Chương 651: Băng tinh tiêu dung

Hoa băng tinh.

Nó chẳng cần đến dòng suối hay mảnh đất màu mỡ, cũng chẳng cần đến sườn núi đón nắng nào cả.

Nó chỉ đâm chồi từ khe hở giữa băng và tuyết bằng những rễ cây mảnh như tơ, hấp thụ năng lượng từ gió lạnh và ánh nắng giá băng, để rồi giữa những cánh hoa trong suốt tựa pha lê, hiện lên một sắc xanh chỉ có thể tìm thấy ở nơi sâu nhất của tầng băng vĩnh cửu.

Tinh linh trên cánh đồng tuyết nói rằng, hoa băng tinh vĩnh viễn sẽ không bao giờ tàn úa.

Nó ngưng kết toàn bộ hơi nước thành những tinh thể băng, ép hoạt tính sinh mệnh xuống mức thấp nhất, rồi cắm rễ sâu vào tầng đất đóng băng nơi nó có thể chạm tới để chậm rãi hít thở.

Tựa như thời gian cũng theo đó mà đóng băng lại.

Mười năm, trăm năm, ngàn năm, không ai biết hoa băng tinh rốt cuộc có thể sống được bao lâu——

Cho đến khi sự ấm áp của "ngày xuân "kéo đến.

Sunny năm đó trong lời kể của dân làng vẫn chưa có danh xưng "Lão Tang", nhưng đã là thợ săn giỏi nhất trong thôn.

Kể từ khi tiếp nhận cây cung gia truyền từ tay người cha đã khuất, hắn sống một mình trong căn nhà gỗ ở rìa thôn, mỗi ngày trời chưa sáng đã vào rừng, mặt trời chưa lặn đã có thể vác con mồi trở về.

Ngày đó, Sunny đuổi theo một con hươu hoang trúng tên, đi mãi đến tận nơi sâu trong Rừng Vụ Tùng mà hắn chưa từng đặt chân tới. Đợi đến khi phản ứng lại——

Lớp tuyết đọng dưới chân đã vừa vặn ngập qua mắt cá.

Hắn đội gió tuyết đi không biết bao lâu, đến cả tay chân cũng bị đông cứng đến mất cảm giác, cuối cùng ngã gục dưới một vách núi khuất gió.

Khi Sunny tỉnh lại lần nữa, hắn phát hiện mình đang nằm trong một hang động.

Người phụ nữ đó đang ngồi bên đống lửa đối diện.

Nàng sở hữu mái tóc dài màu bạc trắng mềm mại hơn cả ánh trăng, làn da trắng không tì vết tựa như băng tuyết, đôi mắt giống như mặt hồ không đóng băng dưới sự bao phủ của gió tuyết.

Sunny ở trong hang động suốt ba ngày, hắn biết tên người phụ nữ là "Alirella", một tinh linh đến từ cánh đồng tuyết phương Bắc.

Hắn cũng từng hỏi đối phương, tại sao lại rời bỏ bộ lạc nơi mình cư ngụ để đến nơi hẻo lánh như Đồi Vụ Tùng.

Mỗi khi Sunny nhắc đến chủ đề này, vị tinh linh ấy luôn đáp lại bằng sự im lặng.

Biểu hiện của Sunny rất khác biệt.

Kể từ khi bị ép rời khỏi tổ địa, Alirella đã gặp rất nhiều con người.

Tiều phu, kẻ lưu vong, binh lính lạc đường—— trong đó có kẻ trẻ tuổi thậm chí còn sống không lâu bằng cây linh sam trong rừng, cũng có kẻ già nua với những nếp nhăn trên mặt còn nhiều hơn cả bề mặt vỏ cây.

Nhưng dù che giấu tốt đến đâu, khi họ nhìn thấy nàng lần đầu tiên, ánh mắt luôn vô cùng chói mắt, giống như lũ sói mùa đông trên cánh đồng tuyết nhìn con cừu non.

May thay, phần lớn bọn họ đều không nguy hiểm như răng nanh móng vuốt của sói mùa đông, mà bản thân nàng cũng khó đối phó hơn nhiều so với những con cừu trong chuồng.

Ánh mắt của Sunny lại vô cùng thẳng thắn.

Mặc dù đôi khi bị nàng đột ngột quay đầu nhìn lại, hắn cũng sẽ né tránh, nhưng thường ngay sau đó lại như ép mình phải dũng cảm mà ưỡn thẳng cổ, nhìn chằm chằm trở lại.

"Ngươi—— sau này còn ở đây không?"

Trước khi rời đi, Sunny đã hỏi Alirella như vậy.

Tinh linh vốn không muốn trả lời, cũng không muốn kéo người khác vào hoàn cảnh khó khăn như mình hiện tại.

Nhưng có lẽ vì vẻ cẩn trọng của Sunny khi hỏi nàng lúc đó khiến nàng nhớ đến chú chó nhỏ từng nuôi trong tộc, như có ma xui quỷ khiến, vị tinh linh chạy trốn từ phương Bắc đã gật đầu với gã thợ săn nghèo túng, lôi thôi trước mặt.

Câu chuyện xảy ra trong thực tế thường cũ kỹ hơn những gì thi nhân kể lại.

Không nhất thiết cần bao nhiêu trắc trở, thế giới luôn là như vậy.

Alirella bắt đầu hỏi Sunny về những chuyện bên ngoài cánh rừng, Sunny cũng vui vẻ chia sẻ với đối phương những chuyện thú vị mà hắn nghe được từ những thi nhân đi ngang qua thôn.

Từ đàn ngỗng trời bay qua bầu trời để tránh rét, đến bốn mùa rõ rệt ở phía Nam Tỉnh An Luyến: từ quả lê dại chín rụng xuống mặt đất vào mùa thu, tiếng vo ve của lũ ong vây quanh mật ngọt, cho đến hương thơm thanh khiết thoang thoảng tỏa ra từ lớp đất ẩm ướt sau trận mưa xuân đầu tiên.

Dù trong đó có rất nhiều điều mà Sunny, người từ nhỏ đã sống ở Thôn Băng Thụ, cũng chưa từng có cảm nhận thực tế, nhưng điều đó không ngăn cản hắn hào hứng chia sẻ những chuyện thú vị mà mình từng nghe được với đối phương.

Vào Lễ hội Mùa Đông lần thứ ba sau khi hai người gặp nhau, căn nhà gỗ đơn độc của thợ săn ở rìa thôn cuối cùng cũng đón chào nữ chủ nhân của nó.

Đối với sự xuất hiện của Alirella, dân làng Thôn Băng Thụ ban đầu có chút lạ lẫm.

Lũ trẻ tò mò về đôi tai nhọn dài của tinh linh, cho rằng Alirella với đôi mắt bạc trắng lộng lẫy và làn da trắng trẻo hiếm thấy ở người địa phương, chính là "tiên nữ trong rừng "trong truyền thuyết.

Người lớn biết rõ thân phận chủng tộc của nàng thì vì tính bài ngoại không thể tránh khỏi của ngôi làng hẻo lánh như Thôn Băng Thụ mà luôn giữ thái độ cảnh giác, cô lập.

Alirella tâm tư tinh tế đương nhiên cảm nhận được điều này, nàng cũng vì thế mà từng trao đổi với chồng mình, có nên đội chiếc mũ nỉ mà nàng chưa bao giờ cảm thấy thoải mái để che tai lại, rồi cắt ngắn tóc, sau đó búi hết phần còn lại vào trong mũ, thậm chí từ nay về sau cố gắng giảm bớt việc ra ngoài, hay là quay trở lại định cư sâu trong Rừng Sương Giá, chỉ cố định mỗi tuần gặp người chồng đi săn bên ngoài một lần.

Mà Sunny, người lớn lên từ nhỏ ở Thôn Băng Thụ và biết trong thôn không có người xấu, đã chủ động khuyến khích Alirella đi lại nhiều hơn trong thôn.

Đợi khi dân làng đều quen thuộc với nàng, mọi thứ rồi sẽ sớm tốt lên thôi.

Và đúng như Sunny dự đoán, Alirella chỉ mất vài tháng đã hoàn toàn hòa nhập vào ngôi làng.

Đến từ bộ lạc tinh linh có tuổi thọ lâu dài, nắm giữ nhiều phương thuốc bí truyền liên quan đến thảo dược, nàng đã kéo hai cậu thiếu niên nghịch ngợm bị bọ cạp mùa đông chích từ bờ vực sinh tử trở về: những cái bẫy cảnh giới đặc biệt học được từ đội săn bắn của bộ lạc giúp dân làng có thể sớm phát hiện ra những nguy hiểm ẩn nấp xung quanh thôn; năng lực chiến đấu cấp chuyên nghiệp giúp thôn xua đuổi thú dữ và ma vật đến quấy phá——

Thời gian trôi qua từng ngày, những khuôn mặt tươi cười gặp trên đường ngày càng nhiều, bước chân của tinh linh cũng ngày càng nhẹ nhàng hơn.

Năm thứ hai, họ có đứa con của riêng mình.

Là một cô bé, Alirella đặt tên cho con là "Sarah", trong tiếng tinh linh có nghĩa là "cỏ xanh kiên cường", hy vọng con bé có thể kiên cường như cỏ xanh trên vùng đất ấm áp, tràn đầy sức sống, chứ không phải hy sinh bản thân như hoa băng tinh để chịu lạnh thay cho ai đó.

Tuổi thơ của Sarah thực ra rất hạnh phúc.

Ngôi làng hẻo lánh và quy mô cực nhỏ như Thôn Băng Thụ có lẽ sở hữu tính bài ngoại rất mạnh, nhưng điều này cũng có nghĩa là, khi ngươi thực sự hòa nhập vào đó, trở thành một phần tử được tập thể công nhận, ngươi sẽ có thể cảm nhận được sự ấm áp và gần gũi như một đại gia đình vượt xa những nơi khác.

Bán tinh linh vì tính chất đặc biệt của dòng máu lai, thường gặp phải rất nhiều vấn đề về nhận dạng thân phận và nơi thuộc về của chủng tộc.

Sự nhiệt tình của con người xuất phát từ lợi ích, thực tế coi họ là dị tộc: tinh linh thì chỉ đối xử lạnh nhạt, rất ít khi hoàn toàn chấp nhận mà không giữ lại điều gì.

Nhưng đặt ở Thôn Băng Thụ, Sarah chỉ còn lại thân phận duy nhất là dân làng Thôn Băng Thụ.

Dù khi còn nhỏ đôi khi có những lời trêu chọc vô hại, chế giễu đôi tai nhọn khác với người thường của cô bé, thì thường ngày hôm sau cũng sẽ bị phụ huynh dẫn đến tận nhà xin lỗi với khuôn mặt sưng vù.

Lâu dần, Sarah vậy mà thực sự dần trưởng thành thành kiểu người mà Alirella mong đợi, một tính cách tràn đầy sức sống, cởi mở hào phóng hiếm thấy ở bán tinh linh, chỉ thỉnh thoảng khi có khách qua đường mới tạm thời đội chiếc mũ nỉ che tai do mẹ tự tay đan cho để tránh phiền phức.

Ngày tháng vốn dĩ nên trôi qua bình yên và tốt đẹp như thế.

Cho đến khi trận ôn dịch tựa như ngày tận thế ập đến.

Người bị nhiễm đầu tiên là hộ nông dân ở đầu thôn, nơi vừa thu nhận một người man di chạy nạn từ phương Bắc đi ngang qua.

Ban đầu chỉ là sốt ho giống như cảm cúm thông thường, chưa đầy một tuần, những sợi khuẩn màu tím sẫm tỏa ra hơi thở thối rữa đã bò đầy khắp căn nhà nhỏ theo thi thể của gia đình đó.

Từng có kinh nghiệm ứng phó trước đây, ở một mức độ nào đó, đây cũng là lý do Alirella chạy trốn từ cánh đồng tuyết phương Bắc xa xôi hơn đến đồi Vụ Tùng.

Mặc dù không tiết lộ những sợi khuẩn quỷ dị này rốt cuộc là gì, xuất phát từ đâu, nàng vẫn ngay lập tức nhận ra điều bất thường, cùng dân làng dùng lửa đốt cháy tàn tích căn nhà này thành tro bụi.

Chỉ tiếc là, đã quá muộn.

Bào tử không thể nhìn thấy dường như có thể truyền nhiễm qua không khí, khi Alirella phản ứng lại, trong thôn đã có thêm năm dân làng nhiễm phải loại bệnh khuẩn này.

Mà con gái "Sarah "của nàng và Sunny chính là một trong số đó.

"Chỉ có thể đến hôm nay thôi, Sunny."

Alirella lúc đó đã quyết tuyệt như vậy.

Mặc dù không biết đối phương định làm gì, nhưng Lão Tang nhận ra sự thay đổi trong giọng điệu của vợ liền nảy sinh dự cảm chẳng lành.

Sự ngăn cản của hắn không có chút tác dụng nào, ngay cả cơ thể cũng bị trói buộc trong căn nhà nhỏ, khó lòng thoát thân.

"Chăm sóc Sarah cho tốt."

"Nói với con bé, ta yêu hai người."

Để lại câu nói cuối cùng trong phòng, bóng dáng Alirella biến mất trong sâu thẳm gió lạnh ngoài nhà.

Đêm đó, tiếng hoa nở nhỏ nhẹ cùng tiếng gào thét quỷ dị tựa như đến từ vực thẳm vang vọng suốt đêm.

Ngày hôm sau, khi mặt trời mọc như thường lệ.

Thôn Băng Thụ thiếu đi một dân làng tên là "Alirella", nhưng sâu trong Đồi Vụ Tùng lại có thêm một nữ yêu báo tang mới sinh ra.

Sự ấm áp lâu ngày theo ánh nắng rải xuống con đường nhỏ từ thôn dẫn ra cánh rừng bên ngoài, từng cụm hoa băng tinh vừa mới nở không lâu tựa như băng tuyết tiêu tan, những cánh hoa trong suốt như nước tan chảy.

Cũng giống như bài đồng dao ngắn mà vị tinh linh xinh đẹp có mái tóc dài bạc trắng kia từng hát cho con gái mình nghe: "Hoa băng tinh, hút đi tất cả cái lạnh của mùa đông, ngày xuân nhờ đó mà nở rộ."

"Cái giá nào cũng được—— đại nhân, xin ngài hãy tha cho nó một con đường sống!"

Trưởng thôn Thôn Băng Thụ với khuôn mặt đầy nếp nhăn, dùng một tư thế hèn mọn hơn cả lần đầu gặp mặt, cầu xin Shanan ở phía trước.

Sớm đã nhận ra tình hình trong thôn có điều bất thường, hoàn toàn không giống như dáng vẻ mà một ngôi làng nhỏ vừa xuất hiện ma vật nguy hiểm cao độ nên có.

Các manh mối trong lòng cũng dần được xâu chuỗi lại theo sự đi sâu vào sự kiện.

Hiện tại trưởng thôn biểu hiện như vậy, ở một mức độ nào đó, cũng nằm trong dự liệu của Shanan, không có gì ngạc nhiên.

Nhưng hắn không trả lời ngay, mà trực tiếp hướng ánh nhìn về phía nữ yêu báo tang trên mặt đất phía trước.

Bất kể trong đó có ẩn tình gì, nếu ma vật nguy hiểm như vậy còn sở hữu năng lực chiến đấu và hung tính, hắn không thể để mặc cho nó tự do hoạt động.

May thay có lẽ là đòn Khắc ấn trọng lực cấp "tinh thông "đầy đủ của Shanan gây sát thương vượt trội, năng lượng trường lực bùng phát trực tiếp khiến nữ yêu rơi vào trạng thái trọng thương.

Kèm theo đó, ý thức tự chủ vốn vì bị ăn mòn mà trầm lặng cũng dần quay trở lại thực tại, biểu cảm vốn vặn vẹo vì đau đớn và phẫn nộ trên mặt, dù nỗi đau vẫn còn sót lại, nhưng hung tính đặc trưng của ma vật trong đó đang biến mất với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, trở nên bình hòa ổn định lại.

Vậy mà lại bị một phát Khắc ấn trọng lực của Shanan đánh bật nhân cách lương thiện ra ngoài.

Thấy nữ yêu báo tang đã tạm thời không còn khả năng tiếp tục chiến đấu hay bỏ chạy, Shanan dời ánh nhìn trở lại phía trưởng thôn, đang muốn trao đổi với đối phương một chút, thì nghe phía sau chợt truyền đến một tiếng bước chân nhẹ nhàng mơ hồ.

Bóng tối vặn vẹo, bóng dáng của bán tinh linh du đãng Thụ Khê hiện ra trước mặt mọi người.

Nắm chặt hai thanh đoản đao tẩm độc của mình, ánh mắt bán tinh linh quét qua nữ yêu đã trọng thương trên mặt đất, sau đó lộ vẻ khó hiểu nhìn Shanan và Uriah cùng những người khác: "Tại sao không ra tay?"

Nàng thắc mắc.

"Chờ chút, Thụ Khê!" Uriah tiếp lời giải thích: "Tình hình hình như có chút thay đổi."

"Thay đổi gì chứ, đừng lãng phí thời gian!" Trận chiến ở hang ổ yêu tinh trước đó đã khiến vị đội trưởng tạm thời này hoàn toàn mất đi sự tin tưởng của người đồng đội duy nhất còn lại, hoàn toàn không quan tâm đến lời nhắc nhở của thi nhân, du đãng nghiến răng nói, "Mau giết con nữ yêu này rồi về nộp nhiệm vụ, đừng để nó chạy mất!"

Đương nhiên, nói thì nói vậy, dù sao trong trận chiến vừa rồi Shanan mới là chủ lực, nếu không có sự chi viện kịp thời của Shanan, nàng sợ rằng chỉ có thể trơ mắt nhìn nữ yêu bay đi, không có cách nào cả, đuổi cũng không đuổi kịp.

Sau đó cũng chính là phương thức tấn công tầm xa mà Shanan sử dụng đã hoàn thành việc trọng thương nữ yêu.

Vì vậy dù hiện tại có gấp gáp đến đâu, cũng chỉ đành nắm chặt chuôi dao găm trong tay mà không dám mạo muội tiến lên.

Khoảng cách vốn dĩ không tính là quá xa, nhìn như đã đuổi theo một hồi, thực tế phần lớn đều là nữ yêu bay lượn trong không trung, khoảng cách đường thẳng không kéo ra quá nhiều.

Thụ Khê vừa đến không lâu, Lão Tang đi theo cuối cùng cũng đuổi kịp.

Ánh mắt đục ngầu vô thức nhìn về phía nữ yêu báo tang Alirella đang ngã trên mặt đất với vẻ mặt đau đớn ở giữa sân, khuôn mặt tang thương đầy mồ hôi trong chốc lát đông cứng lại.

Không chút do dự, giây tiếp theo vậy mà đã bò rạp xuống đất, cầu xin mấy vị mạo hiểm giả phía trước: "Các vị mạo hiểm giả đại nhân, cầu xin—— cầu xin các ngài đừng——"

Tiếng cầu xin vô cùng hèn mọn truyền đến từ phía sau, khiến Shanan cảm thấy khó xử.

Mà cùng lúc đó, hắn càng chú ý tới trong đám đông phía sau trưởng thôn, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một bóng dáng quen thuộc.

Không đội chiếc mũ nỉ che tai cũ kỹ nhưng được bảo quản tốt kia, đôi tai nhọn dài lộ ra từ những lọn tóc.

Sarah đứng sâu trong đám đông với vẻ mặt ngẩn ngơ, không biết phải làm sao, đôi mắt đen trắng rõ ràng nhìn chằm chằm vào Alirella trên sân phía trước, và người cha ở phía xa hơn.

Từ góc độ của mạo hiểm giả, con nữ yêu báo tang trước mắt này là mục tiêu nhiệm vụ của họ, chỉ có giết đối phương mới có thể nhận được chiến công từ Pháo đài Đúc Máu, và vì điều này, họ đã hy sinh một đồng đội để trả giá.

Từ góc độ của dân làng bao gồm Sarah, Lão Tang, Alirella là vì thôn mới trở thành dáng vẻ như hiện tại, nếu không có đối phương, cả ngôi làng đã sớm trở thành tàn tích dưới sự ăn mòn của sợi khuẩn, dù hiện tại lý trí đang dần mất đi, nhưng dù sao cũng chưa thực sự gây hại đến dân làng Thôn Băng Thụ, không thể trơ mắt nhìn đối phương bị giết như vậy mà không chút động lòng.

Từ góc độ của mỗi bên, dường như đều không có vấn đề gì.

Nhưng cùng lúc đó, tất cả mọi người trên sân đều bỏ qua một điểm mấu chốt nhất.

Mạo hiểm giả muốn giết nữ yêu, dân làng thì hy vọng tinh linh có thể sống sót.

Vậy——

Alirella bản thân nàng thì sao?

"Oanh ăng!!!"

Tiếng gào thét thê lương sắc nhọn bùng phát trên sân.

Thời gian hồi chiêu của Tiếng gào tàn úa vẫn chưa kết thúc, sóng âm rõ ràng không có năng lực đặc biệt khiến người ta rơi vào phán định tử vong.

Nhưng cùng lúc đó, đối phương dường như đã dung hợp toàn bộ năng lượng âm còn sót lại trong cơ thể ở trạng thái trọng thương vào tiếng rít.

Theo sóng âm ập đến, Shanan chỉ cảm thấy từng đợt lạnh lẽo vô hình quấn chặt lấy tứ chi và cơ thể mình.

Căng cơ bắp, tập trung ý niệm.

Thuộc tính ngũ duy vượt xa người thường vào lúc này được hắn phát huy đến cực hạn, trong hơi thở đã khôi phục khả năng di chuyển của cơ thể dưới sự xung kích của năng lượng âm.

Ánh mắt nhìn lại trên sân, nữ yêu báo tang vốn ở giữa sân đã tranh thủ cơ hội bay đến bên cạnh du đãng Thụ Khê.

Thể chất kém hơn Shanan rất nhiều, không kịp thoát ra, du đãng chỉ có thể trơ mắt nhìn nữ yêu đến gần, trong mắt không khỏi lộ ra ánh sáng tuyệt vọng, dường như đã có thể tưởng tượng ra cảnh bị Cú chạm hủ hóa đánh trúng yếu điểm.

Nhưng ngoài dự đoán, Alirella bay đến gần đó không chọn tấn công trực tiếp đối phương.

Ngọn lửa u linh trong hốc mắt lay động bình ổn, cánh tay vì giải phóng quá mức năng lượng âm trong cơ thể mà dẫn đến ngày càng trong suốt, nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay Thụ Khê.

Giây tiếp theo, đã cướp lấy con dao găm trong tay nàng.

"Xèo——"

Năng lượng quang diệu bám trên bề mặt đoản đao thiêu đốt lòng bàn tay nữ yêu, bốc lên làn khói.

Cố nén nỗi đau truyền đến từ lòng bàn tay, Alirella xoay cổ tay, hướng mũi đoản đao về phía ngực mình.

Ánh mắt quét qua người chồng đang co giật, dường như đang cố gắng hết sức giãy giụa muốn thoát khỏi trạng thái cứng đờ hiện tại: "Không sao đâu—— không sao đâu—— Sunny, em yêu anh."

Ánh mắt rơi vào cô con gái trong đám đông, trên khuôn mặt tái nhợt của sinh vật bất tử là sự dịu dàng và yêu thương đầy nhân tính: "Sarah, hãy tha thứ cho mẹ."

Xèo, đoản đao bám ánh sáng chói lọi được nàng chậm rãi đẩy vào ngực mình.