Chương 52: Thư gửi đến (4k)

Nửa tháng sau.

Khu rừng gần thị trấn Thung Lũng.

Cơn gió sớm mang theo chút hơi lạnh lướt qua, những cành sồi đung đưa, tán lá xum xuê cọ xát vào nhau, phát ra tiếng “xào xạc” dịu nhẹ.

Có vài chiếc lá chầm chậm rơi, xoay tròn trong không trung.

*Vút—*

Một tia sáng đen sẫm đột ngột lóe lên từ dưới gốc cây, nhanh tựa chớp mắt.

Cực kỳ chuẩn xác!

Chiếc lá đang chao đảo theo luồng khí vô hình, giây trước còn đang xoay tròn giữa không trung.

Giây sau đã bị mũi kiếm nhu hòa mà sắc bén ghim thẳng vào thân cây sần sùi.

“Rào rào!”

Lực đạo mạnh mẽ truyền từ thân kiếm khiến cây sồi cao lớn rung chuyển dữ dội như vừa trúng phải một đòn chí mạng.

Thân cây chấn động mạnh, rũ xuống vô số lá khô.

Dùng sức rút mũi kiếm ra khỏi thân cây.

Shanan tùy ý vung một đường kiếm hoa rồi tra thanh kiếm gỗ vào bao sau lưng.

Tính đến nay, đã tròn mười lăm ngày kể từ khi hắn hoàn thành nhiệm vụ và trở về thị trấn Thung Lũng.

Ở một khía cạnh nào đó, những ngày này chính là khoảng thời gian thư thái và dễ chịu nhất kể từ khi hắn xuyên không đến thế giới này.

Khi ngủ không cần lo lắng bị lũ chuột cống da xanh từ đâu chui ra cầm gậy gỗ đập vỡ đầu; khi đi đường cũng chẳng sợ hãi liệu mình có đột nhiên biến thành tượng đá hay không.

Mỗi ngày ăn uống đều ở trong quán trọ, dù không phải bữa nào cũng là đại tiệc, nhưng vẫn thoải mái hơn nhiều so với cuộc sống hoang dã trước kia.

Tất nhiên, vì chưa đến lúc nghỉ hưu, Shanan không thể hoàn toàn buông lỏng bản thân.

Trong khi thư giãn thân tâm, hắn vẫn tiến hành kế hoạch đã định một cách có trật tự.

Đầu tiên, bao kiếm [Thanh Tùng] đặt làm từ chỗ thợ rèn đã hoàn thành.

Nó được làm bằng thép than đá, toàn thân màu xám đen, giản dị và kín đáo. Khi ôm sát thân kiếm, nó che giấu hiệu quả bản chất là một thanh kiếm gỗ. Mọi chi tiết đều hoàn hảo đúng như những yêu cầu hắn đã đưa ra. Shanan vô cùng hài lòng.

Cần phải nhắc tới là trong khoảng thời gian làm quen này, hắn cũng đã hiểu rõ hơn về món “đồ Lam” duy nhất trên người mình.

Về độ sắc bén, [Thanh Tùng] kém hơn thanh trường kiếm chặt đầu một chút, chỉ ở mức độ vũ khí kim loại thông thường. Độ bền cũng không quá xuất sắc, dù vì sợ làm hỏng thân kiếm nên hắn chưa thử nghiệm cường độ cao, nhưng cảm nhận sau khi sử dụng thì nó chỉ nhỉnh hơn vũ khí tiêu chuẩn một chút.

Có lẽ, lý do [Thanh Tùng] đạt được phẩm chất “Lam hiếm” trên bảng thuộc tính chính là nhờ hai dòng chỉ số gây sát thương đặc biệt lên “sinh vật bất tử” và “kẻ địch loài rắn rết”. Trong những tình huống khác, Shanan vẫn ưu tiên dùng trường kiếm chặt đầu làm vũ khí chính.

Tiếp theo là hai cuốn chiến kỹ.

Ừm...

Nói sao nhỉ.

Dù không đến mức trắng tay, nhưng tiến triển lại chẳng được như ý.

Thiên phú của hắn khá tốt, điều này đã được chứng minh qua các trận chiến thực tế lẫn quá trình tập luyện chiến kỹ. Hai chiêu [Đâm Trước] và [Đỡ Gạt Chém Ngược], hắn đều tiếp thu rất nhanh. Chỉ trong nửa ngày, phương pháp ghi chép trên những trang giấy mỏng manh đó đã được hắn nắm vững.

Nhưng kỳ lạ là, khác với cảm giác trong ký ức của nguyên chủ khi luyện [Chém Xoay] – thứ gần như đã trở thành trí nhớ cơ bắp, mỗi chiêu tung ra đều chính xác và ổn định như máy móc – thì khi luyện hai cuốn chiến kỹ này, Shanan luôn cảm thấy có gì đó sai sai.

Không phải lực phát ra ngắn ngủi, thiếu bùng nổ, thì cũng là trọng tâm không vững, cơ thể run rẩy. Mỗi lần tập luyện lại nảy sinh vấn đề mới. Quan trọng là hắn không tìm ra cách giải quyết thỏa đáng.

Khó khăn lắm mới sửa được khuyết điểm cũ thông qua luyện tập cường độ cao, thì vấn đề mới lại xuất hiện, khiến những nỗ lực trước đó đổ sông đổ bể.

Giống như việc vá víu lỗ hổng, cái này nối tiếp cái kia, mãi chẳng bao giờ lấp đầy được.

Điều này khiến Shanan nghi ngờ, liệu hai cuốn chiến kỹ trông có vẻ đơn giản này thực chất có phải là loại “hàng dỏm” trôi nổi trên thị trường hay không.

Hắn không chắc chắn. Dù sao nguyên chủ cũng đã phải khổ luyện ngày đêm suốt nhiều năm mới đưa [Chém Xoay] đạt đến trình độ gần như tối đa.

“Cứ luyện thêm một thời gian nữa xem sao.” Shanan thầm nghĩ, “Nếu sau một thời gian nữa vẫn tình trạng này, mình sẽ đổi hai cuốn khác thử xem.”

Kết thúc buổi tập sáng, Shanan không về quán trọ ngay mà rẽ sang tiệm rèn “Búa Đá”.

“Keng!”

Chiếc búa kim loại nện mạnh xuống khối thép nóng đỏ. Cơ bắp cuồn cuộn phồng lên, mồ hôi hòa cùng tia lửa bắn tung tóe như những vì sao.

*Xèo—*

Làn khói dày đặc bốc lên, món đồ sắt đỏ rực được nhúng vào nước, phát ra tiếng rít chói tai.

Mãi đến khi hoàn tất quy trình, người đàn ông vạm vỡ này mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đến rồi à?” Ánh mắt nhìn về phía Shanan đang đứng quan sát từ xa bên cạnh kệ hàng, Barn tùy ý cầm lấy chiếc giẻ lau mồ hôi trên trán, đặt búa rèn lên đe, “Khiên tay của ngươi, chắc còn khoảng bảy tám ngày nữa.”

“Xin lỗi nhé, đơn hàng chỗ ta dạo này hơi nhiều. Toàn là khách trả tiền tươi thóc thật, cũng khó mà chen ngang.”

“Không sao, không sao, anh cứ bận việc của mình đi, ta không vội.”

Hắn vốn không có ý thúc giục. Đối phương đã nói từ trước, khiên tay vảy rắn không giống bao kiếm, hình dáng đặc biệt, không có khuôn mẫu, cần đặt làm riêng nên thời gian hoàn thiện sẽ lâu hơn nhiều. Shanan đến đây chỉ để xem tiến độ và xác nhận thời gian.

Thấy Barn đã đưa ra thời hạn, hắn không nói thêm gì nữa, chào một tiếng rồi định rời đi. Không ngờ trước khi đi, đối phương lại gọi hắn lại.

“Nhiệm vụ hộ tống đoàn xe, ngươi cân nhắc thế nào rồi?”

Barn uống cạn mấy ngụm nước sạch rồi hỏi:

“Vài ngày nữa là xuất phát rồi, nếu ngươi muốn tham gia...”

“Chỉ cần một câu, ta sẽ nhét ngươi vào.”

“Tất nhiên, nếu bận thì cũng không ép, tùy ngươi thôi.”

Shanan hơi do dự.

“Ngày kia đi, ngày kia ta sẽ cho anh câu trả lời chính xác.”

Đã nhiều ngày trôi qua, việc tuyển hộ vệ cho đoàn xe cũng gần như hoàn tất. Có thêm hắn cũng chẳng sao, thiếu hắn cũng chẳng ảnh hưởng gì. Hắn không hề có ý định cố tình treo đối phương. Dù sao điều quan trọng nhất lúc này là bán tinh linh vẫn chưa hồi âm.

Shanan không chắc người chuyên nghiệp mà Hải An liên hệ khi nào mới đến thị trấn Thung Lũng. Không có thời gian chính xác, hắn sợ bỏ lỡ nên không dám rời thị trấn.

Nay đã nửa tháng trôi qua, nếu trong ba ngày tới vẫn không có hồi âm, hắn sẽ từ chối công việc hộ tống đoàn xe và kiên nhẫn chờ đợi tại thị trấn Thung Lũng. Như vậy vừa không làm lỡ việc của người ta, bản thân cũng chỉ là mất đi vài đồng vàng, hoàn toàn có thể chấp nhận được.

...

Rời khỏi tiệm rèn, thời gian đã sang trưa. Shanan trở về quán trọ Chim Sẻ Trắng, định ăn trưa rồi chợp mắt một lát, chiều tiếp tục tập luyện.

Vẫn là thực đơn kinh điển: súp nấm, thịt hầm và bánh mì trắng. Nhưng khẩu phần ăn trên đĩa lại nhiều hơn trước rất nhiều. Đây là phần hắn bỏ thêm tiền mua. Thể chất tăng cường khiến sức ăn của hắn cũng tăng theo.

Vừa ăn bánh mì trắng, vừa nhét miếng thịt hầm lớn vào miệng, hương vị mặn mà đậm đà cùng nước thịt ngọt lịm tan ra, hóa thành luồng hơi ấm yếu ớt cung cấp năng lượng cho cơ thể cường tráng.

Dù không có nhận thức rõ ràng về sức mạnh cơ thể hiện tại, nhưng Shanan chắc chắn rằng sau khi hấp thụ giọt sương vàng, thể chất tăng vọt 3 điểm đã giúp cơ thể hắn có một sự cải thiện toàn diện.

Đúng vậy, toàn diện.

Dù các chỉ số “Sức mạnh” và “Nhanh nhẹn” trên bảng thuộc tính vẫn là 6 điểm như khi [Chém Xoay] đạt cấp tối đa, nhưng hắn cảm nhận rõ ràng sau khi trở về thành, khả năng bùng nổ và sức mạnh cơ bắp của mình đã tăng lên.

Rõ ràng, các thuộc tính trên bảng hệ thống không phải là những chỉ số tách biệt hoàn toàn như trong game. Trong thế giới thực, việc tăng một điểm thuộc tính đơn lẻ sẽ dẫn đến những thay đổi phức tạp hơn cho toàn bộ cơ thể.

Ví dụ: Nếu một ngày nào đó, chỉ số “Sức mạnh” của Shanan tăng thêm một điểm, thì khả năng bùng nổ cơ bắp tương ứng cũng sẽ được cải thiện ở một mức độ nào đó. Mà khả năng bùng nổ cơ bắp tăng lên cũng đồng nghĩa với việc hắn có thể di chuyển nhanh nhẹn hơn. Vậy ở một khía cạnh nào đó, có thể coi là chỉ số “Nhanh nhẹn” cũng đã được tăng cường hay không?

Sống trong một thế giới kỳ ảo mang bối cảnh trung cổ, không có sự kiểm chứng khoa học của xã hội hiện đại, Shanan chỉ có thể mơ hồ đoán định những thay đổi của cơ thể thông qua trải nghiệm thực tế.

“Cạch.”

Ly rượu gỗ chứa thứ chất lỏng trong vắt có lớp bọt mỏng nhẹ nhàng đung đưa, được đẩy đến trước mặt Shanan.

“Bia lúa mạch của ngươi đây.”

Chủ quán Chapton nhắc nhở.

Shanan đang nhai thức ăn khẽ gật đầu.

“Phạch.”

Một phong thư trắng tinh được Chapton kẹp trên mặt bàn đẩy tới.

“Sáng nay mới gửi đến, trên đó viết tên ngươi, là của ngươi đúng không?”

Mắt Shanan sáng rực lên, cố nuốt chửng thức ăn trong miệng.

“Đúng, đúng rồi.”

“Cảm ơn!”

Cầm lấy phong thư, ánh mắt hắn lướt qua bề mặt. Không có trang trí thừa thãi, chỉ ghi địa chỉ người nhận và tên Shanan ở góc dưới bên phải. Họa tiết trên con dấu sáp là một chiếc khiên hình diều điểm xuyết vải lụa và tua rua.

“Chắc là gia huy của gia tộc Hải An?” Shanan thầm đoán.

Vừa định mở thư, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào từ sảnh quán trọ. Hắn nhíu mày nhìn sang. Đập vào mắt là hai bóng dáng quen thuộc.

“Bernie?”

Đối với gã say rượu suýt chút nữa khiến hắn phải rút kiếm ngay khi vừa về thị trấn, hắn đã biết tên gã thông qua chủ quán và những vị khách khác. Những ngày này có vẻ như gã hết tiền uống rượu nên đi theo đội của mình làm nhiệm vụ, không thấy bóng dáng đâu, Shanan cũng lười đi tìm gã gây chuyện. Không ngờ lúc này gã lại gây sự.

Còn đối tượng tranh chấp với gã là một người đàn ông trung niên vẻ mặt đôn hậu, ăn mặc giản dị mà hắn cũng thấy quen mắt.

“Hình như mình đã gặp một lần vào ngày đi đặt bao kiếm ở tiệm rèn.” Shanan thầm nghĩ.

Trước mắt, tình hình ngày càng căng thẳng. Có lẽ vì thấy đối phương là gương mặt mới trong thị trấn, Bernie mặt đỏ gay, nồng nặc mùi rượu, tiến lại gần nói những lời khó nghe. Người đàn ông trung niên giản dị kia sắc mặt lập tức trầm xuống, nhưng không đáp trả, chỉ cúi đầu ăn nhanh hơn, dường như không muốn xung đột trực diện.

Thấy vậy, Bernie không hề thu liễm, ngược lại còn hăng máu, lớn tiếng lảm nhảm những câu chửi thề quê mùa. Thần kinh bị cồn làm tê liệt khiến gã không giữ được trọng tâm cơ thể. Trong lúc khua tay múa chân, gã trượt chân ngã ngửa ra sau. Theo bản năng, gã tìm điểm tựa, đập mạnh tay xuống bàn bên cạnh.

“Bộp!”

Thức ăn cùng rượu đổ tung tóe khắp sàn.

Shanan lập tức thu hồi ánh mắt. Bởi vì hắn nhìn thấy rõ ràng, ngay khoảnh khắc Bernie lật đổ bàn rượu bên cạnh, người thanh niên gầy gò ngồi gần đó – kẻ vốn chỉ đang vừa uống rượu vừa xem kịch vui – bỗng nhiên vặn vẹo, rời khỏi chỗ cũ như thể dịch chuyển tức thời. Những giọt rượu bắn tung tóe không dính lấy một giọt lên người hắn.

“Người chuyên nghiệp!” Shanan khẳng định trong lòng.

*Bộp—*

Bernie với tứ chi vặn vẹo, đã mất ý thức và rơi vào trạng thái hôn mê do chấn thương nặng, bị ném ra ngoài đường như một con lợn chết. Người thanh niên gầy gò hỏi thăm tên đội của Bernie với những vị khách xung quanh một cách khá hòa nhã, rồi để lại vài đồng bạc, thong dong bước ra khỏi quán trọ.

Còn người đàn ông trung niên đôn hậu kia, sau khi quét sạch chút thức ăn cuối cùng trên đĩa, cũng vội vã rời đi.

Gã say rượu, cuối cùng vẫn đụng phải người không nên đụng.

Shanan lắc đầu. Nghĩ lại, nếu đêm đó không có hai đồng đội của Bernie ở đó, có khi hắn đã xử lý gã rồi, cũng chẳng cần đến người chuyên nghiệp ra tay.

Uống cạn ly bia lúa mạch cuối cùng, hắn không còn quan tâm đến sảnh quán trọ ồn ào nữa, trở về phòng và mở phong thư của bán tinh linh gửi đến:

“Đã lâu không gặp, Shanan,

Trước tiên, ta phải xin lỗi vì đã hồi âm muộn như vậy. Không phải vì trì hoãn, mà là việc gia đình quá rắc rối, không thể thoát thân, đến tận hôm nay mới có chút thời gian thở dốc.

Từ ngày chia tay đến khi ta viết lá thư này đã hơn nửa tháng, không biết hiện tại hắn còn ở thị trấn Thung Lũng không, hay đã bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới.

...

Về ủy thác tìm người hướng dẫn chiến kỹ, nhờ mối quan hệ gia đình, ta đã may mắn liên hệ được với một người chuyên nghiệp dày dạn kinh nghiệm.

Sớm nhất là giữa tháng Mặt Trời Rực Rỡ (Lixi), người đó sẽ đi ngang qua thị trấn Thung Lũng và dừng chân ngắn hạn, khi đó hắn có thể học chiến kỹ từ người này. Thông tin chi tiết xem trong tệp đính kèm.

Không cần hồi âm, ta có lẽ khó mà nhận được, cũng chúc hắn sớm trở thành người chuyên nghiệp.

Nguyện các vì sao soi sáng.

Ngươi của hắn, Hải An.”

Ánh mắt Shanan lướt qua dòng chữ ký lưu loát và đầy nhịp điệu của bán tinh linh ở cuối thư. Hắn thầm suy tính. Như đối phương đã nói, người chuyên nghiệp đó sớm nhất cũng phải đến giữa tháng Mặt Trời Rực Rỡ mới tới thị trấn Thung Lũng. Mà hiện tại mới chỉ là đầu tháng Hoa Nở. Theo lịch pháp của đại lục này, giữa hai thời điểm còn cách nhau cả một tháng Thủy Triều Mùa Hè.

Gần bảy mươi ngày. Thời gian dành cho hắn rất dư dả.

Thú thật, hai lần phiêu lưu liên tiếp trong rừng Sương Mù với môi trường nguy hiểm và áp lực cao khiến Shanan cảm thấy bài xích trong thâm tâm. Trong thời gian ngắn, hắn không muốn vào đó nữa. Trong tình cảnh này, tìm một công việc hộ tống đoàn xe, thư giãn một chút, đi dạo vài ngày ở thị trấn lân cận cũng là một lựa chọn không tồi. Không chỉ có thể kiếm thêm chút tiền lẻ bù đắp chi phí sinh hoạt, mà còn có thể trải nghiệm phong tục tập quán của thế giới này.

Và điểm quan trọng nhất khiến hắn thay đổi ý định chính là nút thắt cổ chai mà hắn gặp phải trong quá trình tập luyện chiến kỹ những ngày qua.

Nhớ lại trước kia, nguyên chủ đã tốn vô số ngày đêm, nhiều năm trời mới luyện [Chém Xoay] lên cấp 4 (98/100). Còn bản thân hắn chỉ mới xuyên không đến thế giới này vài ngày đã lấp đầy hai điểm kinh nghiệm khó khăn nhất trước khi đạt cấp tối đa.

Sự khác biệt giữa hai bên là gì, và điều đó có ý nghĩa gì?

Trong lòng Shanan đã nhen nhóm vài suy đoán. Nhân cơ hội này, hắn dự định sẽ kiểm chứng giả thuyết của mình.