Chương 659: Mục dương nhân

So với Mạo Hiểm Giả Hiệp Hội, Huyết Chú Bảo bên này quả thật có chút mang phong cách dã chiến, không những không có một hệ thống quy củ rõ ràng và đủ tính uy quyền, chính sách sáng thay chiều đổi, mà rất nhiều lần các chỉ thị do chính phủ ban hành, hoặc những hạn chế về mặt nhiệm vụ ủy thác, lại càng khiến cho các mạo hiểm giả thấy mù mờ khó hiểu, không biết đám sĩ quan trong thành rốt cuộc đang muốn làm gì.

Tình hình hiện tại cũng tương tự như vậy.

Vợ chồng, à nhầm, đợt trước số lượng ủy thác bỗng nhiên giảm đi một cách khó hiểu, khiến cho vô số tiểu đội mạo hiểm vốn dĩ phải ra ngoài làm nhiệm vụ bị buộc phải lưu lại khu vực Huyết Chú Bảo trong thời gian dài. Cộng thêm sự trở lại của các tiểu đội chiêu binh, nhất thời khiến cho số lượng mạo hiểm giả lưu trệ trong khu vực gần như đạt đến mức độ của những trọng trấn mạo hiểm như Trấn Hà Cốc. Cứ tưởng rằng phía chính quyền có kế hoạch nào đó, nhưng nay lại đột ngột mở cửa trở lại, hơn nữa còn áp dụng cơ chế phân phối cưỡng chế, nhất thời khiến cho các mạo hiểm giả trong thành nảy sinh rất nhiều nghi ngờ đối với quyết sách của tầng lớp thượng tầng Huyết Chú Bảo, những tiếng kêu ca phàn nàn nổi lên khắp nơi.

Tuy nhiên, chi phí chìm đã bày ra đó, từ Huyết Chú Bảo và các hành tỉnh lân cận chạy đến biên giới, theo thói quen sinh hoạt của mạo hiểm giả, riêng tiền chi tiêu trên đường đã không hề ít, sau khi đến Huyết Chú Bảo thì vật giá ở đây so với những khu vực tập trung đông mạo hiểm giả cũng chẳng kém là bao.

Cho dù trong lòng có oán hận đến đâu, đám mạo hiểm giả cuối cùng vẫn "miệng chê nhưng cơ thể lại rất thật thà "mà ngoan ngoãn đến phòng quân công để nhận nhiệm vụ.

Cũng may phía Huyết Chú Bảo rốt cuộc cũng không đến mức quá vô lý, cho dù thủ vệ quan đã mất tích nhiều ngày, trong số thuộc hạ của y vẫn có mấy kẻ đủ tài gánh vác tình thế, vạch ra được một số quyết sách tương đối hợp lý.

Nhiệm vụ ủy thác ở phòng quân công tuy là phân phối cưỡng chế, nhưng những nhiệm vụ được phân cho các tiểu đội mạo hiểm, rõ ràng đã tham khảo chiến tích trước đây cùng cấp bậc chiến lực mà họ thể hiện.

Cơ bản sẽ không có chuyện một kẻ vừa mới bước chân vào con đường nghề nghiệp như chức nghiệp giả Lv1, lại nhận được nhiệm vụ săn bắn có mục tiêu là ma vật thử thách cấp độ Lv3, Lv4 vô lý như vậy.

Shanan Phương mới đến Huyết Chú Bảo không lâu, chỉ hoàn thành một lần nhiệm vụ, nhưng toàn bộ quá trình rất suôn sẻ, tiểu đội cũng không xuất hiện thương vong quá nghiêm trọng, chỉ chết một tên Bán thú nhân mà thôi.

Do đó, thực lực của hắn ở phía Huyết Chú Bảo cũng đã có một phạm vi phán định mơ hồ.

Hiện tại, xét theo cấp độ nhiệm vụ, nhiệm vụ điều tra được phân cho Shanan, ít nhất là ở cấp độ chính thức, độ khó tương đương với ủy thác Banshee (Báo Tang Nữ Yêu) trước đó.

Chỉ là loại hình nhiệm vụ đã thay đổi từ săn bắt tiêu diệt sang thanh trừng điều tra.

Hơn nữa không biết có phải vì biết rõ mối quan hệ giữa hắn và phe nội thành hay không, nhiệm vụ điều tra này không hề ghi rõ giới hạn số lượng người.

Và điều này có nghĩa là Shanan cuối cùng cũng có thể không cần phải bận tâm đến những thứ khác, một lần nữa xuất phát hành động theo hình thức độc lang (sói đơn độc).

Khiến cho trong lòng hắn cảm thấy tự do thoải mái hơn rất nhiều.

Vốn dĩ đã định hôm nay xuất phát, giờ phút này đã nhận được nhiệm vụ, Shanan liền không lãng phí thời gian nữa, chỉ mua sắm có trọng tâm một số vật phẩm bổ trợ liên quan đến Vực Sâu Tăm Tối (Underdark), rồi lập tức xuất phát rời khỏi Huyết Chú Bảo.

Vô cùng thích ứng với việc mạo hiểm một mình, lúc lên đường cũng không cần phải cân nhắc xem người khác có theo kịp hay không.

Vốn dĩ là điểm đến cách Huyết Chú Bảo ba ngày đường, Shanan dẫn theo Đông Lang Fanny, trên đường đi hầu như phớt lờ địa hình, tiến thẳng một đường, chỉ mất hai ngày là đã vô cùng thản nhiên đuổi tới địa điểm mục tiêu.

Đây là một bãi chăn thả nhỏ nằm giữa những ngọn đồi.

Nói thật, dùng hai chữ "bãi chăn thả "để hình dung có lẽ không được chính xác cho lắm, dù sao khoảng đất trống này thực sự không lớn, chỉ có thể coi là một thung lũng hẹp kẹp giữa các ngọn đồi, nhìn một cái là thấy ngay điểm cuối.

Trên mặt đất cũng không có thứ cỏ non mềm mại gần như phủ kín mọi ngóc ngách trong tưởng tượng về một bãi chăn thả, chỉ có từng chùm cỏ chăn gia súc ngả vàng nhô lên giữa lớp đất đóng băng xám trắng và sỏi đá.

Hàng rào của bãi chăn thả thuộc trường phái hỗn hợp, phần lớn là những bức tường thấp được chất đống từ đá vụn lượm nhặt khắp thung lũng, có mấy chỗ giống như bị một dạng va đập nào đó làm cho sụp đổ, được tạm thời vá víu bằng khung gỗ và gai góc trong bụi cây, trông vô cùng thô sơ.

Đàn cừu co ro ở phía bãi chăn thả gần vách đá khép kín bên cạnh nhất, liếc mắt nhìn qua, ước chừng vẫn còn lại hơn ba mươi con, hình như bị hoảng sợ, tụm lại với nhau, cừu mẹ bảo vệ cừu con ở sâu bên trong, còn những con cừu đực thì cúi thấp đầu, sừng nhọn hướng ra ngoài, móng cừu bất an dậm trên mặt đất. Chắc là một giống loài đặc trưng của hành tỉnh An Luyên, lông trên cơ thể những con cừu này mang một màu nâu trắng hơi ngả xanh — Shanan thường xuyên có thể nhìn thấy quần áo có màu sắc tương tự trên người người dân bản địa ở Huyết Chú Bảo và Băng Thụ Thôn.

Thể tích tương đối nhỏ, gan dạ ngược lại cũng lớn phết, cho dù thoạt nhìn giống như đã bị kinh hãi nào đó, nhưng khi Shanan dẫn theo Đông Lang bước vào thung lũng, con cừu đực có thể hình lớn hơn hẳn đồng loại hai vòng, trông như cừu đầu đàn kia, lại bày ra một tư thế sắp sửa tấn công. Chỉ là giây tiếp theo, bị Fanny - kẻ phát hiện ra địch ý - lạnh lùng liếc cho một cái, liền nhũn bốn chân, ị ra vài viên phân cừu, cơ thể run rẩy trốn trở lại vào trong đàn cừu, đến liếc cũng không dám liếc lại một cái.

Căn nhà của mục dương nhân (người chăn cừu) nằm trên sườn dốc phía nam thung lũng, tựa lưng vào vách đá phía sau, cũng thô sơ không kém, được dựng lên từ đất trộn với vụn cỏ và đá vụn thường thấy trong thung lũng, mái nhà lợp một lớp cỏ chăn gia súc màu nâu sẫm.

"Cốc, cốc, cốc."

Khả năng cảm nhận nhạy bén đã sớm phát hiện ra hơi thở của con người trong căn nhà, Shanan vẫn duy trì sự lịch sự tối thiểu, nhẹ nhàng gõ cửa phòng.

"Ai đấy?"

"Đến đây, đến đây!"

Kèm theo một tiếng bước chân có vẻ hơi vội vã, cánh cửa phòng được kéo mở từ bên trong.

Hiện ra trước mắt Shanan là một người đàn ông trung niên mặc áo bông vá chằng vá đụp, tóc tai bù xù và làn da thô ráp.

Chỉ nhìn vẻ bề ngoài, tuổi tác ước chừng đã vượt qua năm mươi, nhưng nếu tính đến sự tàn phá của khí hậu lạnh giá nơi đây, tuổi thực tế có lẽ chỉ khoảng cuối ba mươi.

Có thể thấy được, khoảnh khắc mở cửa phòng, nhìn thấy Shanan cùng với Fanny đứng cạnh hắn, cả người mục dương nhân không khỏi ngẩn ra, sau đó trên mặt lộ vẻ sợ hãi và hoảng loạn.

Cũng không trách hắn có biểu hiện như vậy.

Bất cứ ai sống ở chốn khỉ ho cò gáy này, mở cửa ra lại thấy trước cửa đứng một kẻ vũ trang đầy đủ, khí chất lạnh lùng, lại còn dẫn theo một con thú sói dữ tợn như Shanan, e là đều phải trải qua một lần kiểm tra uy hiếp.

Nhưng điều nằm ngoài dự liệu là tâm lý của người chăn cừu này lại rất tốt.

Chỉ giây tiếp theo, hắn đã cưỡng chế đè nén sự sợ hãi trên khuôn mặt xuống, nuốt nước bọt, giả vờ trấn định mà run rẩy hỏi:

"Vị đại nhân này, xin hỏi ngài có chuyện gì không?"

"Ta là mạo hiểm giả đến từ phía Huyết Chú Bảo. "Shanan trả lời thẳng thừng, "Nghe nói gần đây ngươi gặp phải một số rắc rối?"

Phải nói là, kẻ có thể một mình ra vùng đất hẻo lánh này chăn thả như vậy, khả năng chịu đựng tâm lý quả thực mạnh mẽ hơn người bình thường rất nhiều. Nghe Shanan hỏi vậy, mục dương nhân tức khắc phản ứng lại, trên mặt lộ ra một nụ cười hơi cứng ngắc, dịch người nhường chỗ:

"Ồ... ta biết rồi, bên ngoài trời lạnh, xin mời vào đại nhân, mau mời vào!"

Cách bố trí bên trong căn nhà nhỏ vô cùng đơn giản, đẩy cửa bước vào là thu vào tầm mắt toàn bộ.

Mặt đất là đất cứng được nện chặt, một đập đá nhỏ đối diện thẳng với cửa phòng, ngọn lửa đang cháy tỏa ra hơi ấm, bên trên gác một chiếc nồi nhỏ đang bốc lên mùi thơm của thức ăn, bên cạnh góc nhà đặt một chiếc giường đơn, trên đó trải đầy cỏ khô và chăn dày dặn.

Chỉ có thể nói là môi trường sinh tồn cơ bản nhất mà con người có thể đạt được trong hoàn cảnh hiện tại, nhưng tổng thể được dọn dẹp khá là sạch sẽ ngăn nắp.

Phát hiện ánh mắt của Shanan, mục dương nhân có chút áy náy gãi gãi đầu, xin lỗi nói:

"Xin lỗi đại nhân, trong nhà không có thứ gì để tiếp đón ngài, ta mỗi năm cũng chỉ ở đây vài tháng."

"Đợi khi nào ngài rảnh rỗi, nhất định phải đến thôn của chúng tôi chơi một chuyến, đến lúc đó ta nhất định sẽ dâng lên sự tiếp đón chu đáo nhất cho ngài!"

"Phải rồi, ngài có đói bụng không, chỗ ta..."

Thấy đối phương có vẻ muốn chia sẻ bữa trưa với mình, Shanan xua tay uyển chuyển từ chối.

Ngay từ trước khi bước vào thung lũng, hắn đã cùng Fanny thưởng thức những món ăn ngon được cất trữ trong chiếc đồng hồ bỏ túi [Bạch Hồ] rồi, hơn nữa phần trong nồi mà đối phương đang nấu cũng không nhiều, nói không chừng ngay cả bản thân đối phương ăn còn chưa đủ no, Shanan cũng không muốn vì mình mà khiến người ta phải chịu đói.

Ra hiệu mục dương nhân không cần phiền phức tiếp đón, Shanan đi thẳng vào vấn đề:

"Nói xem nào, dạo gần đây bên ngươi đã xảy ra tình hình gì?"

Cẩn thận ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện Shanan, qua cuộc trao đổi ngắn ngủi, nhận ra vị mạo hiểm giả tóc đen còn rất trẻ tuổi trước mặt là một người có tính cách dứt khoát gọn gàng, mục dương nhân liền không lãng phí thời gian nữa, cẩn thận giải thích cho Shanan nghe về những gì hắn đã trải qua những ngày nay.

"Ngài hẳn cũng nhìn ra rồi, ta không thường xuyên sinh sống ở đây..."

Mục dương nhân và người nhà của hắn, sinh sống ở một ngôi làng nhỏ nằm dưới chân ngọn đồi ở phía đông nam thung lũng.

Nhưng vì hạn chế về mặt nghề nghiệp của bản thân, mỗi năm vào tháng Tư, tháng Năm, và tháng Chín, tháng Mười, đều phải dẫn đàn cừu đến thung lũng này để chăn thả. Không phải vì độ non tươi của cỏ, nguyên nhân lớn nhất là vì các hạt ma lực trong không khí ở khu vực lân cận này hoạt động mạnh mẽ nhất, đặc biệt là trong bốn tháng mà mục dương nhân đã chọn, hầu như có thể đạt đến mức độ của những ngọn đồi sương giá (Rime Hills) ngoài biên giới.

Dẫn đàn cừu chăn thả ở đây, dưới sự ngấm ngầm của các hạt ma lực, chất lượng lông cừu do những con cừu này sản xuất ra sẽ tốt hơn, có thể bán được mức giá gấp hai đến ba lần ngày thường.

Coi như là một bí mật nhỏ được truyền đời qua nhiều thế hệ của gia đình mục dương nhân.

"Còn về việc tại sao không trực tiếp đến Rime Hills, chăn thả quanh năm ở đó..."

"Chủ yếu vẫn là vì quá nguy hiểm."

Cho dù là mạo hiểm giả cấp độ như Shanan, muốn dẫn mấy chục con cừu này vượt đèo lội suối, đi đến Rime Hills một cách an toàn, e là cũng phải tốn không ít công sức.

Chứ đừng nói tới một người bình thường như đối phương.

Trên thực tế, cho dù chỉ là thung lũng có các hạt ma lực hội tụ bốn tháng trong suốt cả năm này, cũng đã là địa điểm tương đối an toàn mà gia đình mục dương nhân phải vất vả lắm mới tìm được, nằm trong khả năng đến được của họ.

"Từ khi ta còn nhớ sự việc, cha năm nào cũng dẫn ta đến đây chăn thả cùng."

"Cho đến khi ta trưởng thành, có con cái của riêng mình, đàn cừu liền được giao lại vào tay ta."

"Trải qua bao nhiêu năm ở giữa, nói là chưa từng gặp nguy hiểm lần nào thì đương nhiên là không thể nào, nhưng mà..."

Ở một mức độ nào đó, đây cũng là lý do tại sao gia đình mục dương nhân chỉ chọn bốn tháng cố định đó trong năm để đến đây chăn thả.

Các hạt ma lực hỗn loạn hội tụ trong hẻm núi, có tác dụng xua đuổi đối với phần lớn ma vật và dã thú.

Mặc dù hiệu quả này không phải là quá mạnh, khi quá đói khát hoặc phát hiện ra con mồi rõ ràng thì có thể cưỡng chế vượt qua, nhưng chỉ cần mục dương nhân dẫn đàn cừu ngoan ngoãn co ro trong thung lũng, cơ bản sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn.

"Ngay từ tháng trước. "Ánh sáng màu cam từ ngọn lửa phản chiếu lên khuôn mặt mục dương nhân, "Ta nhốt đàn cừu trở lại chuồng, kiểm tra số lượng như mọi khi, rồi định quay về phòng ăn bữa tối, hôm đó lúc chăn thả ta vừa vặn nhặt được một con thỏ tuyết, vốn định có một bữa ăn thật ngon, rồi sau đó..."

Mục dương nhân phát ra những tiếng tượng thanh có chút trừu tượng trong miệng, còn dùng hai tay khua khoay làm động tác.

"Từ phía tây truyền đến một tiếng động lớn, thung lũng rung chuyển như động đất một lúc lâu mới dần dần dừng lại."

"Đến lúc ta đi ra ngoài xem xét tình hình, phát hiện ra ngay cả chuồng cừu cũng sụp mất một góc nhỏ, cũng may đàn cừu cũng bị dọa cho không nhẹ, đều co ro trên mặt đất, không con nào chạy mất."

"Kể từ đó, ban đêm thường xuyên có tiếng âm thanh đùm đục truyền đến từ dưới lòng đất ở đằng xa, những con cừu trong chuồng cũng bắt đầu mất tích hàng loạt."

Nghe vậy, Shanan hơi nhíu mày, hỏi đối phương:

"Ngươi đã không đi sang phía tây xem rốt quốc ở đó xảy ra chuyện gì sao?"

Mục dương nhân cười khổ lắc đầu, lời lẽ thành khẩn:

"Đại nhân... ta không dám."

Chỉ là một người bình thường, vì bí mật truyền đời của gia đình và sự cám dỗ của lợi ích, mới chọn mang đàn cừu chuyển từ ngôi làng tương đối an toàn đến đây.