Chương 541: Nghi thức bị đẩy sớm

Xiaonan và Phong Chú Giả tiểu đội trên danh nghĩa vốn không có thù oán gì sâu sắc.

Trước buổi trưa hôm nay, hai bên thậm chí còn chưa từng chạm mặt, chỉ là nghe phong phanh tin tức về đối phương mà thôi.

Nếu như địa điểm hai bên gặp nhau lúc này là một con phố đông đúc, hoặc là đại sảnh Hiệp hội nhộn nhịp những nhà mạo hiểm, thì chưa biết chừng đội trưởng Sắt Phong của Phong Chú Giả còn gật đầu chào hỏi Xiaonan khi lướt qua.

Nhưng trớ trêu thay, thời điểm hiện tại lại đang ở trong một trạng thái vô cùng nhạy cảm.

Từ góc nhìn của Phong Chú Giả, những gì họ thấy là một nhà mạo hiểm tinh anh có chút danh tiếng tại Quần đảo Phương Nam, được mệnh danh là “Hải Nha”, lúc này đã tách khỏi đội ngũ, đang hành động cùng một người Halfling lạ mặt.

Hơn nữa, đối phương còn đang giao chiến với một con ma vật hùng mạnh có ngoại hình kỳ dị, tình thế khá giằng co.

Nhà mạo hiểm suy cho cùng vẫn là nhà mạo hiểm.

Có lẽ đẳng cấp nghề nghiệp và kinh nghiệm chiến đấu của họ chênh lệch rất lớn so với những kẻ tép riu chuyên đấu với Goblin trong rừng sâu, nhưng xét trên một phương diện nào đó, họ vẫn là cùng một loại sinh vật.

Đối với những người đồng nghiệp gặp được trên đường làm nhiệm vụ, số người chịu ra tay giúp đỡ vốn chỉ là thiểu số, còn phần lớn đều đứng ngoài quan sát, chờ đợi cục diện phát triển để tìm kiếm cơ hội trục lợi.

Đối với Phong Chú Giả mà nói, họ không biết, cũng chẳng quan tâm đến viên đá Cộng Hưởng Biển Sâu trong bụng con Cá Mập Ma.

Thứ thực sự khiến Sắt Phong nảy sinh sát tâm và địch ý với Xiaonan chính là lòng tham của bản thân hắn, là trang bị, tiền vàng trên người Xiaonan, cùng với danh tiếng có được sau khi giết chết “Hải Nha”.

Tất nhiên, mối quan hệ thân thiết giữa Nộ Đào chiến bang và Xiaonan mà kẻ thù không đội trời chung Nộ Đào chiến bang từng thể hiện tại quán rượu “Pha Lê Thuyền Mái” trước đó cũng có ảnh hưởng nhất định.

Về phía Thiết Cách của Nộ Đào chiến bang.

Vừa mới tiêu diệt một đám Sa Hoa Ngư Nhân không biết từ đâu dưới biển chui lên tấn công mình, nghe thấy động tĩnh nên vội vã chạy tới, họ nhìn thấy Xiaonan đang chiến đấu với con Cá Mập Ma.

Xuất phát từ mối quan hệ với Áo Lý Diệp, trong trường hợp thực lực ma vật không vượt quá tầm kiểm soát, hắn không ngại giúp đỡ Xiaonan một tay.

Thực tế, ban đầu hắn cũng định làm như vậy.

Cho đến khi hắn nhìn thấy Phong Chú Giả tiểu đội ở phía đối diện đang trong tư thế chiến đấu, như thể giây tiếp theo sẽ lao vào cuộc.

Cục diện vốn đã hỗn loạn trên bãi biển trong phút chốc đông cứng lại.

“Chết tiệt, tại sao bọn chúng lại ở đây?”

Phía sau, một nhà mạo hiểm người lùn kinh ngạc lên tiếng.

Thiết Cách với tư cách là đội trưởng không đáp, đôi mắt tròn xoe nhìn xa xăm về phía đối diện, chạm mặt với Sắt Phong cũng đang đứng ở hàng đầu đội ngũ.

Ân oán giữa Phong Chú Giả và Nộ Đào chiến bang đã có từ lâu, mối quan hệ giữa hai bên lúc này chẳng khác nào một thùng thuốc súng, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng đủ để thổi bay tất cả.

Hai tiểu đội gặp nhau trên Đảo Stodd hoàn toàn là do ủy thác nhiệm vụ và Nguyệt Tịch Thịnh Yến sắp tới, nên dưới sự dẫn dắt của đội trưởng mỗi bên, họ mới giữ được sự kiềm chế.

Hiện tại, nếu Phong Chú Giả nhảy vào vây công Xiaonan, dù là vì ân oán cá nhân hay vì mối quan hệ với Áo Lý Diệp, Nộ Đào chiến bang chắc chắn sẽ không đứng nhìn.

Ngược lại, nếu Nộ Đào chiến bang tham chiến giúp Xiaonan đối phó với Cá Mập Ma, thì Phong Chú Giả—vốn đã thể hiện rõ ý đồ tấn công và đẩy “Hải Nha” vào thế đối đầu—cũng chưa chắc sẽ rút lui.

Tổng hợp lại, hơn mười nhà mạo hiểm kỳ cựu cấp chuyên nghiệp trên bãi biển đồng loạt dừng mọi hành động.

Họ đứng ở hai bên bãi chiến trường trong tư thế đối đầu.

Cùng lúc đó, cuộc chiến giữa Xiaonan và Cá Mập Ma đã bước vào giai đoạn khốc liệt nhất.

Có thể thấy một con sói đen u tối được cấu thành từ kình khí đen kịt đang linh hoạt vây quanh Cá Mập Ma.

Bốn chi thon dài chạm xuống bãi cát, dễ dàng né tránh từng đòn cào xé và cắn xé đủ sức xé toạc thép nguội, đồng thời để lại trên người kẻ địch những vết thương sâu tận xương tủy.

Chỉ tiếc là, có lẽ do nhát kiếm khiến Cá Mập Ma trọng thương ngay từ đầu đã khiến con ma vật này cảnh giác, nó không còn để lộ sơ hở cho Xiaonan thi triển đồng thời Dẫn Lực Thực Khắc và Trọng Triều cùng các loại Chiến kỹ để tung đòn toàn lực nữa. Mỗi đòn tấn công của nó đều chừa lại đường lui, khiến Xiaonan khó lòng kết thúc trận chiến trong thời gian ngắn.

Nhưng ở chiều ngược lại, hành động này của Cá Mập Ma lại giúp Xiaonan hoàn toàn nắm quyền kiểm soát nhịp độ, khiến cán cân chiến thắng nghiêng hẳn về phía hắn.

Xiaonan ước tính, chỉ cần thêm khoảng mười hiệp nữa, những vết thương hắn để lại trên người ma vật sẽ tích tiểu thành đại, hoàn toàn vắt kiệt sức lực của Cá Mập Ma, từ đó thực hiện đòn kết liễu.

Không biết vì lý do gì.

Có thể là do thực sự cảm nhận được thể lực đang cạn kiệt mà không làm gì được con sói đen lanh lợi trước mắt; cũng có thể là do các nhà mạo hiểm hai bên bãi biển khiến nó cảm thấy bị đe dọa.

Cơn giận dữ trong lòng con ma vật đầy rẫy vết thương dần lụi tàn theo dòng máu đang chảy.

Một chút lý trí không cao lắm nhưng vẫn tồn tại đã quay trở lại đại não của nó.

“Gào!!!”

Nó gầm lên điên cuồng.

Hai tay như quả lắc vung mạnh một vòng xung quanh, ép Xiaonan đang định áp sát phải lùi lại.

Đồng thời, nó bất chấp tất cả, một lần nữa há cái miệng máu to lớn không cân đối, hơi nước đậm đặc cực độ ngưng tụ bên trong.

Biết đối phương sắp sử dụng đòn tấn công phun nước, Xiaonan khóa chặt mục tiêu, tập trung cao độ.

Với sự chuẩn bị từ trước, bằng khả năng bộc phát và tốc độ linh hoạt của mình, hắn hoàn toàn có thể né tránh ngay khoảnh khắc dòng nước phun ra.

Trong khi đó, trạng thái cứng đờ sau khi phun nước của đối phương cũng sẽ tạo ra không gian hoàn hảo để Xiaonan tung đòn Dẫn Lực Thực Khắc tiễn nó lên đường.

Nhưng điều không ngờ tới là, dưới ánh mắt của Xiaonan, con Cá Mập Ma đang ngưng tụ chất lỏng trong cổ họng bỗng lóe lên một tia xảo quyệt trong đôi mắt cá đục ngầu ngay giây trước khi dòng nước phun ra.

Cái đầu cá mập đang nhắm vào Xiaonan đột ngột cúi xuống!

Nó chuyển hướng điểm rơi của dòng nước từ cơ thể Xiaonan sang mặt đất dưới chân mình.

“Ầm ầm ầm!!!”

Dòng nước cao áp bắn xuống bãi cát, lực va chạm mạnh mẽ gần như ngay lập tức tạo ra một hố lõm khổng lồ dưới chân Cá Mập Ma.

Cùng lúc đó, đôi chân ngắn thô của Cá Mập Ma cong lại tích lực, trọng tâm cơ thể dồn về phía sau, tận dụng khoảnh khắc dòng nước phun ra để bật nhảy mạnh mẽ.

Hai chân rời khỏi mặt đất.

Sức mạnh bộc phát từ cơ bắp chân kết hợp với lực phản chấn từ dòng nước.

Kết quả đạt được là thân hình nặng nề vạm vỡ của Cá Mập Ma hóa thành một bóng mờ màu xám xanh, như một quả bom bay ngược về phía mặt biển phía sau.

Nó muốn chạy trốn!

Những con Cá Mập Ma trước đây đều chiến đấu đến cùng, Xiaonan thực sự không ngờ đối phương lại có khả năng bỏ chạy.

Dẫu vậy, ngay khoảnh khắc dòng nước phun ra và đối phương rời đất, hắn cũng lập tức phản ứng lại.

Có lẽ biển cả là sân nhà của đối phương, nhưng dưới sự gia trì của bộ giáp Uyên Lưu, khả năng tác chiến dưới nước của hắn cũng đã được tăng cường đáng kể.

Không có lý do gì để hắn để mặc một kẻ địch đang trọng thương chạy thoát ngay trước mắt, gây thêm rủi ro cho sự nghiệp mạo hiểm sau này của mình.

Tiếng sói gầm vang vọng trong không trung.

Cá Mập Ma và sói đen, gần như trước sau như một, lao xuống mặt biển.

Chỉ còn lại hai tiểu đội mạo hiểm Nộ Đào chiến bang và Phong Chú Giả đứng hai bên bãi cát, căng thẳng đối đầu.

Khu vực cốt lõi của Thiên Thung Chi Đảo Stodd.

Vượt qua vùng biển nông và bãi cát, băng qua những sàn gỗ mở rộng ra phía ngoài, cuối cùng cũng đến trung tâm của Đảo Stodd.

Sự ồn ào náo nhiệt do các nhà mạo hiểm mang tới đã tan biến vào sâu trong những cơn gió rừng lạnh lẽo.

Thay vào đó là tiếng lá cây cọ xát xào xạc cùng tiếng côn trùng lạ lẫm kêu râm ran trong không gian tĩnh mịch.

Từng cây thiết mộc thô to vươn mình đứng thẳng, tán lá rậm rạp che khuất ánh nắng gay gắt trên đỉnh đầu, đổ xuống mặt đất phủ đầy lá rụng những bóng râm sâu thẳm.

Nhờ sự bảo vệ của dân bản địa, khu rừng nằm ở trung tâm hòn đảo này gần như đã trở thành thánh địa trên Đảo Stodd, bị nghiêm cấm chặt phá, khách vãng lai thậm chí còn không được phép đặt chân vào.

Trải qua không biết bao nhiêu năm tháng, thân của những cây thiết mộc này to đến mức cần vài người mới ôm xuể. Vỏ cây chuyển sang màu nâu sẫm gần như đen, bề mặt chằng chịt những vết nứt nẻ. Dưới ánh nắng le lói lọt qua kẽ lá, thấp thoáng có thể thấy được ánh kim loại phản chiếu trên bề mặt thân cây.

“Xào xạc...”

Theo sau tiếng động nhỏ của một vật cứng thon dài ma sát với mặt đất.

Một bóng người cao lớn đang chậm rãi bước qua khu rừng cổ xưa này.

Thoạt nhìn, đó chỉ là một lữ khách nhân loại bình thường nhất.

Chiếc áo choàng du lịch màu tối trùm kín đầu, vành mũ đổ bóng che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đường nét quai hàm cùng cần cổ thanh tú. Trong lúc di chuyển, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng kim loại va chạm khẽ khàng từ lớp giáp bên dưới áo choàng.

Nhưng chỉ cần lại gần, quan sát kỹ hơn một chút, những điểm khác biệt so với nhân loại bình thường sẽ không thể nào che giấu được nữa.

Đó là những vảy thịt bán trong suốt lộ ra trên mu bàn tay khi tà áo choàng đung đưa theo nhịp bước;

Là những sợi tóc màu trắng kim thô dày như bờm thú rủ xuống từ bên trong mũ trùm;

Là đôi mắt dọc màu hổ phách ẩn hiện dưới bóng râm, chậm rãi co giãn theo cường độ ánh sáng xung quanh.

Và cả cái đuôi dài kéo lê dưới gấu áo choàng, trên đó xếp đầy những lớp vảy trắng kim tinh xảo, đung đưa sang hai bên theo nhịp bước chân.

Một Long Duệ!

Cũng giống như Sarisa, huyết mạch của y rất loãng, ngoại trừ lớp vảy thịt trên cơ thể và đôi mắt dọc kia, ngoại hình không khác gì nhân loại.

Thế nhưng, cái đuôi dài kéo lê phía sau lại thể hiện thân phận chủng tộc của y với một sự hiện diện vô cùng mạnh mẽ.

“Bộp.”

Cái đuôi nặng nề quét qua một cành khô, tiếng gãy giòn tan vang lên.

Thỉnh thoảng, khi đi qua những đốm sáng trong rừng, có thể thấy thấp thoáng một sắc xanh lục như tảo biển ẩn hiện giữa những kẽ vảy trắng kim xếp khít trên đuôi.

Chính đặc điểm này đã trở thành danh hiệu của Long Duệ này trong suốt nhiều năm qua, vang danh khắp Quần đảo Phương Nam:

—— "Tảo Lân "Dodd.

Lúc này, đã vài chục phút trôi qua kể từ khi y nhận được tin Sa Hoa Ngư Nhân tấn công bến cảng.

Việc nắm giữ chặt chẽ toàn bộ Đảo Stodd cùng các kênh thông tin đã được bố trí từ trước giúp y nhận được tin tức liên quan chỉ vài phút sau khi sự việc xảy ra.

Không chỉ bến cảng, khắp các vùng duyên hải của Đảo Stodd đều truyền đến tin tức ngư nhân đổ bộ lên bờ.

Phải thừa nhận rằng, kế hoạch mà y vạch ra đã bị xáo trộn ít nhiều vì chuyện này.

Nguyệt Tịch Thịnh Yến là ngày mà các hạt ma pháp trong không khí hoạt động mạnh mẽ nhất trong suốt khoảng thời gian Hải Vận tiết.

Đó cũng là lý do y chọn ngày đó làm ngày cử hành nghi thức.

Dodd quả thực đã đạt được thỏa thuận với đám Sa Hoa Ngư Nhân, y sẽ giao những nhà mạo hiểm bị thu hút đến đảo vì Nguyệt Tịch Thịnh Yến cho đối phương làm vật tế, đổi lại phía ngư nhân sẽ cung cấp đủ lượng đá cộng hưởng biển sâu.

Nhưng cũng giống như việc y vốn chẳng hề có ý định giữ lời hứa ngay từ đầu, đám ngư nhân rõ ràng cũng sẽ không đợi đến khi yến tiệc kết thúc mới hành động.

Về điều này, y đã sớm dự liệu được.

Trong lòng có chút tiếc nuối, mức độ hoạt động của các hạt ma pháp trong không khí vẫn chưa kịp đạt đến đỉnh điểm vào ngày yến tiệc, nhưng chỉ chênh lệch vài ngày, dù hiệu quả có kém hơn một chút thì cũng đã đạt đủ yêu cầu của nghi thức.

“Ư ư...”

Lồng ngực phập phồng, giữa đôi môi hơi hé mở phát ra một âm thanh kỳ quái, nửa như tiếng thở dài của con người, nửa như tiếng gầm gừ của loài bò sát.

Dodd dừng bước.

Cằm hơi nâng lên, đôi mắt dọc màu hổ phách nhìn về phía trước.

Đập vào mắt y là một khoảng đất trống hình tròn trông vô cùng lạc lõng giữa rừng rậm.

Dường như có một loại sức mạnh vô hình nào đó tồn tại, lá rụng và cành khô đều bị ngăn cách bên ngoài.

Dưới ánh nắng rực rỡ, mặt đất là một thảm cỏ xanh mướt mềm mại.

Giữa khoảng đất trống, có một cái đình nhỏ với kiểu dáng kỳ lạ.

Nó được kết thành từ sáu cây thiết mộc.

Dường như ngay từ khi còn là cây non, chúng đã được một sức mạnh nào đó dẫn dắt, để những thân cây này lớn lên sát cạnh nhau, quấn lấy và hòa làm một. Những bộ rễ thô to trải dài trên mặt đất, thân cây vặn xoắn biến thành cột trụ, còn cành lá đan xen tạo thành mái vòm của đình.

Những ký hiệu phức tạp dày đặc được khắc trên mặt sàn và bề mặt thân cây hai bên, trông như những trận văn cổ xưa; ở giữa điểm xuyết những viên tinh thể màu xanh thẳm bán trong suốt, chúng hấp thụ ma pháp trong không khí như thể đang hô hấp, cùng với các trận văn kết nối tinh thể tỏa ra ánh sáng ma pháp màu xanh lam nhấp nháy.

Nếu có nhà mạo hiểm nào tham gia hoạt động ở đây, họ sẽ nhận ra ngay đây chính là loại đá cộng hưởng biển sâu đã qua gia công đặc biệt mà hoạt động yêu cầu!

Ánh mắt y quét kỹ qua từng viên đá cộng hưởng biển sâu được khảm trên bề mặt đình, xác nhận chúng đã nạp đầy năng lượng thông qua cường độ ánh sáng ma pháp tỏa ra.

"Tảo Lân "Dodd bước tới, đi thẳng vào trung tâm cái đình.

Dừng chân.

Mi mắt hơi rủ xuống, đôi bàn tay có lớp vảy thịt bán trong suốt đưa vào trong áo choàng, chắp lại trước ngực như thể đang nắm giữ vật gì đó.

Đôi môi mấp máy.

“Ù...”

Những viên đá cộng hưởng biển sâu vốn đang nhấp nháy ánh sáng xanh theo chu kỳ bỗng chốc ngừng đập.

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Ngay sau đó, ánh sáng bùng nổ dữ dội.

Ánh sáng xanh lam rực rỡ men theo những rãnh trận văn khắc trên bề mặt thiết mộc, chảy qua từng nút thắt là những viên đá cộng hưởng, hội tụ về nơi "Tảo Lân "Dodd đang đứng.

Trong rừng vang vọng tiếng rít chói tai do sự rung động tần số cao của năng lượng tạo ra.

“Ầm!!!”

Một cột sáng màu xanh lam chói mắt bắn vọt ra từ trung tâm cái đình, đâm thẳng lên bầu trời.

Mây mù bị đẩy ra, những vòng sóng hình tròn bán trong suốt lan tỏa từ điểm cuối của cột sáng, chậm rãi hạ xuống.

Giống như một chiếc lồng chụp màu xanh lam úp ngược, với tốc độ tưởng chừng như chậm rãi nhưng thực chất không thể nào trốn thoát, bao phủ lấy toàn bộ hòn đảo.