Chương 579: Lại không đường lui

Lén lút đi theo sau tiểu đội người cá tiến đến ven bờ biển Dodd, hắn hoàn toàn không nhìn thấy cảnh tượng trong tưởng tượng.

Vốn theo kế hoạch, chiếc thuyền dự phòng đáng lẽ phải chuẩn bị sẵn vật tư tiếp tế, chỉ chờ hắn bước lên boong tàu là có thể lập tức xuất phát, giờ đây đã biến mất không tăm tích.

Thay vào đó là một tòa tế đàn khổng lồ với quy mô chưa từng thấy.

Những khóm san hô loang lổ sắc màu bóng nhờn, ngọt đến phát ngấy bị một thứ sức mạnh vô danh nào đó cưỡng ép tạo hình, dưới sự sai khiến của ma lực mà vặn vẹo sinh sôi; từng bậc thang được lát bằng những phiến đá xỉn màu đến từ biển sâu, chất liệu thô ráp không chút ánh sáng, nhìn vào mang lại cho người ta một cảm giác u ám, điềm gở.

Nhưng đối với Dodd mà nói, điều khiến đáy lòng hắn lạnh ngắt, sống lưng nổi da gà, lại không phải tòa tế đàn sừng sững mọc lên từ mặt đất trước mắt.

Ngay sát cạnh tế đàn, giữa dòng người cá Sahuagin qua lại nhộn nhịp trên bờ biển.

Là một cái hố khổng lồ mà ngay cả một mạo hiểm giả kỳ cựu như Dodd cũng thầm cảm thấy khó chịu.

Lớp bùn đất ở mép sớm đã đẫm máu tươi, lộ ra một màu nâu sẫm buồn nôn.

Xác chết chất chồng lên nhau cao ngất, nhiều đến mức không tài nào đếm xuể, nhìn từ xa trông giống như một gò máu thịt dựng đứng ven bờ biển.

Dodd không biết cái hố này của người cá được đào sâu bao nhiêu, tự nhiên cũng chẳng thể biết những gì mình nhìn thấy có phải chỉ là phần nổi của tảng băng chìm hay không.

Nhưng chỉ riêng phần gò thi thể nhô lên mặt đất này thôi, cũng đã đủ khiến hắn hoài nghi, không biết lũ người cá có nhân khoảng thời gian này mà đồ sát sạch sẽ toàn bộ Đảo Stodd rồi hay không.

Cho đến khi hắn nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc đã chết hoàn toàn nằm trong đống thi thể, nhìn thấy ở vùng bãi đá gần đó, những mảnh vỡ tàu thuyền đang vật vờ trôi nổi theo sóng biển vỗ bờ, trông như vừa mới bị phá hủy cách đây không lâu.

Lúc này hắn mới chợt nhận ra, thân phận của những thây ma dùng làm vật tế này, dường như không chỉ là dân thường trên đảo, mà còn có cả những mạo hiểm giả bị người cá giết chết, cùng với — những thủ hạ trung thành vốn đang chờ để tiếp ứng cho hắn.

Cơn giận tích tụ trong lòng bùng nổ trong chớp mắt, bên dưới lớp da dẻo dai có vảy nhỏ chi chít, cơ bắp sưng phồng đầy máu.

Thấy sắp sửa phát tác, ngặt nỗi lại đúng ngay thời điểm giới hạn bùng nổ cơn giận ấy.

Từ phía sau, một giọng nói khàn đặc, quái dị vang lên đầy u ám.

"Nghi thức thăng cấp của ngươi xem ra không mấy thuận lợi nhỉ, Dodd."

Đột ngột quay phắt lại.

Đập vào mắt là một bóng lưng già nua, còng cõi.

Đúng là một tên người cá Sahuagin, nhưng so với đám hộ vệ tinh nhuệ hay thậm chí là lũ lính lác, vóc dáng của nó lại teo tóp, gầy nhỏ, thậm chí còn chẳng bằng cả một con người vạm vỡ, chỉ cao chừng hơn một mét bảy.

Vảy cá màu xanh thẫm xám xịt và thô ráp, khuôn mặt thậm chí còn xuất hiện dấu hiệu vảy bong tróc vì quá già cỗi, để lộ phần da thịt chằng chịt những rãnh gân dữ tợn bên dưới; đôi mắt đục ngầu, nhưng lại hoàn toàn không có vẻ hỗn loạn vô hồn của kẻ già sắp chết, mà phảng phất một lớp ánh sáng nhạt tái nhợt như trân châu, cô lập hoàn toàn mọi ánh mắt đang cố gắng dò xét suy nghĩ trong lòng nó.

Còn chiếc áo choàng tinh xảo trùm bên ngoài được may từ da của một loài hải thú vô danh, trên bề mặt thêu hoa văn phức tạp, cùng với cây trượng bằng xương được nó nắm chặt trong lòng bàn tay, đầu dưới chống thẳng xuống mặt đất, tất cả đang tô điểm cho địa vị và chức năng của nó trong cộng đồng người cá.

Một vị tế ti người cá Sahuagin cấp bậc cao.

Khác với những tên Sahuagin khác mà Xiaonan và những kẻ khác từng chạm trán trước đó, vị tế ti già này nói ngôn ngữ chung rất thành thạo, trong lời nói thậm chí còn không nghe ra chút điểm nhấn giọng điệu rõ rệt nào.

Chỉ có một vài chỗ lẻ tẻ, khi nói chuyện sẽ mang theo chút âm điệu ngọng nghịu đặc trưng của ngôn ngữ Sahuagin.

Đương nhiên, “Tảo Lân” Dodd tự nhiên sẽ không đi khen ngợi sự chuẩn xác trong ngôn ngữ chung của đối phương vào lúc này.

Hoàn toàn không kìm nén được cơn giận trong lòng, hắn gầm lên một tiếng thật to về phía tên tế ti người cá trước mặt như để trút giận: “Ulke!”

“Ngươi đã giết thủy thủ của ta! Hủy luôn cả thuyền của ông đây!”

“Con chó già đáng chết nhà ngươi!”

Đương nhiên không phải vì đồng tình với thủ hạ của mình.

Nguyên nhân căn bản khiến Dodd tức giận, là vì đám người cá trước mắt đã chặn đứt hoàn toàn đường lui của hắn, khiến kế hoạch trốn chạy dự phòng đã chuẩn bị từ trước hoàn toàn phá sản.

Dù sao cũng là một nghề nghiệp giả tinh nhuệ từng suýt chạm tới ngưỡng cửa siêu phàm, cho dù hiện tại đã trải qua sự suy yếu kép từ bí cảnh và việc thăng cấp thất bại, thì khí thế nguy hiểm phát ra tự nhiên dưới cơn thịnh nộ của hắn cũng đủ khiến mấy tên chỉ huy người cá đứng sau tế ti dựng đứng vây cá, mang tai phập phồng phát ra những tiếng kêu quái dị đầy cảnh giác.

Nhưng đối với vị tế ti người cá già nua bị Dodd gọi là “Ulke” kia, lại chẳng có phản ứng gì quá rõ ràng.

Thậm chí lông mày cũng chẳng thèm nhếch lên, nó chỉ dùng đôi mắt cá tỏa ánh sáng mờ nhạt như trân châu nhìn đối phương: “Đây là giao ước của chúng ta, thuyền trưởng Dodd.”

“Chúng tôi đã cung cấp một lượng lớn đá cộng hưởng hải uyên cho nghi thức thăng cấp của ngươi, những thứ này đặt ở thị trường mạo hiểm giả của các ngươi trị giá bao nhiêu tiền, lại cần tốn bao nhiêu thời gian mới gom đủ, chắc là không cần ta phải nhắc lại nữa chứ.”

“Và để đổi lại, sau khi nghi thức thăng cấp của ngươi kết thúc, bất kể thành công hay thất bại.” Ulke liếc mắt nhìn cánh tay đang hơi run rẩy của Dodd, “Những sinh vật trí tuệ còn lại trên Đảo Stodd, chủ yếu là những mạo hiểm giả đó, bao gồm cả dân thường vốn sinh sống ở đây, cũng đều đã trở thành vật thuộc về người cá Sahuagin chúng ta.”

“Đương nhiên, đối với chuyện không may xảy ra với thủy thủ và thuyền của thuyền trưởng Dodd đây, chúng tôi rất lấy làm tiếc.”

“Nếu bọn họ sớm bày tỏ thân phận hơn một chút, có lẽ cục diện hiện giờ đã hoàn toàn khác biệt.”

Đúng là nhảm nhí!

Còn chưa đợi Ulke nói hết câu, Dodd đã thầm mắng trong lòng.

Những thủy thủ có thể nắm rõ phương án cuối cùng của hắn và ở lại trên con thuyền này chờ tiếp ứng đều là nhóm người mà Dodd tin tưởng nhất trong số thủ hạ của mình.

Bọn họ tuyệt đối rõ mối quan hệ hợp tác giao dịch giữa Dodd và người cá, đối mặt với cuộc tập kích của người cá, tuyệt đối không thể nào che giấu thân phận là thủ hạ của “Tảo Lân”.

Ulke bây giờ dám giải thích như vậy, hoàn toàn là vì người chết không biết nói chuyện!

Lũ chuột biển đáng chết các ngươi, ta —

Dodd mới mắng được nửa câu, chợt như nhận ra điều gì đó, giọng nói ngày càng nhỏ dần.

Ánh mắt vốn dĩ đang trừng trừng nhìn đối phương bỗng chốc dao động.

Đừng nói là thăng cấp thành công, cho dù có quay ngược thời gian trở về ngày hôm qua, hắn cũng tuyệt đối không có sự do dự thế này.

Nhưng tình hình hiện tại lại khác biệt hoàn toàn.

Một mặt, trạng thái bản thân cực kỳ tồi tệ, năng lực chiến đấu thực tế có bằng một nửa thời kỳ đỉnh cao hay không còn khó nói, đã sớm mất đi khí thế vốn có;

Mặt khác, số lượng Sahuagin có mặt tại trận lúc này đã vượt quá phạm vi mà hắn có thể đối phó, cho dù không cần quan tâm đến lũ lính lác, chỉ riêng đám hộ vệ tinh nhuệ, chỉ huy cùng với vị tế ti Ulke ở phía trước thôi, cũng đã đủ gây ra mối đe dọa to lớn cho tính mạng của hắn.

Xông pha ngang dọc ở quần đảo phương Nam nhiều năm, có lẽ trong cộng đồng mạo hiểm giả hắn có uy danh không tồi, nhưng dù sao cũng chẳng phải siêu phàm hay truyền thuyết, Dodd không phải là chưa từng có lúc phải cúi đầu.

Lúc này vì muốn gây dựng lại cơ nghiệp từ đầu, đành phải nuốt cục tức đã suýt trào lên đến cổ họng xuống.

Vẫn có thể nghe thấy sự phẫn nộ đậm đặc, nhưng trong giọng điệu nhiều hơn lại đã chuyển thành một thứ cảm xúc cứng nhắc và miễn cưỡng.

"Chuyện thuyền và thủy thủ — ta có thể tạm thời gác sang một bên."

Dodd nghiến chặt răng.

"Nhưng các ngươi phải bồi thường cho ta, sau đó đưa ta rời khỏi hòn đảo này."

"Thôi đi, chuyện bồi thường tính sau, tùy tiện một chiếc thuyền là được, đưa ta ra ngoài, coi như thiếu các ngươi một ân tình."

Nếu lúc này có bất kỳ tên thủy thủ thủ hạ nào của hắn còn sống ở đây, phỏng chừng cũng sẽ không thể ngờ tới vị “Tảo Lân” Dodd lừng danh trên biển lại có ngày phải cúi đầu khép nép như vậy.

Chỉ là, đối với sự nhượng bộ của tên đại hải tặc này, tên tế ti người cá ở trước mặt hắn rõ ràng không hề cảm kích.

Ngay cả ngữ điệu giọng nói cũng chẳng có sự thay đổi nào, nó chầm chậm cất lời: “Thuyền trưởng Dodd, hình như ngươi vẫn chưa hiểu.”

“Theo giao ước, sự hợp tác của chúng ta đã hoàn thành.”

“Ngươi đã nhận tài nguyên của chúng tôi, mà tất cả mọi thứ trên hòn đảo này, cũng đều đã thuộc về chúng tôi.”

“Bao gồm cả những ngư dân thủy thủ vốn sinh sống ở đây, bao gồm cả những mạo hiểm giả trên bến tàu, bao gồm cả thị trấn ngươi đi ngang qua lúc đến, bờ biển mà ngươi đang đứng lúc này, và bao gồm cả — chính bản thân ngươi.”

Dodd chỉ cảm thấy một luồng hàn khí lạnh thấu xương xộc thẳng vào tâm trí, khiến lồng ngực vốn đang bị ngọn lửa giận đốt cháy bỗng chốc lạnh ngắt.

Lũ Sahuagin đáng chết này, rốt cuộc muốn làm gì!?

Ngay cả ông đây cũng không tha, chúng điên rồi sao!??

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, Dodd giống như bị một gáo nước lạnh dội xuống, nhờ thế mà nhìn nhận rõ tình thế hiện tại.

Với sự hiểu biết của hắn về loài ma vật như Sahuagin, đã đến mức đối phương nói thế này thì giữa hai bên chẳng còn không gian để hòa giải nữa rồi.

Lũ chuột biển hèn hạ tiện chết tiệt này, thực sự muốn giết cả hắn để làm vật tế cho nghi thức của chúng.

Nhanh chóng nhận thức rõ hiện thực, Dodd không hề quỳ sụp xuống cầu xin tha thứ hứa hẹn thảm hại trước mặt người cá giống như vô số mạo hiểm giả từng bị hắn giết chết trước kia.

Đại não chuyển động cực nhanh, hắn đã lập tức nghĩ ra một phương án ứng phó tạm thời.

Chỉ thấy biểu cảm trên mặt hắn bỗng nhiên thay đổi, mang theo chút hoảng hốt vô cùng chân thực, giọng điệu dồn dập nói: “Đợi đã! Đợi đã!”

“Vàng? Trang bị? Hay là vật tế mạo hiểm giả cấp cao?”

“Ngươi muốn gì, ta có thể cho ngươi nhiều hơn!”

Vừa nói, hắn vừa không một tiếng động dịch chuyển bước chân, chầm chậm tiến lại gần hướng của Ulke.

"Ngươi cũng biết đấy, ta ở quần đảo phương Nam rất nhiều năm, biết rất nhiều khu vực tập trung của con người ở nơi hoang vu hẻo lánh không có lực lượng phòng thủ nào."

"Dân thường trên những hòn đảo đó đều có thể dùng làm vật tế cho các ngươi."

Dodd bước thêm hai bước nữa, giọng điệu thành khẩn, nhưng tay phải lại vô cùng kín đáo và tự nhiên buông thõng bên đùi ở sát sườn.

"Nếu các ngươi muốn vật tế chất lượng cao hơn một chút, bên ta không phải là không có tình báo."

"Theo ta được biết, có không chỉ một vị mạo hiểm giả cấp cao lúc này đang ẩn cư một mình trên những hòn đảo thuộc vùng biển hẻo lánh."

"Ta có thể dùng các kênh thông tin của mình để giúp các ngươi thu thập tình báo!"

Dường như gãi đúng chỗ ngứa của đối phương, chỉ thấy trên khuôn mặt già nua tang thương của Ulke phía trước lộ ra một vẻ biểu cảm rõ ràng là có hứng thú, ngay cả ánh sáng trắng phát ra từ đôi mắt cũng khẽ chớp động.

Còn Dodd thì nhân cơ hội bước thêm một bước nữa, đưa đối phương hoàn toàn vào trong phạm vi tấn công của mình.

Không hề có chút dấu hiệu báo trước nào, miệng thì vẫn đang kể lể với đối phương về thông tin tình báo vật tế mà hắn biết, nhưng bàn tay phải đang buông thõng bên đùi lúc này đã vung lên với tốc độ chỉ có thể nhìn thấy một đạo tàn ảnh trong mắt người thường hay thậm chí là mạo hiểm giả cấp thấp, xẹt qua bên hông.

Ánh hàn quang lóe lên, chủ y thủ sắc bén đâm thẳng về phía tên người cá ở phía trước.

Rõ ràng là mang theo một số kỹ năng vận dụng chiến kỹ, lưỡi chủ y thủ xé rách không khí, bề mặt đồng thời được phủ một lớp quang mang màu trắng vàng đung đưa tựa như ngọn lửa.

Một đòn gom tụ toàn lực của Dodd, cho dù có suy yếu không bằng thời kỳ đỉnh cao, hắn cũng hoàn toàn không nghi ngờ việc nó có thể dễ dàng xuyên thủng tấm thép.

Việc kiểm soát khoảng cách phải gọi là hoàn hảo, đưa tên tế ti trước mắt vào phạm vi tấn công, mấy tên chỉ huy người cá gánh vác trách nhiệm hộ vệ ở phía sau hầu như chỉ có thể trơ mắt nhìn mũi chủ y thủ lóe ánh sắc nhọn đâm thẳng vào giữa mặt tế ti.

Nhưng điều bất ngờ là, đối mặt với cuộc tập kích bất ngờ của Dodd, biểu cảm trên mặt Ulke lại không hề có chút thay đổi nào, giống như đã sớm dự liệu được phản ứng của đối phương, thậm chí còn chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng hộ từ trước.

Ma pháp quang diệu ở đầu cây trượng xương trong tay lóe lên, một lớp tráo phòng hộ trong suốt phát ra ánh sáng màu xanh ngọc bích đã bao bọc toàn bộ cơ thể nó vào bên trong.

Giây tiếp theo, chủ y thủ được bao bọc bởi ngọn lửa trắng vàng va chạm mạnh mẽ với lớp tráo phòng hộ màu xanh ngọc.

Lớp tráo rung chuyển dữ dội, từng đợt gợn sóng lan tràn trên bề mặt.

Khoảnh khắc chủ y thủ chạm vào lớp tráo phòng hộ, “Tảo Lân” Dodd đã sớm cảm nhận được có điều chẳng lành trong lòng.

Kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú chỉ dựa vào phản hồi lực truyền về từ chuôi chủ y thủ khi va chạm cũng đủ để hắn phán đoán trong chớp mắt rằng đòn đánh này của mình e là khó lòng phá vỡ được phòng ngự.

Nhanh chóng thay đổi chiến lược.

Bàn tay phải đột ngột buông lỏng, để chiếc đoản chủ y thủ làm vũ khí bị phản lực đánh bay.

Đuôi rồng phía sau bỗng nhiên phát lực, chống chặt xuống mặt đất, đồng thời cơ hông và bụng phát lực, hai chân sải bước hoàn thành động tác xoay người.

Hướng về phía rời xa bờ biển, Dodd bộc phát toàn lực, chiếc áo choàng rộng thùng thình áp sát vào người hắn vì sức cản của gió.

“Gạp! Lừ!”

“Gạp lừ lừ!”

Vừa rồi dám cả gan tấn công thủ lĩnh của bộ tộc ngay trước mặt chúng, đám chỉ huy người cá đương nhiên không thể nào khoanh tay đứng nhìn Dodd rời đi, gầm lên rồi xông tới đuổi theo.

Lại bị Ulke nhẹ nhàng giơ tay ngăn lại.

Cây trượng xương chậm rãi rời khỏi mặt đất, đôi môi tên tế ti người cá mấp máy, giống như đang tụng niệm một loại chú ngữ nào đó, các hạt ma pháp trong không khí ngưng tụ nhanh chóng, sau đó dưới sự điều khiển của tinh thần lực mà sắp xếp theo quy luật nhất định, lấp đầy mô hình pháp thuật.

“Ùm ————!”

Nương theo một tiếng rít chói tai vang vọng cả bờ biển.

Ánh sáng ma pháp màu hồng phấn tượng trưng cho Học phái Tâm linh (Enchantment) xẹt qua không khí trong chớp mắt.

Khoảng cách không gian bị vượt qua trong tích tắc, luồng sáng bay thẳng đến đâm sầm vào sau lưng Dodd.

Không gây ra sát thương thực tế nào, ít nhất là trên khuôn mặt đầm đìa mồ hôi của Dodd, không nhìn thấy biểu cảm đau đớn nào, vẫn là sự tập trung và nhẫn nại hệt như lúc quay đầu bỏ chạy.

Nhưng đồng thời, đôi chân dài vốn dĩ đang sải bước cực nhanh gần như hóa thành tàn ảnh của hắn, tốc độ lại ngày càng trở nên chậm chạp.

Một bước, hai bước —

Từ cú nước rút cuồng bồng ban đầu, chuyển thành chạy chậm, rồi lại thành đi nhanh.

Cuối cùng hoàn toàn khựng bước, đứng im tại chỗ.

Đương nhiên không phải Dodd chủ động từ bỏ ý định rút lui.

Pháp thuật tâm linh đến từ Ulke đã xuyên thủng kháng tính giác quan của hậu duệ loài rồng, trong một khoảng thời gian ngắn, khiến cho hắn hoàn toàn không thể đưa ra bất kỳ hành vi nào liên quan đến việc “chạy trốn”, “rút lui” nữa.

Cưỡng ép hắn phải tiến hành giao chiến.

Chậm rãi xoay người lại, thần sắc biến đổi.

Không một ai biết được trong lòng Dodd, kẻ đang liên tục phải chịu những đả kích thất bại vào lúc này, đang suy nghĩ những gì.

Đối mặt với bầy người cá đang dần vây lại gần mình ở phía trước, hắn hít sâu hai hơi thật dài.

Sau đó dứt khoát cởi bỏ chiếc áo choàng vốn dùng để che giấu tung tích trên người.

“ẦM ————!!!”

Một tiếng nổ kinh hoàng vang lên dữ dội trên bờ biển.