa rồi với Ingram lại vô cùng gượng gạo. Ngoài lần [Toàn Trảm] đầu tiên khi mới giao thủ, sau đó hắn thậm chí không có cơ hội sử dụng chiêu thức sở trường này.

Vị chấp pháp quan dường như cố ý giữ một vị trí hiểm hóc trong chiến đấu, khiến nếu hắn bất chấp sử dụng kỹ năng, khoảng hở ngắn ngủi sau khi phát lực sẽ khiến yếu huyệt trên vai mình hoàn toàn lộ ra trước mặt đối phương. Một sơ hở trong tích tắc là đủ để chiếc chùy lạnh lẽo kia giáng xuống đầu hắn.

Cùng lúc đó, Ingram với trán đầy mồ hôi ở phía bên kia rõ ràng cũng không còn vẻ ung dung như trước. Vết thương trên đùi truyền đến từng đợt đau nhức. Gã nhìn chằm chằm chàng thanh niên tóc đen phía trước, ánh mắt lướt qua thanh trường kiếm màu xám sắt trong tay hắn, trong lòng cảm thấy vô cùng gai góc.

Trước đây gã chỉ thấy Shanan chiến đấu với bộ xương, hơn nữa sự chú ý đều bị thanh kiếm gỗ ma pháp thu hút, nên không nhận ra thực lực thực tế của đối phương. Không đến mức coi thường, nhưng cũng không quá coi trọng.

Thế nhưng qua vài hiệp vừa rồi, gã thực sự cảm nhận được sự khó nhằn của Shanan. Đối phương dường như hiểu rõ ưu nhược điểm của trường kiếm, trong chiến đấu luôn giữ khoảng cách cực kỳ cảnh giác với gã, còn những tia kiếm và luồng gió sắc bén thường xuyên lướt qua khiến gã không thể nào áp sát.

Nhiều lúc, rõ ràng chỉ là một nhát chém bình thường, nhưng dường như giây tiếp theo sẽ phát lực, biến thành kỹ năng chiến đấu có độ nguy hiểm cao. Điều đó khiến gã không thể nắm quyền chủ động trong trận chiến, chỉ có thể thiên về phòng thủ bị động.

"Không thể tiếp tục thế này được!"

Ánh mắt Ingram liếc qua bộ xương đang run rẩy dữ dội ở bên cạnh, bề mặt chiếc chùy trong tay gã bừng lên ánh sáng vàng rực rỡ. Thân hình vạm vỡ hóa thành tàn ảnh, gã lao thẳng về phía Shanan!

Gã dường như đã rút kinh nghiệm từ trận chiến trước, vị trí đứng vô cùng hiểm hóc, khiến Shanan không thể trực tiếp sử dụng [Toàn Trảm] để ép đối phương lùi lại.

Đại não vận hành tốc độ cao, tuân theo bản năng chiến đấu. Shanan đột ngột nghiêng người, trong khi vẫn duy trì tư thế tấn công, cố gắng né tránh cú đập của đối phương.

Cổ tay xoay chuyển, trường kiếm từ chém chuyển sang đâm.

Bước tới!

*Xoẹt—*

Khuỷu tay trái của Ingram bị lưỡi kiếm xuyên thủng trong tích tắc, máu bắn tung. Cùng lúc đó, chiếc chùy trong tay phải gã cũng sượt qua bụng dưới của Shanan.

*Bùm—*

Thánh quang vàng rực nổ tung như một quả bom nhỏ!

Shanan chỉ cảm thấy vùng bụng truyền đến một luồng nhiệt lượng nóng rát, kéo theo cả thân hình bị đẩy lùi về phía sau. Ánh mắt vô thức liếc nhìn, chỉ thấy lớp áo khoác ngoài bộ giáp xích đã hóa thành tro bụi, còn những vòng xích kim loại dùng để bảo vệ bên trong cũng đỏ rực và bốc khói. Vết trầy xước ở bụng dưới truyền đến cảm giác đau rát như lửa đốt.

Không hề dừng lại.

Dù tay trái đã chảy máu và rũ xuống vô lực dưới nhát đâm của thanh trường kiếm, trên mặt Ingram vẫn không hề lộ ra vẻ đau đớn hay sợ hãi. Đôi môi gã mấp máy, trong không khí vang lên những câu chú ngắn ngủi khó hiểu.

"Vo ve ve!"

Lấy máu làm dẫn, vô số côn trùng từ bụi rậm, cỏ dại ùa ra, đập cánh lao thẳng về phía Shanan.

Hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu hắn là nhiều ngày trước, trong Rừng Sương Mù đối mặt với lũ bọ cạp ùa tới như dòng nước đen, và quả bom dầu mà hộ vệ Wood đã ném ra.

Tay trái nhanh chóng đưa ra sau túi đeo hông, lấy ra một chiếc vò gốm màu nâu to bằng lòng bàn tay.

Dùng sức, ném tới!

*Ầm—*

Chất lỏng đặc quánh màu đen kịt, cùng với bụi bẩn bắn tung tóe, bùng nổ trong ánh lửa. Hóa thành ngọn lửa ngùn ngụt, nuốt chửng vô số côn trùng nhỏ bé.

Ngay từ nhiệm vụ thứ hai, hắn đã luôn ghi nhớ món vũ khí ném này của Wood. Mười lăm ngày nghỉ ngơi ở thị trấn River Valley sau đó, hắn đã mua ba vò trong cửa hàng tạp hóa, thường ngày cẩn thận cất sâu trong túi đeo hông để phòng hờ.

Giờ đây, đối mặt với cảnh tượng tương tự, đã đến lúc phát huy tác dụng của nó.

"Lách tách!"

Ánh lửa bùng lên!

Không có sự áp chế của sương mù trong Rừng Sương Mù, ngọn lửa nóng rực gần như lan rộng khắp khu rừng trong chớp mắt. Thậm chí có vài tia lửa rơi xuống xung quanh pháp trận ở trung tâm nghi lễ, nhanh chóng áp sát bộ xương trắng bên trong.

Thần sắc Ingram lập tức trầm xuống, trong mắt lóe lên tia hung ác đậm đặc. Gã mặc kệ cảm giác nóng rát truyền đến từ dưới chân, giẫm lên ngọn lửa, thân hình vạm vỡ xé toạc luồng gió nóng, lao thẳng về phía trước.

Thân kiếm màu xám sắt phản chiếu ánh lửa màu cam đỏ dưới sự bao vây của ngọn lửa đỏ rực. Lưỡi kiếm hướng về phía trước, đôi mắt đen láy phản chiếu thân hình vạm vỡ phía trước.

Shanan hít một hơi thật dài.

Nhấc bước chân,

Ngày càng nhanh!

Thời gian dường như ngưng đọng trong khoảnh khắc này.

Những sợi lửa vặn xoắn theo tốc độ di chuyển cao của cơ thể, những mảnh lá cháy xém bay lượn trong không trung, ánh thánh quang vàng rực chói mắt như mặt trời trên bề mặt chiếc chùy, và...

Chú chim ức màu bạc đột nhiên bay lên từ ngọn cây.

"Keng!!!"

Tiếng rít chói tai như dây đàn đứt vụn vang lên đột ngột trong rừng.

Trên vạt áo là những vết cháy xém.

Không biết từ lúc nào, gã bán thân nhân đã thoát khỏi "Định Thân Thuật "nhờ cảm giác đau rát từ ngọn lửa. Dưới chân, cây đàn Lute với dây đàn đứt đoạn nằm lặng lẽ trên mặt đất.

Alton đứng trong ngọn lửa.

Mi mắt rủ xuống, biểu cảm thành kính, đôi môi mấp máy dường như đang lẩm bẩm điều gì đó.

Sau đó chậm rãi ngẩng đầu,

Hướng về phía bầu trời, một lần nữa tung đồng xu may mắn bằng đồng thau của mình lên.

Xoay tròn,

Lật ngược,

Hình ảnh người và áo choàng trên hai mặt đồng xu thay phiên nhau xuất hiện.

Dưới sự phản chiếu của ánh lửa trong rừng, điểm xuyết ánh nắng lọt qua khe hở của tán cây,

Chim ức vỗ cánh bay qua.

Đồng xu mặt ngửa lên, người phụ nữ tóc dài với khuôn mặt mờ ảo, ánh sáng bạc khẽ nhấp nháy.

Rơi xuống,

Nằm gọn trong lòng bàn tay gã bán thân nhân,

Năm ngón tay nắm chặt.

*Xoẹt—*

Cùng với tiếng bước chân và tiếng gầm thét dừng lại đột ngột,

Là âm thanh trì trệ của lưỡi kiếm xuyên qua da thịt.