Chương 78: “Xào xạc!”

Tiếng bước chân dồn dập như mưa, cành lá rậm rạp quất liên hồi vào người khi anh lao đi với tốc độ cao, để lại những vết châm chích nhói đau trên da thịt.

Shanan sải bước xuyên qua bụi rậm, người tí hon theo sát phía sau một khoảng.

Phía trước, Tim – kẻ đã hoàn toàn hóa thành vong linh – di chuyển với những cử động cứng nhắc như một con rối bị giật dây, chẳng còn chút linh hoạt nào của con người bình thường.

Hắn chỉ đơn thuần dùng sức mạnh cơ bắp để đẩy cơ thể về phía trước, mỗi bước chân đều lún sâu xuống nền đất mềm.

Cộng thêm ánh mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu, so với đêm hôm đó, đôi chân hắn như đang lội trong nước, tốc độ tổng thể chậm đi không chỉ nửa nhịp.

Trong tầm mắt Shanan, khoảng cách giữa đối phương và mình đang rút ngắn lại với tốc độ có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Ở khóe mắt, một tia sáng bạc chợt lóe lên.

“Lại là con chim cổ đỏ đó sao?”

Ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh.

“Đây là lần thứ mấy rồi?”

Kể từ khi đến Kalanfor, đây đã là lần thứ ba anh để ý đến con chim cổ đỏ với bộ lông bạc kỳ lạ này. Dường như trên người anh tồn tại thứ gì đó mà chính anh cũng không hay biết, đang vô hình trung thu hút sinh vật có hành vi kỳ quặc này.

Phành phạch——

Tiếng vỗ cánh đột ngột vang lên trong không trung.

Con chim cổ đỏ đập cánh giảm tốc, hai chiếc chân nhỏ xíu đáp xuống cành cây bên cạnh.

Cùng lúc đó, cách đó không xa, Tim – kẻ sắp bị Shanan đuổi kịp – cũng bất ngờ dừng bước.

Shanan lập tức thu liễm tâm trí, giảm tốc độ để giữ khoảng cách an toàn với kẻ địch. Anh siết chặt chuôi kiếm nóng rực, đôi mắt gắt gao quan sát đối phương.

Chợt như nhìn thấy điều gì đó, đồng tử anh co rút lại.

Nơi họ đang đứng là một khu rừng tĩnh mịch ở ngoại ô Kalanfor. Dù không rậm rạp đến mức khó phân biệt phương hướng như Rừng Sương Mù, nhưng nơi đây cũng đầy rẫy bụi rậm và cỏ dại. Điều này khiến những người đi trong rừng phải đến rất gần mới có thể nhìn rõ sự vật bị che khuất bởi thảm thực vật phía trước.

Và khi Tim dừng lại, xoay người, những khúc xương trắng hế u dưới chân hắn cũng trần trụi phơi bày trước mắt hai người.

Cánh tay trái, chân phải, bàn tay phải, bàn chân trái.

Giống như một nghi thức tàn độc nào đó, những đốt xương có kích thước khác nhau, đến từ những cơ thể khác nhau, được sắp xếp ngay ngắn trên mặt đất theo cấu trúc cơ thể người tiêu chuẩn.

Chỉ còn thiếu mỗi phần quan trọng nhất: hộp sọ và cột sống để hoàn thiện một hình nhân.

Shanan nhìn xuống mặt đất bùn lầy dưới những khúc xương, nơi ẩn hiện những đường vân kỳ bí được khắc họa mờ nhạt.

Trong đầu anh, những sự kiện mấy ngày qua ùa về: những khúc xương chi thể của nạn nhân biến mất, tên móc túi đã chết, cái chân trái bị chặt đứt của Jeff, bài thơ ngắn trên cuốn sổ da...

Mọi chi tiết và manh mối đều được xâu chuỗi lại ngay tại khoảnh khắc này.

Hơi nóng bốc lên từ thanh kiếm gỗ, những giọt nước ngưng tụ do chênh lệch nhiệt độ khiến không khí xung quanh như bị bóp méo.

Anh đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt nhìn chằm chằm vào vong linh phía trước. Chiến ý bùng lên, anh đã sẵn sàng cho một trận tử chiến.

Thế nhưng,

Một giây, hai giây...

Tim trong tầm mắt anh, kể từ sau khi dừng bước, vẫn đứng yên tại chỗ, bất động.

Thanh kiếm gỉ sét trong tay hắn cắm xuống đất, đầu cúi thấp. Đôi mắt vốn còn sót lại một tia thần thái giờ đã hoàn toàn bị màu xám tro chết chóc chiếm trọn.

“Chuyện gì thế này?”

Shanan thầm kinh ngạc, nhưng không dám tùy tiện tiến lên vì sợ rơi vào bẫy. Trong giây lát, hiện trường rơi vào trạng thái giằng co im lặng. Chỉ có con chim cổ đỏ trên cành cây là vẫn thong dong rỉa lông.

“Rắc.”

Tiếng cành cây gãy cùng tiếng bước chân không hề che giấu vang lên từ bụi rậm.

Mái tóc vàng óng ả phản chiếu ánh nắng rực rỡ, những tán lá trong rừng “xào xạc” lướt qua bề mặt bộ giáp tấm.

Trên tay dường như đang xách theo thứ gì đó, vóc dáng vạm vỡ của Ingram dần hiện ra trong bóng râm loang lổ.

“Cẩn thận!”

Phía sau, người tí hon ôm chặt cây đàn Lute, lòng bàn tay trắng bệch vì quá căng thẳng. Đôi mắt màu nâu nhạt tràn đầy cảnh giác, hắn hạ thấp giọng nhắc nhở.

Thực ra không cần hắn nhắc, ngay khi phát hiện ra vị Cảnh trưởng, Shanan đã âm thầm đề phòng. Dù sao thì thời gian và địa điểm xuất hiện của đối phương quá mức trùng hợp. Chưa nói đến việc đám hộ vệ đi cùng họ đều đã chết dưới tay Tim, chẳng còn ai có thể báo cáo hướng truy đuổi của họ cho Ingram.

Ngay cả khi Ingram may mắn tìm đúng đường, tốc độ của hắn cũng không thể nhanh đến mức này.

Trừ khi...

“Tí tách.”

Mùi máu tanh nồng đột ngột xộc vào mũi theo hơi thở.

Shanan nhíu mày. Trong tầm mắt anh, khi Ingram chậm rãi bước ra khỏi rừng, những vết máu chưa khô trên bộ quân phục Cảnh trưởng của hắn cũng phơi bày trước mắt hai người.

Mái tóc trắng khô khốc quấn lấy những ngón tay hắn, dòng máu đỏ tươi đung đưa nhỏ xuống mặt đất.

Trên khuôn mặt già nua gầy gò ấy vẫn còn vương lại vẻ kinh hoàng và hoảng loạn. Đôi mắt vô hồn.

Cái đầu của người giữ mộ đang bị Ingram xách ngược trên tay.

Lúc này, trên mặt vị Cảnh trưởng không còn vẻ thân thiện, hòa nhã như trước, nhưng cũng chẳng hề điên loạn. Hắn chỉ bình thản nhìn hai người, không chút gợn sóng.

Hắn không chủ động giải thích mục đích của mình, cũng không vì kế hoạch sắp thành công mà bộc lộ cảm xúc. Hắn không nói một lời nào.

Đôi mắt xanh thẳm quét qua mọi người. Dưới sự chứng kiến của Shanan và Alton, hắn giơ tay lên, như thể đang chỉnh đốn trang phục, đưa về phía tay áo.

Đầu ngón tay hắn ấn vào họa tiết mặt trời vàng bên trong cổ tay áo.

Khẽ bóp.

Vù——

Tay áo thấm đẫm máu tươi hóa thành những mảnh vải vụn bay tán loạn.

Dựa vào thánh quang thần lực của thần mặt trời “Amanata” làm vật chứa, pháp thuật dùng một lần ký thác bên trong lập tức bùng phát.

Những hạt ma lực phân tán, dưới tác động của lực hấp dẫn vô hình trong không khí, sắp xếp theo một quy luật nhất định, tụ lại trong chớp mắt như những con đom đóm.

Ánh sáng ma thuật màu hồng nhạt chớp tắt, dường như có linh tính, khóa chặt mục tiêu theo ý muốn của người sử dụng.

Sau đó, kéo theo vệt đuôi lửa dài, chúng hóa thành hai luồng sáng như những ngôi sao băng thu nhỏ, lắc lư bay lượn.

Trong tiếng rít chói tai của ma lực, chúng lao xuống.

Không kịp phản ứng!

Dù đã chuẩn bị sẵn sàng ngay từ giây phút phát hiện ra bóng dáng Ingram, dù tư thế sẵn sàng ứng biến giúp Shanan có thể lập tức chuyển đổi giữa tấn công hoặc rút lui tùy theo tình thế.

Nhưng khi thứ ánh sáng màu hồng lung linh kia phản chiếu trong đồng tử, anh đã không còn cơ hội để né tránh.

“Vù!”

Luồng sáng được cấu thành từ các hạt ma thuật lướt qua không trung, nhẹ nhàng rơi vào cơ thể Shanan.

Như thể rơi vào vũng lầy, ánh sáng màu hồng nhanh chóng lan tỏa, bao trùm lấy anh.

Trái tim vẫn đập, hơi thở vẫn ổn định.

Nhưng cơ thể anh lại như bị thời gian ngưng đọng, bị khống chế tại chỗ.

Nhị hoàn,

Trường phái Mê hoặc,

—— Định Thân Thuật