Chương 65: Đêm mưa

Mưa như trút nước.

Cuồng phong gào thét, đan xen cùng những tiếng sấm sét đùng đoàng thắp sáng màn đêm, đang quần thảo và cuồn cuộn trên vòm trời.

"Bốp!"

Đôi giày da rách rưới không biết đã mang từ bao giờ bỗng nhiên hạ xuống, dẫm trúng vũng nước bên đường.

Lập tức bắn tung tóe vô số bọt nước bẩn thỉu lẫn lộn những vết bùn đen tanh hôi.

Joey siết chặt tấm áo choàng vải thô to rộng như chiếc áo choàng lớn đang trùm kín người mình.

Cúi gằm đầu, giấu khuôn mặt dưới chiếc mũ trùm.

Nhưng dưới chân lại không ngừng lại giây phút nào.

Chẳng cần ngẩng đầu dò đường, y rành mạch như một con chuột cống luồn lách giữa những ngõ hẻm chằng chịt.

Dựa vào ánh trăng thỉnh thoảng hắt ra từ màn sương mưa, cùng với thị lực còn khá tốt của bản thân.

Y có thể nhận thức rõ ràng rằng, càng đi sâu vào trong, nền gạch đá vững chắc dưới chân dần chuyển thành những con đường đá dăm thô ráp, rồi cuối cùng là lối mòn lầy lội.

Ở khóe mắt, những ngôi nhà gạch ngói ngay ngắn vốn thắp đèn sáng ấm áp hai bên đường, theo đó cũng chuyển thành những căn nhà gỗ rách nát chỉ còn lại bóng mờ trong đêm đen, cùng với những chiếc lán cỏ nhỏ xiêu vẹo kêu gào trong gió mưa.

Không dừng lại.

Nhà của y không ở đây.

Nghĩ lại nhiều năm trước, Joey cũng từng có một chỗ ở coi như khiến người ta yên tâm.

Nhưng khi cha mẹ y qua đời, nơi đó liền trở thành tổ ấm tình yêu của chú thím, còn bản thân y ngược lại giống như một kẻ ngoài cuộc.

Chẳng có gì đáng hoài niệm cả.

Cũng không biết đã qua bao lâu.

Cho đến khi sắc trời dưới cơn bão cuồng phong càng lúc càng âm u, vài ngọn đèn hiếm hoi trong thị trấn nhỏ cũng dần tắt ngấm.

Hai cẳng chân gầy guộc vẫn liên tục bước đi trên vũng nước kia, lúc này mới cuối cùng dừng lại, cắm sâu vào trong bùn đất.

Hiện ra trước mắt, là một chiếc lều nhỏ màu vàng nâu được vá víu khắp nơi.

"Về đến nhà rồi."

Tiện tay cọ lớp bùn dính dưới đế giày lên hòn đá bên cạnh, Joey vén tấm rèm cửa lều, bước nhanh vào trong.

Không kìm được thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù đỉnh lều vì đọng nước mà lõm xuống một mảng lớn, nhưng may là chất liệu chiếc lều này còn khá dai, không bị dột nước.

Trong lòng bất giác dâng lên một chút vui sướng đã lâu không có.

Y khiêng một chiếc ghế đẩu từ góc phòng ra, đứng lên nhón chân, dùng tay phải đẩy nhẹ phần trũng lên để nước mưa chảy dạt sang hai bên lều.

Đầu ngón tay truyền đến cảm giác ẩm ướt dày dặn và lạnh lẽo.

Nhắc mới nhớ, chiếc lều này vẫn là do Ingram tặng cho y.

Nghe nói là lấy từ một nhà thám hiểm đã sớm giải nghệ nào đó, hình như trông có vẻ đang cần tiền gấp, cuối cùng lại lọt vào tay y với giá hời.

Không khỏi nhớ lại dáng vẻ vị đội trưởng tuần tra nhíu mày quở trách mình ban nãy.

Joey bĩu môi.

Mặc dù hầu như chẳng có tích sự gì, nhưng y biết đối phương vẫn luôn giúp đỡ mình.

Ở một mức độ nào đó, y cũng thường xuyên lợi dụng mối quan hệ này giữa hai người.

Lấy từ trong ngực ra một ổ bánh mì đen vừa mua chiều nay.

Lớp vỏ vốn cứng như cục gạch nay dưới hơi ẩm của nước mưa, tuy càng thêm lạnh lẽo, nhưng cũng mềm đi đôi chút, thuận tiện cho việc ăn uống hơn.

Cất giấu chiếc túi tiền xẹp lép mang theo bên người vốn là của Ingram vào góc lều, Joey kéo từ xó xỉnh nào ra một cái lò sưởi cũ kỹ, thuần thục nhóm lửa sưởi ấm.

Y cũng chẳng phải kẻ ngốc.

Hai nhà thám hiểm gặp ngày hôm nay, trong đó một tên lùn thích cười ngốc nghếch, trông ngốc xít, có vẻ là kiểu rất dễ gạt.

Tên còn lại lại khiến người ta thấy hơi đáng sợ, mặt ngươi căng cứng, lạnh như băng, sau lưng còn vác theo hai thanh trường kiếm, nhìn qua là biết không dễ chọc rồi.

Đặt vào trước kia, chỉ sợ y còn tránh không kịp ấy chứ.

Sở dĩ ban nãy y dám chủ động tiến lên, chính là vì biết Ingram đang ở ngay gần đó.

Cho dù bản thân có bị bắt quả tang, chỉ cần không bị chém chết tại chỗ, phát ra chút động tĩnh là đối phương sẽ qua giúp mình giải vây.

Chỉ tiếc là, y không những bị bắt quả tang tại trận, mà còn vô tình chọn trúng một gã khốn nghèo xác xơ vừa thua sạch tiền ở sòng bạc.

Nghĩ đến đây, Joey cắn ổ bánh mì đen trong tay, không kìm được thấp giọng chửi rủa một câu:

"Đồ con bạc khốn kiếp!"

Trong không khí ẩm ướt, những đốm lửa li ti, ngọn lửa trong lò gian nan nhóm lên, cháy yếu ớt và vô lực.

Cảm nhận từng đợt ấm áp truyền tới từ trước người, trên mặt Joey lộ ra vẻ trầm tư suy nghĩ.

"Tháng sau là Lễ Giữa Hạ hằng năm, thị trường chắc là sắp sửa náo nhiệt rồi."

"Đến lúc đó qua đó thử vận may xem sao, biết đâu lại vớ được con mồi béo bở nào từ nơi khác đến..."

"Bịch!"

Tiếng bước chân trầm đục truyền từ ngoài lều tới, đột ngột đánh thức Joey khỏi dòng suy nghĩ.

"Ai!?"

Y hạ thấp giọng, hét lên.

Không có tiếng trả lời.

Nhưng tiếng bước chân vốn dĩ cực kỳ rõ ràng giữa tiếng mưa rơi khắp trời kia lại càng lúc càng đến gần.

Joey theo bản năng rút từ bên hông ra một con dao găm gỉ sét được quấn giẻ rách, hai bàn tay siết chặt lấy nhau.

"Là ai? Nói chuyện mau!?"

Vẫn không có tiếng trả lời.

Tiếng bước chân lại bất chợt dừng lại.

Ngồi trong góc lều chao đảo theo cuồng phong, cách ánh lửa yếu ớt màu đỏ cam.

Một bóng người vạm vỡ, cao lớn, lẳng lặng đứng ngoài tấm rèm cửa.

"Bịch!"

...

"Bịch!"

Một bàn tay to lớn đầy vết chai sạn đập mạnh lên mặt bàn.

"Ta nói cho tụi bay biết, lão tử lúc đối mặt với con gấu hang đó, chính là đến mí mắt cũng không thèm chớp, một cú trượt người..."

Hơi rượu nồng nặc, uống đến đỏ bừng cả mặt, gã nhà thám hiểm gác một chân lên ghế, cất giọng khoác lác.

"Ha ha ha, trước đó không phải còn bảo là vòng ra bên phải, dùng dao găm đâm thủng cột sống sao, sao mới mấy ngày trôi qua lại đổi cách nói rồi?"

Người bên cạnh trêu chọc.

"Ấy, tụi bay không hiểu đâu! Con gấu hang đó..."

South ngồi bên bàn ăn, trước ngực bày một ly nước lọc uống dở.

Cảm nhận dòng nước ấm áp từ từ lan tỏa khắp cơ thể sau khi được lấp đầy bụng, bất giác nheo mắt lại một cách thoải mái.

Alton - người lùn nửa người ở bên cạnh, thì lại vô cùng hứng thú lắng nghe gã nhà thám hiểm cùng bàn khoác lác.

Thậm chí thỉnh thoảng còn gảy vài tiếng đàn, đệm đàn cho câu chuyện của gã nhà thám hiểm kể để tạo bầu không khí.

"Này, tụi bay nghe ngóng gì chưa, gần đây ở Caranful hình như vừa xảy ra chuyện quái lạ đấy."

Dường như đã chán ngấy con gấu hang có tới hàng trăm kiểu chết kia, một nhà thám hiểm bên bàn bỗng hạ thấp giọng, làm bộ làm tịch hỏi.

"Cái thị trấn bé bằng cái móng tay này, thì có thể xảy ra chuyện gì chứ? Cùng lắm là chết hai người thôi chứ gì."

Có đồng đội tỏ vẻ không thèm để ý, làm nghề nhà thám hiểm, sớm đã quen với vòng luân hồi sinh tử, sức hút của một vụ án mạng thông thường thậm chí còn chẳng bằng một con yêu tinh ngẫu nhiên ven đường.

"Đừng có vội chứ, các ngươi nghe ta kể đây này."

"Theo lời ông bạn làm lính gác trong trấn của ta kể lại, toàn bộ xương cánh tay của nạn nhân đều đã bị rút sạch!"

"Rõ ràng bên ngoài hoàn toàn không nhìn thấy một vết thương nào, chỉ còn lại một bãi thịt thối!"

Ầm ầm ——

Ngoài cửa sổ sấm chớp rền vang, gã người lùn nửa người còn kéo mạnh dây đàn vào đúng thời điểm, phát ra âm thanh kinh dị vô cùng thích hợp.

Gã nhà thám hiểm đang kể chuyện nhất thời bị dọa cho giật mình thon thót.

Lúc này mới có chút lúng túng nhìn sang Alton:

"Này người anh em, lúc này thì không cần..."

"Cộc cộc cộc!"

Tiếng gõ cửa dồn dập cắt ngang lời nói của đối phương.

Căn phòng vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Từng ánh mắt đổ dồn về phía cánh cửa gỗ đang rung rinh nhẹ trong tiếng gõ cửa.