Chương 617: Khiên của Hồ Bạc

Uy-liam Mặc-đặc trong gia tộc, cho đến những ả nữ bộc rửa chén có địa vị chẳng mấy khấm khá hơn thú cưng của mấy vị thiếu gia, tiểu thư là bao, cũng đã không dưới một lần ngước nhìn bức tranh sơn dầu khổng lồ được treo trang trọng trên tường phòng khách.

"Tích Tâm", "Khiên của Hồ Bạc", "Cát-lạc-phu không sợ hãi".

Trăm năm trước, chính vị tướng quân truyền kỳ này — một nhân vật dẫu đặt trong lịch sử vương quốc Sắt-Duy-Á cũng thuộc hàng đỉnh chóp — một tay cầm tấm thiết thuẫn gia truyền được đồn đại là chế tạo từ tinh túy lòng hồ "Ngân Bạc Mộng Mơ", đã dẫn dắt các kỵ sĩ bạc dưới trướng đập nát từng thế lực cổ đại hùng mạnh thành cặn thịt, sống sờ sờ chiếm lấy một vùng đất rộng lớn ở gò đồi Đông Bắc cho vương quốc, chống đỡ vô số cuộc xâm lược từ man tộc phương Bắc.

Nếu đối chiếu với bản đồ vương quốc ngày nay, lấy Cảng Nham Diêm làm trung tâm và bao trùm toàn bộ biên giới Đông Bắc, hầu như hơn nửa tỉnh An Luyến đều do một tay vị tướng quân truyền kỳ này đánh hạ.

Cho đến tận ngày nay, trong sâu thẳm núi non phía bắc tỉnh An Luyến, tại những bộ lạc man tộc có truyền thống lâu đời nhất, cái tên con người hung ác tay cầm trọng thuẫn màu bạc trắng ấy vẫn được lưu truyền như một cơn ác mộng, thậm chí còn bị thêu dệt rằng có chiến tích tàn độc đến mức một bữa ăn có thể nuốt chửng chín đứa trẻ man tộc.

Chính vì vị tổ tiên vĩ đại ấy đã lập nên công trạng hiển hách cho vương quốc, nên dù cho từ sau đời thứ hai, gia tộc William-Modc chưa từng xuất hiện thêm một nhân vật nào có phong thái của tổ tiên dẫu chỉ một phần trăm, phần lãnh địa rộng lớn ban đầu ở phía đông vương quốc đã bị thu hồi toàn bộ, chỉ để lại một tòa phủ đệ quý tộc nằm ở khu vực cốt lõi hoàng đô cùng một số tiểu tài sản không đáng kể, thì trên bề mặt họ vẫn giữ lại tước hiệu "Bá tước thế tập".

Về chuyện này, những thế hệ kế thừa gần đây của gia tộc Will-Murdock không phải là không bỏ ra nỗ lực.

Dù thế lực gia tộc có suy sụp đến đâu, tòa phủ đệ sang trọng được truyền lại từ tổ tiên vẫn phảng phất phong thái ngày xưa, đặt giữa vô số dinh thự sâu thẳm ở hoàng đô cũng không hề mất mặt.

Hậu duệ của William Murdoch nhờ thế đã tổ chức không ít yến tiệc, mời gọi các bậc quyền quý trong hoàng đô với hy vọng có thể leo cao bấu víu. Nhưng kết quả...

Giống như vị tổ tiên từng chinh chiến sa trường, lập nên công lao truyền đời cho vương quốc Sắt-Duy-Á của họ, hiện tại cũng chỉ đành bị trói buộc trong khung tranh dát vàng dưới hình thức một bức tranh sơn dầu mặc giáp, treo cao trên tường, lặng lẽ ngắm nhìn gia tộc lụi tàn qua từng thế hệ.

Một hoàng đô lớn như vậy, lại có ai sẵn lòng vô duyên vô cớ nâng đỡ một gia tộc bá tước đang dần sa cơ lỡ vận thế này.

Trong tương lai có thể đoán trước được, gia tộc Will-Mặc-đặc từng huy hoàng cuối cùng cũng sẽ giống như những gia tộc cùng thời với người khai sáng ra nó, chìm nghỉm thành bụi bặm dưới vòng quay lịch sử.

Là con trai thứ ba của đời bá tước William-Mặc-đặc này, Tán-Phất-Thụy thuở nhỏ vốn không mấy quan tâm đến quá khứ gia tộc. Chỉ là dưới sự ca tụng lặp đi lặp lại về chiến tích huy hoàng của tổ tiên — từ người lớn trong nhà, quản sự nữ bộc cho đến khách dự yến tiệc — qua những lần bị ép buộc hoặc ngẫu nhiên tiếp cận, y mới biết được nguồn gốc hậu tố họ tên của mình.

Cùng với việc hắn dần lớn lên, dần thấu hiểu những ánh mắt lạnh lùng và sự khinh miệt được giấu trong từng ngóc ngách không mấy chú ý — thứ xuất phát từ thân phận con của tì nữ — một thứ nhiệt tình chưa từng có đã bùng lên đối với quá khứ gia tộc vốn chẳng mấy mặn mà trước kia.

Hắn lần giở từng trang gia phả, tưởng tượng rằng nếu bản thân có thể trở thành "đại nhân William-Murdock "của thời đại đó, thì nên dẫn dắt gia tộc quay trở lại quỹ đạo như thế nào;

Hắn vô số lần đứng dưới bức tường đại sảnh, đăm đăm nhìn bức tranh sơn dầu của tổ tiên "Khiên của Hồ Bạc", căn cứ vào tính cách mà đối phương thể hiện trong sử sách gia tộc để phỏng đoán xem ngài sẽ có phản ứng gì khi nhìn thấy hiện trạng của gia tộc William · Mặc-đặc;

Hắn còn cố gắng thể hiện bản thân trước mặt cha và các bậc trưởng bối, để chứng minh rằng Tán-Phất-Thụy hắn không hề làm nhục dòng máu "Khiên của Hồ Bạc "trong cơ thể, dẫu là con của tì nữ thì vẫn có đủ năng lực kế thừa tước hiệu quang vinh của gia tộc.

Còn về kết quả...

Một thiếu niên mười sáu tuổi ngây thơ bước ra từ gia đình quý tộc, đối với bình dân mà nói thì được coi là ngậm thìa vàng từ trong trứng nước, chưa từng trải qua gió tanh mưa máu, sao có thể là đối thủ của những kẻ đang dòm ngó tước hiệu bá tước, khao khát đẩy con cái mình lên vị trí cao hơn.

Từ góc nhìn của Tán-Phất-Thụy, hắn thậm chí vẫn duy trì quan hệ khá tốt với hai người anh trai.

Rõ ràng chẳng làm gì cả, nhưng dưới vô số thủ đoạn của các trưởng bối khác mà hắn không thể hiểu nổi, thậm chí chưa từng phát hiện ra, hắn đã mất đi hoàn toàn khả năng tranh giành tước vị. Thiếu niên có lẽ còn ngây ngô, nhưng ở độ tuổi này sao có thể cam tâm tình nguyện thỏa hiệp?

"Không muốn ta làm bá tước này, ta cũng chẳng thèm!"

Ở tuổi mười sáu, toàn bộ nhận thức về thế giới này đều bắt nguồn từ sách vở trong nhà và những kẻ hát rong bên đường.

Thiếu niên đối với năng lực và tiềm năng của bản thân luôn ôm ấp chút ảo tưởng không thực tế.

Một bầu máu nóng, cộng thêm sự dẫn dắt có chủ ý của kẻ có tâm.

Vị công tử nhà giàu vốn dĩ nên an ổn trải qua cả đời ở hoàng đô Sadia lại đặt chân đến cảng biển hẻo lánh mà trước kia hắn chỉ nghe người khác kể lại. Ôm ấp giấc mơ tái đúc vinh quang của gia tộc Wil-Modet, hình như hắn đã có thể tưởng tượng ra cảnh bản thân trong tương lai sao chép lại chiến tích huy hoàng của tổ tiên, lập công lập nghiệp nơi biên giới, để rồi khi quay trở lại hoàng đô sẽ nhận được ánh mắt kiêu hãnh của cha cùng nụ cười gượng gạo đầy hối hận của mấy người dì cay nghiệt.

Chỉ tiếc là, với điểm đến là Pháo Đài Đúc Máu, thiếu niên ngây thơ bước về phía tương lai tốt đẹp ấy, ngay vào ngày thứ hai rời khỏi Cảng Nham Diêm, đã vấp phải cú ngã ngựa đầu đời.

"Mẹ kiếp, là Manticore!"

Khoác trên mình bộ trang phục tiêu chuẩn chính thức của vương quốc, người đàn ông trẻ tuổi mang dáng dấp kẻ dẫn đầu hai tay siết chặt trường kiếm, nghiến răng nói.

"Chuẩn bị chiến đấu!"

Cùng bị mắc kẹt trong thung lũng với Tán-Phất-Thụy lúc này còn có một tiểu đội gồm chín binh lính vương quốc.

Đương nhiên, họ không thể nào là hộ vệ tùy tùng của vị thiếu gia bị bỏ rơi này rồi.

Họ là tiểu đội chiêu binh đến từ Pháo Đài Đúc Máu, vừa có chuyến hành trình hướng về Cảng Nham Diêm.

Nhờ vậy mà vận may của Tán-Phất-Thụy thực ra cũng coi là không tệ.

Địa hình từ Cảng Nham Diêm đến Pháo Đài Đúc Máu vốn phức tạp nhường ấy, vậy mà trên đường đi lại vừa khéo gặp được tiểu đội chiêu binh này.

Hắn thậm chí còn thầm nghĩ không biết có phải tổ tiên không nỡ nhìn cảnh thê thảm hiện tại của gia tộc nên ngầm ban cho mình sự trợ giúp hay không.

Tán-Phất-Thụy sớm đã trao đổi xong với những binh lính này, trở thành tân binh đầu tiên được đối phương thu nhận trong chuyến đi.

Mặc dù chỉ mới rời đi không lâu, nhưng hắn dự tính sẽ đi cùng tiểu đội chiêu binh quay lại Cảng Nham Diêm một chuyến, sau đó mới theo đại quân tiến về Pháo Đài Đúc Máu. Giữa đường chỉ cần tung ra thân phận hậu duệ "Khiên của Hồ Bạc "của mình, biết đâu lô thuộc hạ đầu tiên để khởi nghiệp đã sẵn sàng rồi.

Đương nhiên, tiền đề của tất cả những điều đó là phải chống đỡ qua được sự tập kích của mấy con ma vật ngay trước mắt đã.

"Thiếu gia, xin hãy cẩn thận nấp sau lưng ta, đừng di chuyển lung tung."

Người lên tiếng là Ark — tùy tùng kiêm hộ vệ và cũng là quản sự duy nhất trong chuyến đi này.

Người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, tóc điểm hoa râm, một quản sự lâu năm có thể nói là nhìn Sanfrecce lớn lên, cũng là một trong số ít người trưởng thành đứng về chiến tuyến của vị tam thiếu gia này trong đại gia tộc William.

Nếu xuất phát từ góc độ trưởng bối, ông đương nhiên không đồng tình với hành động tự ý ra ngoài, thậm chí là phiêu lưu đến chốn biên thùy của Tán-Phất-Thụy.

Nhưng mặt khác, cho dù đứng ở lập trường phe tam thiếu gia, suy cho cùng thì ông Ark cũng chỉ là một quản sự nhỏ bé của gia tộc Will-Mặc-đặc, hoàn toàn không có khả năng kháng cự mệnh lệnh từ phía trên truyền xuống.

Về suy nghĩ của lão gia, ông đại khái cũng có thể đoán được đôi phần.

Trong hoàn cảnh năng lực của Tán-Phất-Thụy có hạn và chẳng có duyên tranh giành tước vị bá tước, việc muốn ra bên ngoài xông pha vốn không phải lỗi lầm gì. Xông pha thành công thì tất nhiên là tốt nhất, dẫu không trông mong đối phương có thể chấn hưng gia tộc ra sao, nhưng nếu có thể mang về cho họ thêm một ít tài nguyên chính trị ở hoàng đô thì cũng tuyệt vời lắm rồi.

Còn nếu không xông pha nổi... đối với gia tộc William-Modc, thì cũng chỉ xem như bớt đi một tên công tử bột ăn chờ chết mà thôi.

Nhìn nhận từ góc độ lợi ích của gia tộc, hành động bỏ nhà ra đi của Tán-Phất-Thụy tính thế nào cũng không lỗ.

Đương nhiên, dẫu sao hắn cũng là hậu duệ của "Cát-lạc-phu không sợ hãi".

Nếu ngay cả điểm đến còn chưa tới mà đã chết thảm ven đường giống như một con chó hoang không chủ, thì quả thực quá ư cẩu thả.

Thế nên, với tư cách là một trong các quản sự của gia tộc, bản thân lại có thực lực khá với cấp độ nghề nghiệp đạt tới cấp 3, Ark đã đi cùng thiếu niên rời khỏi hoàng đô bằng một phương thức vô cùng khéo léo: bề ngoài thì cực kỳ trung thành với tam thiếu gia Sanford, nhưng thực chất lại ngầm nhận nhiệm vụ hộ tống từ tộc trưởng. Thiếu gia từ nhỏ sống dưới đôi cánh che chở của gia tộc Wil-Mặc-đặc, dù có chịu thiệt thòi thì thường cũng chỉ là những lời châm chọc lạnh lùng từ các mạch khác trong nhà, chưa từng trải qua khủng hoảng sinh tử thực sự, càng chẳng có bất kỳ kinh nghiệm phiêu lưu nào đáng kể.

Điều đó dẫn đến việc dọc đường đối mặt với đủ loại sự vật mới lạ cùng đủ tầng lớp người qua lại, hắn biểu hiện có phần hiếu động.

May mà bản thân ông vẫn luôn sát cánh bên cạnh, cho dù đôi khi thiếu gia có hơi quá đà một chút, ông vẫn kịp thời nhắc nhở và kéo lại, nhờ thế mới không gây ra phiền phức lớn nào... Cho đến tận bây giờ.

Vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt cảnh giác quét qua ba con ma vật đang ở cách không xa phía trước, mơ hồ tạo thành thế bao vây lấy bọn họ.

Ark cẩn thận phân tích tình hình chiến trường.

Cấp độ thử thách của Manticore cao tới Lv3, mà trong đại đa số các trường hợp, cấp độ thử thách của ma vật và cấp độ nghề nghiệp của mạo hiểm giả bình thường, dù mang cùng một con số, thì sức chiến đấu thực tế cũng khác nhau một trời một vực.

Cho dù là một kẻ kỳ cựu đã bước chân vào con đường nghề nghiệp mấy chục năm như ông, nếu muốn chính diện một chọi một với một con ma vật có cấp độ thử thách ngang bằng cấp độ nghề nghiệp của bản thân, e là cũng chỉ có thể miễn cưỡng chống đỡ.

Muốn giành chiến thắng, bắt buộc phải liều mạng một phen.

Nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất lúc này của ông là bảo vệ sự an toàn của thiếu gia Tán-Phất-Thụy, việc mù quáng liều mạng là điều tối kỵ.

Và điều đáng mừng là, số lượng ma vật trước mắt thoạt nhìn thì có ba con.

Nhưng số lượng cá thể Manticore trưởng thành trong đó thực chất chỉ có duy nhất một con.

Hai con còn lại đều vẫn đang ở trạng thái thanh niên chưa phát triển hoàn thiện, xét về mặt chiến đấu thì rõ ràng yếu hơn rất nhiều.

Hơn nữa...

Ark liếc qua hàng ngũ binh lính đã xếp xong đội hình chiến đấu bên cạnh, trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Dù cho kẻ có thực lực mạnh nhất trong số đó cũng chỉ là đội trưởng tiểu đội đạt cấp độ Lv2, và trong tám kẻ còn lại, chỉ có ba người sở hữu cấp độ nghề nghiệp, số còn lại toàn bộ đều là binh lính bình thường.

Nhưng dựa vào ưu thế số đông của sinh vật có trí tuệ cùng đội hình chiến thuật, chí ít họ cũng có thể kéo gần khoảng cách chiến đấu giữa đôi bên ở một mức độ nào đó.

Vẫn chưa phải đường cùng!

Ark thầm tính toán trong lòng, thì tiếng gầm gừ phát ra từ con Manticore phía trước đã cùng với một trận tiếng vỗ cánh mạnh mẽ đột ngột áp sát! Về mặt trí thông minh thì không bằng đám người ở đây, nhưng bản năng cảm ứng của dã thú lại nhạy bén hơn rất nhiều.

Nhận ra thứ khí tức mạnh mẽ nhất tỏa ra từ chính người Ark.

Con Manticore trưởng thành kia gần như ngay lập tức khóa chặt lấy ông làm mục tiêu chính.

Tiếng gầm giận dữ chói tai gần như thổi bùng lên từng đợt sóng vô hình trong không khí.

Tốc độ quá nhanh.

Dưới góc nhìn của một kẻ chưa đạt đến cấp độ nghề nghiệp như Tán-Phất-Thụy, hắn thậm chí vừa nãy còn vì tiếng gầm bỗng nhiên bùng phát mà cảm thấy màng nhĩ chấn động, theo bản năng nhắm chặt hai mắt lại.

Đến khi mở ra lần nữa.

Đạo ma vật đáng sợ ban nãy còn ở trong khu rừng thung lũng đằng xa, nhìn không rõ hình thù, vậy mà đã giáng lâm ngay trước mặt.

Khoảng cách giữa nó và thúc thúc Ark gần đến mức Tán-Phất-Thụy gần như có thể nhìn thấy lớp cơ nhục màu hồng đang lúc nhúc nơi sâu thẳm bộ phận phát âm, sâu trong cổ họng khi con Manticore gầm thét.

Cuốn theo thứ khí vị tanh nồng đặc quánh, luồng hơi nóng cuồn cuộn phả tới khiến mái tóc vàng của hắn đung đưa dập dờn.

Ma vật ăn thịt đột ngột áp sát, sức xung kích mãnh liệt mang lại trong tích tắc khiến vị tam thiếu gia đến từ gia tộc "Khiên của Hồ Bạc "vô dụng đến mức ngây ngốc tại chỗ.

Cũng có thể hiểu được.

Cho dù đặt một mạo hiểm giả cấp thấp có chút ít kinh nghiệm chiến đấu vào đây, đối mặt trực diện với một con ma vật có cấp độ thử thách cao hơn tận hai cấp so với Ogre vốn được mệnh danh là "kẻ sát mạo hiểm giả mới vào nghề", thì cũng chưa chắc dám khẳng định bản thân có thể giữ được bình tĩnh.

Hắn chỉ là bị dọa đến cứng đờ người, chứ không ng