Chương 613: Đặt chân đến và Ôn Sắt

Ôn Sắt từng vô cùng kính sợ vùng biển này.

Lớn lên tại thị trấn nhỏ ven biển mang tên "Diêm Nham Cảng", xuất thân từ gia đình ngư dân, không ai hiểu rõ sự hỉ nộ vô thường của đại dương hơn hắn.

Đó là những lời mẹ hắn càm ràm vô số lần khi ngồi trên chiếc ghế thấp trước cửa, vừa phơi nắng vừa vá lưới — vì đã lặp lại quá nhiều lần, cho đến tận bây giờ hắn vẫn có thể nhớ rõ mồn một — những bài học xương máu từ các gia đình ngư dân khác trong trấn;

Đó là bầu không khí ngột ngạt đến mức gần như nghẹt thở mỗi khi cha hắn chuẩn bị ra khơi, đối lập với bầu không khí nhẹ nhàng vui vẻ như ngày hội trong căn nhà nhỏ mỗi khi thuyền bình an cập bến, bất kể thu hoạch được bao nhiêu.

Ngay từ khi còn thơ bé vừa biết nhận thức, đối với vùng biển thần bí và nguy hiểm này, Ôn Sắt đã thông qua hai vị trưởng bối trong nhà mà có được nhận thức tương đối nông cạn nhưng đáng tin cậy.

Cho đến khi hắn lần đầu tiên dùng đôi chân đặt lên boong tàu khẽ đung đưa vì sóng biển vỗ về, lần đầu tiên gào thét trong bão tố để giúp cha thu buồm, lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mẹ khi nhìn thấy hắn, lúc bà đang ôm em gái lặng lẽ chờ đợi trên bến tàu không biết đã bao lâu —

Đối với đại dương và đối với chính bản thân mình, Ôn Sắt mới cuối cùng có được một khái niệm mơ hồ mà hắn có thể tự mình cảm nhận sâu sắc.

Theo lẽ thường, hắn vốn nên cứ như vậy mà lớn lên qua những chuyến trở về khi thì may mắn, khi thì bình lặng, dần dần học được vài kỹ năng đánh cá từ cha, dùng số tiền kiếm được mua cho mẹ vài bộ quần áo mới, lúc trở về lại nhặt cho em gái vài vỏ ốc sắc màu mà nó yêu thích nhất.

Nhưng đại dương chính là như vậy, hỉ nộ vô thường, hắn vốn đã biết từ lâu.

“Ào ào —”

Tấm lưới đánh cá bắn tung những giọt nước được đôi bàn tay thô ráp đầy vết chai sạn thuần thục kéo lên từ dưới mặt biển.

Rong biển ướt át đan xen như cuộn len, cá tôm rời khỏi môi trường nước đang nhảy nhót vùng vẫy trong lưới.

Đã lặp lại vô số lần, Ôn Sắt giống như một cỗ máy không có linh hồn, chỉ tuân theo ký ức cơ bắp mà kéo lưới thu hoạch hết lần này đến lần khác.

Dù thu hoạch được bao nhiêu, cũng không thể khiến đôi mắt màu xám xanh hiếm thấy đầy vẻ trống rỗng của hắn hiện lên bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào.

Ánh mắt thiếu niên chỉ chăm chú nhìn về phía dưới mặt biển phía trước, nơi bóng tối không đáy mà trước kia hắn từng cảm thấy u uẩn sợ hãi, nay lại chỉ thấy tĩnh mịch an tâm.

“Phá Toái Chi Chủ nhân từ ơi, xin ngài hãy tha thứ cho con —”

Hoặc là———— cứ thế kết thúc, cũng không tệ?

Soạt—

Chợt, một tiếng nước chảy lớn đột ngột vang lên, kéo tinh thần đang dần chìm xuống của Ôn Sắt trở lại thực tại.

Theo bản năng ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy trên mặt biển cách chiếc thuyền đánh cá nhỏ của hắn khoảng ba mươi mét, giống như có thứ gì đó đang bơi lội nhanh như chớp dưới mặt nước, bị dòng nước rẽ sang hai bên ép sát va chạm, văng lên những bọt nước li ti.

Vốn không như trong tưởng tượng nhìn thấy vây cá mập nhô lên mặt biển, Ôn Sắt đoán rằng có lẽ là ma vật sinh sống gần vùng biển này.

Vùng biển gần Diêm Nham Cảng tuy phần lớn đã in dấu chân người, đại đa số ma vật nguy hiểm đều bị các mạo hiểm giả qua lại thanh trừng, nhưng cá lọt lưới vẫn thường xuyên xuất hiện.

Cách bờ biển một khoảng khá xa, chiếc thuyền đánh cá rách nát của mình hiển nhiên cũng không chống đỡ nổi cú va chạm của những con ma vật nguy hiểm đó.

Phảng phất như đã ngửi thấy hơi thở tử thần sắp giáng lâm, vừa khao khát lại vừa sợ hãi.

Ôn Sắt lúc này, đã nhắm nghiền hai mắt, triệt để từ bỏ kháng cự.

Chỉ là, có lẽ ngay cả vị thần mà hắn thành kính bái cất cũng thương xót cho quá khứ bi thảm của thiếu niên miền biển này.

Cùng với tiếng nước chảy ngày càng đến gần, cho đến khi tới bên mạn thuyền.

Đau đớn và cái chết trong tưởng tượng, vẫn không giáng lâm.

Vang lên bên tai Ôn Sắt, chỉ có một tiếng xé nước dứt khoát ngoi lên, tiếng bước chân nặng nề sũng nước bước lên boong tàu phát ra tiếng kêu ách ẩm, cùng một giọng nam trẻ tuổi vô cùng lịch sự: "Xin lỗi, mạo muội lên thuyền."

"Xin hỏi hôm nay là ngày mấy tháng mấy?"

"Soạt..."

Mái chèo lướt qua mặt nước, dấy lên từng đợt gợn sóng.

Shanan ướt sũng ngồi ở đuôi thuyền, lau đi những giọt nước dính trên bề mặt thanh kiếm gỗ Thanh Tùng.

Bề ngoài thần sắc bình tĩnh không gợn sóng, phối hợp với trang bị tinh nhuệ vũ trang đầy mình, nhìn qua thật sự giống như chỉ là một vị tinh anh mạo hiểm giả tình cờ đi ngang qua.

Trong lòng lại khó tránh khỏi dâng lên chút cảm xúc.

Sự thật chứng minh, hắn dường như cũng không phải thiên tài đến thế.

Từ lúc ngồi trên tàu Trục Lãng Hải Nha xuất phát từ vịnh Sa Ngư cho đến khi gặp phải ma vật bạch tuộc trong hơn nửa tháng này, sự ôn hòa tĩnh lặng của đại dương giống như một cái bẫy của tự nhiên, âm thầm tiêu giảm nỗi sợ hãi của hắn đối với biển cả.

Dẫn đến việc đưa ra quyết định mà giờ nhìn lại rõ ràng là còn nhiều điều đáng bàn.

Nếu chỉ đơn thuần cân nhắc khoảng cách với cảng Diêm Nham, cùng với tốc độ hành trình của chiếc thuyền gỗ nhỏ do một chức nghiệp giả như hắn điều khiển, thì nếu mọi chuyện phát triển thuận lợi như kế hoạch, dù thời gian đến cảng Diêm Nham có thể chậm trễ hơn ba ngày dự kiến một chút, nhưng chung quy vẫn có thể kịp đến đích trong thời gian đã hẹn với người man di.

Chỉ là, đi trên biển thì việc xuất hiện vài sự cố là điều khó tránh khỏi.

Ai mà ngờ được, ở vị trí chỉ cách đích đến cuối cùng ba ngày hành trình, mặt biển vốn đã tĩnh lặng gần hai mươi ngày lại đột ngột nổi lên cuồng phong sóng dữ mà không hề có chút dấu hiệu nào.

Một trận bão lớn kinh người, hoành hành suốt năm ngày ròng rã trên vùng biển gần bờ.

Cũng nhờ Shanan có tố chất thân thể mạnh mẽ, lại sở hữu năng lực hoạt động dưới nước nhất định, mới có thể ngồi đây lành lặn như hiện tại.

Nếu không, đổi lại là thủy thủ bình thường hay mạo hiểm giả cấp thấp, e là đã bỏ mạng dưới biển sâu vạn lần trong trận bão này rồi.

Mà cái giá phải trả cho việc coi thường đại dương chính là nơi trú ẩn duy nhất của hắn trên mặt biển bao la — chiếc thuyền nhỏ mỏng manh kia đã hoàn toàn tan tành dưới sự va đập của những con sóng dữ.

Khiến Shanan buộc phải bắt đầu màn sinh tồn trên biển kinh điển nhất mà hắn đã diễn tập vô số lần trong lòng kể từ khi đến vịnh Sa Ngư.

Dựa vào nhục thân của chính mình để vượt đại dương.

Ừm... lạc quan mà nghĩ, ít nhất thì cách hắn để các thủy thủ lái tàu Trục Lãng Hải Nha đi sửa chữa gần đó cũng không có sai sót gì quá lớn.

Dẫu sao với mức độ hư hại của con tàu, nếu gặp phải trận bão như thế này, e là căn bản không thể chống đỡ nổi, các thủy thủ trên tàu cũng sẽ bị sóng dữ nuốt chửng.

Hiện tại tuy có chút chật vật, nhưng ít nhất tàu Trục Lãng Hải Nha, chiến lợi phẩm trên tàu cùng các thuyền viên mà hắn bỏ tiền thuê đều đã được bảo toàn.

Nếu phải nói, thì thậm chí cũng chẳng có tổn thất gì quá lớn.

Cuối cùng chẳng qua chỉ tốn thêm chút sức lực mà thôi.

Shanan mấy ngày trước lúc bơi ở dưới biển, cũng từng tự an ủi mình giống như thế này.

Ngoài dự liệu, sau khi chiếc thuyền nhỏ tan rã, Shanan buộc phải xuống nước, dùng nhục thân bơi tới đích, tốc độ của y chẳng những không chậm lại mà thậm chí còn nhanh hơn cả lúc ngồi thuyền.

Phát triển toàn diện năm chiều, thể chất khoa trương vượt xa nghề nghiệp giả cùng cấp, cộng thêm tốc độ bộc phát mà Nha Thú ban cho, khiến hắn lúc ở dưới nước chẳng khác nào siêu nhân.

Chỉ cần nín thở một hơi, hắn đã có thể điều khiển Nha Thú cắm đầu lao đi suốt một quãng dài.

Hết sạch thể lực, hắn dùng đồng hồ bỏ túi Bạch Hồ cất đi toàn bộ trang bị kim loại trên người, mặc cho lực nổi của nước biển nâng người lên, thả nổi trên mặt nước để nghỉ ngơi.

Mỗi ngày duy trì giấc ngủ ngắt quãng từ hai đến ba tiếng, nếu gặp nguy hiểm, khả năng cảm nhận nhạy bén cũng có thể giúp hắn sớm phát giác.

Đồ bổ dưỡng lại hoàn toàn theo kịp, tuy không có điều kiện nấu nướng tại chỗ, nhưng trong chiếc đồng hồ bỏ túi của Bạch Hồ, hắn vẫn luôn dùng thường trực mấy ô chứa để trữ thức ăn và nước uống, thèm thì thỉnh thoảng hắn còn có thể húp một bát súp kem nấm hải sản thơm phức nóng hổi đến từ quán Hải Cẩu Ba Chân Vịnh Sa Ngư.

Cứ như vậy, mệt thì nổi lên mặt nước thả lỏng một lát, nghỉ ngơi đủ rồi lại nhìn la bàn, sau đó lặn xuống tiếp tục lao thẳng về phía mục tiêu.

Không ngờ chỉ chưa mất mấy ngày mà Shanan đã đuổi kịp lịch trình bị trì hoãn do cơn bão.

Cuối cùng, y đã kịp đến Diêm Nham Cảng đúng vào thời điểm đã định trong kế hoạch.

Dựa theo câu trả lời về mốc thời gian của thiếu niên tên Ôn Sắt trước mắt, khoảng thời gian ba ngày đến hạn ước với tên dã nhân Phất Cương vẫn chưa kết thúc.

Cuối cùng cũng đuổi kịp rồi.

Shanan thầm cảm thán trong lòng.

Cách bến cảng còn gần vài chục phút hải trình, thời gian dư dả khiến Shanan cũng hơi yên tâm hơn đôi chút.

Bơi lội dưới biển một thời gian dài cùng cú nước rút ở chặng cuối đã khiến thể xác lẫn tinh thần hắn rã rời, nghĩ thầm nghỉ ngơi một lát, nhân tiện tìm hiểu trước tình hình bên trong cảng Diêm Nham, hắn liền bước lên chiếc thuyền nhỏ này, trả vài đồng bạc để đối phương chở mình một đoạn.

Thiếu niên có thân hình gầy gò, mái tóc nâu khô khốc cùng đôi mắt màu xanh xám này ngược lại cũng là kẻ có lòng tốt.

Dù nhìn có vẻ ủ rũ, thiếu sức sống là thế, nhưng thực tế lại vô cùng thân thiện.

Hắn lập tức đồng ý với thỉnh cầu của Shanan, thậm chí còn không muốn nhận tiền, thu lưới lại rồi chèo lái quay về.

Đương nhiên, về phương diện này Shanan cũng có sự tự biết mình.

Thử đặt vào vị trí một người bình thường bất kỳ trong thế giới này, ngày ngày ra khơi đánh cá, xung quanh đều là mặt biển bao la, bỗng nhiên từ dưới nước nhảy lên một tinh anh mạo hiểm giả với vẻ mặt sắc lạnh, khí chất băng giá, nói muốn nhờ mình đưa về bờ.

Phàm là kẻ có chút hiểu biết về giới mạo hiểm giả, dù chỉ là những ấn tượng rập khuôn, e là cũng chẳng dám từ chối.

Dẫu sao cũng đã ảnh hưởng đến việc làm ăn của đối phương, bản thân hắn cũng không quá thiếu tiền, Shanan liền nhân lúc thiếu niên xoay người chèo lái, trực tiếp nhét mấy đồng bạc vào khe ván thuyền không mấy kín đáo, dễ dàng bị phát hiện bên cạnh, coi như là tiền bồi thường cho chuyến đi này.

“Mạo hiểm giả cường đại, người man di mang theo sói tuyết?”

Ôn Sắt nghe xong câu hỏi của Shanan, lông mày hơi nhíu lại, giúp hắn cẩn thận hồi tưởng.

Một lúc lâu sau, y mới mang theo vẻ áy náy, chậm rãi lắc đầu.

“Thật sự xin lỗi, tiên sinh Shanan, gần đây ta cơ bản chỉ hoạt động giữa nhà mình và bến tàu, đối với người man di mà ngài đang tìm kiếm, ta không có ấn tượng gì cả.”

Sống những ngày tháng mơ hồ, mỗi ngày lặp đi lặp lại lịch trình ra khơi thu lưới, chèo thuyền về nhà, trong thâm tâm mong chờ sự kết thúc ập đến, y thậm chí còn chẳng buồn quan tâm đến số cá đánh bắt được, chỉ tìm đại một sạp cá để xử lý, giá cả cũng đã lâu không buồn mặc cả, thì làm sao có thể chú ý đến người qua đường nào được chứ.

Cũng vì lý do tương tự, đối với những câu hỏi tiếp theo của Shanan về việc gần đây trong trấn có xảy ra chuyện gì kỳ lạ không, Ôn Sắt cũng rất thành thật đưa ra câu trả lời là không biết.

Có thể nhận ra trạng thái tinh thần tiêu cực bi quan của thiếu niên trước mắt, Shanan liền không hỏi thêm những vấn đề liên quan đến tình hình gần đây của thị trấn nữa, chuyển hướng câu chuyện sang chính bến cảng.

Diêm Nham Cảng, trên bản đồ của Sắt Duy Á Vương Quốc, chẳng qua chỉ là một chấm nhỏ nằm ở bờ biển phía Đông.

Vị trí địa lý của nó hoàn toàn không thể gọi là ưu việt, xung quanh cũng chẳng có nơi nào tập trung ma vật giống như Bạc Vụ Sâm Lâm.

Điểm duy nhất đáng nói đến, chính là mỏ muối nằm gần đó, cùng với vị trí đặc thù là bến cảng gần biên giới phía Đông của vương quốc nhất.

Về điểm này, khi Shanan ngồi thuyền nhỏ của Ôn Sắt cập bến Diêm Nham Cảng, hắn đã có nhận thức rõ ràng.

Khác với sự náo nhiệt phồn hoa của Sa Ngư Vịnh, bến tàu của Diêm Nham Cảng rõ ràng vắng vẻ hơn nhiều.

Người qua lại cũng đa phần là bình dân, hoặc là một vài mạo hiểm giả cấp thấp ăn mặc giản dị.

Như bản thân việc mặc trang bị tinh lương thế này, có thể nói là ít lại càng ít.

Làm cho Shanan trang bị tận răng trông vô cùng nổi bật, hai đôi chân vừa rời khỏi thuyền đánh cá giẫm lên bến cảng, liền cảm nhận rõ rệt những ánh mắt từ xung quanh đổ dồn tới.

Mấy chục phút nghỉ ngơi trên chiếc thuyền nhỏ giúp thể lực của Shanan hồi phục đôi chút, đối với bản thân thành phố này thì không có quá nhiều hứngδ thú.

Trước đó đã từng dò hỏi Ôn Sắt trong tiểu trấn có những tửu quán nào thường xuyên có mạo hiểm giả tụ tập, định bụng đến đó thám thính tình hình, hỏi thăm chỗ ở của dã man nhân Phất Cương.

Đã từng có ước định với ta, đối phương chắc chắn sẽ không cố ý che giấu thân phận, mà sự tồn tại với tư cách là siêu phàm mạo hiểm giả lại quá mức mãnh liệt, chỉ cần không chủ động thu liễm, cho dù chỉ là đi ngang qua, đối với những đồng nghiệp mạo hiểm giả cũng rất khó mà không chú ý tới.

Ước chừng chắc là không quá khó tìm.

Shanan hơi phân biệt phương hướng, vừa định rời đi.

Lại nghe sau lưng chợt truyền đến một trận tiếng bước chân.

Chỉ thấy thiếu niên gầy gò có đôi mắt màu xanh lam xám Ôn Sắt vừa lúc đỗ thuyền đánh cá xong, đã cất tiếng chào hỏi bước nhanh tới.

“Shanan tiên sinh, bạc của ngài———— đồ của ngài rơi kìa.”

Thiếu niên vô cùng chu đáo, cho dù biết rõ người trước mắt là một vị mạo hiểm giả thực lực khá mạnh, đại xác suất không gây ra phiền phức gì, nhưng ở cái nơi đông đúc phức tạp như bến cảng hiện tại, vẫn duy trì sự cảnh giác, không trực tiếp thốt ra hai chữ “đồng bạc”, mà dùng từ “đồ” để thay thế.

Thậm chí còn cẩn thận tìm một chiếc túi có vẻ hơi cũ kỹ, đựng những đồng bạc mà Shanan cố ý để lại trên thuyền vào trong đó, đưa qua đây.

Hành động như vậy, khiến ấn tượng của Shanan đối với thiếu niên trước mắt khá tốt, cười thẳng thừng nói: “Cứ coi như là bồi thường cho ngươi tiền chuyến về đi, đừng nghĩ nhiều, cứ giữ lấy là được.”

Nào ngờ Ôn Sắt tỏ thái độ vô cùng chấp nhất, cứ như sau này không có cơ hội dùng đến số tiền này vậy.

“Shanan tiên sinh, ta chỉ cần nuôi sống bản thân là đủ rồi, mỗi ngày ra khơi đánh bắt cá, rất nhàn hạ.”

“Những———— món đồ này, ngài vẫn nên tiêu vào những nơi cần chúng hơn.”

Nhận ra những ánh mắt nhìn sang xung quanh ngày một nhiều, cho dù có cưỡng ép giao đồ cho đối phương, cũng rất dễ mang lại phiền phức cho hắn, mà thiếu niên trước mắt lại vô cùng cố chấp.

Shanan suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn nhận lấy túi tiền.

“Được rồi, vậy sau này có cơ hội gặp lại.”

“Chúc ngài bình an, Shanan tiên sinh.”

Cuối cùng lại nhìn thật sâu vào gương mặt đen sạm, thiếu tinh thần kia của Ôn Sắt một cái.

Shanan xoay người, hướng về phía tửu quán mà đi.