Chương 55: Alton

“Keng!”

Đáy nồi kim loại va chạm với những hòn sỏi nhỏ trong bùn đất, phát ra âm thanh giòn giã.

Cái nồi sắt tỏa ra hương thơm ngào ngạt của thức ăn, rơi mạnh xuống thảm cỏ.

“Mau ăn đi, ta hầm lâu lắm rồi, nhất định rất ngon đấy!”

Lúc này, xuất hiện trước mắt Shanan là một kẻ có chiều cao chỉ vừa chạm tới thắt lưng hắn.

Một đôi tròng mắt màu nâu nhạt, dưới ánh chiều tà phản chiếu ở chân trời mà khẽ lóe sáng; làn da trắng mịn hồng hào, trên mái tóc ngắn xoăn màu nâu đội một chiếc mũ chóp mềm đính lông vũ.

Trang phục trên người là kiểu mạo hiểm giả gọn gàng, dứt khoát, nhưng cách phối màu lại nổi bật, sặc sỡ, nhìn kỹ còn có thể thấy những món trang trí nhỏ nhắn tinh xảo như “họa tiết cỏ bốn lá trên giày”.

Alton,

Một Halfling, cũng là một trong những đồng đội trong nhiệm vụ lần này của Shanan.

Khác với những người lùn (Dwarf) mà hắn từng thấy, trông vững chãi, bè ngang như những khúc cây bị nén chặt; cũng không giống như những tên đầu to thân nhỏ thuộc tộc Gnome.

Halfling tuy cũng thấp lùn, khi trưởng thành tối đa cũng chỉ cao chừng ba, bốn thước.

Nhưng tỷ lệ cơ thể lại khá gần gũi với con người.

Đồng thời trên tay chân còn mọc một lớp lông tơ màu nâu như loài động vật nhỏ.

Tuy nhiên, Alton trước mắt hình như là một "Halfling Chân Nhẹ "chính hiệu trong chủng tộc của họ.

Điều đó khiến cho lớp lông tơ khắp người ít hơn rất nhiều, phần còn xù lông có lẽ chỉ có hai bàn chân – dù sao đối phương cũng đang mặc chiếc quần vải lanh dày, Shanan cũng chỉ có thể đoán mò như thế.

“Củ cải, mật ong, thậm chí còn cho thêm một chút tiêu bí chế do ta mang từ trong thôn ra.”

“Mùi vị này, các ngươi tuyệt đối chưa từng nếm qua đâu!”

Alton một tay cầm nắp nồi, một tay chống hông, khuôn mặt tươi cười tràn đầy vẻ đắc ý.

Shanan vội vàng gặm hai miếng thịt khô trong tay, giả vờ như sắp ăn xong, trong lòng hồi tưởng lại những thông tin liên quan đến tộc Halfling mà hắn đã thu thập được trong thời gian qua.

So với tộc Người lùn (Dwarf) vốn có nhiều phân loài khác nhau tùy theo môi trường sống, nguồn gốc gia đình như “Người lùn gò đồi”, “Người lùn núi”, hay “Người lùn xám”.

Halfling trên đại lục Aefara chủ yếu chia làm hai loại: “Halfling Trái Tim Kiên Định” (Strongheart Halfling) và “Halfling Chân Nhẹ” (Lightfoot Halfling).

Loại trước có lông khá rậm rạp, vóc dáng hơi mập mạp, đẫy đà.

Say mê cuộc sống gia đình thoải mái, họ thường chọn an cư lạc nghiệp ở một nơi và sinh sống lâu dài.

Mối quan hệ chòm xóm hòa hợp, lò sưởi ấm áp cùng chiếc bánh nướng nhân quả óc chó vừa mới ra lò chính là những thứ mà Halfling Trái Tim Kiên Định theo đuổi.

Ngược lại, Halfling Chân Nhẹ lại vô cùng nhiệt tình với những chuyến đi xa.

Bọn họ không cố tình theo đuổi một mục tiêu cố định nào, mà chỉ tận hưởng mọi thứ thú vị diễn ra trong suốt hành trình.

Trong đại đa số trường hợp, những kẻ sẵn sàng rời khỏi cộng đồng, trở thành mạo hiểm giả bươn chải giữa các nhiệm vụ, thường chỉ thuộc về tộc “Chân Nhẹ” mà thôi.

Đáng chú ý là, so với những ân oán tình thù giữa các phân tộc khác trên đại lục, mối quan hệ giữa Halfling Chân Nhẹ và Halfling Trái Tim Kiên Định rất tốt đẹp.

Dù đôi khi, vì những hướng đi khác nhau mà họ nảy sinh mâu thuẫn, nhưng với cách đối xử như một đại gia đình, thì đó cũng chỉ giống như những cuộc cãi vã thường ngày giữa anh chị em với nhau, hoàn toàn không hề nghiêm trọng.

Cuối cùng, Shanan vẫn không thể từ chối.

Khi Alton chớp chớp đôi mắt to lấp lánh, nhìn hắn bằng một ánh mắt vô cùng mong đợi và khát khao nhận được sự công nhận,

Hắn đành đồng ý nếm thử một miếng.

Xuy——

Mùi vị lại ngon đến bất ngờ.

Các loại gia vị phức tạp hòa quyện vào nhau, trung hòa những vị xung đột lẫn nhau, chỉ để lại một thứ hương thơm ôn hòa và dễ chịu trong làn nước canh màu cam đỏ.

Thêm vào đó là những miếng thịt nạc mỡ vừa phải được hầm nhừ, cùng những lát củ cải thấm đẫy nước canh...

Trong ánh mắt mang theo chút bất ngờ, Shanan giơ tay ra hiệu thích thú với Alton, cất tiếng khen ngợi:

“Mùi vị quả thực rất được, không kém đồ ăn trong quán rượu là bao.”

Trước lời khen ngợi của Shanan, Alton rất biết cách đẩy cảm xúc của người đối diện lên cao, hoàn toàn đúng với đặc tính chủng tộc của mình.

Hắn cười sảng khoái:

“Hahaha, cảm ơn ngươi! Cũng không đến mức xuất sắc thế đâu.”

Vừa nói, hắn vừa múc thêm hai muôi vào bát của Shanan.

Không phải Shanan có thành kiến gì với Alton, chỉ là tính cách mà đối phương thể hiện trong hai ngày nay thực sự quá mức rành mạch.

Giống như đại đa số Halfling Chân Nhẹ, tính cách hắn ôn hòa và cởi mở, đối với mọi thứ gặp phải trên đường đi đều tràn đầy tò mò, vô cùng thích thử nghiệm những điều mới mẻ.

Cho dù là cơ chế vận hành cụ thể của bánh xe, hay chi phí cỏ khô một ngày của ngựa thồ...

Từ đầu đến cuối đội xe, hầu như ai cũng từng được hắn nhiệt tình lôi kéo trò chuyện vài câu.

Hắn từng thử đánh xe ngựa, cũng từng học kỹ năng giăng bẫy từ một vị mạo hiểm giả điềm đạm, nhưng kết quả cuối cùng thường chẳng đi đến đâu.

Thậm chí hắn còn hơi mê tín –

Shanan từng tận mắt chứng kiến Alton cất mũ hành lễ với một bụi cây không mấy nổi bật bên đường.

Theo lời hắn, đó là cách bày tỏ lòng kính trọng với một trong những vị thần của tộc Halfling – nữ thần tự nhiên “Syra Peryrol”, người nắm giữ quyền bính nông nghiệp và khí hậu.

Nói chung, dù đôi lúc trông có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng ít nhất ở thời điểm hiện tại, Alton là một người khá tốt.

Ục ục——

Yết hầu cuộn lên.

Shanan nuốt hai muôi món hầm vào miệng, tiện miệng trò chuyện với Alton đang ngồi bên cạnh:

“Thế nên, vị thần mà ngươi sùng bái chính là nữ thần nông nghiệp của tộc các ngươi à?”

Trên đại lục Aefara có vô số thần linh, hệ thống thần thoại rắc rối phức tạp, các quyền bính trùng lặp cũng không hề ít.

Chỉ riêng tộc Halfling đã có tới bảy vị thần linh cai quản các lĩnh vực khác nhau để phù hộ cho họ.

Được bọn họ gọi chung là hệ thống thần linh “Heyin”.

——“Heyin” là cách tộc Halfling tự gọi chủng tộc của mình, vốn bắt nguồn từ một từ lóng nông thôn, sau đó dần lan truyền ra khắp các nơi trên đại lục.

Shanan vì thế cũng có chút tò mò, không biết đối với bản thân người Halfling, họ nhìn nhận những vị thần linh trực hệ vừa thân thiết như cha mẹ vừa cao cao tại thượng này như thế nào.

Không ngờ, trước câu hỏi của Shanan, Alton lại lắc đầu.

Mối quan hệ cộng đồng gắn kết như một đại gia đình khiến họ xem những vị thần linh bảo hộ tộc quần của mình giống như những thành viên trong nhà.

Trong trường hợp đó, việc bắt một Halfling phải dâng hiến tất cả sự thành kính và phục tùng như những tín đồ ngoài kia rõ ràng là điều không phù hợp.

“Cho nên, ngươi...”

Đúng lúc Shanan tưởng rằng đối phương cũng giống như mình, chẳng sùng bái vị thần nào.

Alton chợt mỉm cười nhẹ.

Hắn lấy từ trong túi hông ra một đồng xu tỏa ánh kim loại.

Đinh——

Đầu ngón tay dùng lực, đồng xu bật tung lên cao.

Xoay tròn, rồi rơi xuống.

Alton xòe các ngón tay ra, trong lòng bàn tay, mặt trước đồng xu hướng lên trên.

Lộ rõ hoa văn được điêu khắc tinh xảo trên bề mặt:

Hình bóng một người phụ nữ tóc dài với khuôn mặt mờ ảo, nhưng khóe miệng vẫn phảng phất nét cười.

“Nữ sĩ mỉm cười”,

Nữ thần may mắn nắm giữ quyền bính “Vận mệnh” –

Tymora