Chương 618: Biến cố bất ngờ, nhập cuộc

Khác với phong cách ăn mặc tùy hứng, chú trọng sự tiện dụng của đại đa số mạo hiểm giả, tiểu đội binh lính biên giới đến từ Huyết Chú Bảo này lại có trang phục chỉnh tề hơn hẳn.

Bên trong là lớp áo lót bằng vải lanh dày dặn màu tối, bên ngoài khoác thêm giáp xích che phủ đến tận khuỷu tay và đùi, đầu đội mũ sắt tròn kiểu dáng thống nhất. Chỉ riêng đội trưởng tiểu đội là có thêm bộ giáp vai, bảo vệ khuỷu tay và đầu gối.

Tổng cộng có chín thành viên, đội hình được bố trí cực kỳ hợp lý. Ngoài đội trưởng là chiến lực cao nhất, đội hình còn bao gồm hai cung nỏ thủ, một chiến binh phá giáp kiêm phó chỉ huy, hai giáo thủ, hai khiên vệ và một trinh sát.

Rõ ràng họ sở hữu kinh nghiệm chiến đấu tiểu đội phong phú. Ngay giây tiếp theo khi tiếng cảnh báo của đội trưởng vang lên, các đội viên đã nhanh chóng dàn trận với tư thế thuần thục như thể đã lặp lại vô số lần.

Hai khiên vệ trang bị khiên sắt cỡ trung cùng búa đinh cán ngắn đứng chắn ở hàng đầu, tạo thế phòng thủ vững chãi;

Các giáo thủ lùi lại nửa bước, những ngọn giáo sắt dài sắc lạnh đâm ra từ khe hở giữa các lá chắn, tạo thành một trận hình thương đơn giản;

Hai xạ thủ tầm xa đứng ở cuối đội hình, một người cầm nỏ nặng có tay đòn sắt, quỳ một chân ngắm bắn, người còn lại đứng thẳng, cây cung dài trong tay đã kéo căng hết cỡ;

Ba người còn lại, trinh sát đóng vai trò như một kẻ du mục trên chiến trường, di chuyển quanh rìa đội hình để tìm cơ hội, còn vị trí của đội trưởng và phó chỉ huy kiêm phá giáp thì lùi lại phía sau giáo thủ hai bước.

Nhân sự tinh gọn, phân công rõ ràng, họ có thể ứng phó với đại đa số tình huống xảy ra trên chiến trường.

Nếu kẻ đứng đối diện lúc này là những tên sơn tặc cướp bóc thường thấy, đối mặt với chín người lính đã dàn trận sẵn này, dù có ưu thế tuyệt đối về quân số, e rằng chúng cũng chẳng dám tùy tiện giao chiến.

Nhưng rõ ràng, với trí thông minh của mấy con Manticore trong hẻm núi lúc này, chúng sẽ không cân nhắc những điều đó.

Trong mắt chúng, những người lính mặc giáp đang dàn trận trước mắt, trước khi thực sự giao chiến, chẳng khác nào những con cừu vì sợ hãi mà co cụm lại với nhau.

"Gào!"

Tiếng gầm giận dữ, dù có phần non nớt hơn cá thể trưởng thành nhưng vẫn đầy hung hãn, lần lượt truyền đến từ hai phía trái phải.

Không cần phải chỉ huy sắp xếp gì nhiều, vô số thực chiến đã khiến các binh lính phối hợp vô cùng ăn ý.

Tiếng gầm của ma thú vừa vang lên, còn chưa kịp áp sát.

"Vút!"

"Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!"

Tiếng rít của vật sắc nhọn xé toạc không khí bùng phát.

Người cầm nỏ nặng bắn chính xác, ba mũi tên sắc nhọn cắm thẳng vào ngực, cánh phải và chân trái của con Manticore bên phải. Lực bắn không tệ, nhưng da thịt ma thú lại càng dẻo dai hơn, thân tên rung lên rồi cắm vào một đoạn ngắn thì dừng lại.

Người cầm cung dài bên cạnh là một trong số ít những Chức nghiệp giả trong đội.

So với kiểu bắn liên tục của nỏ nặng, cây cung gỗ đã tích tụ đầy sức mạnh chỉ bắn ra một mũi tên, nhưng uy lực lại vượt xa tổng cộng của đối phương.

Nhắm vào cùng một mục tiêu, mũi tên xoay tròn tốc độ cao trên không trung còn được bao phủ bởi một lớp ánh sáng xanh nhạt đặc trưng của ma lực, để lại vệt đuôi thoáng qua trong không trung.

Nhận thấy nguy hiểm, Manticore hơi né tránh.

Nhưng dù vậy, mũi tên tỏa ánh xanh vẫn đi theo quỹ đạo lệch, trúng thẳng vào khung xương mép ngoài màng cánh của ma thú.

"Rắc."

Mũi tên bay ra mang theo mảnh thịt vụn và chút máu tươi, biến mất vào sâu trong bụi rậm phía sau. Con Manticore liên tiếp gặp phải đòn tấn công tầm xa đó, trên mép cánh phải cũng xuất hiện một lỗ hổng trông như bị thứ gì đó gặm mất một miếng.

Hoàn toàn mất đi khả năng bay.

Nỏ nặng cần nạp tên, còn cung thủ thì vì sử dụng chiến kỹ mà rơi vào trạng thái hồi sức ngắn ngủi.

Và một đợt tấn công như vậy đã giúp tiểu đội vốn phải đối mặt với sự bao vây của hai con Manticore có cơ hội chia cắt kẻ thù. Bỏ qua con đang bị thương nên tốc độ chậm lại, hành động do dự sang một bên, vài người tập trung cao độ, đối phó với con Manticore trẻ vẫn còn nguyên vẹn kia.

"Á á á!"

Với lòng dũng cảm đáng kể, dù cái bóng đáng sợ của thân hình ma thú khổng lồ đổ xuống dưới ánh mặt trời đã bao trùm lấy cơ thể, hai khiên vệ vẫn gầm lên lao tới, giữ vững trọng tâm, hai chân đạp mạnh xuống đất, dùng khiên gỗ đẩy mạnh về phía ma thú.

Dù có ưu thế về quân số, nhưng đối mặt với ma thú hung hãn, về mặt sức mạnh họ khó lòng chiếm thế thượng phong. Gần như ngay khoảnh khắc va chạm cơ thể với đối phương, họ đã mất kiểm soát trọng tâm, lực va chạm mạnh mẽ truyền đến thậm chí khiến não bộ cả hai trống rỗng.

Nhưng cùng lúc đó, từ bên cạnh lá chắn, những ngọn giáo đã chuẩn bị sẵn đòn tấn công cũng đâm ra rồi thu lại ngay khoảnh khắc ma thú bị khiên chặn đứng, để lại hai lỗ máu trên người đối phương.

Trừ đi hai xạ thủ đã hoàn thành đòn tấn công, chỉ trong một hiệp ngắn ngủi, con Manticore này dưới sự kiềm chế của trận hình, vậy mà phải đối mặt với sự vây công của bảy người lính cùng lúc.

Đợt tấn công của khiên vệ và giáo thủ vừa dứt, trinh sát cầm dao găm ngắn đã vòng ra bên cạnh ma thú, lưỡi dao sắc bén để lại vết thương sâu trên khớp chân trái của Manticore.

Hoàn toàn không tham đòn, như một sát thủ, chạm vào là rút lui ngay.

Cơn đau dữ dội trong khoảnh khắc này đã thu hút hoàn toàn sự chú ý của ma thú. Đúng lúc nó định vung móng vuốt phản công, hai người có chức nghiệp cuối cùng trong đội — đội trưởng cầm khiên tròn nhỏ và kiếm thẳng kim loại, cùng phó chỉ huy cầm búa sắt cán dài bằng hai tay — cũng đồng thời vung vũ khí xuống ma thú.

"Xoẹt! Bộp!"

Tiếng gầm đầy đau đớn và giận dữ của ma thú truyền đến bên tai.

Trong tầm mắt, ánh sáng kim loại phản chiếu từ bề mặt áo giáp xích của những người lính.

Trước đây, trên khán đài của Hoàng Đô Đấu Thú Trường, Tán Phất Thụy có lẽ sẽ vừa nhai món mứt quả do người hầu bên cạnh đưa tới, vừa thưởng thức cảnh tượng máu me tung tóe dữ dội này.

Nhưng lúc này, hắn đã không còn tâm trí đâu mà bận tâm đến những thứ khác.

Mùi hôi thối của dã thú nồng nặc hơn cả Hoàng Đô Thú Uyển xộc vào mũi theo hơi thở, những tiếng gầm giận dữ phát ra khi các chiến binh chiến đấu, và không xa phía trước, khuôn mặt đỏ gay vặn vẹo vì dùng sức quá độ của chú Ark vốn luôn điềm tĩnh đang cận chiến với ma thú...

Tất cả hóa thành áp lực nghẹt thở chưa từng có, dù chỉ đứng tại chỗ, tim hắn cũng đập dữ dội, thở dốc, như thể không hít được không khí. Kinh nghiệm nông cạn, khó lòng bao quát toàn cục, sự chú ý của hắn hoàn toàn tập trung vào Ark và con Manticore phía trước.

Đầu óc trống rỗng, lúc này dù có ai đó đi đến trước mặt hắn một cách nghênh ngang rồi tát cho một cái, thiếu niên vốn đã quá tải này e rằng cũng khó lòng phản ứng.

May mắn thay, sự huấn luyện chiến đấu từ nhỏ của Uy Nhĩ Mạc Đặc gia tộc đã giúp Tán Phất Thụy vẫn có thể quan sát trận chiến phía trước.

Con ma thú đáng sợ với thân hình như sư tử, đuôi dài có gai xương mà trước đây chưa từng thấy kia, mạnh một cách khủng khiếp!

Trên đường đến đây, chú Ark từng một mình đánh bại hơn ba mươi tên côn đồ không biết trời cao đất dày dám cướp bóc mình, lập nên chiến tích huy hoàng.

Vậy mà đối mặt với những móng vuốt vung xuống từng đợt của Manticore, chú chỉ có thể phòng thủ một cách chật vật.

Thường phải gánh chịu những cú đập mạnh như đóng đinh vào tấm khiên nặng sáng loáng đó, đứng tại chỗ bị đập tới ba bốn cái, đến mức mặt đất dưới chân cũng hơi lún xuống, mới tìm được cơ hội phản công đối phương một lần.

"Mình nên làm gì đây?"

Trước đó, hắn gần như chưa từng thực chiến.

Tán Phất Thụy hoàn toàn không có nhận thức rõ ràng về việc mình nên làm gì.

Có nên xông lên giúp chú Ark không?

Chưa nói đến việc liệu mình có thực sự chịu đựng nổi áp lực gần như đông cứng trong không khí, vượt qua mối đe dọa đáng sợ do ma thú mang lại, mà cầm vũ khí tiến lại gần, thậm chí chủ động tấn công đối phương hay không.

Với thực lực yếu ớt đến mức ngay cả cấp bậc chức nghiệp cũng chưa đạt được như hiện tại, mù quáng tham gia chiến đấu e rằng chẳng có tác dụng gì, chỉ làm phân tâm chú Ark, khiến tình thế vốn đã khó khăn lại càng nguy hiểm hơn.

Chỉ là thêm phiền phức vô cớ.

Vậy nên... chạy trốn sao?

Thế thì mình thành cái gì?

Ngay ngày đầu tiên gia nhập quân đội đã làm kẻ đào ngũ sao?

Tán Phất Thụy không muốn trở thành kẻ hèn nhát bị người đời cười chê, nhưng cũng hiểu rõ ảnh hưởng của việc tùy tiện nhập cuộc.

Trong chốc lát, hắn rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, không biết nên làm thế nào cho phải.

"Ư á á!"

Đột nhiên, một tiếng kêu thảm thiết của con người vang lên từ chiến trường bên cạnh.

Rõ ràng lúc nãy tiểu đội binh lính vẫn còn chiếm ưu thế, vậy mà chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tình thế đã trở nên nguy cấp.

Có thể thấy, hai con Manticore trẻ vốn bị binh lính chia cắt, lúc này trên người đều đã xuất hiện những vết thương đáng kể.

Một con bị gãy nửa cánh, nửa cái đuôi gai biến mất không dấu vết, trên người đầy rẫy những vết thương lớn nhỏ, mỗi lần cử động đều có máu rỉ ra; con còn lại trông có vẻ nguyên vẹn hơn, nhưng một vết cắt dữ dằn ở bụng gần như khiến ruột nó sắp rơi ra ngoài, khớp móng vuốt bên phải như bị vật cùn đập qua, biến dạng vặn vẹo.

Đối mặt với hai con Manticore trẻ có cấp độ thử thách (Challenge Rating) lên tới Lv3 khi trưởng thành, chín người lính biên giới này không nghi ngờ gì đã làm đến giới hạn những gì họ có thể làm.

Nhưng dù sao nơi đây cũng là thế giới siêu phàm nơi sức mạnh quyết định tất cả.

Muốn thông qua đội hình và ưu thế quân số để bù đắp khoảng cách chiến lực giữa hai bên, suy cho cùng vẫn là quá khó khăn.

Đối mặt với những con ma thú mạnh mẽ bị trọng thương, dưới tác dụng của bản năng rơi vào trạng thái cuồng nộ, chúng bất chấp tất cả mà tấn công dữ dội.

Những người lính có cấp bậc chức nghiệp cao nhất cũng chỉ là Lv2, cuối cùng vẫn bị đánh bại hoàn toàn.

Khi ánh mắt Tán Phất Thụy nhìn sang, một người lính vốn đang nắm chặt giáo đã hộc máu bị đánh văng lên cao, cánh tay gãy lìa. Hai khiên vệ đứng ở hàng đầu tiên cũng đã rơi vào trạng thái trọng thương, đau đớn ngã xuống đất, không biết khiên trong tay đã bị đập văng đi đâu.

Cánh tay trái buông thõng vô lực, tay kia cầm búa sắt cán dài, phó chỉ huy đỡ trinh sát đang kêu la đau đớn dậy, cố gắng đưa người đã mất khả năng chiến đấu tạm thời rời khỏi chiến trường.

Đội trưởng một tay cầm khiên một tay cầm kiếm thì đang chật vật chặn phía trước, khó khăn giằng co với một con Manticore.

Cán cân chiến thắng đang dần nghiêng về phía ma thú.

Không kịp suy nghĩ nhiều, ngay cách đó không xa, một tiếng hừ lạnh đầy đau đớn kéo sự chú ý của Tán Phất Thụy trở lại. Chỉ thấy Ark vốn đang chật vật chống đỡ dưới sự tấn công của Manticore trưởng thành, cơ thể như không thể chịu đựng nổi đòn tấn công từ ma thú phía trên nữa. Sau khi chớp thời cơ, một cú đập khiên mạnh mẽ gần như đập con Manticore ngã xuống đất, thì trong lúc sơ suất, bị cái đuôi dài của đối phương nhân đà quất một roi vào eo.

Gai nhọn ở cuối đuôi Manticore ngay lập tức để lại vài vết thương máu me đầm đìa trên đùi và sườn bụng chú.

Trọng tâm mất cân bằng, chân lảo đảo, khó lòng dùng sức.

Bị Manticore chớp thời cơ vung móng vuốt xuống, dù dựa vào khả năng phản ứng kinh người một lần nữa dùng khiên chặn lại, nhưng cả người cũng lảo đảo ngã ra phía sau.

"Gào!"

Làm sao có thể bỏ qua cơ hội này.

Trong đôi mắt sư tử đục ngầu hung hãn lóe lên tia sáng hung ác, móng vuốt khổng lồ to bằng thân người bình thường giơ cao, móng xương sắc bén tỏa ánh sáng chết chóc. Tán Phất Thụy thậm chí đã có thể tưởng tượng ra cảnh tượng thảm khốc khi chú Ark bị trọng thương trực diện sau khi móng sư tử hạ xuống.

Không!

Không được!

Không biết là dòng máu nóng vốn có của thiếu niên, hay là tính khí huyết trong sâu thẳm huyết mạch gia tộc do vị tổ tiên huyền thoại mang danh hiệu "Ngân Hồ Chi Thuẫn "để lại.

Ngọn lửa nóng bỏng trào dâng từ sâu trong nội tâm, vào khoảnh khắc này đã hoàn toàn phá vỡ xiềng xích của sự sợ hãi và lý trí trong lòng thiếu niên.

Hắn nắm chặt chiếc búa lăng cán ngắn mang theo bên mình, tiếng gầm phát ra trong miệng là âm lượng lớn nhất kể từ khi chào đời.

Nhắm nghiền hai mắt, bất chấp tất cả, lao thẳng về phía con Manticore.

Lý trí và khả năng suy nghĩ còn sót lại trong não bộ, vào lúc này đều đã bị ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trong lòng thiêu rụi hoàn toàn.

Thậm chí ngay cả sự an toàn tính mạng của bản thân cũng bị ném ra sau đầu.

Tiếng sói hú u huyền vang lên khó hiểu ngay khoảnh khắc móng sư tử sắp hạ xuống, tiếng rít sắc nhọn do vật thể di chuyển tốc độ cao xé toạc không khí, tiếng trì trệ của vũ khí sắc bén xuyên thấu da thịt, thậm chí cả tiếng gầm của ma thú dừng lại đột ngột... tất cả đều bị hắn bỏ qua.

Tán Phất Thụy chỉ nhắm mắt, tay nắm vũ khí gầm lên, điên cuồng lao về phía Manticore.

"Ầm bộp."

Phía trước, xen lẫn tiếng nước chất lỏng phun trào, dường như có vật nặng nào đó đổ xuống, phát ra tiếng động trầm đục.

Thậm chí còn chưa kịp suy nghĩ.

Tán Phất Thụy đang chạy điên cuồng thì bị một hòn đá trên mặt đất vấp phải, cả người lập tức mất kiểm soát.

Với tư thế vô cùng chật vật, lao đầu ngã xuống đất.

Cơn đau dữ dội khi tiếp đất, cùng mùi hôi thối nồng nặc đặc biệt vì dường như rất gần ma thú, đã đánh thức ý thức của thiếu niên trong dòng máu nóng. Tán Phất Thụy theo bản năng mở mắt ra.

Đồng tử co rút, hơi thở dừng lại trong tích tắc.

Đôi mắt sư tử vàng óng hung hãn, hàm răng thú lởm chởm dính nước dãi, bờm dày lay động theo gió...

Chỉ vài giây ngắn ngủi, hắn vậy mà đã đến trước mặt Manticore.

Mà khuôn mặt đáng sợ với ngũ quan dị dạng giống người của đối phương, lúc này vậy mà...