Chương 597: Trở về

Như một dư âm còn sót lại của Lễ hội Hải Vận, chiến tích anh dũng của các mạo hiểm giả trong việc ngăn chặn âm mưu của tộc người cá Sahuagin tại Đảo Stodd đã được phủ Tổng đốc tích cực tuyên truyền, lấy Vịnh Barracuda làm trung tâm lan tỏa ra khắp nơi, thậm chí tại địa phương còn tổ chức các hoạt động ăn mừng liên quan đến sự kiện này.

Tất nhiên, đối với đại đa số người dân bình thường, đây cũng chỉ là một chuyện ngoài lề trong cuộc sống thường nhật mà thôi. Cùng lắm họ chỉ thấy may mắn vì nhận được chút thực phẩm cứu trợ hoặc đồ dùng sinh hoạt miễn phí, rồi rất nhanh sau đó sẽ quên sạch mọi chuyện.

Thế nhưng, dưới góc nhìn của các "chức nghiệp giả "và những nhóm người làm việc trong lĩnh vực siêu phàm, thì những sự kiện như: "Đại hải tặc Tảo Lân Dodd thất bại khi thăng cấp mà chết", "Nghi thức hiến tế tàn khốc của tộc người cá Sahuagin", hay "Việc các mạo hiểm giả chuyên nghiệp tử trận hàng loạt tại Yến tiệc Nguyệt Tịch"— mỗi chuyện đều đủ để họ bàn tán mãi không thôi.

Trên thực tế, những gì xảy ra trên Đảo Stodd đã trở thành đề tài thảo luận sôi nổi trong các quán rượu lớn nhỏ tại thị trấn ngay từ khi Shanan trở về Vịnh Barracuda.

Các mạo hiểm giả vây quanh những chủ đề như: Tại sao "Tảo Lân "Dodd lại thất bại khi thăng cấp và nguyên nhân cái chết cụ thể, mục đích thực sự của tộc người cá Sahuagin, hay chi tiết tình hình chiến đấu của các mạo hiểm giả... Tất cả khiến sự kiện lần này âm thầm trở thành chủ đề nóng hổi nhất của Quần đảo Phương Nam trong vài năm gần đây.

Trong tình hình đó, khi Shanan và những người khác dưới sự dẫn dắt của tàu chính phủ cập bến tại bến tàu Phá Lãng của Vịnh Barracuda, ngoài người dân chào đón được phủ Tổng đốc sắp xếp đặc biệt, còn có rất nhiều mạo hiểm giả nhàn rỗi nghe tin chạy đến xem náo nhiệt.

Với tư cách là nhân vật then chốt trong toàn bộ sự kiện, có thể dự đoán được, màn thể hiện của Shanan trong trận chiến cũng sẽ theo lời khoác lác trên bàn rượu của những mạo hiểm giả trên tàu mà lan truyền. Dưới sự cộng hưởng của độ nóng chủ đề, nó sẽ được lan tỏa cực kỳ rộng rãi.

Nghĩ đến đây, không cần mất quá nhiều thời gian, toàn bộ Quần đảo Phương Nam chỉ cần là người thạo tin một chút, đều sẽ biết có một mạo hiểm giả biệt danh là "Nanh Biển "đã đập tan kế hoạch thăng cấp siêu phàm của "Tảo Lân "Dodd, và trong trận chiến ác liệt sau đó đã trực tiếp giết chết ma vật mạnh mẽ do tộc người cá Sahuagin triệu hồi.

Về điều này, Shanan trong lòng đã sớm dự liệu, nhưng nói thật, bản thân hắn không có quá nhiều suy nghĩ.

Được nổi danh tất nhiên là chuyện tốt, hắn cũng chỉ là người thường, sao có thể miễn nhiễm trước sự cám dỗ của danh lợi. Nhưng mặt khác, quá nổi tiếng — trong rất nhiều trường hợp lại chẳng phải chuyện hay ho gì.

Dù là tộc người cá Sahuagin bị mình phá hỏng kế hoạch, hay những kẻ trên biển khao khát lấy người nổi tiếng làm bàn đạp để thành toàn cho tham vọng của bản thân, đều có thể mang lại rắc rối cho chính mình.

Cũng may chìa khóa đã tới tay, không còn lý do gì để ở lại Quần đảo Phương Nam nữa.

Shanan dự định sau khi xử lý xong chiến lợi phẩm mang về, kết thúc sự việc một cách thuận lợi và trọn vẹn, hắn sẽ rời khỏi Vịnh Barracuda để quay về Thị trấn Thung Lũng. Phải nói rằng, món súp nấm kem hải sản ở đây tuy tươi ngon, nhưng uống lâu rồi, dù sao cũng có chút nhớ hương vị nguyên bản kinh điển ở Tửu quán Bạch Sơn Tước.

"Xác định không cân nhắc thêm chút nữa sao?"

"Tuy thu nhập có kém hơn một chút, nhưng về độ ổn định, phía phủ Tổng đốc cao hơn nhiều so với việc ngươi đánh đấm sinh tử ở bên ngoài. Mỗi tháng đều có thể nhận lương, nếu sau này có con cái, cũng có thể hưởng các kênh giáo dục bên trong vương quốc, nói không chừng còn có thể tiến vào Học viện Hoàng gia."

Shanan đứng trên boong tàu, nhìn bến tàu đông đúc người bên dưới, nghe thấy âm thanh truyền đến từ phía sau.

Biết người nói chuyện là viên quan trẻ tuổi Orich đến từ phủ Tổng đốc, hắn cũng không quay đầu lại, chỉ mỉm cười lắc đầu từ chối khéo: "Làm việc ở phủ Tổng đốc bị kiềm chế quá nhiều, ta vẫn thích cuộc sống tự do hơn."

Trên đường từ Đảo Stodd trở về Vịnh Barracuda, hắn và chàng thanh niên tóc vàng xuất thân quý tộc này đã có khá nhiều trao đổi, coi như đã nắm bắt được đôi chút tính cách và bối cảnh thân phận của đối phương.

Đúng như những gì hắn đã đoán trước đó, hắn xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn, từ nhỏ đã được giáo dục bài bản, sau khi trưởng thành thì theo sự sắp xếp của gia tộc vào phủ Tổng đốc nhậm chức.

Mặc dù đôi khi vì sự khác biệt về xuất thân mà vô tình bộc lộ những cử chỉ khác biệt với đám mạo hiểm giả "chân lấm tay bùn", nhưng phần lớn thời gian, đối mặt với các mạo hiểm giả xung quanh, hắn đều thể hiện sự ôn hòa và lịch sự, thậm chí có thể gọi là khôn khéo.

Có lẽ vì màn thể hiện xuất chúng của Shanan, cũng như tiềm năng phát triển được bộc lộ, Orich đặc biệt quan tâm đến hắn. Bất kỳ vấn đề nào ngoài những thứ cần bảo mật, có thể nói là biết gì nói nấy. Mấy ngày nay, mối quan hệ của hai người, bạn bè thì có lẽ chưa tính, nhưng cũng coi như đã có chút giao tình.

Sau khi biết từ miệng Shanan rằng hắn sẽ không ở lại Vịnh Barracuda lâu dài, hắn còn chủ động mời hắn đảm nhận chức vụ trong phủ Tổng đốc, nói rằng dù là muốn thăng tiến hay tìm kiếm sự ổn định, đều có thể thông qua mối quan hệ của hắn để tìm được công việc phù hợp.

Còn về phản hồi của Shanan — vẫn như vừa nãy, từ chối khéo.

Nói thật, nếu như dịch chuyển bản thân của trước khi xuyên không đến thế giới này vào hiện tại, nói không chừng hắn thật sự đã đồng ý rồi. Thu nhập ổn định và cao, quyền lực từ phía chính quyền vương quốc, kênh thăng tiến khá rõ ràng, thậm chí còn có mối quan hệ từ phía quý tộc. Dưới sự cộng hưởng của nhiều yếu tố, dù là ở kiếp trước, hay là Đại lục Aifala hiện tại, đều là lựa chọn mà nhiều người mơ ước.

Nhưng đối với bản thân Shanan, hắn có nhận thức rất rõ ràng về bản thân hiện tại. Đối với thế giới kỳ ảo có sự tồn tại của sức mạnh siêu nhiên như Đại lục Aifala này, thực lực bản thân mới là gốc rễ của tất cả.

Nói khó nghe một chút, tại sao Orich lại thể hiện sự nhiệt tình như vậy, muốn kết giao, đầu tư cho mình, thậm chí không ngại chia sẻ các kênh của gia tộc hắn? Chẳng phải là vì thực lực và thiên phú mà Shanan đã thể hiện trong trận chiến với cá mập da máu sao? Nếu đổi thành một người bình thường bất kỳ bên đường, với tính cách của Orich, e là nhìn cũng không thèm nhìn lấy một cái, chứ đừng nói đến chuyện kết giao.

Huống chi nếu tiến vào phủ Tổng đốc, bị hạn chế bởi chức vụ của bản thân, sự kiềm chế từ các phía chắc chắn không ít, xa mới được tự do như bây giờ. Với tính cách của Shanan, e là đến lúc đó muốn uống một bát súp nấm kem, cũng phải tranh thủ lúc nghỉ làm mới được.

Nền tảng của con đường nghề nghiệp đã được củng cố vững chắc, sở hữu bàn tay vàng là bảng thuộc tính, ngay cả chìa khóa của Hành lang Dệt Mộng cũng đã vào vị trí, sắp bước vào giai đoạn tăng trưởng tốc độ cao tích lũy dày đặc. Trừ khi đột nhiên nói với Shanan rằng cấp độ thực lực của hắn sẽ mãi mãi dừng lại ở hiện tại, nếu không thì làm sao hắn có thể từ bỏ tất cả những gì khó khăn lắm mới có được hiện nay để tiến vào phủ Tổng đốc, chọn một con đường hoàn toàn xa lạ khác?

"Ha ha, quả nhiên những mạo hiểm giả trẻ tuổi như các ngươi sẽ không thích công việc cứng nhắc trong phủ Tổng đốc."

Trước đó đã biết ý định của hắn từ miệng Shanan, vốn dĩ là muốn thử lần cuối. Bị từ chối, Orich không hề có phản ứng tiêu cực, chỉ cười đùa: "Có đôi khi thật sự ngưỡng mộ các ngươi, tự do tự tại, muốn làm gì thì làm, cũng không cần để ý ánh mắt của người khác."

Nói thì nói vậy, nhưng theo sự cảm nhận và quan sát của Shanan, mức độ khách sáo trong lời nói của Orich rõ ràng là nhiều hơn, không hề ngưỡng mộ đến thế. Rõ ràng đối với viên quan trẻ tuổi này, so với những mạo hiểm giả như chó hoang lang thang, hắn vẫn thiên về gia tộc và con đường làm quan hơn.

"Cuối cùng vẫn phải cảm ơn sự hợp tác của ngươi, ta đi sắp xếp những việc tiếp theo đây. Nếu sau này gặp rắc rối gì ở Vịnh Barracuda, cứ đến phủ Tổng đốc tìm ta, không cần khách sáo. Ngoài ra, vật liệu còn lại của cá mập, xin ngươi nhất định đừng quên."

Cuối cùng lại xã giao với Shanan vài câu rất lịch sự, Orich cáo từ rời đi.

Thu hồi ánh mắt từ bóng lưng của đối phương. Đeo hai thanh kiếm sau lưng, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, hai tay tựa vào lan can bên mạn tàu, ánh mắt Shanan vẫn hướng về bến tàu bên dưới.

Khó khăn lắm mới nhặt lại được cái mạng trên Đảo Stodd, các mạo hiểm giả sống sót từ các đội nhỏ thể hiện sự hưng phấn đến mức quá đà. Cầm những đồng tiền vàng đổi được từ phía phủ Tổng đốc bằng chiến lợi phẩm người cá, bước chân vội vã biến mất trong đám đông. Có thể dự đoán được, mấy ngày gần đây doanh thu của các sòng bạc, quán rượu và nhà thổ lớn nhỏ trong Vịnh Barracuda sẽ đón nhận một đợt tăng trưởng mạnh mẽ.

Mà những người dẫn đầu đội nhỏ tương đối có trách nhiệm như Lorraine cũng bận rộn liên hệ với những thương nhân buôn bán đang rình rập gần bến tàu để xử lý số chiến lợi phẩm còn lại trong tay. Dù sao phạm vi giới hạn của các quy định thu hồi bên phía phủ Tổng đốc chỉ nhắm vào những thứ còn sót lại của tộc người cá Sahuagin trên Đảo Stodd. Số còn lại bao gồm di sản từ các mạo hiểm giả tử trận khác, và những thu hoạch khác trên đường đến đây, vẫn cần các đội nhỏ tự mình xử lý.

Đáng nói là, thời gian ở Vịnh Barracuda không lâu, không có nhiều kênh bán hàng đáng tin cậy, nên Shanan cũng giao nhiều chiến lợi phẩm lặt vặt khó xử lý của mình cho Lorraine, nhờ đối phương bán giúp. Bao gồm trang bị của đám lâu la người cá Sahuagin thu hoạch được khi đi từ Vịnh Barracuda đến Đảo Stodd, một thùng đá cộng hưởng biển sâu chưa qua sử dụng, vài món đạo cụ thi pháp nguyên thủy từ tế tư người cá, giáp và vũ khí của chỉ huy người cá tinh anh.

Tất nhiên, dù có giao tình không tệ với Lorraine, với tính cách của Shanan, tự nhiên không có lý do gì để đối phương giúp không công, hắn sẽ trích phần trăm theo tỷ lệ từ số tiền vàng bán được cuối cùng cho đối phương. Và với sự hiểu biết của hắn về Lưỡi Kiếm Thề Thù, đối phương chắc chắn cũng sẽ không vì chút tiền này mà ăn chặn tiền của mình.

Mà dù có giao phần lớn những thứ lặt vặt không quá giá trị trong thu hoạch của mình cho Lorraine xử lý, số còn lại cần Shanan tự mình tìm người mua, hoặc lập phương án xử lý chuyên biệt, cũng còn rất nhiều. Chuyến đi Yến tiệc Nguyệt Tịch, trận chiến xảy ra quá nhiều, kẻ địch mạnh mẽ đã giải quyết cũng không ít. Ngay cả khi đã phân chia theo mức độ đóng góp, phần Shanan nhận được cũng không hề ít.

Bao gồm nhưng không giới hạn ở các nguyên liệu liên quan đến bạch tuộc giống gió — chủ yếu là cái sừng dài trên đỉnh đầu nó, cây trượng xương trắng từ tế tư người cá già "Ulrich", thanh kiếm dài của "Tảo Lân "Dodd, cũng như xác và vũ khí mỏ neo của cá mập da máu.

Nghĩ đến đây, mấy ngày tới e là mình không rảnh rỗi được rồi. Mà ngoài ra, hắn còn phải sửa chữa và thay thế trang bị trên người. Nếu đạt được thỏa thuận với thợ thủ công, đến lúc đó lại lập phương án chế tạo, lại thử đồ đặt làm, lại cần tiêu tốn một khoảng thời gian dài. Ủy thác gì thì chắc chắn không có thời gian nhận nữa rồi.

"Coi như cho mình nghỉ phép vậy."

Vừa nghĩ đến những công việc rắc rối cần xử lý sắp tới, Shanan liền cảm thấy đau đầu. Dứt khoát không nhận thêm bất kỳ ủy thác nào nữa, định vừa giải quyết các vấn đề liên quan, vừa nghỉ ngơi trong thị trấn, đồng thời làm quen với năng lực chuyên môn mới đạt được.

Trong lòng tự lập một danh sách những việc cần làm tiếp theo. Shanan bước xuống tàu, chào hỏi vài mạo hiểm giả quen mặt bên cạnh, liền bắt đầu hạng mục đầu tiên trong kế hoạch của mình.

Mục tiêu — tiệm may "Dệt Ngọc Trai"!

Là thương nhân trang bị tùy chỉnh cao cấp nổi tiếng ở Vịnh Barracuda, Shanan đã có sự trao đổi khá nhiều với chủ tiệm bán tinh linh tên là "Celiane". Bộ giáp Uyên Lưu gần như đã hỏng trên người hắn hiện tại, cũng như dây đeo của đồng hồ bỏ túi Bạch Hồ, chính là được đặt làm ở chỗ đối phương. Một bên hài lòng với kỹ nghệ xuất sắc của thợ thủ công và yêu cầu hoàn hảo đối với trang bị sản xuất ra, bên kia thì ưng ý với sự hợp tác của khách hàng và việc thanh toán số tiền còn lại đúng hạn. Hai bên đã thiết lập được sự tin tưởng nhất định. Trong tình huống này, có nhu cầu liên quan, Shanan tất nhiên sẽ chọn chăm sóc công việc kinh doanh của đối phương.

Người qua lại tấp nập trên bến tàu, vì rủi ro lộ ra đạo cụ lưu trữ không gian, Shanan không để tất cả chiến lợi phẩm của mình trong đồng hồ bỏ túi Bạch Hồ. Mà là tìm vài người khuân vác đáng tin cậy trên bến tàu, với thù lao cao hơn mức trung bình của thị trường, thuê họ giúp vận chuyển chiến lợi phẩm. Cả mấy chiếc xe lớn, lớp ngoài phủ bạt để che đậy, cả đoàn người rầm rộ đi đến khu Bạch Nhai, sau khi giải thích mục đích và thân phận, được các hộ vệ của phủ Tổng đốc tiếp nhận, giúp vận chuyển đến cửa tiệm "Dệt Ngọc Trai".

Cũng giống như lần đầu tiên mình đến, cửa sổ kính sát đất hình vòng cung không một hạt bụi, thảm nhung chất liệu tinh tế, họa tiết biển hiệu phong cách đơn giản, và những ký tự ngôn ngữ tinh linh vẫn không thể hiểu nổi. Nhưng so với trước đó, dường như là đã nghe thấy động tĩnh truyền đến từ ngoài cửa.

Ông chủ của "Dệt Ngọc Trai", người lai hải tinh linh có mái tóc xanh lục và làn da xanh nhạt Celiane, khi Shanan xuống xe, đã đợi sẵn ở cửa. Dù sao cũng là người làm trong ngành mạo hiểm giả, tin tức thạo hơn người bình thường rất nhiều. Biết được sự kiện xảy ra trên Đảo Stodd, cũng như vai trò mà Shanan đã đóng trong đó.

Có thể thấy vị bán tinh linh tỉ mỉ nghiêm túc, tính cách thiên về chủ nghĩa hoàn hảo này, nhìn thấy Shanan bước xuống xe, trên mặt lộ ra một vẻ mặt khá an ủi. Tất nhiên không phải an ủi vì Shanan có thể làm được đến mức độ này, dù sao mối quan hệ của hai người cũng chưa sâu đến thế. Lý do hắn cảm thấy an ủi, hoàn toàn là xuất phát từ góc độ của một thợ thủ công chuyên tâm vào kỹ nghệ, vì nhìn thấy mạo hiểm giả mặc trang bị do mình chế tạo, tạo dựng được tên tuổi trong ngành, và trở về an toàn với tứ chi đầy đủ.

Nhớ lại lúc đầu, người thợ rèn lai người lùn tên Barn ở Thị trấn Thung Lũng, trong vài lần đầu tiên nhìn thấy Shanan trở về từ chuyến phiêu lưu, cũng có cảm nhận như vậy. Dù hướng chuyên môn khác nhau, nhưng có lẽ những thợ rèn xuất sắc đều có điểm chung ở một phương diện nào đó. Biểu hiện giống hệt với "Nham Chùy "Barn.

Khi ánh mắt an ủi của Celiane nhìn xuống dọc theo cơ thể. Liếc thấy bộ giáp Uyên Lưu nửa hỏng, vốn dĩ nếu đổi thành người bình thường có thể coi như bảo vật gia truyền truyền lại hàng trăm năm, hiện tại lại đầy rẫy những vết lõm, tràn ngập dấu vết chiến đấu trên người Shanan. Ánh mắt của hắn, cũng theo đó mà đột ngột đông cứng lại.